“说正事。盐运衙门那边，接下来林大人打算怎么办？”
林如海想了想道：
“臣拟了三条。其一，盐引重新分配，按中小盐商历年完税数额发放。
其二，盐价统一定价，不得私自抬价。其三……”
林如海说到第三条时，夏武忽然抬手打断。
“等等。”
林如海停下：“殿下？”
“你说了官盐重整，说了盐价统定，说了税制改革。那私盐呢？”
“私盐……臣以为，只要官盐价格合理、供应充足，私盐自然无处容身。”
“林大人天真了。”
几个字，轻飘飘的，却让林如海脸色一变。
“林大人，你可知道，现在江南市面上，私盐占几成？”
林如海尤豫了一下：“约……三成？”
“是五成，淮北、山东更甚，能到七至八成。大部分老百姓宁可买私盐，也不买官盐林大人知道是为什么吗？”
“因为……便宜？”
“林大人还不知道吧？官盐一斤两钱，私盐同样一斤两钱。
你说同等价格为什么大部分盐商挺而走险走私盐？为什么老百姓宁可犯法也要买私盐？”
林如海答不上来。
他管盐政多年，不是没想过这个问题。但每次想到，都归结于刁民贪利与奸商狡猾。
夏武看着他，忽然问：“林大人吃过私盐吗？”
“臣……不曾。”
“孤吃过，在灾民安置点。灾民给孤煮了碗粥，用的就是私盐。
孤问他们，不怕犯法吗？他们说官盐买不到。”
“买不到？”
“对，买不到，不是贵，是许多人买不到。盐铺要么关门，要么说没货。
老百姓想安分守法买官盐？却三个月都未必买得到一斤盐。”
林如海愣住了。
“所以私盐猖獗，不是因为便宜。是因为官盐……根本到不了百姓手里。
那些盐商拢断渠道与盐场，囤积居奇，故意制造盐荒。然后他们的私盐就能顺理成章流入市场，赚取暴利。
按林大人的法子，重整盐业，统一定价。可大部分盐场还是掌握在那些中小盐商手里。
不出二十年，他们中又会冒出新的七大盐商，继续玩这套把戏。”
“那……殿下的意思是？”
“孤的意思是，治标，更要治本。”
夏武从书架上抽出一本帐册，“林大人可知，大夏开国时，盐税是多少？”
“臣记得……是一千五百万两。”
“对，一千五百万两。”夏武翻开帐册，“到太上皇登基那年，降到八百万两。
如今……只剩四百多万两。短短百年，盐税少了三分之二。”
他把帐册推到林如海面前：
“钱去哪了？”
林如海低头看去。帐册上密密麻麻，记录着历年盐税明细。越往后，数字越小。
“都被那些盐商，和他们背后的蠹虫，分食了。”
夏武声音很平静，却透着寒意，“林大人，你读过史书。可知商人逐利，能逐到什么地步？”
“臣……愿闻其详。”
夏武站起身，走到殿中央。阳光给他镀了层金边，影子投在地上，
“对商人而已有二成的利润，商人就能活跃起来。有五成的利润，商人就会挺而走险。
为了一倍的利润，商人就敢践踏一切国家法律。”
顿了顿，一字一句：
“有三倍的利润，商人就敢犯任何罪行……甚至冒着诛灭九族的危险。
盐利，何止三倍？十倍，二十倍，甚至更高。这样的利润面前，什么国法，什么道德，都是狗屁。
今日孤灭了七大盐商，明日就会有新的七大盐商冒出来。只要盐利还在，就永远有人前仆后继。”
他走回书案前，手指重重按在帐册上：
“盐税，是大夏第一税。盐税降低，国家就没钱赈灾，没钱养兵，没钱抵御外敌。
北有后金虎视眈眈，南有倭寇屡犯海疆林大人，你说，孤能坐视盐税继续流失吗？”
林如海深深躬身：“殿下深谋远虑，臣……惭愧。”
“林大人不必惭愧。这些道理，历朝历代的皇帝都明白。
但没人敢动，因为一动，就是动某一个利益集团。会有人骂你，弹劾你，甚至……刺杀你。”
他笑了笑，笑容里有些讽刺：
“曾经孤问过老师，老师劝孤，说盐政积弊已久，牵一发而动全身。不如徐徐图之，后人说不定有解决的办法。”
“那殿下……”
“孤不想留。”夏武打断他，眼神锐利，“孤凭什么把难题留给子孙？凭什么让后人骂祖宗无能？
林大人，你读史。你说，千古一帝，该是什么样的？”
林如海思索片刻：“汉文帝，唐太宗李世民那样的。”
“不，他们称不上千古一帝。”
孤的眼里，千古一帝只有三位，其他没有一个算得上。
“第一位秦始皇给了华夏统一的头脑。书同文，车同轨，量同衡。从此天下皆知，我们是同一个文明。
其二是汉武帝，他给了华夏挺直的脊梁骨。犯我强汉者，虽远必诛……这句话，让草原上的豺狼，听了汉军的马蹄声就发抖。”
顿了顿，声音更沉：
“最后一位朱元璋给了华夏不屈的血肉气节。驱逐胡虏，恢复中华。天子守国门，不和亲、不赔款、不割地。
明明白白不告诉世人，汉家儿郎，宁可站着死，绝不跪着生。”
林如海听得心潮澎湃。
“这三位，才配得上千古一帝之名。他们搭建了华夏这一个巨人。这个巨人缺一把武器。
他抬起手，虚握，仿佛握着一柄无形的剑：
孤会把大夏打造成为华夏手里的一把武器，斩尽所有挡在路上的异族魑魅魍魉。让华夏一直屹立于世界之巅。
哪怕后世骂孤是暴君，是酷吏，是刽子手——那又如何？”
林如海看着夕阳最后一抹馀晖照进殿里，映着夏武半边侧脸。
明亮，锐利，像开刃的刀锋。
深深吸了口气，又缓缓吐出。自己能感到胸腔里有种陌生的、滚烫的东西在翻涌。
他已经接近五十岁了，宦海沉浮三十年，早就磨平了棱角。
可此刻，听着这位十五岁的太子说出这番话，他竟然找回了年轻时的冲动。
自己还能干三十年。