鬼哭峡的雾气浓稠如墨，涛声在嶙峋礁石间扭曲成凄厉哭嚎。令狐冲站在峡口唯一一处可供立足的礁岩上，衣袂在腥咸海风中猎猎作响。前方，紫黑色的流光正破雾而来，所过之处海水翻腾如沸。
“令狐冲——！”紫魇的声音不再是人类，而是无数邪念的聚合体，每个字都带着重叠的回响，“交出……海心之泪……可入……永恒……”
令狐冲没有回答。他缓缓抬起长剑，剑尖在雾气中划过一道微妙弧线——那不是进攻的起手式，也不是防御的架势，而是某种更为古老、更为朴拙的姿态。
独孤九剑的精髓，本就在“无招胜有招”。但此刻他摆出的，甚至不是独孤九剑中的任何一式。
那是风清扬在思过崖传授剑法时，曾偶然提及，却从未真正演示过的境界：“剑心通明，万物皆可为剑。若真到绝境，便忘掉所有招式，只留‘剑意’。”
令狐冲闭上眼睛。
脑海中闪过无数画面：华山朝阳峰上初学剑时的笨拙；思过崖顶与风清扬对练的日夜；黑木崖上与东方不败的生死一搏；西湖梅庄与任盈盈的琴箫合奏……
还有这一路走来——文圣庙中李玄微镜心破碎时的决绝；蓬莱海底澜燃烧生命本源时的悲壮；快船上雪灵儿捏碎玄冰镜时的果敢。
这些画面最后凝聚成一点光。
那光很微弱，却无比坚韧。
“原来如此。”令狐冲睁开眼，眸中已无半分犹疑，“剑不是用来杀人的，是用来守护的。”
他向前踏出一步。
这一步踏出时，他周身的剑气陡然一变——不再是凌厉锋锐，而是厚重如山，绵长如海。剑气以他为中心扩散开来，竟在雾气中开辟出一个直径十丈的“清净领域”。领域内，紫黑色的邪气如遇克星，纷纷退散。
紫魇化作的流光在领域边缘停下，重新凝聚成人形。他脸上第一次露出了凝重的神色：“你……触摸到了‘规则’的边缘？”
“我不知道什么规则。”令狐冲剑指前方，“我只知道，此路不通。”
话音落下，他动了。
没有华丽的剑招，没有繁复的变化，只有一道简单到极致的直刺。剑尖所向，空气发出不堪重负的哀鸣，雾气被撕开一道笔直的真空通道！
紫魇厉啸，双手紫黑色邪力爆发，在身前凝成一面布满狰狞面孔的邪盾。剑尖刺中盾面——
咔嚓！
邪盾应声而碎！剑势未减，直取紫魇眉心！
紫魇骇然暴退，背后的骨翼疯狂扇动，卷起滔天恶浪试图阻挡。但令狐冲的剑仿佛超越了速度的极限，无论他退得多快，剑尖始终离他眉心只有三寸！
“不可能！你明明还未到那个境界！”紫魇嘶吼，突然身形一分为三，三个身影朝不同方向逃窜——这是他压箱底的保命秘术“幻影三身”，每个分身都有本体七成实力，且难以分辨真假。
令狐冲剑势一顿。
三个紫魇同时露出狞笑：“终究只是……”
话未说完，令狐冲的剑突然化作三道虚影，同时刺向三个分身！
噗！噗！噗！
三声轻响，三个分身同时僵住。下一秒，其中两个如泡影般破碎，剩下的那个——真正的紫魇——胸口被长剑贯穿，紫黑色的血液顺着剑身流淌，滴在海面上，腐蚀出一个个冒着青烟的孔洞。
“为……什么……”紫魇低头看着胸前的剑，眼中紫火剧烈跳动。
“你的分身术确实精妙。”令狐冲的声音平静得可怕，“但你的‘心’只有一个——邪念越重，心的波动就越明显。在我眼中，你从来都只有一个。”
紫魇张嘴想说什么，但令狐冲手腕一拧，剑气在体内爆发！紫魇的身体如充气般膨胀，随后轰然炸裂，化作漫天紫黑色的碎屑。
但就在碎屑即将消散时，其中最大的一块突然化作一道紫黑色流光，以不可思议的速度射向西方——那是紫魇残存的元神，要逃回归墟！
令狐冲想追，却脚下一软，单膝跪地。刚才那一剑，耗尽了他所有心力。他能感觉到，自己的经脉已经出现无数细小的裂痕，若不及时调理，武功尽废都是轻的。
“至少……澜她们能安全通过海峡了。”
他强撑着站起，正要调息，突然浑身汗毛倒竖——一股比紫魇恐怖十倍的气息，正从深海之下苏醒！
鬼哭峡的海水开始倒灌，形成一个直径超过百丈的巨型漩涡。漩涡中心，一个庞大到难以想象的阴影缓缓上浮。那阴影还未完全露出水面，散发出的威压已让令狐冲几乎窒息。
“凡人……你杀了我的……玩具……”
一个仿佛来自世界尽头的低沉声音，直接在他脑海中响起。
令狐冲咬牙，握紧长剑。他知道，这才是真正的敌人——不是紫魇，不是任何魇将，而是那个正在归墟中降临的“伪神”的一缕意念！
它已经能隔着万里海域，将力量投射到这里！
漩涡中，伸出一根粗达数丈、布满吸盘的紫黑色触须。触须只是轻轻一挥，周遭数十块礁石便如豆腐般粉碎。触须尖端，一只布满血丝的巨大眼球缓缓睁开，死死锁定令狐冲。
“那么……你来……替代他……”
触须如天柱倾倒，砸向令狐冲所在的礁岩！
令狐冲想躲，但身体在恐怖威压下动弹不得。就在触须即将落下的一瞬——
嗡！
一道金色剑光从天而降，斩在触须上！剑光并未斩断触须，却让它停顿了一瞬。就是这一瞬，一只大手抓住令狐冲的肩膀，将他往后一扯！
触须砸空，海面炸起百丈巨浪。
令狐冲被那股力量带到百丈外的另一块礁岩上，抬头看去，救他的人竟是——
“太师叔？！”
风清扬站在他身前，白衣依旧，但嘴角有一缕鲜血。他的气息有些紊乱，显然刚才那一剑并不轻松。
“冲儿，你做得很好。”风清扬没有回头，“但现在，该我老人家活动活动筋骨了。”
他看向那根触须，眼中第一次露出凝重：“没想到，那东西竟能隔着这么远投射力量……看来昆仑墟的时间节点，还是被它找到了破绽。”
“时间节点？”令狐冲一怔。
“你以为‘伪神’为何能提前苏醒？为何能隔着万里海域攻击你？”风清扬缓缓拔出腰间那柄锈剑，“因为有人——或者说，有东西——在干扰时间流。七个节点中，至少有一个已经被它渗透了。”
触须再次挥来，这次速度更快，威力更盛！
风清扬抬手，锈剑轻描淡写地向前一递。
这一剑没有任何威势，甚至没有剑气，就像老人随意递出的拐杖。但当剑尖触到触须的瞬间——
触须从接触点开始，迅速石化！石化的范围以肉眼可见的速度蔓延，眨眼间整根触须都变成了灰白色的石柱！
深海之下传来一声愤怒的咆哮，石化的触须寸寸断裂，沉入海中。但那巨大的阴影没有继续攻击，而是缓缓下沉，消失在漩涡深处。
漩涡逐渐平息，海面恢复平静——诡异的平静。
“它退了？”令狐冲难以置信。
“只是暂时的。”风清扬收剑回鞘，咳嗽了两声，咳出的血中带着淡淡的紫黑色，“我刚才那一剑，蕴含了‘时光之毒’——不是毒药，而是将触须所在的那片时间流加速了万年。万年时光冲刷，再强的东西也会风化。但这对本体消耗太大，我最多还能用两次。”
他看向令狐冲：“你得尽快去西域。我能感觉到，那个‘伪神’的本体正在加速降临。一旦它完全挣脱归墟的束缚，这世间无人能挡。”
“太师叔，您呢？”
“我去昆仑墟。”风清扬望向西方，“时间节点如果真被渗透，那才是最致命的。七大节点环环相扣，只要一个出问题，整个封印网络都会崩溃。我得去看看。”
顿了顿，他又道：“冲儿，记住，剑道的极致不是杀戮，而是‘守护’。你刚才已经触摸到了那个门槛，但还不够。真正的守护，有时需要付出比生命更沉重的代价。到西域后，无论看到什么，遇到什么，都要坚守本心。”
令狐冲重重点头。
风清扬笑了笑，身形化作一道剑光，朝西北方向射去，转瞬消失在云层中。
令狐冲望着他消失的方向，久久不语。
半晌，他转身，踏着海面残存的浮冰，朝鬼哭峡另一端走去。
澜和雪灵儿应该已经走远了。
他必须追上她们。
必须把海心之泪送到西域。
无论付出什么代价。
岳不群跟着萤火，在阴暗潮湿的地下溶洞中穿行。
越往深处，空气中弥漫的瘴气就越浓。那不是普通的毒雾，而是掺杂了邪力的“腐灵瘴”，能侵蚀真气、腐化血肉。岳不群不得不持续运转紫霞神功，在体表形成一层紫金色护罩，才能勉强抵挡。
萤火手中的圣树之心散发着翠绿光芒，光芒所及之处，瘴气退避三舍。但光芒的范围正在缓慢缩小——圣树之心的力量在地脉深处受到压制。
“还有多远？”岳不群问。
“就在前面。”萤火指向溶洞深处一个散发紫黑色微光的洞口，“千瘴渊的核心，也是南疆地脉的源头之一——‘地母灵泉’。泉水本该是孕育万物的生命之源，但现在……”
她没有说下去，但岳不群已经明白了。
两人踏进洞口，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空洞，洞顶垂落无数钟乳石，石尖滴落的水珠本该清澈透明，此刻却呈现紫黑色，落在地面腐蚀出一个个小坑。空洞中央，有一潭直径十丈的泉水，泉水原本应该是乳白色，如今却浑浊如墨，表面不断翻滚着气泡，每个气泡破裂都会释放出一股恶臭。
最令人心悸的是，潭水中央悬浮着一颗直径丈许的紫黑色肉瘤。肉瘤表面布满了脉动的血管，每隔几个呼吸就搏动一次，随着搏动，更多紫黑色的物质从肉瘤中渗出，污染泉水。
而在肉瘤下方，潭水深处，隐约可见一个庞大的阴影——那是一具骸骨，一具庞大到难以想象的骸骨，仅仅露出水面的部分脊骨，就比岳不群整个人还高。
“那是……”岳不群瞳孔收缩。
“上古‘瘴毒之母’的遗骸。”萤火的声音带着一丝颤抖，“传说它是混沌之卵的眷属之一，万年前被初代光之使斩杀于此。它的骸骨本已被净化封印，但‘墟’找到了封印的薄弱点，用邪术将其唤醒——虽然只是残骸，但它散发的瘴毒足以污染整个南疆地脉。”
岳不群看着那不断搏动的肉瘤：“所以，要净化地脉，必须毁掉那个肉瘤？”
“不止。”萤火摇头，“肉瘤只是‘墟’建立在遗骸上的污染核心。真正的源头是遗骸本身——只要遗骸还在，污染就不会断绝。我们必须彻底净化这具遗骸，或者……将其重新封印。”
“如何做？”
萤火看向岳不群怀中的龙心碎片：“龙气至阳至刚，是瘴毒的克星。以龙心碎片为引，圣树之心为源，布下‘龙树净天阵’，或许能将遗骸重新封印。但布阵需要时间，而且……”
她顿了顿：“布阵过程中不能被打断，否则反噬之力足以让我二人神魂俱灭。更麻烦的是，‘墟’肯定在这里留下了守卫。”
仿佛为了印证她的话，潭水突然剧烈翻滚！从水中爬出数十个浑身覆盖紫黑色粘液的人形怪物。它们没有五官，四肢扭曲，移动时发出令人牙酸的摩擦声。
“腐灵傀。”萤火握紧圣树之心，“遗骸用瘴毒和地脉邪力催生出的守卫，不死不灭，除非彻底净化。”
怪物们发现了两人，发出无声的嘶吼，蜂拥扑来！
岳不群长剑出鞘，紫金色剑气横扫，将冲在最前的几个怪物拦腰斩断。但断成两截的怪物并未死去，上半身继续爬行，下半身则化作一滩粘液，迅速再生出新的上半身！
“没用的！”萤火急道，“它们能在瘴毒中无限重生！必须同时净化它们体内的邪力核心！”
说话间，她已将圣树之心高举，翠绿光芒大盛。光芒照在怪物身上，发出“嗤嗤”的灼烧声，怪物的动作明显变慢，但依旧顽强地逼近。
岳不群眼神一厉，从怀中取出龙心碎片。碎片离体的瞬间，他周身的紫霞真气暴涨三成，剑光化作一条紫金色游龙，在怪物群中穿梭游走！每过一处，都有怪物被剑气绞碎，而这一次，碎片散发的龙气抑制了它们的再生能力！
“萤火姑娘！我拖住它们，你准备布阵！”岳不群喝道。
萤火点头，盘膝坐下，将圣树之心置于身前，双手结印，口中念诵古老的咒文。随着咒文响起，圣树之心开始有节奏地搏动，每一次搏动都释放出一圈翠绿色光环。光环扩散开来，在洞窟地面上烙印下复杂的阵纹。
怪物们似乎意识到她要做什么，攻势更加疯狂。岳不群压力大增，身上很快添了数道伤口——怪物的粘液有剧毒，伤口处迅速发黑溃烂。他咬牙强撑，紫霞神功催到极致，整个人如同燃烧的紫金色火炬。
时间一分一秒过去。
阵纹完成了三分之二。
岳不群已浑身浴血，视线开始模糊。他能感觉到，自己的内力正在飞速消耗，而怪物却源源不断从潭水中爬出。
“还差一点……再撑一会儿……”萤火的声音在颤抖，她也在承受巨大压力——维持阵纹需要消耗海量精神力，她的七窍都已渗出血丝。
终于，阵纹完成！
“岳掌门！退到我身边！”萤火厉喝。
岳不群一剑逼退身前的怪物，踉跄后退。萤火咬破舌尖，一口精血喷在圣树之心上，心脏爆发出前所未有的翠绿光芒！
阵纹亮起，翠绿色光柱冲天而起，贯穿洞顶，直上九霄！光柱中，隐约可见一条紫金色龙影盘旋——那是龙心碎片的力量被阵法引动，与圣树之心共鸣！
光柱笼罩了整个潭水，肉瘤发出凄厉尖叫，迅速干瘪萎缩。潭水中的紫黑色迅速褪去，重新变得清澈。而那些怪物，在光芒中如冰雪消融，化作缕缕青烟。
成功了？
岳不群刚松一口气，突然——
轰隆！
潭水炸开！那具庞大的遗骸竟从水中坐起！虽然只是骸骨，但空洞的眼眶中燃烧起两团紫黑色火焰！它张开只剩骨骼的下颚，发出一声无声却震颤灵魂的咆哮！
“不好！遗骸被彻底激怒了！”萤火脸色惨白，“它要自爆！用最后的瘴毒本源污染整个地脉！”
遗骸的骨骼开始膨胀，表面浮现无数裂痕，紫黑色的光芒从裂痕中透出——它真的要自爆！
就在这千钧一发之际，岳不群做出了一个决定。
他将龙心碎片按在胸口，碎片竟缓缓融入他的身体！紫金色的龙纹从他胸口蔓延开来，覆盖全身。他的气息开始疯狂攀升，但双眼、鼻孔、耳朵、嘴角都开始渗出鲜血——这是强行融合龙心的反噬！
“岳掌门！不要！”萤火惊呼。
岳不群没有回应。他纵身跃起，化作一道紫金色流星，冲向遗骸的胸腔——那里是它生前心脏的位置，也是瘴毒本源的核心！
他整个人撞进遗骸胸腔，随后，刺目的紫金色光芒从遗骸每一处骨缝中迸射而出！光芒所过之处，紫黑色火焰熄灭，裂痕愈合，膨胀的骨骼开始收缩。
遗骸发出一声不甘的哀鸣，重新沉入潭底，再无声息。
光芒散去。
潭水清澈见底，肉瘤彻底消失，腐灵傀无影无踪。
萤火跌跌撞撞跑到潭边，潭水中央，岳不群漂浮在水面上，胸口一个碗口大的空洞正在汩汩冒血——那是龙心碎片离体后留下的创伤。
“岳掌门……”萤火将他拖上岸，手忙脚乱地为他止血。
岳不群睁开眼睛，眼神涣散：“地脉……净化了吗……”
“净化了！完全净化了！”萤火泪流满面，“你为什么要这么做！龙心碎片离体，你会……”
“会死，我知道。”岳不群勉强笑了笑，“但龙心碎片不能毁。你拿着它……去西域……告诉冲儿……为师……为他骄傲……”
他的手无力垂下。
萤火抱着他逐渐冰冷的身体，放声痛哭。
良久，她擦干眼泪，从岳不群胸口的空洞中取出一枚黯淡了许多、但依旧完整的龙心碎片。碎片离开岳不群身体后，表面的龙纹缓缓流动，仿佛在哀悼。
萤火将碎片贴身收起，又在潭边挖了一个浅坑，将岳不群安葬。她没有立碑，只是采来几朵洞窟中罕见的白色小花，放在坟头。
“岳掌门，你安息吧。剩下的路，我来走。”
她转身，朝洞外走去。
圣树之心在她手中微微搏动，仿佛也在哀悼一位英雄的逝去。
摇光祭坛上，柳随风的剑已经折断。
他握着半截断剑，半跪在地，胸前一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血。银月倒在他身后，已昏迷不醒，月牙刃断成数截，她身上至少有十处伤口。
祭坛周围，横七竖八躺着数十具月神殿护卫的尸体。还有更多怪物的残骸——千触魔虽已被柳随风拼死斩杀，但它临死前召唤出的上百只小触魔，几乎耗尽了两人最后的力量。
祭坛中央的银白光柱，此刻微弱得如同随时会熄灭的烛火。光柱表面爬满了紫黑色的裂纹，仿佛一碰即碎。
柳随风艰难地抬起头，看向东方。
天边泛起鱼肚白。
第二十天了。
令狐冲他们……还没来。
他苦笑一声，用断剑撑地，想要站起，却踉跄倒地。失血过多，内力枯竭，经脉受损——他已经到了极限。
“对不起了，银月……我答应要保护你的……”他看向昏迷的银月，眼中闪过歉疚。
又看了看祭坛上那个存放摇光碎片的石台。碎片的光芒同样黯淡，与天空的光柱一样，随时可能熄灭。
如果光柱熄灭，摇光碎片就会彻底失去净化之力，成为一块普通的晶体。届时，即便其他六枚碎片全部到位，七星连珠也无法重燃太初之光。
因为摇光是北斗第一星，是“开端”。没有开端，何来后续？
“看来……只能用那个办法了。”
柳随风艰难地爬向石台。每爬一步，都留下一条血痕。终于，他爬到石台边，伸手按在摇光碎片上。
“以我之血……唤星归来……”
他开始念诵一段禁忌的咒文——那是他在月神殿古籍中看到的，名为“血祭唤星”的秘术。以施术者全部的精血和魂魄为祭品，强行激发星辰碎片的力量，为其续命。
代价是魂飞魄散，永世不得超生。
但他的咒文才念到一半，突然停住了。
因为东方天际，亮起了一道光。
那不是阳光，也不是星光，而是一种温润、纯净、仿佛能洗涤一切污秽的蓝色光芒。
光芒中，三道身影正踏着晨光而来。
为首的女子怀中，捧着一颗跳动的水滴状晶体——海心之泪。
令狐冲、澜、雪灵儿，终于到了。
柳随风看着那道越来越近的蓝光，嘴角扯出一个难看的笑容，然后眼前一黑，彻底失去了意识。
在他倒下的最后一刻，他隐约听到澜的惊呼，听到令狐冲的喊声，听到雪灵儿急促的脚步声。
还有，海心之泪落入摇光祭坛石槽时，那一声清脆如天籁的共鸣。
蓝光与银光交织，冲天而起。
摇光祭坛的光柱，重新亮了起来。
比之前更亮，更纯净。
而天空中的摇光星，似乎也感应到了什么，闪烁了一下。
七星连珠，还剩最后一天。
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（未完待续）