嘉靖四十三年三月初九，南海，永兴岛以南二百里。
“大明号”航母劈波斩浪，蒸汽轮机以最大功率运转，烟囱喷出的浓烟在碧空中拖出长长轨迹。这艘去年下水的新锐旗舰排水量一万八千吨，拥有全长八十丈的飞行甲板，可搭载四十架各型战机。甲板上，地勤人员正忙碌地进行日常维护，有的擦拭战机的机身，有的检查发动机的油路，还有的调试机枪的瞄准器。战机的机翼上涂着鲜艳的红色圆形标志，象征着大明的威严。飞行甲板的边缘安装着防撞护栏，防止战机在起降时滑落海中。甲板上还铺设着防滑的木板，以应对潮湿的海洋环境。
此刻，甲板后部整齐排列着十五架“飞隼-ia”型歼击机——这是吸收了欧洲铝合金技术后的改良型号，机身重量减轻两成，发动机功率却增三成，最高时速可达二百二十里。每架战机都配备了两挺机枪，火力强大。战机的驾驶舱内，飞行员正戴着飞行头盔，专注地检查仪表盘上的各项指标。头盔上装有无线电通讯设备，方便飞行员与地面指挥中心和队友进行沟通。
舰岛顶层的指挥室里，舰队司令张睿盯着电波探测仪的显示屏。那台从京师运来的第二代设备性能卓越，探测半径已达四十里，且能区分大型战舰和小型飞机的回波特征。显示屏上，绿色的回波信号不断闪烁，反映着周围的情况。张睿的眉头微微皱起，他知道，这片海域并不平静，欧洲人的舰队可能随时出现。指挥室里，几名参谋正围在地图前，分析着可能的敌情。墙上挂着一幅巨大的南海地图，标注着各个岛屿、航线和重要的战略位置。
“有情况。”观测官突然开口，语气带着一丝紧张，“东北方向三十五里，十个高速目标，高度三百丈，速度……每小时二百四十里！”观测官的手指在显示屏上指着，那些绿色的回波正快速移动着。
张睿瞳孔收缩。这个速度已超过飞隼-ia的极限，只能是欧洲最新式的舰载战斗机。锦衣卫上月密报提及，英国朴茨茅斯船厂刚服役的“鹰”级航母，搭载了一种名为“海火”的全金属单翼战机，配备四挺机枪，空战性能卓越。张睿立刻意识到，这是一场严峻的考验。他深吸一口气，下达命令：“一级战备！所有战机紧急升空！采用三机编队战术！”
警报声响彻全舰。刺耳的警报声划破了海面的宁静，甲板上的地勤人员迅速行动起来。飞行员从待命室狂奔而出，他们的脸上带着严肃的表情，眼神中透露出坚定。地勤人员推着装弹车穿梭于甲板，将子弹和弹药迅速装载到战机上。弹射器的蒸汽压力表指针瞬间打到红色区域，蒸汽从管道中喷出，发出“嘶嘶”的声响。
“第一编队，弹射！”指挥官大声喊道。三架飞隼战机被依次弹向天空。队长陈四海是参加过澎湖空战的老兵，他拉起机头迅速爬升，透过防风镜观察东北方——十个银点正快速放大，果然是单翼机，流线型机身反射着刺目光芒。陈四海的心中涌起一股战意，他紧紧握住操纵杆，准备迎接战斗。
“弟兄们，敌机速度占优，不可与其缠斗。”陈四海通过喉部通话器下令，声音沉稳而有力，“按训练方案：佯攻编队正面吸引，主力编队绕至太阳方向俯冲攻击，一击即离，绝不恋战！”“明白！”其他飞行员齐声回应，他们的声音中充满了信心。
明军战机迅速分成三组。第一组三架径直迎向敌机，在进入机枪射程前突然散开，做出规避动作。欧洲飞行员果然上当，长机带领四架战机追击，却不知已脱离编队。这些欧洲飞行员虽然技术高超，但过于轻敌，他们没有意识到明军的战术意图。此刻，太阳正悬在东南方。陈四海率领的六架战机借助刺目光线掩护，从三千尺高度俯冲而下。阳光照在机翼上，欧洲飞行员一时目眩，等发现时已被咬住尾巴。“开火！”陈四海大喊，六架飞隼的十二挺机枪同时怒吼。子弹如雨点般倾泻而下，密集地射向敌机。
陈四海瞄准一架“海火”的发动机舱，子弹如鞭子般抽打过去。敌机右发动机冒烟，飞行员试图滚转摆脱，却被第二波子弹击中油箱。“轰”的一声，战机化作火球坠落，海面上燃起了熊熊大火。其他敌机见状，纷纷试图规避，但已经来不及了。空战瞬间白热化。欧洲飞行员展现了高超技术，剩余九架迅速组成防御圈，互相掩护尾部。他们驾驶着战机灵活地穿梭，机枪的火力交织成一片火力网。明军几次突击都被交叉火力逼退，一架飞隼左翼中弹，机翼上冒出黑烟，被迫退出战斗。
“改变战术！”陈四海在无线电中大喊，“二组、三组左右夹击，我组从下方突袭！”这是大明空军研究院刚推演出的新战法：利用飞隼战机优异的低空性能，从敌机腹部盲区发起攻击。只见六架明军战机陡然俯冲，几乎贴到海面，然后以近乎垂直的角度拉起，机枪仰射！欧洲飞行员从未见过这种打法，一时不知所措。
两架“海火”机腹中弹，液压油喷溅而出，操纵顿时失灵。战机如同断线的风筝，摇晃着坠落。又一架被击中飞行员座舱，飞行员当场毙命，飞机失控盘旋坠海。欧洲长机见状，脸色变得铁青，他意识到自己陷入了困境。但欧洲长机也非等闲。他识破明军意图，率剩余五架战机高速爬升，占据高度优势后反身俯冲。这是“海火”的杀手锏——借助重量优势俯冲加速，速度可短暂突破二百八十里。“散开！规避！”陈四海急呼，声音带着一丝紧张。明军战机如惊雀四散，试图躲避敌机的俯冲攻击。
但仍有二架被咬住，其中一架尾翼被打烂，飞行员被迫跳伞。他打开降落伞，缓缓飘落海中，等待救援。另一架油箱漏油，勉强滑翔回航母方向，最终在甲板上迫降成功。此时，甲板上的第二波战机已升空。新赶到的八架飞隼加入战团，数量优势开始显现。陈四海抓住机会，率三架战机围攻落单的敌机。那架“海火”左冲右突，试图摆脱，但明军的火力太密集了。最终，它被交叉火力击中发动机，拖着黑烟坠向大海。“撤退！撤退！”欧洲长机见已损失六架，再无战意，率剩余三架全速脱离。他们的战机拖着疲惫的身躯，朝着英国航母的方向飞去。
空战历时两刻钟。明军击落敌机六架，自损两架、重伤一架，成功扞卫了航母上空的安全。甲板上，幸存的飞行员们互相拥抱，庆祝着胜利。地勤人员迅速对受损的战机进行抢修，准备迎接下一次战斗。但张睿在舰桥上用望远镜观察敌舰队时，眉头越皱越紧。二十里外，那艘英国航母的甲板上，还有至少二十架战机。更让他心惊的是，其中几架体型明显更大，机翼下有挂架，似乎是兼具轰炸能力的“复合型战机”。张睿知道，欧洲人不会轻易放弃，他们一定会发起更猛烈的攻击。
“召所有飞行军官议事。”他放下望远镜，面色凝重，“欧洲人下一步必然派出混合编队——战斗机夺取制空，轰炸机趁机突防。我们的飞隼载弹量小，对舰攻击能力弱，必须研制专用俯冲轰炸机。”张睿的声音带着一丝忧虑，但也充满了决心。
当晚的作战会议上，张睿铺开草图：“本将已请示兵部，新战机定名‘海雕’，要求如下：第一，全金属机身，可挂载五百斤炸弹；第二，配备俯冲减速板，能以七十度角俯冲；第三，机腹加装防弹钢板，提高生存力。”草图上详细绘制了“海雕”战机的设计图，包括机身结构、机翼形状和武器配置。
“司令，如此重的载弹，速度必然下降，恐成敌机活靶。”飞行大队长担忧地说道。他的话代表了许多人的顾虑，毕竟速度是战机的重要优势之一。“所以需要护航。”张睿指向编队图，“未来作战，将以四架‘海雕’为核心，配八架‘飞隼’护航，组成混合攻击群。此外……”他顿了顿，说出更大胆的设想：“电波探测仪显示，欧洲航母夜间回收战机时，甲板灯光会暴露位置。本将已请徐光启大学士研制‘红外夜视仪’，若成，我们便可夜袭敌舰。”
众将倒吸凉气。夜战素来是海兵大忌，因为夜间视线不佳，容易迷失方向，也容易遭受伏击。但若真能实现夜袭，确为奇策，能够出其不意地打击敌人。散会后，张睿独坐舰桥，望着星空下的海洋。波浪轻轻拍打舰身，远方敌舰的灯火如鬼火闪烁。他知道，今日的空战只是序幕，真正的制海权争夺，将在更广阔的天空与海洋展开。而大明军工崛起之路，正如这艘破浪前行的巨舰，虽有暗礁险滩，却无人能阻其航向深蓝。
张睿的目光坚定，他握紧了拳头。为了大明的海疆安全，为了国家的尊严，他将带领舰队，迎接未来的挑战。