黎明前的营地笼罩在一片压抑的沉默中。
尼洛站在指挥帐篷外，看着远处王都的方向。即使隔着数公里的距离，他依然能感受到那股若有若无的恶意——象是有无数双眼睛在注视着这里，等待着活人自投罗网。
“你在想什么？”
菲尔的声音从身后传来。这位年轻的沃茨家族继承人脸上没有了往日的轻松，取而代之的是一种严肃的凝重。
尼洛转过身：“我在想，为什么一定要进攻。”
菲尔挑了挑眉。
“王都已经是死城了，”尼洛直视着菲尔的眼睛，“里面的人全死了，那个怪物也困在里面。为什么不直接封锁，这种程度的死念，很难处理掉吧？非要冒着巨大的风险强攻？”
在尼洛的【念力视觉】观察下，整个王都已经没有整个活人散发出的气，或者念能力者散发出的念了。
整个城里到处都是一撮撮的死念在四处游荡，那是死念傀儡。
而在城市的最中心，有一团深不见底的黑暗，那是尼洛前所未见的超大规模死念，远超人类的极限。
这三人就是尼洛见过的最强念能力者，无论是技巧还是念量，全都首屈一指。
哪怕是窝金，都没法和他们任何一个相比。
而城市中心的那一团死念，至少有五十万以上，不单念量上碾压尼洛这一行人，更散发着一种深深的恶意，意志不坚定人恐怕会当场崩溃。
就以现在尼洛感知到的规模而言，他的安妮是绝对没办法处理掉的。
这是尼洛一直想不通的地方。根据他对死念的了解，只要没有新的养料注入，隔离起来，等这股死念平静下来，然后再用念力升发设备处理掉不就好了。既然如此，为什么联邦还要不惜代价地组织这次攻坚？
菲尔沉默了片刻，解释了起来：
“你说得没错，正常情况下，封锁等待是最安全的选择。”菲尔的表情变得严肃，“但是你忽略了一点。这次，是灭国战争。拜伦帝国的念能力者，多少都对欧奇玛联邦有怨念，这些人死后生成的无数死念，被阿什福德聚集到一起，而这统合到一起的死念执念一定是‘复仇’，目标是整个欧奇马联邦。”
“所以？”
“所以它不会老老实实待在王都里。”菲尔看着远处的城市轮廓，“这种级别的死念如果不及时清除，会在一段时间后彻底‘发育成熟’。届时，它会主动向联邦方向蔓延。而每吞噬一个生命，它就会变得更强。”
尼洛的瞳孔微微收缩。
“更危险的是……”菲尔顿了顿，似乎在斟酌用词，“这种级别的死念如果不及时清除，会发生质变。”
“质变？”
“它会从纯粹的‘念’，逐渐向着某种更稳定的存在形式转化。”菲尔的声音更低了，“类似黑暗大陆原生种的东西。到那时，它就更难杀死了。”
尼洛感到背后一阵寒意。他当然知道黑暗大陆——那是v5严格封锁的禁地，传说中充满了人类无法理解的恐怖生物。
根据漫画的解释，整个世界都处于莫比乌斯湖之中，而在这之外的广袤地界，全部都是黑暗大陆。
这是远超以探索世界百倍的地域，有着难以想象的危险和机遇。
但他从未想过，死念居然会和那种东西扯上关系。
隐隐一个更加令人恐惧的事实，正在向他揭开一角。
尼洛感觉喉咙有些干涩，却没有问出口，现在不是刨根问底的好时机，先要应付眼下的麻烦才是第一要务。
“所以我们必须在时间窗口内杀死它，”菲尔拍了拍尼洛的肩膀，“要么现在杀死它，要么等它变成更难处理的怪物，消耗更多代价杀死的怪物。这不是一场可以选择放弃的战斗。”
尼洛缓缓点头。他明白了。
黎明5点，指挥帐篷内。
巨大的沙盘上标注着王都的地形图，红色的标记密密麻麻地分布在城市各处——那是死念傀儡的预估位置。而在王宫的位置，一个巨大的黑色标记格外醒目。
实际上，此处除了尼洛以外，全都是欧奇玛联邦的顶级战力，这里面随便一个人，放在整个猎人世界都是少有对手。
而尼洛能站在这里，一是菲尔的原因，二是他的念能力对于死念有特殊效果。
所以哪怕在城中的那股恐怖恶意之下，这里的人依然面不改色。
“这次攻击不会有常规部队参与，”唐的声音低沉而有力，“接下来的战斗，只能靠我们了。”
他指向沙盘：“艾伦和格雷姆负责正面进攻，我和菲尔负责主攻。此外，揍敌客家族的二位作为战术支持，尼洛，你负责处理残馀的死念。”
尼洛站在人群后方，仔细听着唐的部署。
“这一战的目标是清缴，尽量把城内残馀的这些东西全都清理干净。”
唐看向其他几名念能力者，“你们的任务是清理沿途的傀儡，确保我们的后路畅通。”
菲尔点头：“明白。”
“揍敌客家族的席巴和桀诺会在关键时刻提供火力支持，“唐最后说道，“记住，他们是雇佣兵，不是同伴。完成合约后他们就会撤离。“
帐篷角落里，两个穿着黑色作战服的男人静静站立。席巴面无表情，桀诺则露出一丝玩味的笑容。
唐的目光最后落在尼洛身上，停留了片刻，然后移开：“所有人检查装备，半小时后出发。”
人群开始散去。菲尔走到尼洛身边，低声说：“跟在我的小组后方，伺机而动。不要逞强，保命第一。这次战斗……说实话，我也不确定能活着回来。”
尼洛看着菲尔认真的表情，点了点头：“我会小心的。”
菲尔拍了拍他的肩膀，眼神复杂：“如果真的不行了……记得跑。活下去比什么都重要。”
就在尼洛准备离开时，菲尔又补充了一句：“对了，我哥的团队去过黑暗大陆。”
尼洛脚步一顿。
“他们处理过比这更糟糕的东西，”菲尔的声音里带着一丝骄傲，也带着一丝无奈，“所以你也不用过分担心，如果有人能杀死那个怪物，那就是他们。”
黎明的第一缕光线刚刚洒在地平在线，一支不到二十人的队伍就已经站在了王都的城门前。
城门洞开，黑暗如同巨兽的喉咙。
尼洛站在队伍后方，即使隔着百米的距离，他也能感受到从城内传来的恐怖念压。那不是普通的念气，而是一种充满了恶意、绝望、仇恨的混合体——仿佛有无数人在同时诅咒、哀嚎、呐喊。
他摘下手套，露出布满伤疤的双手。淡蓝色的念气从他身上缓缓升起，如同一层透明的护盾。
“按计划行动。”唐率先迈步，走向那张开的城门。
格雷姆紧随其后，他每走一步，地面都会微微震动——那是他的念气在与大地共鸣。艾伦、莉莉安、莉娜、诺克斯、埃尔文等人依次跟上，每个人身上都散发着强大而独特的念气。
菲尔回头看了一眼尼洛：“走吧。”
尼洛深吸一口气，习惯性的激活【绝】，盖伦护卫在身旁，扎克和安妮随时待命。收敛全身的念气，跟在队伍后方。
穿过城门的瞬间，温度骤降。
尼洛感觉自己象是走进了一个巨大的坟墓。空气中弥漫着腐烂的气息，街道两旁是倒塌的建筑和散落的尸体。那些尸体以诡异的姿势扭曲着，脸上凝固着死前的恐惧。
但最让人不安的，是那些从地面、墙壁、甚至天空中延伸出来的黑色纹路。
那些纹路如同血管，缓缓蠕动着，将整座城市连接成一个巨大的有机体。而在纹路的交汇处，黑色的粘液不断渗出，滴落在地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“【全知之书】。”
埃尔文翻开手中的书籍，书页自动翻动，浮现出复杂的图表和数据。他皱起眉头，通过念力链接向唐传达信息。
“检测到异常，”埃尔文的声音通过对讲机传到所有人耳中，“这些傀儡的念气结构不正常，体内有微量非念物质。象是……泥土？岩石碎屑？”
唐的脚步没有停顿：“已经开始了。加快速度。”
尼洛听到这句话，内心一沉。转化已经开始了——那个怪物正在从纯粹的死念，向着某种更稳定的形态转变。
队伍加快了前进速度。
街道两旁的建筑越来越扭曲，原本的砖石结构已经被黑色的物质侵蚀，变成了一种介于有机物和无机物之间的诡异形态。有些建筑甚至在缓缓“呼吸”，墙壁随着某种节奏起伏。
“前方三百米，”埃尔文突然说道，“检测到大量念气反应。”
唐举起右手，队伍停下。
远处的街道尽头，黑影蠕动。
“来了。”菲尔握紧了军刀。
它们从阴影中爬出来。
那是曾经的王都居民，现在却成了死念操控的傀儡。他们的身体干瘪如同风干的尸体，皮肤呈现出不自然的灰白色，眼框里燃烧着鬼火般的光芒。
一个，十个，一百个……
密密麻麻的傀儡从街道两侧、建筑内部、甚至地下爬出，转眼间就聚集了近五百具。它们发出野兽般的嘶吼，向着队伍冲来。
不需要过多的言语，几人行动默契。
艾伦全身的念气瞬间爆发。金色的光芒凝聚成厚重的铠甲，复盖了他的全身。他如同一辆重型坦克，轰然冲向傀儡大军。
艾伦的速度快得惊人，十米的距离在一瞬间就被跨越。他的肩膀重重撞在最前排的傀儡身上，发出骨头碎裂的闷响。那些傀儡如同被炮弹击中，整个身体炸成碎片。
但更多的傀儡涌了上来。
“【绿茵囚笼】！”
莉莉安双手按地，翠绿色的念气涌入地下。下一秒，粗壮的藤蔓从地面破土而出，如同巨蟒般缠绕住冲在前方的傀儡。藤蔓越缠越紧，将傀儡牢牢困在原地。
众多念能力者同时出手，开始清缴这些傀儡。
尼洛则是在最后方收割残馀的死念，每一发q技能【碎裂之火】，都能在消灭一团死念之后，回馈给尼洛一部分。这让他的念量不但没有损耗，还略有增长。
“砰！砰！砰！”
念气弹如同炮弹般轰向被困的傀儡，爆炸声此起彼伏。残肢断臂在空中飞舞，黑色的粘液四处飞溅。
尼洛站在后方，冷静地观察着战场。这支团队的配合近乎完美——艾伦负责冲散敌人的阵型，莉莉安负责控场，其他人负责火力输出。每个人都清楚自己的职责，没有一丝浪费。
战斗持续了五分钟。
在众人的合力下，这些傀儡被清理得七七八八。但就在这时，埃尔文的声音再次响起：
“警告！检测到更多念气反应！数量……上千！”
话音刚落，街道尽头再次涌现出黑色的浪潮。这一次，傀儡的数量翻了一倍不止，密密麻麻地如同蝗虫过境。
“该死……”一名军方念能力者脸色苍白，“这么多……”
“别慌。”唐的声音依然平静，转头看向揍敌客家族二人，“二位，到你们了出手了。”
一直沉默的两个男人终于动了。
席巴和桀诺缓步走到队伍前方，席巴活动了一下脖子，双手捏的“咔咔“作响：“终于轮到我们了。”
“少废话，”杰诺淡淡的说，“解决掉它们，我们的合约就完成了。”
“知道啦，剩下的战斗，就不需要你们参与了。”咧嘴一笑，露出尖锐的牙齿。
桀诺双手掌心相对、手指微曲呈花萼状，一条光龙向飞向空中：“【龙星群】。”
光龙在空中停顿了一秒，然后炸裂开来。数十道金色的光柱如同流星雨般从天而降，精准地轰击在傀儡群中。
“轰！轰！轰！”
爆炸声响彻整个街道。金色的光芒吞没了一切，连同那些傀儡、建筑、甚至地面都被炸得粉碎。
而席巴则是双手张开，分别集起一团超大念球，像傀儡最集中的位置轰去。
“轰！”一朵小型蘑菇云飘然而起。
当光芒散去，方圆一公里的街道已经被夷为平地。那些傀儡连灰烬都不剩，只有焦黑的土地和升腾的烟雾，还有地面上那些零星无法消散的死念。
尼洛震撼地看着这一幕。
这就是揍敌客家族的实力——世界顶级杀手，战场上的人形核弹。
“合约完成，我们走了。”桀诺二人此时也略显疲惫，刚才那一击，对于他们也不轻松。
转身挥了挥手，“祝你们好运，可别死了。”
两人的身影很快消失在废墟中。
接下来才是真正的战斗，他们这些战斗主力，不能把念力都浪费在这些杂兵身上。
况且揍敌客这种家族，帮忙可以，却没办法真正信任他们共同战斗。
下面的路，就要他们自己来走了。
“前方无障碍，”埃尔文的声音传来，“距离王宫广场还有一公里。”
“继续前进。”唐下令。
队伍重新激活，穿过被夷平的街道，向着王都的内核前进。
随着距离的接近，尼洛能越来越清淅地感受到那股恐怖的念压。那不是普通的威压，而是一种近乎实质化的恶意。
他抬起头，远远地看向王宫的方向。
在那里，一道巨大的黑色光柱冲天而起，贯穿了云层。光柱的中心，隐约可以看到一个庞大的身影——那就是阿什福德，那个已经接近完成转化的死念怪物。
即使隔着近千米的距离，尼洛依然能看到那个怪物的轮廓：十五迈克尔的身躯，无数根触手在空中挥舞，三只巨大的眼睛燃烧着鬼火般的光芒。
“那就是我们的目标吗。”菲尔的声音在耳边响起。
尼洛咽了口唾沫。
这一刻，他真正理解了什么叫做“黑暗大陆级别的威胁”。
队伍继续前进，气氛略显凝重，但却没有人有丝毫畏惧。
直到他们抵达王宫广场外围时，所有人才停下了脚步。
巨大的献祭法阵占据了整个广场，黑色的纹路如同某种邪恶的咒文，在地面上缓缓流动。法阵的中央，阿什福德的身影愈发清淅——那是一个扭曲的、违反自然规律的存在。
而从那个怪物身上载来的念压，已经强大到让空气都在扭曲。
唐站在队伍最前方，盯着那个怪物，缓缓举起了双手。
“所有人，”他的声音低沉而有力，“准备战斗。”