坠星湖西岸的轮廓，在罗天界永夜的深紫色天幕下逐渐清晰。
那并非一望无际的浩瀚水面，而是一片被无数嶙峋怪石、黑色砂砾滩涂和曲折水道切割得支离破碎的复杂地貌。湖水呈现出一种沉黯的、近乎墨黑的蓝色，水面平静无波，却隐隐散发着令人心悸的、混杂了水灵气、星力残余以及某种深沉死寂的奇异波动。空气中弥漫着浓郁的水汽和淡淡的腥气，远处湖心方向，偶尔有巨大的阴影在水下缓缓游弋，带起暗流涌动。
碎星滩便位于西岸中部，是一片地势相对平缓、铺满了大小不一、颜色各异的碎石与砂砾的广阔滩涂。这些碎石在漫长岁月里，似乎被某种力量侵蚀，表面布满孔洞，有些甚至在夜色中会反射出点点微光，如同洒落的星辰碎片，碎星滩之名由此而来。
而“望乡石”，根据杨小天从一些零碎传闻和地图残片中拼凑的信息，是碎星滩西侧尽头、一块突兀地矗立在黑色礁石群中的、高达十数丈的灰白色巨岩。岩石形似一个回首眺望的人影，在湖风与时光的雕琢下，更添几分苍凉孤寂。
此地已是流云墟内环的极边缘地带，人迹罕至，唯有风声、水声、以及远处湖中未知存在的低鸣，更显荒凉与危险。
杨小天并未直接前往望乡石。他提前数个时辰抵达西岸外围，如同最耐心的猎手，在远离滩涂的一片风化岩柱林中隐匿下来。感知提升到极限，混沌秩序本源模拟着周围环境的气息，青铜指环的微弱“锚定”力场也悄然展开，尽可能屏蔽自身波动。
他需要观察。观察是否有虚渊教或其他势力的活动痕迹，观察望乡石周围是否有埋伏，观察……那个神秘女修是否会提前到来，或者带来其他人。
时间一点点流逝。罗天界特有的、不知是第几个“时辰”的黯淡天光逐渐偏移。
碎星滩方向，一片死寂，只有风吹过沙砾的沙沙声和湖水拍打礁石的轻响。并未见到任何灰袍人影或阵法痕迹，也未曾感知到明显的异常能量波动。虚渊教似乎并未在此刻活动。
难道他们只在特定时间出现？或者，活动区域更靠近黑色礁石林深处？
杨小天保持着耐心，继续等待。
终于，距离子时约莫还有一炷香的时间。
一道极其轻微、几乎与环境融为一体的空间涟漪，在望乡石顶端附近，极其短暂地波动了一下。
若非杨小天全神贯注，且对空间波动因多次传送而较为敏感，几乎无法察觉。
来了！
紧接着，一道纤秀的、穿着淡蓝色劲装、外罩素白斗篷的身影，如同从月光中凝结而出，悄然出现在望乡石顶端。她依旧戴着面具，身形在巨岩衬托下更显单薄，却散发着一种与周围荒凉环境格格不入的、清冷而孤高的气息。
她静静地伫立着，面朝墨黑的湖面，仿佛在眺望，又仿佛在等待，对可能存在的危险似乎毫不在意。
是她。杨小天确认了气息，与鬼拍会上那女修一致。
他没有立刻现身。目光如鹰隼般扫视着望乡石周围每一寸土地、每一块礁石，感知如同细密的网，一遍遍过滤着空气和大地中的能量流动。
没有埋伏。至少，以他目前的感知，未曾发现。
又等了片刻，直到子时将至。
杨小天才从岩柱林的阴影中缓缓走出，步履沉稳，朝着望乡石走去。他没有刻意掩饰身形，但气息依旧收敛在元婴中期，黑袍在夜风中微微拂动。
当他距离望乡石尚有百丈时，石顶的女修似有所感，转过身来。面具后的目光，穿透夜色，落在杨小天身上。
“阁下很准时。”她的声音依旧清冷，透过夜风传来，带着一丝空旷的回音。
“事关故人，不敢怠慢。”杨小天停在望乡石下，仰头望去。这个距离，足够交流，也留有反应余地。
女修没有下来，依旧站在石顶，居高临下，但并无盛气凌人之感，更像是一种习惯性的疏离。“上来吧，此地视野开阔，说话方便些。”
杨小天略一沉吟，足尖轻点，身形如一片落叶般飘然而起，轻盈地落在望乡石顶端，与女修相隔数丈站定。从这个高度望去，碎星滩和部分湖面尽收眼底，夜风吹拂，带着湖水的湿冷气息。
两人相对无言片刻，唯有风声呜咽。
“姑娘如何称呼？与青璃是何关系？”杨小天率先打破沉默，开门见山。
女修沉默了一下，缓缓道：“我名‘素影’。青璃……算是我的师妹。”她的语气平淡，却让杨小天心中一震！
师妹？！青璃的师姐？来自源界冰魄神宫？不，冰魄神宫似乎没有“素影”这号人物，且其功法气息虽带冰寒，但更偏向星辰浩瀚，与冰魄神宫的路数不尽相同。
似乎看出了杨小天的疑惑，素影补充道：“我与你所知的冰魄神宫渊源不深，与青璃的师承关系也非寻常宗门那般。我们这一脉，传承古老，人丁稀薄，多以探寻上古隐秘、守护某些‘火种’为己任。”
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探寻上古隐秘？守护“火种”？这说法，与“观测者遗产”和“逆星之子”的使命何其相似！
杨小天心念急转，表面不动声色：“原来如此。不知青璃师妹现在何处？她为何来到罗天界，又为何与听雪楼起冲突？”
素影没有直接回答，反而问道：“阁下如何称呼？又为何持有‘古信标’，并寻找青璃？阁下身上的‘秩序枷锁’，似乎也非同一般。”
她的问题同样尖锐，且点出了杨小天身上的“归序烙印”。显然，在鬼拍会近距离感应时，她察觉到了更多。
杨小天知道，想要获取信息，必须付出对等的诚意，至少是部分的诚意。
“在下杨小天，来自下界源界，与青璃是故交。至于‘古信标’……”他看了一眼手上的青铜指环，“机缘巧合所得。寻找青璃，既有故人之谊，亦因她可能知晓解决我身上‘麻烦’的方法，或相关线索。”
他没有提及“逆星之子”和玉衡，这是最核心的秘密。
“杨小天……”素影轻声重复了一遍这个名字，面具后的目光似乎闪烁了一下，仿佛想起了什么，但又无法确定。“源界……看来青璃师妹在那边，经历了不少事。”
她顿了顿，继续说道：“青璃来到罗天界，是为了寻找‘冰魄星髓’，以及……探查‘坠星湖’深处可能存在的、与‘星陨纪年’有关的遗迹线索。这是我们这一脉的职责之一。与听雪楼冲突，是因为寒鸦同样在打坠星湖遗迹的主意，且手段激烈，双方因争夺一处新发现的冰魄矿脉和古代碑文而发生争斗。青璃师妹当时孤身一人，略处下风，受了些伤，便暂时隐匿了行踪。”
“她现在伤势如何？身在何处？”杨小天追问，心中稍松，至少青璃还活着。
“伤势已无大碍，但需静养。她目前在一个相对安全的地方，具体位置，请恕我不便透露。”素影语气转冷，“并非不信任阁下，而是此事关乎她的安危，也关乎我们后续的计划。”
杨小天点点头，表示理解。对方能告知这些，已算诚意。“那姑娘约我前来，所谓‘星瞳之源’和‘它们’的威胁，又是何意？”
素影转过身，再次面向墨黑的湖面，声音低沉了几分：“‘星瞳’，是我们这一脉对那枚‘竖瞳纹路’的称呼。它并非简单的图案，而是某个极其古老的、与‘观测者’文明和‘大寂灭’真相密切相关的‘关键信物’的标识。青璃师妹在坠星湖发现的古代碑文中，便有残缺的‘星瞳’纹路记载，暗示其可能就封存在湖底深处的某个遗迹之中。”
“至于‘它们’……”素影的语气带上了明显的寒意，“指的是‘虚渊教’，以及其背后可能存在的、更黑暗的存在。虚渊教信奉‘万物归虚’，其教义核心与‘归寂’如出一辙。他们近期在碎星滩活动频繁，似乎在寻找和激活某种古老的‘归寂信标’，企图接引或加速某种‘终结之力’。青璃师妹怀疑，他们也在寻找‘星瞳’，或者……想利用‘星瞳’达成更可怕的目的。”
虚渊教果然是“归寂”的马前卒！而且目标直指“星瞳”（暗金书册）！杨小天心中凛然。
“寒鸦和听雪楼，在其中扮演什么角色？”杨小天想起听雪楼与星盟（天枢）的密切关系。
“寒鸦……此人野心勃勃，与‘上面’（星盟）某些人关系匪浅。他似乎想利用坠星湖遗迹中的东西，达成自己的目的，或许是突破修为，或许是获取某种权柄。他与虚渊教是相互利用又相互提防的关系。但无论如何，他们的行动，都可能破坏遗迹，释放危险，或者让‘星瞳’落入不该落入的人手中。”素影解释道。
情况比预想的还要复杂。虚渊教（归寂）、听雪楼寒鸦（疑似与伪天枢勾结）、星盟（立场不明）、以及素影青璃这一脉（守护者？）……多方势力交织于坠星湖，目标都指向湖底遗迹和“星瞳”。
“姑娘约我前来，不只是为了告知这些吧？”杨小天看向素影的背影。
素影转过身，面具后的目光直视杨小天：“我需要你的帮助，或者说……合作。”
“合作？”
“没错。”素影点头，“你持有‘古信标’（青铜指环），或许对探查遗迹、感应‘星瞳’有所帮助。而且，你实力不弱，又非罗天界任何一方势力，是理想的合作对象。更重要的是……”她顿了顿，“青璃师妹在传回的最后信息中，曾隐约提到过一个来自源界的‘变数’，或许能带来转机。我不知道你是否就是那个‘变数’，但你的出现，以及你持有的‘信标’，让我愿意一试。”
变数？是指“逆星之子”吗？青璃竟然在信息中提到了自己？杨小天心中微动。
“如何合作？目标是什么？”杨小天冷静问道。
“三日后，月隐之时，潮汐最低点，是坠星湖部分古代禁制周期性最弱的时刻。虚渊教和听雪楼很可能在那时采取行动，强行进入湖心区域的核心遗迹。我们的目标，是抢先一步，或者紧随其后，进入遗迹，找到‘星瞳’并带走，绝不能让它们落入虚渊教或寒鸦手中。”素影语气坚决。
“同时，若能破坏虚渊教的‘信标激活仪式’或寒鸦的图谋，更好。”
“风险如何？我方有几人？”杨小天追问细节。
“风险极高。湖底遗迹禁制重重，且有未知凶物盘踞。虚渊教和听雪楼皆非善类，必然有强者随行。我方……”素影沉默了一下，“目前只有我，以及伤势未愈、不宜正面战斗的青璃师妹在后方策应。若你加入，便是三人。”
三人？对抗可能拥有炼虚期甚至更高存在的两方势力？这无异于火中取栗，虎口夺食。
但杨小天没有退缩。他需要“星瞳”（暗金书册可能蕴含更深秘密），需要解决“归序烙印”的方法（或许在遗迹中），也需要找到青璃了解更多。而且，破坏“归寂”和“伪天枢”爪牙的计划，本就是“逆星之子”的使命。
“我加入。”杨小天沉声道，没有过多犹豫，“但需要更详细的计划，以及关于遗迹内部和敌方力量的情报。”
见杨小天答应得如此干脆，素影似乎有些意外，但很快点头：“好。详细计划和情报，我会在行动前交给你。现在，我需要你先做一件事，以证明你的诚意和能力。”
“何事？”
“虚渊教在碎星滩西侧的黑色礁石林中，设有一个临时的‘观测点’和‘祭坛雏形’，有数名教徒看守，似乎在监控湖面变化和准备仪式材料。我需要你去探查清楚那里的具体情况，包括人数、实力、布防、以及他们具体在做什么。但不要打草惊蛇，除非万不得已，不要动手。”素影指向西侧那片在夜色中更显狰狞的、如同怪兽獠牙般的黑色礁石区域。
探查虚渊教据点？这确实是个不错的试炼和情报收集任务。
“可以。何时行动？如何联系？”杨小天干脆应下。
“现在即可。探查清楚后，明日此时，还在此地汇合，告知我结果。”素影道，“这是一枚‘冰魄传讯符’，百里内可单向传讯一次，若有紧急情况或发现重大线索，可用此符通知我。”她弹指，一枚约指甲盖大小、晶莹剔透的冰晶符箓飞向杨小天。
杨小天接住，入手冰凉，能感到其中蕴含着一丝精纯的冰魄星力，与素影同源。
“小心行事，虚渊教手段诡异，擅长精神污染和污秽术法。”素影最后叮嘱一句，身影便如同融入夜色般，渐渐淡去，消失不见，仿佛从未出现过。
杨小天握着冰魄传讯符，望向西侧那片黑暗的礁石林。
新的任务，新的危险。
他深吸一口气，身形一动，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地滑下望乡石，朝着那片被虚渊教阴影笼罩的黑色礁石林，潜行而去。
夜色浓稠，湖水沉寂。
而暗流，已在坠星湖底酝酿多时，即将随着月隐潮落，轰然爆发。