朱高炽站在厨房门口，小手叉著腰，指挥着两个健仆将两个半人高的崭新大木桶在院子中央放稳。
马和站在朱高炽身侧，脸上带着几分好奇。
他忍不住问道：“殿下，您这是要做什么？需要什么物件，吩咐下人去采买便是了，何必亲自动手？”
朱高炽笑笑：“马和，这东西可没处买去！我答应了皇爷爷要赚一百万两！其中一部分，可都指望它了！”
“赚钱？”
马和一愣，随即想起那个令人心惊肉跳的三月百万两赌约，心头一紧，“殿下，您真打算”
“当然！”
朱高炽道：“君无戏言，我跟皇爷爷立下的约定，岂能儿戏？再说了，我赚不到这么多钱，刘荣就死定了！”
马和不禁摇摇头。
“100万两啊殿下够买100条刘荣的命了！”
朱高炽瞥了一眼马和。
“在我眼里，人命无价！如果有朝一日，你马和也遇到了这种事情，我也愿意花100万两救你！”
马和闻言，不禁脸上一阵感动。
“殿下”
朱高炽摆摆手。
“等救完你，你再赚钱还我就是了！到时候你就带着船队出海，多多的带一些海外特产回来！什么珍惜木材、香料、种子再把咱大明的物产运出去，用那些瓷器、丝绸、茶叶之类的，多多的给大明换回来金银！你的价值可不止100万两！”
马和闻言，似懂非懂地点点头。
还别说！
大公子说的出海
自己还真愿意！
别说赚钱了，赔钱也行啊！
朱高炽没空理会马和，他转而指挥起下人：“快，去打水，把这两个木桶都装满清水！要干净的井水！”
仆人们虽然不明所以，但大公子的命令不敢怠慢，立刻有七八个下人提着水桶，从院中的水井里打来清澈的井水。
“哗啦啦”地倒进那两个大木桶里，很快就将木桶装了大半满。
水备好了，朱高炽又让马和取来几个沉甸甸的麻袋。他踮起脚尖，扒著麻袋口往里看了看，里面是些白色块状或粉末状的东西。
他满意地点点头，指著其中一个麻袋对下人道：“这个，是生石灰。来，用木勺，小心点，一点点撒进左边这个木桶里。记住，动作要轻，别溅到自己身上！”
一个机灵的小厮应声上前，用一个大木勺，舀起一勺生石灰，小心翼翼地往木桶的水面上撒去。
生石灰一遇水，立刻发出“嗤嗤”的声响，水面开始冒起细密的气泡，同时一股白色的烟雾升腾起来，带着一股刺鼻的石灰味。
“退后点，别凑太近！”
朱高炽连忙提醒，自己也往后挪了挪小步子。他可是知道，这生石灰遇水反应会释放大量热量，万一溅到眼睛里或者皮肤上，可不是闹著玩的。
下人们见这阵势，也都紧张起来，屏息凝神地看着那小厮操作。
随着生石灰不断加入，木桶里的水开始翻滚，温度明显升高，白色的氢氧化钙溶液（熟石灰）逐渐形成，看起来像是浑浊的牛乳。
“好了，这个桶先放这儿，让它自己反应一会儿，凉一凉。”朱高炽见生石灰加得差不多了，便吩咐暂停。他又指向另一个麻袋，“那个是纯碱，对，就是它，拿来，倒进右边这个清水桶里。”
另一个下人依言照办，将纯碱（碳酸钠）粉末倒入右边的木桶中，用一根长长的干净木棍搅拌，直到纯碱完全溶解在水中。
做完这些，朱高炽并没有立刻进行下一步。
他让下人看着两个木桶，自己则跑到院子里的石凳上坐下，晃荡著小短腿，耐心地等待着。
马和跟在一旁，心里直打鼓，看着那两桶“清水”和“石灰水”，实在想不通这跟赚钱有什么关系。
约莫过了小半个时辰，左边木桶里的石灰水温度降了下来，也不再那么浑浊，沉淀了一些杂质。
朱高炽跳下石凳，走过去看了看，点点头：“嗯，差不多了。现在，把右边桶里的纯碱水，慢慢倒进左边这个石灰水桶里。对，慢慢倒，一边倒一边用棍子搅和！”
下人们虽然觉得这命令古怪，但还是照做了。
当澄清的纯碱水被缓缓倒入石灰水中，并用木棍用力搅拌时，令人惊奇的一幕发生了！
木桶里原本还算平静的液体，突然像是被烧开了一样，“咕嘟咕嘟”地翻腾起来，大量的气泡涌现，白色的水汽“噗”地一下弥漫开来，整个小厨房门口都笼罩在一片白茫茫的雾气之中，还带着一股说不出的碱味儿。
“哎呦！”
几个靠得近的下人被吓了一跳，连连后退。
“没事没事！”朱高炽倒是很镇定，小手在面前扇了扇，“就是反应有点激烈，加些冷水进去降降温！”
仆人们连忙又提来几桶井水，小心翼翼地兑进翻腾的木桶里，折腾了好一阵，桶里的反应才渐渐平息下来。
此时，桶里的液体变得更加浑浊，底部开始出现一些白色的沉淀物。
朱高炽探头看了看，解释道：“看见没，底下沉下去的是碳酸钙，就是石头粉。上面这层清水，就是咱们要的东西——烧碱水，学名叫氢氧化钠。这东西厉害得很，沾到手上会烧皮肤，你们都小心点，千万别用手碰！”
听到“烧皮肤”，下人们脸色都变了，看着那桶“清水”的眼神都带上了几分畏惧。
“现在，用细麻布做个滤网，架在空桶上，把这桶水慢慢过滤一遍，把底下那些沉淀物滤掉，只要上面清的烧碱水。”
朱高炽继续指挥。
仆人们找来干净的细麻布，做成一个简易的过滤装置，将混合液体缓缓过滤到另一个干净的木桶中。
经过过滤，得到的烧碱水变得清澈了许多。
朱高炽让人将过滤好的烧碱水分成两半，一半备用，另一半则倒入一口洗刷干净的大铁锅里。
他指挥仆人在厨房的灶膛里生起火，将铁锅架在灶上加热。
“火别太大，慢火慢熬。”