离开了那座承载着远古悲愿的“守陵人”法坛，洛天一行人的心情久久不能平静。历史的厚重与使命的艰巨，如同无形的担子，压在每个人的肩头，却也让他们前行的步伐更加坚定。
他们继续向着陈林推算出的、可能与“心核”存在关联的区域行进。这一次的目标，指向了一片被称为“锈蚀峡谷”的广袤地带。根据旧地图和龙庭零星的记载，那里在灾变前曾是一个庞大的能源枢纽和实验基地，能量活动极其频繁，或许会留下一些与众不同的线索。
路途漫长而枯燥。废土的景象千篇一律，除了灰败，便是死寂。为了节省体力和应对突发状况，他们不再频繁使用能力赶路，而是像真正的旅人一样，依靠双脚丈量著这片伤痕累累的土地。
夜晚，他们在一处背风的、由巨大废弃管道构成的庇护所内休息。篝火在管道内壁投下摇曳的光影，将众人的影子拉得忽长忽短。
陈林依旧在就着火光研究他的数据和地图，时不时提出一些关于能量共振和地质结构的假设。叶星璇则安静地擦拭着她的长剑，剑身映照着火光，仿佛有青色的流萤在悄然舞动。
洛天靠坐在管壁上，闭目调息，感受着体内源初之力如同涓涓细流，缓慢而坚定地滋养著之前消耗的本源。他能感觉到，自己对这种力量的掌控越发得心应手，那太极图的虚影也愈发凝实，与这片天地的联系似乎也加深了一丝。
影，依旧选择了一处离火光最远、阴影最浓的角落，抱膝而坐，银色面具在昏暗的光线下泛著冷硬的光泽。他仿佛与黑暗融为一体，只有那平稳而轻微的呼吸声，证明着他的存在。
或许是连日来的并肩作战与生死与共，消融了一些隔阂；或许是这寂静的夜晚更容易让人卸下心防；又或许是洛天身上那日益增长的、令人安心信服的气质使然。一直沉默的影，忽然开口，声音依旧是那般低沉沙哑，却少了几分往日的冰冷，多了一丝难以察觉的追忆。
“我出生的地方没有光。”
他没头没尾的一句话，让陈林从数据中抬起头，叶星璇擦拭长剑的动作也微微一顿。洛天缓缓睁开了眼睛，看向阴影中的那个身影。他们没有打断，只是静静地倾听。
“那是一个深埋在地下的避难所。灾变初期就封闭了，与世隔绝。”影的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“能源匮乏，食物限量，空气永远是循环过滤后的陈腐味道。大多数人在黑暗中出生，在黑暗中长大，最后在黑暗中无声无息地死去。我们像老鼠一样活着，唯一的目标，就是活下去，为了那虚无缥缈的、可能永远也不会到来的‘重返地表’之日。”
他的话语平淡，却描绘出一幅令人窒息的绝望图景。那是一种与洛天所见到的废土流民截然不同的、被钢铁和黑暗禁锢的绝望。
“为了争夺有限的资源和生存空间，避难所里规则很简单，也很残酷。”影继续说著，语气没有任何波动，仿佛在讲述别人的故事，“我学会的第一件事，不是说话，而是如何隐藏自己，如何在阴影中移动，如何用最快、最安静的方式，让威胁消失。”
洛天心中一动，想起了影那神出鬼没的身法和精准致命的攻击。那并非天生的异能，而是在极端恶劣的生存环境下，被硬生生磨砺出的、刻入骨髓的本能。
“后来发生了什么？”陈林忍不住轻声问道，他难以想象在那种环境下如何生存。
影沉默了片刻，银色面具微微转向篝火的方向，似乎那跳动的火焰对他而言都显得有些刺眼。“内乱。资源彻底枯竭。有人打开了通往外界的大门或者说，是地狱之门。”他的声音里终于带上了一丝极其细微的波澜，那是深埋在心底的、不愿触碰的痛楚，“外面已经不是我们想象中的世界。辐射、怪物、还有比怪物更可怕的人。避难所没了。只有我和一些像我一样，习惯了在阴影中求生的人，活了下来。”
“我们成了‘暗影中的游荡者’，在废土的夹缝里求生。接一些见不得光的任务，换取活下去的必需品。”影的声音重新变得平淡，“直到我遇到了你。”
他的目光，透过面具，落在了洛天身上。
“你身上的气息很特别。不像赤焰的暴戾，不像灰塔的冰冷，也不像清算者的疯狂”影似乎在寻找合适的辞汇，“它很安静，很温暖。靠近你，会让我体内那股因杀戮和黑暗而躁动不安的力量平静下来。”
他顿了顿，说出了那句最初跟随洛天时说过的话，但此刻听来，却有了更深层的含义：“你顺眼。”
简单三个字，背后却是一个在绝望中挣扎了太久的人，对于“光”和“安宁”的本能渴求与追随。
洛天看着影，心中涌起一股复杂的情绪。他没想到，影的过去竟是如此沉重。他不仅仅是强大的同伴，更是一个从地狱般的环境中爬出的幸存者。他的沉默，他的警惕，他近乎偏执的隐匿，都有了合理的解释。
“谢谢你告诉我们这些，影。”洛天真诚地说道，“也谢谢你，选择跟随我。”
叶星璇也开口道：“暗影并非只有杀戮与冰冷，亦可守护光明。你的过去造就了现在的你，而你的现在和未来，由你自己选择。”
陈林推了推眼镜，语气带着敬意：“能在那种环境下生存下来，并将技艺磨练到如此境界，影先生，你本身就是一个奇迹。”
影没有再说话，只是微微低下了头，银色面具完全隐入了阴影之中，仿佛刚才那段剖白耗尽了了他所有的力气。但洛天能感觉到，他身上那股始终萦绕不散的、与周围格格不入的疏离感，似乎淡去了些许。
篝火噼啪作响，管道外是废土永恒的夜风呼啸。
这一夜的交谈，没有改变任何实质性的东西，他们依旧要面对前方的未知与危险。但它悄然加深了同伴之间的理解与羁绊。洛天更加明白了自己肩负的，不仅仅是远古的遗志和世界的未来，也包含着对这些愿意追随他、信任他的同伴们的责任。
第二天，当第一缕惨淡的晨光透过管道缝隙照进来时，众人再次启程。影依旧沉默地走在最前方探路，但他的背影，在洛天眼中，似乎不再那么孤单。
他们的目标，锈蚀峡谷，已然不远。而关于“心核”的线索，或许就隐藏在那片被时光与辐射共同侵蚀的钢铁坟场之中。等待着他们的，将是新的发现，还是更严峻的挑战？只有走下去，才能知道答案。