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义庄那凝滞压抑的空气，仿佛也随着时间流逝而稀释了几分。九叔虽然脸色依旧带着几分苍白，眼底也残留着挥之不去的疲惫与一丝难以言喻的隐痛，但总算不再是那副摇摇欲坠的虚弱模样。他坐在堂屋的太师椅上，眉头习惯性地微蹙，默默喝着文才殷勤递上来的、味道寡淡的清粥。身体的元气在缓慢恢复，但某些印记，却深深烙在了心底，每一次回想都如同芒刺在背。他强迫自己不去想那夜的狼狈，专注于眼前这碗能滋养身体的粥食。
就在这看似平静的午后，义庄那扇向来寂寥的木门被小心翼翼地敲响了。声音不大，却带着一种与这陈旧阴森之地格格不入的清脆感。
“谁啊？”文才放下扫帚，疑惑地跑去开门。
门“吱呀”一声拉开，门外站着的，竟是一位穿着精致蕾丝边粉色洋裙的少女。她约莫十六七岁的年纪，肌肤白皙，一双大眼睛清澈明亮，梳着时新的卷发，头上还别著一枚小巧的珍珠发卡。整个人如同误入幽暗森林的娇嫩花朵，清新得晃眼，与灰败破旧的义庄形成了极其强烈的视觉冲击。
秋生也好奇地凑了过来，看清来人，眼睛都直了。
少女被两双眼睛看得有些局促，但还是保持着礼貌，声音清脆悦耳，带着一丝焦急：“请问，正英师傅在吗？”她的目光越过秋生和文才，落在了堂屋里那位穿着灰布短褂、神色严肃的中年人身上。
九叔闻声放下碗，目光锐利地看向门口。当看清少女面容的刹那，他那双总是带着严厉和疲惫的眼睛里，瞬间掠过一丝极其复杂的情绪——惊讶、难以置信，随即被一种深埋已久的怀念和难以言喻的苦涩所淹没。
“莲…莲妹？”九叔几乎是下意识地喃喃出声，声音干涩。少女的眉眼，与她姐姐年轻时的模样，实在太像了！那份相似的清丽，像一枚钥匙，猝然打开了他尘封多年的记忆匣子。
少女连忙摆手，解释道：“不是的，正英师傅，我是念英！米其莲是我的姐姐。”她微微提起裙摆，有些羞涩地行了个礼，“我叫米念英。”
“米念英？”九叔重复了一遍这个名字，眼神依旧有些恍惚，似乎还没从那份冲击中完全回神。
旁边的秋生和文才却立刻抓住了重点。文才挠挠头，小声嘀咕：“米念英？思念英？”他眨眨眼，疑惑地看向九叔。
秋生反应更快，脸上顿时浮现出促狭的笑意，用手肘捅了捅文才，故意大声说道：“哎哟，念英？思念的念，英哎哟哟！”他拖长了调子，眼神在念英和九叔之间暧昧地来回瞟，那未尽之语里的调侃意味简直要溢出来。
九叔被秋生这夸张的调侃猛然打断思绪，顿时老脸一热，那股深埋的窘迫和过往的情伤仿佛被当众揭开一角。他立刻板起脸，眼中射出两道寒光，狠狠瞪向秋生和文才，厉声呵斥：“你们两个！皮痒了是不是？！还不给我闭嘴，站一边去！”那严厉的语气和瞬间释放的威压让秋生和文才脖子一缩，立刻噤若寒蝉，乖乖地退到墙角，但两人还是忍不住挤眉弄眼地交换着心照不宣的眼神。
念英被这突如其来的呵斥和秋生文才的怪样子弄得有些懵懂，不明白自己名字怎么就引得他们这样反应，只是更紧张地看着九叔。
九叔深吸一口气，强行压下心头翻涌的旧事和方才的尴尬，努力让自己的语气恢复平和，但那份关切却掩饰不住：“念英，莲妹不，你姐姐，她还好吗？你怎么会来这里找我？”他心中隐隐有种不祥的预感，若非有要紧事，米其莲不会让妹妹来这义庄找他。
提到姐姐，念英清澈的大眼睛里瞬间蒙上了一层水汽，声音也带上了哭腔：“林师傅，姐姐倒是没什么，她已经有了身孕，而且再过不久就要生了。不过她现在很担心！我姐夫他、他得了怪病！姐姐实在没办法了，才让我偷偷跑出来，请您去看看！”
“龙兴（龙大帅）得了怪病？”九叔眉头瞬间锁紧，神色变得无比凝重。事情果然不简单。他沉声问道：“什么症状？多久了？”
“就是前几天突然开始的！”念英急切地说，“姐夫他脖子上不知道被什么抓伤了，最近变得好怪，脸色变得好吓人，青白青白的后来，他他的指甲开始变长，嘴里好像还长出尖尖的牙齿，看到血看到血就跟疯了一样！昨天晚上，他甚至甚至想咬伺候他的丫鬟！姐姐吓坏了，派人请了好多大夫，连西洋医生都看了，都查不出原因，还说姐夫身体好得很，可能就是疯了。”念英说著说著，眼泪终于忍不住掉了下来，“姐姐偷偷跟我说，这不像病，倒像是像是中了邪！她第一个想到的就是正英师傅您，求您一定要去看看姐夫！”
九叔越听脸色越是阴沉。指甲变长、嗜血、长出獠牙？这绝非寻常病症！他心中警铃大作，结合龙兴的身份和经历，一个可怕的猜想已然成形。他立刻站起身，之前的虚弱和后遗症仿佛一扫而空，取而代之的是属于茅山道士的决断和凝重。
“备家伙！”九叔对墙角的秋生文才沉声下令，语气斩钉截铁，“准备出发，去龙大帅府！”
义庄的木门在秋生和文才手忙脚乱的准备声中再次被关上。九叔深吸一口气，压下心底因“莲妹”和“念英”这个名字翻涌起的复杂情绪，以及对龙兴（龙大帅）症状的凝重判断。他快步走进内室，动作带着一种罕见的、与他平时朴素作风不符的急切。
片刻之后，当九叔再次出现在堂屋时，秋生和文才都看呆了。
只见他们的师父，平日里总是一身灰布短褂、脚踩布鞋的九叔林正英，此刻竟换上了一身剪裁合体的深色西装！外套是笔挺的呢料，内搭雪白衬衫，甚至还系著一条暗纹领带。外面罩着一件熨帖的黑色燕尾服，整个人气势陡然一变，少了几分道士的烟火气，多了几分罕见的绅士派头。他手中持着一支擦得锃亮的黑色登山手杖，杖头雕琢著古朴的云纹，既像装饰又似武器。
“师父您、您这是”文才结结巴巴，差点以为认错了人。秋生更是瞪大了眼睛，随即脸上浮现出恍然大悟又极力憋笑的古怪神情。他悄悄捅了捅文才，小声嘀咕：“看见没？见‘莲妹’当然要穿体面点啦！嘿嘿”
九叔脸上掠过一丝不易察觉的尴尬，但立刻被更深的严肃取代。他用手杖轻轻顿地，发出清脆的声响，目光严厉地扫过两个徒弟：“少废话！桃木剑、墨斗线、糯米、符纸、罗盘、朱砂、黑狗血都备齐了没有？还有，带上我的法袋！”他刻意强调了“法袋”，似乎在提醒自己此行的真正目的并非叙旧。
“备齐了备齐了！”秋生和文才连忙收起嬉笑，背上沉重的法袋和包袱。念英看着气质大变的九叔，眼神中也充满了惊奇，但担忧之色更浓。
“走！”九叔不再多言，一手拄着手杖，一手示意念英带路，步履沉稳地率先踏出义庄大门。午后的阳光落在他笔挺的西装肩头，竟勾勒出一种奇异的、融合了东西方正气的刚毅轮廓。秋生和文才赶紧跟上，三人一前一后，在米念英的引领下，朝着龙大帅府的所在地快步而去。