议事厅的门被推开时，发出沉重而缓慢的吱呀声。
厅内已有数人等侯，都是李氏各房主事，负责族产、灵田、矿坑、杂役等具体事务的炼气后期修士。
他们原本三三两两低声交谈，门响的瞬间，所有声音戛然而止，目光齐刷刷投向门口。
李修平迈步走了进来。
没穿那件显眼的靛蓝长老袍，换了一身深青色，款式更显庄重的常服，布料普通，但裁剪合体。
他背着手，下巴微抬，目光平稳地扫过厅内众人，脸上没有太多表情。
只有眉宇间那抹惯常的沉稳，此刻似乎沉淀得更深了些。
李修平没有立刻走到上首那张属于家主的位置，而是在厅中站定。
“老祖法旨。”他开口，声音不高，但足够清淅，带着一种刻意收敛、却仍能让人听出的肃穆。
厅内众人神情一凛，纷纷躬身。
“家主蒙老祖赐下机缘，已闭死关，冲击金丹大道。”
李修平缓缓说道，每个字都吐得很清楚，“家主之位不可久悬。老祖命我，李修平，暂代家主之职，统管全族一应事务，直至家主出关。”
死寂。
冲击金丹？代家主？
几息之后，细微的吸气声和衣料摩擦声响起。众人抬起头，脸上表情各异。
惊讶，恍然，思索，还有迅速掩藏起来的复杂情绪。
没人敢开口质疑。老祖的法旨，就是铁律。何况，冲击金丹是何等大事，若成，家族更上一层楼。
在这个节骨眼上，由常年处理外务，行事稳妥的三长老暂代家主，似乎也合情合理。
“恭喜代家主！”站在前排，掌管族产的李老七最先反应过来，胖脸上堆满笑容，拱手道贺。
他是李修明一系的亲信，反应最快。
“恭喜代家主！”
“贺喜代家主，必能带领我李氏更上一层！”
其馀人纷纷附和，厅内响起一片祝贺之声，至少表面看起来颇为热烈。
李修平微微颔首，脸上露出一丝恰到好处的，带着负担的凝重，抬手虚压。
议论声渐渐平息。
“承蒙老祖信任，修平徨恐。”他走到上首那张宽大的铁木椅前，却没有立刻坐下，只是手扶椅背。
“家主闭关，乃是家族头等大事，我等在外，首要之务便是维持家族稳定，不使家主有后顾之忧。”
李修平停顿一下，目光再次扫过众人。
“眼下有几件事，需即刻办理。”
“第一，帐房。”
他看向站在李老七身旁的一个瘦高中年人，那是五长老李修明的得力副手。
“即日起，清理近三年家族所有收支帐目，尤其是与沧溟宗往来的供奉明细，各处分产产出，务必做到笔笔清淅，帐实相符。五长老会亲自督管此事。”
瘦高中年人连忙躬身：“遵命。”
“第二，护卫。”
李修平看向另一侧一个面容冷硬，腰间佩刀的汉子，那是六长老李修莽的副手。
“传令下去，自今日起，家族内外巡逻护卫，频次增加一倍。尤其后山禁地、库房、药圃、灵田等重要局域，需加派人手，日夜轮守，不得有丝毫懈迨。另，组织一次护卫队操演，我要看看儿郎们的精气神。”
佩刀汉子抱拳：“是！”
“第三，”李修平从怀中取出一枚空白玉简，贴在额头片刻，刻入信息后递给李老七。
“这是初步拟定的，用于接待三月后沧溟宗来客的物资清单。你协同膳房、客房、采买各处，仔细核计，尽快将所需物品备齐。规格按……按往年迎接内门执事的标准，再上浮两成。务必周全，不可失礼。”
李老七双手接过玉简，神识一扫，脸上笑容更盛：“代家主放心，属下一定办得漂漂亮亮！”
“好了，各自去忙吧。若有要事，可直接来报我。”李修平挥了挥手。
众人再次行礼，依次退出议事厅。脚步声远去，厅内恢复了空旷。
李修平这才缓缓坐下，身体靠在坚硬的椅背上，轻轻吐出一口气。
手指摩挲着冰凉光滑的扶手，感受着这铁木特有的沉重质感。
这个位置，他以前不是没想过，但总觉得遥远。如今，竟如此真实地坐在了上面。
没有沉浸太久。
李修平坐直身体，开始处理桌上已经堆积的一些日常玉简文书。
大多是各处分产例行汇报，或是一些族人间的琐事纠纷。
他批阅得很快，意见明确，偶尔召来相关主事询问几句，显得干练而有条理。
晌午过后，李修平处理完一批杂务，揉了揉眉心，忽然想起了什么。
“黑风涧……”
他低声自语。老祖特意提了一句，李厚带队去清剿妖兽。
药圃安全确实重要，但李厚只是一个执事，带队深入清剿，是否够分量？而且，此事之前似乎并未听六长老提起过详细安排。
他沉吟片刻，起身走出议事厅，朝着护卫队所在的偏院走去。
偏院里，李修莽正在训斥几个偷懒的年轻护卫，声音洪亮，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
见到李修平进来，他愣了一下，挥手让那几个面红耳赤的护卫滚去加练，然后大步迎了上来。
“代家主，可是有事？”李修莽声音依旧洪亮，但语气多了几分正式的尊重。
“老六，我来是为黑风涧妖兽一事。”李修平开门见山。
“先前你也在场，老祖提及，李厚奉前家主之命，已带队前往清剿。此事之前，护卫队这边可有详细备案？那边情况究竟如何？”
李修莽浓眉一拧：“那边确实一直不太平，偶有一阶的‘铁爪山猫’，‘腐沼豺’流窜，袭扰边缘药圃。威胁倒算不上多大，但李厚带队深入清剿……”
他摸了摸下巴上的胡茬，“这倒是第一次。前家主直接下的令。可能觉得最近那边动静大了些？既是前家主和老祖的安排，护卫队自然全力配合。怎么，代家主觉得不妥？”
他目光直视李修平，带着探究。
李修平被他看得有些不自在，摆摆手：“并非不妥。只是既然涉及药圃安全，我既暂代家主，总要问个明白。既然你这边之前也有关注，那便好。李厚他们去了多久了？”
“按老祖说法，前几日才出发的，据守卫言李厚几人去收缴南鳞村的物资后，其馀几人顺便前往黑风涧。算起来，也就五六日日。”
李修莽道，“一来一回，加之探查清剿，一两个月也是常事。代家主放心，李厚那小子办事还算牢靠，炼气十层，带几个好手，对付些一阶寻常妖兽，只要不碰上成群或者变异的，问题不大。”
听到李修莽也这么说，李修平心中那点疑虑又散去几分。
或许真是前家主觉得事态需重视，直接下了命令。
老祖早上随口一提，可能只是让自己知晓有这么件事，毕竟自己刚接手，需要了解各方面情况。
“原来如此。那便有劳六长老，之后若李厚有消息传回，或黑风涧那边有什么新动静，及时知会我一声。”李修平道。
“这是自然。”李修莽抱拳。
离开偏院，李修平心中基本释然。看来是自己多心了。如今身份不同，凡事谨慎些也好。
他却不知，后山洞府之中，一双眼睛正平静地“注视”着他与李修莽的对话，也“听”到了他心中的那点疑虑。
……
洞府内，厉无咎盘膝而坐，面前虚空仿佛有微光流动，映照着族地各处的模糊光影。
李修平与李修莽的对话，一字不漏。
“倒是谨慎。”厉无咎心中漠然。
这点疑虑，本就在预料之中。
李修平新官上任，又想表现，又想稳妥，对任何前任留下的，尤其是老祖提过的事情，自然会上心。
虽然李玄罡等人的神魂被拘押在浊雷冥手之中，魂灯不灭不足引起李家乃至于宗门的注意。
但这点疑虑若不消除，日后或许会成为一个小小隐患。
他心念微动。
脸上皮肉骨骼开始发生极其细微的调整移位。
属于李玄罡的苍老皱纹如潮水般褪去，代之以一张方脸阔口，肤色略黑、眉眼带着常年奔波风霜之色的中年面容。
与此同时，厉无咎的身形也微微膨胀，肩膀变宽，腰背略佝，仿佛承载着生活的重压。
身上那件灰扑扑的麻布衣衫，在法力流转下，幻化成李氏执事标准的青色短打。
但袖口、肘部、膝盖等位置，悄然“浮现”出磨损的毛边和不易察觉的细微裂口，仿佛刚穿过荆棘丛林。
几处不起眼的地方，还“沾染”了深绿色的草渍和灰黄色的尘土。
他甚至模拟出炼气十层修士经过剧烈消耗后，灵力运转略有滞涩，气息微喘的状态。
眼神也调整得略带疲惫，但依旧保持着底层执事特有的那种躬敬与小心翼翼。
做完这一切，厉无咎身影一晃，已从洞府内消失。
李家防御大阵乃李玄罡亲手所布置，厉无咎搜其魂如今阵法皆有他掌控。
李氏山门范围之外，一处偏僻的山坳乱石后，空气微微波动。
“李厚”的身影显现出来。他左右看了看，辨别了一下方向，然后迈开脚步，朝着家族聚居局域走去。
脚步略显沉重，带着远行归来的风尘仆仆。
没有刻意隐藏行迹，刻意大摇大摆走入李氏山门。
途中遇到两个正在打理低阶灵田的旁系族人，对方见到他，远远点头招呼：“李执事回来了？”
“李厚”停下脚步，略显疲惫地笑笑：“回来取点东西，还得赶回去。”声音沙哑，符合长久未饮水又费力说话的状态。
“哦哦，辛苦辛苦。”那两人也没多问，继续低头忙活。
“李厚”继续前行，穿过几排屋舍，来到了外务堂。
此时已是傍晚，夕阳将院墙拉出长长的影子。
堂外有个炼气八层的年轻子弟值守，认得李厚，见他这副模样，愣了一下：“厚叔？您这是……”
“刚从黑风涧回来，有急事禀报三长老。”“李厚”声音急促，带着焦虑。
年轻子弟不敢怠慢：“哦，厚叔您还不知道吧，家主闭关冲击金丹大道，如今是三长老代家主之位。”
“什么，家主竟然在冲击金丹，如此我李氏一族可谓是如虎添翼。”
“那可不，您稍等，我进去通禀。”
片刻后，年轻子弟出来：“代家主请您进去。”
“李厚”深吸一口气，整理了一下本就凌乱的衣襟，快步走进外务堂。
李修平正在书房内对着一幅青崖山周边地形图沉思，听到脚步声，抬起头。
“李厚”快步上前，在书桌前五步处站定，躬身抱拳，语速快而清淅：“属下李厚，拜见代家主！”
李修平打量着他。
确实是李厚，那张脸，那身打扮，那副惯常的躬敬姿态。
只是比往日更显憔瘁，衣袍破损，沾满尘土草屑，气息也有些浮动不稳，显然是经过长途跋涉甚至可能经历过战斗。
“不必多礼。”李修平抬手，“你从黑风涧回来？那边情况如何？”
“李厚”直起身，脸上露出凝重之色：“回代家主，属下奉前家主之命，带领王林等人，于五日前抵达黑风涧外围。经过两日探查，发现情况比预想的要麻烦一些。”
他语速平稳，开始汇报：
“黑风涧东北侧的‘阴风峡’附近，近期确实有妖兽异动。属下等人亲眼见到至少三四头一阶的‘铁爪山猫’，还有数目不详的一群小妖兽。”
“这些畜生似乎有迁移巢穴的迹象，活动范围正在向我家族三号药圃方向缓慢扩张。属下等人在一处隘口发现了新鲜的爪痕和粪便，痕迹很新。”
李修平听着，手指无意识地敲击桌面。
“属下判断，若任由其迁移，最多半月，其活动范围就可能触及药圃外围的防护篱。一旦被这些擅长攀爬、爪牙锋利的畜生闯入，损失恐怕不小。”
“李厚”继续道，“前家主命令是‘详查并伺机清剿’。属下不敢贸然深入其可能的新巢穴局域，恐打草惊蛇或遭遇更大危险。故而在几处关键信道布设了简易的预警和绊索陷阱，并留下两人继续潜伏监视，掌握其动向。”
“做得好，能彻底解决吗？不然我让六长老派些人过去。”李修平点头，李厚的处置听起来老练稳妥。
“代家主放心，这些畜生还不足以让六长老派人，一来家族护卫正缺人手，二来属下与王林几人也得空闲，保证将此事做得漂亮。”
李修平微微点头，只当是李厚是为了抢功，不过几只山猫罢了，问题不大。
“另外，属下此次返回，一是向代家主禀报初步情况，”
“李厚”脸上适时露出一丝为难，“二是……我们携带的‘驱兽粉’和通用的疗伤丹药消耗颇快，且对付一阶高级的铁爪山猫，现有手段略显不足。”
“需补充一些品质更好的驱兽粉，以及专克皮糙肉厚妖兽的‘破甲符’或‘锐金符’，还有应对可能中毒的解毒丹。另外，若有‘匿踪符’辅助潜伏监视，则更稳妥。”
理由充分，须求具体。李修平心中最后那点疑虑烟消云散。
甚至觉得前家主安排李厚去，果然是用对了人。思虑周全，知道进退，不是莽夫。
“此事我已知晓。”李修平从桌上取过一张特制的批条玉片，指尖灵力涌动，刻下授权信息和所需物品的大致种类、数量。
“你持此令，去库房找值守管事，领取所需物资。就说是奉我之命，补充黑风涧剿兽所需。速度要快，办妥后尽快返回，务必盯紧那边，确保药圃无虞。”
“是！多谢代家主！”“李厚”双手接过玉片，脸上露出感激和振奋之色，再次躬身，“属下必定全力以赴，绝不负代家主与前家主所托！”
“恩，去吧。一切小心。”李修平挥挥手。
“李厚”退后两步，转身，迈着略显匆忙但依旧沉稳的步伐离开了书房。
走出院落，离开李修平视线范围后，“李厚”脸上的焦急感激迅速褪去，恢复一片漠然。
他按照玉条领取完物资便急匆匆赶出山门，而后消失在山野之中。