“黛西！躲开！！”
梅的嘶喊声，以及和子弹的呼啸几乎同时响起。科尔森也一边射击一边试图向侧面移动，吸引那怪物的注意力。
但“鞭笞”的目标异常明确。
他对袭来的子弹不闪不避，那些能击穿钢板的特制弹头打在他黝黑粗糙的皮肤上，只留下浅浅的白痕，便叮叮当当地弹开。
他周身迸发出的蓝色的能量力场，带着一种高频的、令人牙酸的震动，将靠近的金属碎屑和粉尘都震成了更细微的颗粒。
黛西在鞭笞撞破墙壁的瞬间就做出了反应。她没有试图硬抗，多年的街头生存和神盾局训练让她第一时间向侧面飞扑翻滚，同时双手猛地向前一推。
一股无形的震波从她掌心轰出，不是直接攻击鞭笞，而是狠狠砸在她和怪物之间的空地上。
“轰隆！”
水泥地面被震波撕裂，碎石和尘土冲天而起，形成了一道短暂的遮蔽墙。
借着这宝贵的眨眼时间，黛西连滚带爬地向更远处、停放着他们那辆厢式货车的地方冲去。
“吼——”
尘土中传来鞭笞愤怒的咆哮，那蓝色的力场猛地一胀，将弥漫的烟尘尽数震散。
他看到黛西逃离，那双惨白的眼睛凶光更盛，粗壮的双腿猛地蹬地，庞大的身躯如同炮弹般再次冲出，径直撞碎了那道临时形成的碎石屏障，速度竟比之前更快。
“该死！这个安德鲁是什么情况？”
科尔森又开了两枪，徒劳无功，眼见鞭笞就要追上黛西，他对着通讯器大喊：“麦克！埃琳娜！我们需要支援！立刻！”
话音未落，鞭笞已经追至黛西身后数米，一只覆盖着岩石角质、缠绕着毁灭性能量的巨爪狠狠拍下。
这一下若是拍实，黛西绝对会变成一团肉酱。
千钧一发之际，黛西猛地转身，双手交叉护在身前，全力发动了能力。一圈远比之前更加凝实、剧烈的震波以她为中心呈环形爆发开来！
“砰——”
两股性质不同但同样强横的能量猛烈对撞，爆发出惊人的冲击波。
黛西闷哼一声，被反作用力推得向后倒飞，狠狠撞在货车的侧面，车厢壁都凹陷了进去。她喉咙一甜，嘴角渗出血丝。
鞭笞也被这近距离的震波冲击得身形一滞，后退了半步，体表的蓝色能量剧烈波动，发出尖锐的嗡鸣。
但是他没有受伤，反而变得更强了！
因为鞭笞对异人有特攻加成。
他天生就是异人之中的异人猎杀者，是一个专门猎杀其它异人的异人，并对此有着极其强烈的冲动。
就连那个所谓的“异人之王”蜂巢，理论上也是他猎杀的对象，两个人1v1能活下来的也是鞭笞。
也正因为如此，他其实对很多异人的能力，都具备强大的耐受性。特别是涉及能量相关的异能，他能将异人释放的能量吸收一大半，然后转换并增强反弹回去。
他此时似乎被黛西的反抗给彻底激怒了，仰天发出一声更加狂暴的怒吼，双爪猛地插入地面，将大片混凝土地面连同下面的管道一起掀起，裹挟着可怕的动能，朝着倒地不起的黛西和附近的科尔森、梅砸去。
“小心！”
梅眼疾手快，扑倒科尔森向旁边翻滚。巨大的混凝土块带着呼啸的风声砸在他们刚才站立的地方，碎石四溅，烟尘弥漫。
整个仓库外围区域一片狼藉，警报声、爆炸声、怪物的咆哮和人类的惊呼惨叫声混杂在一起，如同地狱。
眼看鞭笞再次迈开大步，就要冲过废墟，给予黛西致命一击。科尔森和梅被飞溅的碎石阻挡，救援不及，心中都是一沉。
就在这绝望关头。
“嗡——”
一阵低沉而富有穿透力的引擎轰鸣声，毫无征兆地从众人头顶的夜空中传来。那声音并非由远及近，而是仿佛凭空出现。
紧接着，众人上方的空气猛地一阵扭曲、波动，如同水面的涟漪。
一艘造型流畅、闪烁着金属冷光、线条极具未来感的白色巨型飞行器，突兀地撕开了“隐身”的外衣，显现在离地不过二十多米的低空。正是神盾局最先进的长程隐形飞行器“和风号”。
“咻——”
和风号底部舱门迅速滑开，一个银灰色、闪烁着能量光泽的柱状物体被抛射而出，划出一道精准的抛物线，径直落向狂暴的鞭笞。
那物体在半空中迅速展开、变形，眨眼间膨胀成一个直径约五米、高约三米、由某种透明高强度材料构成的半圆形牢笼，边缘深深嵌入地面，发出沉重的闷响，正好将刚刚冲到黛西前方不远处的鞭笞罩在了里面！
“吼？”
鞭笞显然没预料到这突如其来的变故，一头撞在了透明墙壁上。“咚！”一声沉闷的巨响，整个牢笼都微微一震，但透明墙壁光华流转，纹丝不动，连一丝裂痕都没有。
鞭笞疯狂地挥舞利爪，用身体撞击，甚至喷吐出蓝色的能量冲击，但那牢笼只是发出“嗡嗡”的轻响，将所有攻击尽数吸收、分散，坚固得令人绝望。
和风号缓缓降落在不远处的一片空地上，起落架着地，舱门再次打开。
首先跳下来的是一个高大健壮、穿着神盾局黑色战术服的年轻人。他落地稳健无声，面色看不出喜怒，刚才那个牢笼，显然就是他精准投掷的。
没错，他就是亥伯龙。
在经历了三叉戟大楼之战，在黑暗维度涨了不少见识，知道了导师皮尔斯的卑劣事迹之后，亥伯龙依旧选择留在了神盾局，因为这里相当于他的第二个家，他没法离开了。
唯一的区别是，现在他并不向任何上级负责，就好像某些有“十级权限”的特殊特工一样——惩罚者和刀锋战士——都是尼克·弗瑞给开的绿灯。
紧接着，穿着一身黑色皮衣、戴着标志性眼罩的尼克·弗瑞，步伐沉稳地走了出来。他先是扫了一眼狼藉的现场、惊魂未定的科尔森小队，又看了看被关在透明牢笼里疯狂挣扎咆哮的鞭笞，独眼中闪过一丝冷光。
他走到牢笼前，隔着透明的墙壁，看着里面徒劳撞击、试图用能量轰击却毫无效果的怪物，撇了撇嘴，用他那独有的、带着嘲讽和疲惫的嗓音说道：
“省省力气吧，这玩意儿原本是给某个绿色的大块头准备的‘豪华单间’的缩小试用版，虽然最后没用上……但就凭你这几下，连让它刮花的资格都没有。”
“局长！”
科尔森捂着被碎石擦伤的手臂站起来，又惊又喜。
“长官！”
梅也松了一口气，赶紧跑向倒地咳嗽的黛西，检查她的伤势。
亥伯龙一言不发，走到牢笼旁，双手扣住牢笼边缘特制的把手，那足以抵挡浩克的沉重牢笼被他毫不费力地抬起，步伐稳健地走向和风号敞开的货舱坡道。
直到鞭笞被安全送入和风号，舱门关闭，弗瑞才转身，走向科尔森他们。
“长官，你怎么会……”
科尔森看着眼前这艘明显比“巴士”更先进、更低调也更危险的飞行器，一时语塞。
“来得及时？”
弗瑞接过了话头，走到和风号旁边，拍了拍它冰冷的黑色装甲板。
“我是给你来送‘离职礼物’的。”
他看向科尔森，神色相当复杂：“有个坏消息。因为皮尔斯那档子破事，理事会那些老爷们对我，对整个神盾局的管理层，信任度已经跌到马里亚纳海沟了。
就在几小时前，不信任投票通过，我被暂时解除局长职务，明天生效。希尔也递了辞呈，她……有别的去处了。”
这消息如同一记重锤，砸在科尔森心头。尽管早有预感，但从弗瑞口中亲耳听到，还是让他呼吸一窒。
“接替我的是个叫塔尔波特的陆军少将，作风强硬，但未必适合现在的神盾局。”弗瑞的语气带着一丝不易察觉的讥诮，“所以，在交接之前，我还能用点‘小特权’。”
他指了指身后的和风号：“这是‘和风号’，目前神盾局最高端的多功能隐形突击、运输平台之一。
从今天起，它是你的了。
你的小队，独立行动，直接对我——对前局长——负责。
任务代号‘了望塔’，保密等级11级。
我已经把相关权限和资源通道锁死在11级协议里，新上任的塔尔波特局长最高九级权限，因此永远也查不到。
除非他能让理事会那帮老家伙修改神盾局创立时的核心保密条例，但你知道那可能性有多低。”
科尔森瞬间明白了弗瑞的用意。这是在神盾局这艘大船可能偏离航道甚至触礁前，提前放下的一艘坚固救生艇，或者说，一把隐藏在暗处的利剑。
11级权限，是弗瑞作为创始人之一给自己预留的最高后门，超越了局长常规的10级。
“长官……”
科尔森喉头有些发紧。
“别感动，科尔森。这不是礼物，是任务。”弗瑞打断了他，语气重新变得冷硬，“塔尔波特上台后，神盾局的战略方向必然调整，很多‘灰色’地带的行动，尤其是涉及超自然、外星、以及像眼前这种‘怪物’的事情……”
他看了一眼和风号，意指被关押的鞭笞。
“会被边缘化，甚至被强行‘规范化’、‘无害化’。但这个世界真正的麻烦，不会因为官僚的鸵鸟政策就消失。
你的小队，用这艘船，继续沿着‘异人’和‘九头蛇’这两条线查下去。我怀疑，它们之间的联系，比我们想象的更深，也更危险。今天这场意外就是证明。”
他目光锐利地看向梅搀扶下、嘴角带血但眼神依旧坚定的黛西，又看了看和风号。
“照顾好你的队员，科尔森。用这艘船，用我给你的权限，去做该做的事。但记住，一旦上了这条船，你们在官方记录里，可能就不存在了。直到我认为时机合适，或者你们找到足够掀翻桌子的东西。”
科尔森深吸一口气，挺直了脊背，向弗瑞敬了一个标准的军礼：“明白，长官。任务收悉。我们会查清楚。”
弗瑞点了点头，最后看了一眼这混乱的现场和远处开始亮起警灯的atcu增援车辆，转身走向和风号。
“这里留给atcu收拾烂摊子吧。带上你的人，还有那个‘礼物’，上船。它会带你们去一个安全屋，资料和后续指令在里面。祝你好运，科尔森特工。”
舱门在弗瑞身后关闭。和风号的引擎发出低沉的嗡鸣，机身周围的空气再次开始扭曲，仅仅几秒钟后，这艘黑色的幽灵便彻底消失在空气中，仿佛从未出现过。
只留下遍地狼藉，惊魂未定的atcu人员，以及面面相觑、心中却已有了新目标和沉重责任的科尔森小队。
梅扶着黛西，看着弗瑞消失的方向，又望向和风号原本停靠的空地，低声问：“我们现在怎么办？”
科尔森收回目光，眼神重新变得坚定而专注：“先离开这里，去弗瑞说的安全屋。然后搞清楚安德鲁到底变成了什么，以及，是谁把他变成这样的，还有，这一切和九头蛇到底有什么关系。”
他看着手中刚刚收到的、来自“和风号”的加密坐标，率先转身，走向他们那辆已经半毁的厢式货车。
厢式货车在深夜的街道上颠簸前行，车内一片压抑的沉默。
黛西被梅简单处理了伤口，靠在椅背上闭目养神，脸色依然苍白。
科尔森紧握着方向盘，目光紧盯着车载导航上那个不断闪烁的、代表“和风号”发来坐标的红点。
他们按照弗瑞的指示，中途换了两次车，还短暂休息了几次（防跟踪），从长岛荒僻的海岸仓库区，一路穿过沉睡的皇后区，最终在早晨的时候驶入了曼哈顿？
只是目的地越来越让科尔森眉头紧锁。
“地狱厨房……第47街？”坐在副驾的梅看着导航终点，又看了看窗外越来越熟悉的、混杂着破败与混乱气息的街区景象，忍不住低语，“局长说的安全屋在这里？”
“有骨气快餐店？”
后座上半躺着的黛西也挣扎着撑起身子，看向车窗外那块闪烁着廉价霓虹灯，上面用中英文写着店名，玻璃窗上贴着各种盖饭和炒面的图片。
“这里？安全屋？”
科尔森没有回答，只是将车缓缓停在了快餐店门口略显逼仄的路边车位。
他熄了火，坐在驾驶座上，盯着那块招牌看了几秒，脸上露出一丝难以言喻的、混合着无奈和一丝了然的古怪神情。
他确实知道这个地方，不止一次，而且每一次经历都相当难忘。
“下车吧。”
他最终只是这么说，推开了车门。
推开快餐店的玻璃门，一股混合着油烟、酱油、油炸食物和一丝淡淡米面味道的温暖气息扑面而来。
店里灯光很明亮，足够照清楚略显油腻的桌椅和墙上贴着的菜单。
现在刚刚七八点，店里没什么客人，只有角落一桌坐着几个人。
正是科尔森小队的其他成员：麦克、埃琳娜，以及之前在任务中分开的仿生鸟芭芭拉和她的前夫兰斯·亨特。他们面前的桌上摆着几个空盘子，显然已经等了一会儿。
看到科尔森、梅和受伤的黛西进来，几人立刻站了起来，神情关切。
“黛西怎么样？”
芭芭拉快步上前，协助梅扶着黛西坐下。
“需要进一步检查，但应该没有生命危险。”梅简短回答，目光却警惕地扫视着这个不起眼的小店。麦克和埃琳娜也迎了上来，低声询问情况。
亨特则挑了挑眉，目光在科尔森脸上打了个转，又看了看这家其貌不扬的快餐店，吹了声口哨：“哇哦，局长给的‘安全屋’真是……别具一格。我还以为会是某个地下堡垒或者废弃导弹发射井之类的。
这地方闻起来像是我大学时常去的那种廉价中餐馆，希望他们的幸运饼干里没有藏着微型炸弹。”
这时，一个围着油腻围裙、头发花白但动作利落的华人老大爷从后厨探出头，用带着口音的英语喊道：“中餐没有幸运饼干，别在那里瞎逼逼！”
科尔森却像是回了家一样放松，甚至冲着收银台后面一个正埋头对付一份堆满巧克力酱、花生碎和奇怪薄脆的“煎饼果子”的男人点了点头：“早上好，艾迪。”
接着又看向老唐：“唐叔，系我啊，阿科尔森。”
那个被叫做艾迪的男人抬起头，露出一张带着疲惫但还算英俊的脸，嘴角还沾着一点巧克力酱。
他没什么表情地对科尔森抬了抬手，算是打过招呼，然后又低头继续对付他那份诡异的早点。他旁边放着一个鼓鼓囊囊的黑色背包，偶尔会不自然地蠕动一下。
老唐眯起眼睛看了看科尔森，嘟囔了一句什么，便挥了挥手：“是你啊。随便坐，要食乜自己睇菜单，不过厨师落班了，得我煮，煮得慢啲。”（哦，是你啊。随便坐，要吃什么自己看菜单，不过只有我做，做得慢点。）
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“唔紧要，唔该晒唐叔。”（没关系，谢谢唐叔。）科尔森应道，招呼队员们找地方坐下。
梅看着科尔森这熟门熟路、甚至有些过于放松的架势，眼神更加狐疑。
她走到柜台前，假装看菜单，实则目光锐利地扫过后厨方向，然后对着正在擦拭台面的老唐用英语说：“你们的猪脚饭，猪脚炖得很烂，味道很地道。”
老唐瞥了她一眼，没什么热情地嗯了一声：“祖传手艺，冇得顶。”（祖传手艺，没得说。）
另一边，一个穿着红色连帽衫、看起来像个高中生的瘦削男孩（彼得·帕克）端着一大摞打包好的餐盒，风风火火地从后厨冲出来，差点撞到亨特，连忙道歉：“对不起先生！外卖要超时了！”
然后嗖地一下窜出了店门，速度快得不像常人。
“嘿！看着点路，小子！”
亨特冲着门口喊了一声，耸耸肩，对科尔森低声说，“这地方……还真是什么人都有。所以，头儿，我们就在这儿等下一步指示？还是说，这里有直通地下基地的暗门？”
科尔森还没来得及回答，快餐店的门再次被推开。
这次进来的两个人，让店里原本就有些古怪的气氛瞬间为之一凝。
当先一个，身材高大魁梧得不像话，几乎要顶到门框，一头狂放不羁的绿头发，面容冷硬，眼神锐利如刀，穿着简单的黑色t恤和工装裤，却掩不住一身爆炸性的力量感。正是布罗利。
紧跟其后进来的另一位，高大得简直令人发指，让人怀疑是不是得有三米，但气质截然不同。他面容英俊得近乎阴柔，肤色苍白，留着一头银白色的长发，穿着一身剪裁得体的深色长风衣，嘴角挂着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笑意。正是科兹。
这两个人一出现，店里的温度仿佛都降低了几度。就连一直埋头苦吃的“毒液特工”洛克都停下了叉子，微微侧头，将目光投向两兄弟后方，确认李普没跟着，才赶紧把那巧克力煎饼都吃进嘴里。
布罗利和科兹径直走向科尔森他们这一桌。布罗利只是沉默地站在一旁，像一座山。科兹则走到科尔森面前，微微俯身，那双颜色奇特的眸子盯着科尔森，开门见山，声音带着一种奇特的、仿佛能钻进人脑子里的磁性：
这话问得没头没脑，却带着一种不容置疑的笃定。
小队成员们都愣住了，警惕地看着这两个不速之客。
亨特眨了眨眼，看看科尔森，又看看科兹，噗嗤一声笑了出来，打破了短暂的沉默：“哇哦，哇哦，哇哦。这位……呃，朋友？你这开场白够直接的。
通常这种对话不都应该先来点‘天气不错’或者‘这家猪脚饭味道如何’之类的铺垫吗？还是说……”
他故意拖长了语调，上下打量着科兹，“你们是卖保险的？或者搞传销的？目标客户是刚刚经历了怪物袭击、丢了前夫、还马上要失业的特工组织？业务挺精准啊。”
科兹对亨特的调侃置若罔闻，只是依旧看着科尔森，等待着他的回答。那笑容，带着洞悉一切的玩味，和一丝冰冷的、非人的意味。
科尔森迎着科兹的目光，没有立刻回答。他能感觉到梅、芭芭拉等人瞬间绷紧的身体，以及落在自己身上的、充满疑问和警惕的目光。
他缓缓吸了口气，目光扫过科兹，又扫过他旁边如同沉默礁石般的布罗利，最后，他沉声问道：
“你们想怎么做？”