在“守墓人”节点那巨大、暗沉躯壳的阴影中巡弋了近三个标准时后，“丙寅七号”终于锁定了一个潜在的前沿隐蔽点。
那是位于节点“北半球”（依据其自转轴大致判断）一片相对平缓区域边缘的凸起结构，看起来像是一座半坍塌的观测塔或小型信号中继站的残骸。
扭曲的金属框架从暗灰色的岩体中刺出，形成一个大约三十米宽、十五米深的天然凹洞，洞口朝向星空，背对节点主体的主要裂谷区域，相对隐蔽。
更重要的是，被动扫描显示该区域周边灵韵背景的“粘稠”与“紊乱”程度略低于其他区域，且洞口附近没有明显的惰性聚合体增生迹象。
“就是这里。”石守做出了决定，“准备对接和建立临时据点。全员，一级警戒状态。”
穿梭舰调整姿态，以最微弱的姿态控制推力，如同羽毛般轻盈地滑向那个凹洞。
在距离洞口约五十米时，舰身两侧探出数条带有磁力吸附和机械抓钩的伸缩臂，小心翼翼地固定在一块相对坚固的金属骨架上，完成了软性锚泊。
舰艏的主护盾调整为贴合舰体的近场模式，能量输出降至最低，以减少自身信号特征。
“岩铎，信风，留守舰桥，保持最低限度被动监控和通讯中继。”
石守快速分配任务，“墨渊，带两人负责洞口外部警戒，建立第一道防线，设置简易震动和灵韵扰动传感器。叶玄，沈独，随我进入内部初步勘察，确认凹洞安全性，准备架设‘帷幕’和投放‘巡游蜂’。”
命令清晰，行动迅捷。
墨渊三人身穿轻便的防护外骨骼，携带经过处理的低灵韵特征武器，悄无声息地滑出穿梭舰侧面的气闸，利用喷射背包的短促脉冲，精准落在洞口外部相对平坦的金属残骸上，迅速散开，建立警戒阵型。
石守、沈独、叶玄则通过另一处气闸，直接进入凹洞内部。
洞内光线极其昏暗，只有从洞口透入的微弱星光，以及穿梭舰舷窗透出的些许仪器冷光。空气冰冷，带着一股陈腐的金属锈蚀味和某种难以形容的、类似灰尘却又更加“沉重”的气息。
脚下是厚厚的、似乎混合了金属碎屑和不明灰色粉尘的沉积物，踩上去发出轻微的沙沙声。
三人都开启了头盔上的微光夜视和灵韵感知辅助。
石守打头，手中的灵能步枪处于随时激发状态，枪口下挂的战术灯以极低亮度扫描着前方。
叶玄居中，净化之力化作最细微的感知触须，探查着环境中任何不自然的“污浊”或“活性”。
沈独殿后，星种灵韵内敛，但意识已与智库索引库连接，随时准备处理和分析任何异常信息。
凹洞比从外部看起来略深一些。内部结构相对完整，显然是人工建造，墙壁上还能看到部分未完全剥落的耐腐蚀覆层和断裂的管线。
没有发现近期活动的痕迹，也没有检测到明显的侵蚀实体残留信号或惰性聚合体的大规模增生。
“安全，暂时。”石守低声道，声音通过内部频道传入各人耳中，“沈独，可以开始架设‘帷幕’了。叶玄，辅助并持续监测环境变化。”
沈独点头，从背后的密封箱中取出那枚银灰色的六边形装置。
他将其放置在一块相对平整、靠近洞壁的金属板上，调整好角度，使其覆盖范围能最大程度笼罩洞口区域及他们所在的内部空间。
“启动准备。”沈独将手掌按在装置表面，缓缓注入启动灵韵。
这一次，装置的核心——时之砂与定序水晶——亮起柔和而内敛的光芒，复杂的符文阵列依次激活。
没有强烈的能量波动，但以装置为中心，一层肉眼几乎无法察觉的“场”悄然张开。
叶玄立刻感到环境灵韵的微妙变化。那种弥漫在外的“粘稠”与“紊乱”感，在进入“帷幕”覆盖范围后，仿佛被一层无形的滤网过滤、钝化，变得模糊而难以清晰感知。
同时，他们自身散发出的灵韵特征，也被极大地压抑和伪装，如同融入了这片经过处理的背景之中。
“伪装场稳定，范围符合预期。”
沈独确认道，同时瞥了一眼装置侧面一个微小的灵韵计量器读数，“能量消耗速度略高于理论值，但尚在可接受范围内。预计有效时间约四个半标准时。”
“四个半小时”石守计算着，“足够我们完成初步侦察和决策了。岩铎，将一号、二号‘巡游蜂’准备投放。”
“收到，队长。巡游蜂已预热，控制系统就绪。”
沈独和叶玄来到洞口边缘，与墨渊汇合。
从这里向外望去，是“守墓人”节点那庞大、黑暗而崎岖的表面，延伸向远方深沉的星空。
距离他们最近的一处大型裂谷，大约在三公里外。
“投放点选在哪里？”叶玄问。
沈独指向大约两公里外，一处相对低矮、疑似旧有气闸通道入口的坍塌结构：“那里。结构相对简单，可能通往节点较浅表层的通道或仓储区。作为首次侦察目标风险相对较低。而且，从我们这里到那里，直线路径上的障碍物较少，有利于信号传输。”
石守同意了这个选择。
片刻后，两具拳头大小、形如金属蜂的“巡游蜂”侦察傀儡，从穿梭舰腹部一个隐蔽的投放口悄然滑出。它们在微弱的灵能推进下，无声无息地划过黑暗的虚空，朝着目标点飞去。
它们的表面经过了哑光处理，动力系统也经过优化，灵韵辐射极低，在“帷幕”的掩护下，几乎与背景融为一体。
所有人的目光都集中在沈独和叶玄手持的便携式控制终端屏幕上。屏幕被分割成两个主画面，分别显示着两具“巡游蜂”传回的实时影像和基础环境数据。
影像起初是平稳的星空和不断放大的节点表面细节。灰色的岩体，狰狞的裂缝，偶尔闪过的金属残骸反光。灵韵波动读数持续显示着那种“粘稠”与“紊乱”，但强度变化不大。
第一具“巡游蜂”率先抵达目标坍塌结构上空，盘旋一圈后，降低高度，从一处裂缝钻了进去。画面顿时一暗，切换为增强夜视模式。
内部是一条倾斜向下、布满碎石和扭曲管道的通道，早已失去能源供应，漆黑一片。巡游蜂的灵能光源亮起，照亮前方。
通道内静得可怕。只有巡游蜂推进器微弱的嗡鸣和被放大的环境音——碎石滑落的细微声响，金属因温度变化产生的轻微形变声。
它缓缓前行，扫描着两侧。墙壁上覆盖着厚厚的灰色粉尘，一些地方有疑似腐蚀或高温熔融的痕迹。
没有发现任何生命迹象，甚至没有常规节点内部常见的、最低限度的维护符文或能量回路的微光。
“没有近期活动痕迹。衰变程度似乎很高。”叶玄低语。
突然，控制一号巡游蜂的沈独手指一顿。画面中，巡游蜂的灵能光束扫过通道一侧一处较大的坍塌堆积物时，照到了某种东西。
那是一截扭曲的、疑似金属构件的东西，但表面覆盖着一层不自然的、仿佛有生命般微微蠕动（或只是光影错觉？）的暗红色污渍。
污渍周围的灰色粉尘似乎也呈现出一种辐射状的、被“排斥”或“污染”的纹理。
“停。”沈独低喝，控制巡游蜂悬停，并将镜头聚焦拉近。
画面放大。那暗红色污渍的细节呈现出来——它不是简单的锈蚀或矿物沉积，质地更像某种干涸的、半有机质的胶状物，表面有极其细微的、类似血管或菌丝般的脉络纹理。
最令人不安的是，巡游蜂搭载的微灵韵扫描仪显示，该物体周围有极其微弱、但明显不同于环境背景惰性灵韵的“活性”残留波动，波动频率异常且难以解析。
“这是”叶玄的净化之力仿佛隔着屏幕都产生了本能的排斥感。
几乎在同一时刻！
二号巡游蜂（由叶玄监控）正沿着另一条岔道探索，它的画面中，通道前方转角处的阴影里，似乎有什么东西极其轻微地动了一下！
不是物体移动，更像是影子本身发生了不自然的、违反光源逻辑的短暂扭曲！
“二号，后退！”叶玄反应极快，立刻下达指令。
但就在指令发出的瞬间，二号巡游蜂传回的画面剧烈抖动了一下，伴随着一声尖锐的、仿佛金属被刮擦的噪音，随后信号彻底中断，屏幕变成一片雪花噪点！
而几乎在二号信号中断的同时，一号巡游蜂传回的画面也猛地一晃，镜头中那摊暗红色污渍仿佛“活”了过来，骤然扩散，如同有生命的黏液般朝着镜头的方向扑来！
下一秒，一号的画面也彻底黑暗，信号丢失！
洞口处，一片死寂。
只有控制终端屏幕上残留的雪花噪点，以及最后那一瞬间捕捉到的、令人心底发寒的诡异景象。
沈独和叶玄对视一眼，都看到了对方眼中深深的凝重。
石守的声音通过内部频道传来，带着金属般的冷硬：
“看来，‘守墓人’确实并非空城。”
“有东西在里面。而且，它们很敏感。”
初步侦察，以损失两具宝贵的“巡游蜂”为代价，证实了最坏的猜测。
黑暗中的窥探，引来了阴影的注视。