沧溟宗三人离开青崖山的第三日下午。
李修平正在议事厅处理族务，四长老李修崖匆匆走了进来，脸色不太好看。
“代家主。”李修崖压低声音，“有件事得禀报。”
李修平放下手中的玉简：“四长老请讲。”
“刚才我去祠堂例行检查魂灯，发现……”李修崖顿了顿，“李厚和他的那支小队，五盏魂灯，全灭了。”
李修平一怔。
李厚是族中执事，炼气十层修为，几个让他去黑风涧清剿妖兽，为期一两月。
后来李厚曾回山补给，还向李修平汇报过进展，说已布下预警陷阱，要深入探查。
那之后，就再没消息。
李修平原本没太在意。
黑风涧那边环境复杂，修士外出执行任务，耽搁几个月是常有的事。
再加之这段时间忙着迎接沧溟宗来客，他确实把这事给忘了。
直到现在。
“什么时候灭的？”李修平沉声问。
“从灯焰衰弱的痕迹看，大概在半个月前陆续熄灭。李厚的灯最后灭，大概十天前。”
李修崖道，“最近祠堂值守的子弟忙于迎接事务，没及时发现。刚才我去例行检查，才看到。”
半个月前。
李修平心头一沉。也就是说，李厚他们可能在一个多月前就出事了。
“五个人，全死了？”他问。
“全灭了。”李修崖点头，“无一幸免。”
议事厅里安静下来。
李修平手指敲着桌面，眉头紧皱。
李厚是族中老牌执事，经验丰富，带的四人也都是好手。
这样的队伍，在黑风涧那种地方，只要不深入内核局域，自保应该没问题。
怎么会全灭？
除非……他们遇到了远超预估的危险。
“黑风涧那边，最近有什么异常消息吗？”李修平问。
李修崖摇头：“六长老那边只报过几次外围妖兽活动增多，但没听说有大规模兽潮。要不要派人去查？”
李修平沉吟。
现在派人去查，怕是晚了。
而且如果真有什么能灭掉五人小队的存在，派去的人也可能有危险。
他忽然想起，李腾霄带着沧溟宗那三人，此刻应该正在黑风涧方向游览。
“腾霄他们今日到哪儿了？”李修平问。
“按腾霄昨日传回的消息，他们今日应该会到黑风涧外围。”李修崖道，“代家主是担心……”
“恩。”李修平起身，“传信给腾霄，将李厚之事告知，让他们查探一番，也要告诫那几位宗门子弟小心，可千万不要出什么意外。若发现李厚等人的遗物或踪迹，尽量带回。”
“是。”
李修崖快步离去。
李修平坐回椅子上，手指继续敲着桌面，节奏有些乱。
他总觉得，有些不对劲。
李厚当时回山汇报，说得清楚明白。怎么突然就全灭了？
而且沧溟宗的几人对黑风涧似乎有明显的兴趣。
难道黑风涧深处，真有什么不得了的东西？
他摇摇头，压下心头的不安。
希望腾霄他们，不要出事。
…
黑风涧位于青崖山以北三百里，连接李氏边缘与更远处的流云山脉。
这里地势险峻，两侧山涯徒峭，涧底常年弥漫着灰白色的瘴气。
林中多是毒虫妖兽，寻常修士很少深入。
赵元罡一行数人沿路缓慢游览了几日，如今正御剑停在涧口上空。
下方瘴气翻滚，看不清具体情形，只能听到隐约的水声和兽吼。
“就是这里了。”李腾霄指着下方，“黑风涧纵深约数百里，最深处据说有天然形成的毒潭，深处连筑基修士都不敢轻易靠近。”
柳轻蝉取出一个罗盘，注入灵元。罗盘指针微微颤动，最后指向涧底东南方向。
“那里灵气波动异常。”她道，“虽然很微弱，但确实存在。”
赵元罡点头：“下去看看。注意保持阵型，沉师弟在前，柳师妹居中，腾霄你们三人垫后。”
众人降落。
脚踩在涧底湿滑的岩石上，周围瘴气立刻围拢过来。
柳轻蝉抬手打出几道法诀，一个淡青色的光罩将几人笼罩，将瘴气隔绝在外。
“这瘴气有毒，虽不致命，但长时间吸入会影响灵元运转。”她解释道。
众人朝东南方向走去。
涧底光线昏暗，两侧崖壁高耸，藤蔓垂落。
偶尔能看见毒蛇在岩缝中游走，或是不知名的毒虫在腐叶间爬行。
走了约莫三里，前方出现一片开阔地。
地面上散落着几具妖兽骸骨，看骨骼形态，象是铁爪山猫。
骸骨上有明显的啃咬痕迹，似乎是被其他妖兽捕食后留下的。
“这里发生过战斗。”沉寒蹲下，检查一具骸骨上的爪痕，“时间不超过两个月。”
李腾霄正要说什么，腰间传讯玉符忽然震动。
他取出查看，脸色微变。
“怎么了？”赵元罡问。
李腾霄将玉符递过去：“族中传来消息，说族中执事李厚带四人小队，几个月前奉命来此清剿妖兽，一直未归。近日发现魂灯全灭，恐怕已经……遇难了。”
赵元罡接过玉符扫了一眼，递还给李腾霄：“看来这黑风涧果然不同寻常。”
“继续前进，多加小心，若有不对及时脱身。”
“是！”
几人又行了数十里，已经快接近内核局域，前方出现一个坍塌的岩洞。
洞口原本应该有禁制遮掩，但现在禁制已被破坏，岩壁坍塌了大半，露出里面幽深的信道。
柳轻蝉走到洞口前，仔细检查：“这里有阵法残留的痕迹，很古老，至少几百年了。而且……不止一层。”
她抬手虚按，指尖亮起淡淡灵光。
片刻后，她睁开眼：“洞口原本有三重阵法，幻阵、困阵、杀阵。但现在都破损了，应该是被强行破开的。”
“能看出是谁破的吗？”赵元罡问。
“手法粗糙，象是用蛮力硬砸。”柳轻蝉摇头，“不象修士所为，倒象是……妖兽。”
她指着洞口地面一处痕迹：“看这里，有大型妖兽的爪印。还有这里，岩壁上的刮痕，应该是尾巴扫过留下的。”
赵元罡蹲下查看，眉头皱起：“这爪印……不象是寻常妖兽。”
爪印深陷岩石半尺，五指分明，每根指爪都有尺馀长。
而且爪印边缘有细微的焦痕，似乎带有某种火属性或雷属性力量。
“进去看看。”他起身道。