他挥了挥手，示意夏守忠退下。
夏守忠躬身退出御书房，凉飕飕的冷风一吹，他才感觉到自己后背已经湿透了。
抬头望了望东宫的方向，又看了看手中那三份即将引发无数震荡的圣旨。
苦着脸，这皇帝身边的大太监不好干了。他突然怀念起来王府的日子来。
时间一转，已是翌日。
京郊一处简朴的学馆内，周文正给十几个大大小小的学生讲解孟子·告子下。
周武则在隔壁带着几个年纪更小的孩子习。
“圣旨到——！周文、周武接旨！”
周文周武兄弟俩正在授课，闻声俱是一惊，面面相觑，眼中都是难以置信。
兄弟俩不敢怠慢，连忙整理衣冠，快步来到院中，撩袍跪倒：“草民周文（周武），恭请圣安！”
夏守忠展开明黄圣旨，尖细的嗓音清淅地宣读起来。
当听到即日起复、授都察院右佥都御史，兼任两淮巡盐御史、授扬州府知府等字眼时，跪在地上的周文周武，低下的头，兄弟俩对视一眼，同样看见对方的惊讶。
这……这给自己兄弟俩连升三级，直指天下财赋重地！陛下这是何意？
夏守忠宣读完，将圣旨合拢，递了过去，脸上带着惯常的、看不出深浅的笑容：
“两位周大人，接旨吧。恭喜二位大人否极泰来，重任在肩。陛下对二位，可是寄予厚望啊。”
周文双手微颤地接过那沉甸甸的圣旨，两人叩首谢恩，送走夏守忠一行后，回到屋内，对着那卷圣旨，大眼瞪小眼，半晌无言。
“大哥……这，陛下唱的是哪一出？”
周武性子更直，率先打破沉默，眉头紧锁，“前番还因我兄弟二人是太子党羽，无比厌弃，如今却将巡盐御史、扬州知府这等要害职位拱手送上？
这岂非是将江南钱粮之地，直接送到殿下手中？”
周文抚着圣旨光滑的绢面，面色凝重：
“事出反常必有妖。陛下心思深沉，多疑善变，此举绝不可能是单纯的信任或补偿。
或许……是明升实控，将你我兄弟置于风口浪尖，也是将殿下置于炭火之上？
江南关系盘根错节，那是个泥潭，也是个火山口。”
“那我们去是不去？”周武问道。
周文沉吟片刻，眼中闪过决断：
“圣旨已下，岂能不去？不去便是抗旨。
去，便是为殿下在前方经营一方根基，虽是险地，亦是机遇。
只是……此事必须立刻禀明殿下，请殿下示下，揣摩圣意，谋定后动。”
兄弟俩心意已定，周武忽然道：
“对了，秦钟那小子今日还念叨着想他姐姐了。
带他一同进城，他去东宫见他姐姐，我们正好面见殿下。”
周文点头：“可以，这也算有个由头。”
于是，周文周武带着兴奋又有些懵懂的秦钟，乘了辆青布小车，匆匆赶往城内东宫。
他们如今是奉旨起复的官员，虽是秘密前来，倒也不十分避讳。
反正陛下既然下了旨，自然知道他们是谁的人，遮掩反倒显得心虚。
到了东宫，通禀后，福安亲自出来引他们入内。
一进书房，却见自家太子爷背着手，在书案前踱来踱去，眉头紧锁，嘴里似乎还念念有词，一副心事重重、疑神疑鬼的模样。
周文周武对视一眼，心中了然：看来殿下也早已收到消息了，正为此事费神。
夏武抬头看见他们三个，眼睛一亮，立刻挥手让福安带秦钟去后院见他姐姐秦可卿。
待书房内只剩他们三人，夏武也顾不得太多虚礼，一把拉住周文，压低声音急问：
“周文，周武，圣旨之事，你们怎么看？父皇这到底是什么意思？”
周文苦笑，将接旨时两人的惊疑和路上分析的明升实控、置于险地的想法说了。
夏武听完，松开手，又在屋内踱起步来，自言自语：
“是啊，我也百思不得其解。前段时间还借着流言之事将本宫圈在平谷县休养，处处透着打压。
怎么一眨眼，就把林如海调回京荣养，还把你们兄弟俩放到江南如此要害的位置？
这简直是……简直是给本宫送钱送粮送地盘！这不符合父皇的性子啊！难道真就是今天一套，明天一套，毫无逻辑可言？”
周武接口道：“殿下，臣等亦是想破头也不得要领。
陛下此举，看似厚恩，实则将我等与殿下更紧密地绑在了一起，也将江南变成了众矢之的。
那些盘踞江南的盐商、地方豪强、乃至朝中与之有千丝万缕联系的重臣，恐怕不会坐视我与二哥去整顿积弊。此去，必是荆棘满途。”
夏武停下脚步，眼中闪过一丝厉色：
“本宫明白。所以，孤已命秀珠从暗卫中挑选最精锐可靠之人，乔装改扮，作为你们的随从、帐房、乃至护院家丁，跟你们入扬州。确保你们二人的安全！
江南之事，你们兄弟俩必须徐徐图之，你们记住，你们兄弟俩的性命，是本宫的！不允许乱来。”
他顿了顿，语气凝重，“父皇的心思，我们猜不透，便以不变应万变。
你们去了，首要便是站稳脚跟，摸清情况，保护自身。
至于盐务……能整顿几分是几分，不必急于求成。本宫在京城，自会为你们周旋。”
周文周武心中感动，躬身道：“臣等谨遵殿下之命，定不负所托！”
三人又低声商议了一些细节，如何交接，如何应对可能的地方叼难，如何与可能还在扬州的林如海取得联系等等。
与此同时，东宫后殿。
秦可卿正对镜理妆，听宫女来报，弟弟秦钟来了。
她手中的玉梳啪地一声掉在妆台上，霍然起身，眼中瞬间盈满了泪光，也顾不得仪态，提着裙角就迎了出去。
看着七八个月未见的弟弟，弟弟似乎长高了些，穿着周文周武给他置办的朴素儒衫，虽仍显瘦弱，但眼神明亮，少了些昔日在秦家时的怯懦。
“姐姐！”
秦钟看见秦可卿，也是眼框一红，上前就要行礼。
秦可卿哪里肯受，一把将他拉起来，上下打量，眼泪扑簌簌往下掉，又是心疼又是责怪：
“你这狠心的孩子！这么久了，也不想着来看看姐姐！
知不知道姐姐有多担心你？弟弟在京郊过得可好？有没有受委屈？学业可有长进？有没有给两位周先生添麻烦？”
她噼里啪啦地问着，关切之情溢于言表。
秦钟被姐姐的眼泪弄得有些手足无措，连忙用袖子笨拙地给她擦泪，大大咧咧地安慰道：
“姐姐快别哭了！姐姐以为皇宫是弟弟想进就进的，就算太子姐夫说过让我经常来看看姐姐，但弟弟我毕竟是外男，不好来的。这次还是老师带我进来的。
还有我这不是好好的吗？两位老师待我极好，如同子侄。
我在学馆里读书习字，也跟着练些拳脚强身，好不快活！”