窗外阳光正好，宁府内关于梨园盛会的期待与宁安的暗中筹谋在暖阳下交织。而与此同时，在任家镇另一端的义庄，气氛却是截然不同的肃穆与凝重。
义庄，灵堂正厅。
原本空旷的正厅此刻显得有些拥挤。神坛两侧和靠墙的长桌上，整整齐齐地摆放着数十个大小不一的陶制或木雕娃娃——灵婴。它们或咧嘴憨笑，或安静沉睡，形态各异，但无不透著一种难以言喻的灵气。数量之多，几乎占据了厅堂上方所有可用的空间，使得本就光线不足的灵堂更添几分神秘压抑的气息。空气里弥漫着淡淡的香烛味、陈旧的木头味，还夹杂着一丝若有似无、仿佛孩童气息的清冷味道。
九叔林正英站在厅堂中央，一身洗得发白的旧道袍，眉头紧锁，捻著胡须，目光凝重地扫过这些被送来的灵婴。他身后站着两个徒弟，秋生和文才，两人也是大气都不敢出，只觉得这么多灵婴聚在一起，让人心里发毛。
这些灵婴，都来自他的师妹蔗姑。
蔗姑，当年在茅山学艺时，她便对这位天赋卓绝、性格刚正的师兄林正英芳心暗许。这份情愫，如同藤蔓缠绕古树，在她心中生了根。随着他们这一批弟子陆续出师，各自下山创建道场，斩妖除魔，积修功德。九叔选择了清净但也肩负重任的义庄落脚，守护一方安宁。
而痴恋着他的蔗姑，为了能离他近些，也在任家镇附近的村庄寻了个清净处，安顿下来。她的道场别具一格，主攻问米通灵、祛秽驱邪，尤其专注于供奉灵婴，为那些未能出世或早夭的婴孩魂魄提供庇佑之所，化解戾气，助其轮回。久而久之，也积累了为求子夫妇祈福送子的名声。
然而，落花有意，流水无情。九叔的心中，早在上茅山学道之前，就已刻下了另一个女子的身影。那是他的青梅竹马，一段朦胧而真挚的情愫。
正是因为他当年毅然选择上山学道，追寻心中的大道，才生生错过了这段缘分。待他学成下山，伊人早已嫁作他人妇。这份遗憾，如同深埋心底的朱砂痣，虽不常提起，却从未消散，也无形中在他心门之外筑起了一道墙，隔绝了蔗姑多年如一日的炽热情意。他对蔗姑，始终保持着同门师兄妹的敬重与距离。
此次，蔗姑因为邻县有一户人家遭遇了颇为棘手的“鬼产”之事（即婴灵作祟，纠缠难产妇人），急需她去处理化解，短时间内无法赶回自己的道场。更关键的是，她心中始终存著一份期盼，希望能借此机会，与九叔多些交集，拉近彼此的距离。
于是，她特意将自己多年来精心供奉、尚未送归轮回或找到合适“缘主”（求子家庭）的灵婴们，一股脑儿都送到了义庄，拜托九叔代为看顾几日。
九叔看着眼前这满满当当的灵婴，心中没有丝毫蔗姑期待的那种温情脉脉或“拉近距离”的欣喜，反而涌起一阵强烈的无奈和隐隐的忧虑。
“唉”一声沉重的叹息在寂静的灵堂里响起，九叔捻著胡须的手停顿下来。他岂能不知蔗姑的心思？“代为看顾”是托词，想借机亲近、让他多了解她所行之善才是真意。这份执著，让他既感念其情深，又倍感压力。同门之情，他珍惜；但这男女之情的心债，他早已决定不再沾染。
更让他忧心的是眼前这庞大的数量。供奉灵婴绝非易事。每一个灵婴都需要纯净的香火供奉，需要特定的安魂符咒定期加持，更重要的是需要道场本身的清净正气和足够的灵气滋养，才能稳住它们纯净的灵体，防止沾染尘世怨气或外界邪祟的引诱而失控。
灵婴心思单纯但敏感，情绪极易波动，数量如此庞大，对义庄这个本就阴气汇聚、常有凶煞遗骸停留的地方来说，无疑是一个巨大的考验。稍有不慎，气息相冲，平衡打破，后果不堪设想。甚至可能引发群体性的怨气爆发——毕竟，能被供奉的灵婴，生前大多带着未能降世的遗憾。
“师父，”秋生凑近一步，看着师父紧锁的眉头，小心翼翼地问，“蔗姑师叔送来这么多我们义庄能镇得住吗？这阴气灵气的，感觉有点挤得慌啊。”他搓了搓胳膊，总觉得四周的温度都低了几度。
文才也缩了缩脖子，小声道：“是啊师父，我刚才好像听见有小孩子在笑”他说完自己都打了个寒颤。
九叔没有立刻回答，他走到中间最大的一个供奉著三尊暗色灵婴的龛位前，这三尊灵婴身缠红绳，眼遮红布，很明显与其他灵婴格格不入。
伸出手指，轻轻拂过上面贴著的、由蔗姑亲手书写的安神灵符。符纸上的朱砂依然鲜红，法力流转正常，暂时无虞。
“镇不镇得住，都得镇。”九叔的声音带着惯有的沉稳，但细听之下有一丝不易察觉的疲惫，“同门所托，义不容辞。再者，这些婴灵无辜，既已受供奉，便不能令其再堕迷途。”他转身，目光锐利地扫过两个徒弟，“听着，从今日起，灵堂日夜香火不可断。秋生，你每日早晚，按这个时辰，”他指了指蔗姑留下的供奉时辰表，“给所有灵婴更换新鲜供果、净水，不得有误。若有供品腐败，立刻更换。”
“是，师父！”秋生连忙应下。
“文才，”九叔看向另一个徒弟，“你负责每日午时阳气最盛时，将这些安魂符箓，”他指了指旁边一沓早已准备好的黄符，“在每一个灵婴龛前焚化一道。动作要恭敬，心要诚。”
“哦哦，知道了师父。”文才赶紧点头。
“记住，”九叔的语气加重，带着不容置疑的威严，“无论听到什么动静，看到什么异状，只要灵婴本身气息未变，符箓无损，便不可惊慌，更不可擅自处理！一切等我指令。若有不明邪祟胆敢侵扰此地”九叔眼中寒光一闪，手不自觉地按在了腰间的铜钱剑上，“哼，那就让它尝尝茅山道法的厉害！”
他重新抬头，望向那一片静默却蕴含着庞大灵体的娃娃群。烛光摇曳，投射在灵婴们或笑或静的脸上，光影晃动，更显诡异。九叔的心头并非全无底气，他林正英坐镇义庄多年，什么大风大浪没见过？只是这突如其来的重担，夹杂着师妹那份难以回应的情愫，让他深感责任重大且麻烦。
蔗姑啊蔗姑，九叔心中暗叹，你这是给我送了个“烫手的山芋”啊。这份“心意”，沉重得让他有些喘不过气。他默默地再次巡视了一圈，确保每一个灵婴都被妥善安置在特定的、互不干扰的“灵位”上，这才稍稍松了口气，但眉宇间的凝重丝毫未减。
眼下，只能希望蔗姑那边的事情尽快了结，将这些灵婴安然接回。而在那之前，守护好这些纯净又脆弱的灵体，不让义庄的阴煞之气惊扰了它们，就是他林正英必须扛起的责任。这份责任，与他对大道的坚守一样，不容有失。灵婴们无邪的“目光”似乎都汇聚在他身上，九叔挺直了腰背，如同一棵扎根在阴霾中的古松，默默守护着这片特殊喧嚣下的宁静（或者说，是脆弱的平衡）。