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御书房的永安帝刚刚放下那份来自荣国府的详细密报。
永安帝背后的夏守忠听见皇帝略显滞重的呼吸。着手立在阴影里，努力缩小自己的存在感，心中叫苦不迭。
那份密报的内容他虽然在永安帝背后只看到一半内容。
但传递情报时内侍的凝重脸色，以及陛下此刻周身散发出的低压，都让他明白，密信后面的内容准没好事。
永安帝沉默了一会，一开口声音有些沙哑，问了一个让夏守忠猝不及防的问题：
“林如海……他那个女儿，今年多大了？”
林如海的女儿？是那位秘信前面说的今日刚进荣国府、卷入了晚间风波的贾府表小姐吗？
陛下怎么突然问起这个？
他不敢怠慢，脑子里的小守忠在疯狂翻记忆。搜肠刮肚地回忆着所有相关信息，谨慎答道：
“回陛下，奴婢记得……林御史之女黛玉，是己卯年所生，新年过后，应是虚岁九龄，周岁……当是八岁了。”
他答得尽可能精确，心里却嘀咕，陛下问这个作甚？
若是此刻太上皇身边的大太监戴权在御书房，听到永安帝此问，肯定要感慨：
这两个皇帝不愧是父子，连这突如其来的、看似无关紧要的问题，都问得一模一样。
永安帝听了，也没再说话，夏守忠不知道自家皇爷问这个问题的原因，只能摒息凝神，等待下文。
在夏守忠等下文的时候，永安帝猛地咳嗽起来，起初是压抑的闷咳，随即变得剧烈，他不得不用手捂住嘴，肩背佝偻，咳得撕心裂肺，苍白的脸上涌起病态的潮红。
“皇爷！陛下！哎呦！我的主子你怎么了！”
夏守忠吓得魂飞魄散，连忙上前，想替皇帝拍背顺气，又不敢贸然触碰，刚想出去叫太医。
暗处有一个黑衣人赶紧走了出来，挡住了他，然后给永安帝喂了一颗药丸。
永安帝吃了药后，剧烈的咳嗽持续了好一阵才慢慢平息。
永安帝放下手，掌心似乎有一抹可疑的暗色，被他不动声色地用帕子拭去。
他靠在龙椅上，喘息稍定，脸色依旧是不正常的潮红，眼神却异常明亮，甚至……带着一种奇异的神采。
他竟低低地笑了起来，起初是压抑的闷笑，继而笑声越来越大，带着咳后的嘶哑，在空旷的殿内回荡，显得格外突兀，甚至有些瘆人。
“哈哈……咳咳……好，好一个禄蠹太监！好一个姐夫的奴才！砸得好，骂得妙啊！哈哈哈……”
夏守忠听得腿肚子发软，冷汗浸透了内衣。陛下这身体是怎么了？
自己服侍了皇爷这么长时间了，怎么一点不知道，深想了一会后，好象想到了什么？
夏守忠脑袋直冒冷汗，狠狠掐了自己一下。只能将头埋得更低，恨不得当场隐身。
笑了好一阵，永安帝才慢慢止住，眼角似乎有咳出的泪光。
他长长舒了一口气，那口气仿佛带着灼人的温度。
他不再看夏守忠，只是哑着嗓子吩咐：
“去，把林如海年前上的第二封请辞的折子找出来。”
夏守忠如蒙大赦，连忙应声，手脚麻利地在堆积如山的奏章中翻找，很快便找到了那份言辞恳切、充满病弱疲惫之感的奏疏，躬敬地呈到御前。
永安帝展开奏折，目光落在自己朱笔御批的那行字上。
“盐政紧要，卿乃干才，国之股肱，尚需勉力为之。”
字迹有力，当时驳回得毫不尤豫。
他盯着这行字看了许久，久到夏守忠又开始忐忑不安。
终于，皇帝移开了目光，又仿佛不经意般问道：
“上次在朝堂上，为了替太子说几句话，就敢撞柱子死谏的周文、周武兄弟，他们辞官之后，如今在做什么？”
夏守忠脑子飞快转动，周文周武？
那对愣头青兄弟？因直言触怒陛下自己辞官那俩人，他小心回答：
“回皇爷，奴婢听闻，周氏兄弟辞官后，并未远离京师，似乎在京郊某处……设馆教书，聊以度日。”
“设馆教书？这俩人让朕差一点背负骂名，现在辞官倒是清闲。”
永安帝嗤笑一声，眼中光芒闪铄，仿佛瞬间做出了某个重大决定。
他坐直身体，尽管脸色依旧不好，但那股属于帝王的决断气势重新笼罩了他。
“夏守忠，拟旨。”
夏守忠一个激灵，连忙趋至书案旁，摒息凝神，准备记录。
皇帝的声音平稳而清淅，在寂静的殿中一字一句地吐出：
“巡盐御史林如海，勤勉王事，劳疾颇深，朕心悯之。
准其所请，卸任扬州盐务，即日交接，回京调养。
念其历年辛劳，功在社稷，特加封礼部右侍郎衔，允其安心休养，俟体健再议实任。
原翰林院编修周文，学识既优，风骨可嘉，虽曾因言去职，然才堪大用。
即日起复，授都察院右佥都御史，兼任两淮巡盐御史，赴扬州接替林如海之职，整顿盐务，肃清积弊，便宜行事。
原监察御史周武，刚直敢言，通晓民事。即日起复，授扬州府知府，安定地方，清吏治。”
三道旨意，一气呵成。
不仅准了林如海辞官，还超擢其入京挂职礼部侍郎，清贵而相对闲散的职位，适合养病。
更将至关重要的巡盐御史和扬州知府这两个紧密关联的肥缺、要缺，一举交给了明显是太子阵营的周文、周武兄弟！
夏守忠记录的手挥出残影，心中早已掀起惊涛骇浪。
皇爷这是……明升林如海，实则是将其调离那要命的地方，来京荣养起来。
同时，将江南钱粮重地，直接塞到了太子的人手里？
这简直是……简直是明目张胆地给太子输送实力和地盘！
难道陛下不再猜忌太子了？还是……另有所图？
拟完旨意，夏守忠小心翼翼地将草稿呈上。永安帝扫了一眼，点了点头，示意他用印下发。
就在夏守忠忙碌盖章时，永安帝靠在椅背上，望着宫殿顶部，用一种近乎自言自语、却足以让夏守忠听清的低声，缓缓道：
“小三儿啊小三儿……”
“让朕看看，你这伯乐，相中的千里马，到底……合不合格。”
这句话很轻，却带着无尽的深意。
夏守忠手一抖，差点盖歪了印。
他不敢深想，只觉帝王心术，深不可测。皇帝老子教儿子，一套又一套。
今夜之后，江南盐政的天，真的要变了。就是不知道太子殿下接到这份父爱后，是在开心，还是在疑神疑鬼？
皇帝说完，又忍不住掩口低咳了两声，脸上潮红退去，只剩一片疲惫的苍白。