另一边，时间来到五月初六，夜色如墨，山海关外的晚风带着初夏的燥热，拂过军阵扬起阵阵尘土。
孙承宗披着重甲，立在帅帐外的高台上，目光扫过下方黑压压的军阵。
甲胄碰撞的脆响、战马喷鼻的粗气、士兵们压抑的呼吸，交织成一股沉雄的气息，在暗夜中缓缓流淌。
“督师，将士们已整装完毕，粮草与攻城器具也已清点妥当，可随时出发。”副将茅元仪快步上前，声音沉稳有力。
孙承宗缓缓点头，抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘上的铜环在微光中泛着冷光。
他已年过花甲，鬓角的白发被夜色衬得愈发醒目，可那双眼睛里的光芒，却比年轻时更要锐利。
“辽东沦陷已有数载，百姓流离，将士埋骨。今日出征，不为功名，只为收复失地，护我大明河山。”
他的声音不高，却穿透晚风，清晰地传到每个将领耳中。
“告诉弟兄们，此行虽险，但身后便是山海关，便是中原故土，退无可退！”
“诺！”众将齐声应和，声震旷野。
三通鼓响，大军开拔。
马蹄踏碎冻土，车轮碾过官道，四万余明军沿着驿道，朝着抚宁方向行进。
孙承宗居中督阵，胯下的战马稳步前行，他不时勒住缰绳，回头望向山海关的方向，心中暗叹：皇上将辽东防务再次托付于我，此番若不能大破金军，收复滦州、遵化诸地，我孙承宗还有何颜面见天下百姓？
天蒙蒙亮时，大军抵达抚宁。
这个地方距离山海关差不多四十里，是前往昌黎的必经之路。
孙承宗下令全军短暂休整，让士兵们喝口凉水解暑，稍作歇息。
他召来几名当地的乡绅，询问前方路况，得知昌黎一带尚无金军活动，心中稍安。
“督师，抚宁城墙残破，恐难固守，我等已组织乡勇加固城防，若金军来犯，定能坚守到大军回援。”
乡绅们跪倒在地，语气恳切。
孙承宗扶起他们，温声道：“诸位有心了。此番我大军出征，便是为了扫清金军，保一方平安。你们只需安心守好家园，不必忧虑。”
说罢，他命人取来一些粮食和银两，分发给乡绅，便传令大军继续前进。
午后时分，阳光炽烈，透过稀疏的云层，洒在官道上，晒得人皮肤发烫。
傍晚时分，大军抵达昌黎，宿营城外。
孙承宗刚走进临时搭建的帅帐，亲兵便来禀报：“督师，昌黎知县李凤翥求见。”
“宣。”
李凤翥一身官服，快步走进帐中，躬身行礼。
“卑职李凤翥，参见督师大人！”
他脸上带着风尘，眼神却很明亮。
“李知县不必多礼，”
孙承宗指了指一旁的座位。
“一路辛苦，坐吧。此番我大军过境，叨扰地方了。”
“督师言重了！”李凤翥连忙摆手。
“大人率大军收复失地，乃是救万民于水火，卑职感激不尽。卑职已命人在城中备好了粮草，另外，听闻大军需要攻城器具，卑职已组织工匠连夜赶造，火药、铅子也在加紧筹备，由典史张可礼负责督运，不日便可送至军前。”
孙承宗眼中露出赞许之色。
“李知县有心了。眼下军情紧急，这些物资至关重要，还请你务必抓紧时间。”
“卑职明白！定不辜负督师所托！”
李凤翥站起身，再次躬身行礼。
“若督师还有其他吩咐，尽管告知卑职。”
“暂无其他事，你先下去忙吧。”
孙承宗挥了挥手，待李凤翥离开后，他又叫来茅元仪。
“明日行军八十里，直达乐亭。你传令下去，让将士们今夜好好休息，养精蓄锐。另外，派斥候前出侦查，务必摸清乐亭至滦州一线的金军动向。”
“卑职明白！”
次日清晨，大军再次出发。
初夏的晨风带着些许凉意，缓解了行军的疲惫。
有了昌黎县筹备的物资补充，将士们的士气更高。
一路上行军顺畅，未遇任何阻碍，傍晚时分便抵达了乐亭。
乐亭知县早已率乡绅在城外迎接，将大军安顿妥当。
孙承宗在帅帐中铺开地图，召集众将议事。
“诸位，”
孙承宗手指落在地图上的滦州位置。
“滦州乃金军南下的重要据点，守将为固山额真纳穆泰、图尔格、汤古代等人，兵力约五千余人。我军此行，便是要一举攻克滦州，切断金军的退路。”
祖大寿上前一步，抱拳道：“督师，末将愿为先锋，率部进攻滦州南门！”
祖大寿身为辽东名将，麾下将士多为辽东子弟，战斗力也是极强。
孙承宗点了点头，又看向张春。
“张将军，你率部进攻西门，务必牵制住城西的金军。”
“末将领命！”张春躬身应道。
他心中有些激动，自辽东战事爆发以来，明军节节败退，此番能跟随孙承宗出征，正是收复失地、洗刷耻辱的好机会。
“丘巡抚，”孙承宗转向邱禾嘉。
“你率部进攻东门，与祖将军、张将军形成夹击之势。”
邱禾嘉连忙应道：“卑职遵命！”
他心中有些忐忑，自己虽为巡抚，却鲜少亲临战场，此番率军攻城，不知能否顺利完成任务。
孙承宗看出了他的心思，沉声道：“丘巡抚不必紧张，你只需稳住阵脚，配合其他各部行动即可。记住，我军兵力占优，切勿急躁冒进。”
“是！卑职明白！”邱禾嘉心中一安，连忙点头。
随后，孙承宗开始部署全军阵型。
“左翼先锋，由祖可法、祖泽润、孟道、蔡可贤率领；左胁营，由曹恭诚、韩大勲、孙定辽率领。”
“右翼先锋，由黄惟正、张存仁、郑一麟、于永绶为右哨；右胁营，由罗景荣、孟继孔、赵国志率领。”
“左翼中军，钟宇、刘源清、张弘谟、刘天禄统领；左步营，由黄龙率领。”
“右翼中军，刘应选、刘定邦、刘应国、李正蓁统领；右步营，由汪子静率领。”
“大本营后劲军，由祖大寿、祖泽洪、储定邦、于应选、杨汝梅率领；左夷营，海参代、刘汉唐、吴襄、窦承武统领。”
众将一一领命，帐中气氛严肃。