飞舟在夜色中平稳飞行，但船舱内的气氛却像绷紧的弓弦。
云逸靠在舷窗边，看着外面飞速倒退的戈壁和星空。掌心的龟甲印记持续散发着温和的暖意，像是在安抚他紧绷的神经，但那暖意中又隐约透着一丝……急促？
不，不是急促。
是共鸣。
云逸闭上眼睛，将心神沉入印记。这一次，他感受到的不再是模糊的“感觉”，而是更清晰、更直接的波动——从遥远北境传来的，属于玄冥的意志波动。
那股波动很微弱，像是隔着层层屏障传来的呼喊，但其中的焦急和警告却清晰可辨。
“凌墨。”云逸睁开眼睛，声音有些发紧，“印记……有反应。”
凌墨立刻握住他的手，两人掌心相贴，龟甲印记的光芒骤然亮了几分。凌墨的感知比云逸更敏锐，他很快捕捉到了那股波动中蕴含的信息。
“是玄冥。”凌墨沉声道，“它在通过印记联系我们……不，更准确地说，是在‘回应’刚才魔尊投影出现时的能量波动。”
素问已经走了过来，手中托着的玉珠散发出柔和的白光，将三人笼罩在内，隔绝了外界可能的窥探：“玄武说了什么？”
凌墨闭目凝神，仔细解析着那股跨越万里的意志传递。几息之后，他睁开眼睛，眼中满是凝重。
“两件事。”凌墨说，“第一，刚才魔尊投影降临的瞬间，玄冥感应到了。虽然投影很快消散，但那股纯粹的‘虚无’气息，在北境也引发了魔种的骚动。玄冥花了很大力气才重新压制住。”
云逸心头一沉：“魔种会因此提前爆发吗？”
“暂时不会。”凌墨摇头，“但玄冥说，魔种与魔尊本尊之间有着某种深层次的联系。这次投影降临，相当于给魔种注入了一针强心剂。原本可能需要三百年才能完全磨灭的侵蚀，现在……可能缩短到两百年，甚至更短。”
两百年。
听起来很长，但对一尊活了十万年的神兽来说，两百年不过是弹指一瞬。而如果魔种在两百年内彻底爆发……
“第二件事呢？”素问问。
“第二……”凌墨顿了顿，“玄冥感应到了魔尊投影消散时，有一缕极细微的‘印记’留在了这片区域。那不是攻击性的印记，更像是……‘标记’。标记了云逸的气息，标记了万灵图的波动，标记了我们的位置。”
云逸的脊背瞬间绷直：“意思是……”
“意思是，魔尊本尊虽然暂时无法降临，但他可以通过这个标记，持续追踪我们的动向。”凌墨声音低沉，“而且这个标记很特殊，与魔种的波动同源，玄冥的净化之力无法隔空清除。除非我们回到北境，让它亲自出手。”
飞舟里陷入短暂的沉默。
只有窗外夜风呼啸的声音，还有元宝在角落里翻身的窸窣声。
“所以我们现在是……被标记的猎物？”云逸苦笑。
“可以这么理解。”素问点头，但随即话锋一转，“但换个角度想，这也证明了魔尊对你们的重视。他不敢小看你们，所以才会用这种方式持续关注。”
赤霄从角落里抬起头，嗤笑一声：“关注？本大爷看他是怕了。怕你们成长起来，怕万灵图真的补全天道，怕他谋划了万年的计划功亏一篑。”
这话倒是点醒了云逸。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来分析：“赤霄说得对。魔尊越是重视我们，越是说明我们的路走对了。如果他真的无所畏惧，根本不需要搞这些花招，直接一巴掌拍下来就是了。”
“所以我们现在要做的，”凌墨接话，“就是在他找到其他办法降临之前，变得更强。强到他就算降临，也奈何不了我们。”
“对。”云逸眼中重新燃起斗志，“而变强的第一步，就是找到戊土神山，修复你的剑心。”
飞舟继续飞行。
接下来的几天，他们再没有遇到魔物袭击，但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。魔尊的标记像一把悬在头顶的利剑，时刻提醒他们时间紧迫。
第七天清晨，飞舟降落在一处相对隐蔽的峡谷中。
凌墨掌心的龟甲印记已经滚烫到几乎无法忽视的程度——这意味着，他们离某个地脉节点非常近了。
“步行前进。”凌墨说，“飞舟留在这里，开启隐匿阵法。我们徒步感应，才能更精确地定位。”
五人下了飞舟，徒步进入峡谷。
西荒的清晨温度还算适宜，但阳光一旦升起，气温就会急剧升高。峡谷两侧是陡峭的岩壁，岩壁上布满了风蚀形成的纹路，像是某种古老的文字。
云逸一边走，一边观察四周。他能感觉到，这里的土行灵气异常浓郁，甚至盖过了西荒本该占据主导的金行灵气。空气中弥漫着一股厚重的、仿佛承载了万古岁月的气息。
“这里……”素问忽然停下脚步，蹲下身，手指轻触地面，“有很古老的地脉波动。不是天然的，是……人为引导的。”
凌墨也感应到了：“是阵法残留。非常古老，至少存在了上万年，但还能运转。”
他看向掌心，龟甲印记的光芒开始有规律地闪烁——闪烁三下，停顿一息，再闪烁三下，像是在指引某个方向。
“这边。”凌墨率先朝峡谷深处走去。
越往里走，人工痕迹越明显。岩壁上开始出现残缺的浮雕，虽然被风沙侵蚀得模糊不清，但依然能辨认出是某种巨兽的轮廓——身形似鹿，头生独角，身披鳞甲，脚踏祥云。
“麒麟。”素问轻声说，“这是上古麒麟的图腾。看来这里确实和麒麟有关，很可能是它曾经的栖息地之一。”
又走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
峡谷尽头是一个巨大的天然岩洞，洞顶有阳光从缝隙中透入，照亮了洞内的景象。岩洞中央，矗立着一座三丈高的石碑。
石碑通体呈土黄色，表面光滑如镜，没有任何文字或图案，却散发着令人心悸的古老气息。石碑底部，有九道细小的沟壑延伸出来，如同树根般扎入地下，与地脉相连。
“这是……地脉镇碑。”素问眼中闪过惊讶，“上古大能用来稳定地脉、标记节点的宝物。这座镇碑至少存在了五万年，居然还能保持完整。”
凌墨掌心的龟甲印记突然脱手飞出，化作一道流光，没入石碑之中。
下一秒，石碑表面亮起了柔和的土黄色光芒。光芒中，一个模糊的虚影缓缓浮现——那是一只缩小版的玄武，只有巴掌大小，但气息却和真正的玄冥一模一样。
“汝等……来了。”
玄冥的声音直接在众人识海中响起，比通过印记传来的更加清晰：
“此地……乃上古麒麟‘戊土’的旧居。它在此沉眠三万载，离开时留下此碑，镇压地脉，以待有缘。”
虚影看向凌墨：“汝体内……有吾之本源。以此为本，可感应戊土神山真正入口。但需注意……神山千年一现，如今未到现世之期，强行进入……需付出代价。”
“什么代价？”云逸问。
“地脉反噬。”玄冥说，“戊土神山与西荒地脉相连，强行在非现世期进入，会扰动地脉平衡，引发地震、沙暴、乃至……地火喷发。而且神山内部的禁制也会处于最强状态，危险倍增。”
凌墨沉默片刻：“还有别的选择吗？”
“有。”玄冥的虚影抬起前爪，指向石碑下方，“此碑之下，有一条隐秘的地脉通道，可直通神山外围。但通道中……有戊土留下的考验。通过考验，可得它认可，届时神山自会为汝等开放。”
考验。
云逸和凌墨对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
“我们选第二条路。”凌墨说。
“明智之选。”玄冥的虚影点头，“但吾需提醒……考验并非易事。戊土虽性情温和，但涉及传承与认可，绝不会放水。汝二人……做好准备。”
虚影开始变得透明，显然这次显化消耗了它不少力量。
“最后……”玄冥的声音变得微弱，“吾已与戊土残留的意念沟通。它告知吾，麒麟本尊……如今在南疆‘十万大山’深处沉眠。白虎……则在东海‘归墟之眼’附近。青龙与朱雀……下落不明。”
这是至关重要的情报。
云逸郑重记下：“多谢前辈。”
“不必言谢。”玄冥的虚影几乎要消散了，但最后的话语依然清晰，“吾等神兽……皆在等。等天道补全的那一天，等此界重获新生的那一刻。汝二人……莫要让吾等失望。”
话音落下，虚影彻底消散。
龟甲印记从石碑中飞出，重新没入凌墨掌心，但光芒黯淡了许多，显然这次沟通消耗巨大。
石碑表面的光芒也随之熄灭，恢复了原本的土黄色。
岩洞里安静下来。
“南疆十万大山，东海归墟之眼……”素问喃喃道，“都是此界最危险的地方之一。不过至少有了明确方向。”
赤霄哼了一声：“麒麟在南疆？那地方本大爷去过，湿热得要命，到处都是毒虫和瘴气，烦死了。”
元宝则抱着小罗盘，眼睛亮晶晶地看着石碑下方——那里有地脉通道，就意味着有宝藏！
云逸深吸一口气，看向凌墨：“那么，我们先通过考验，进入戊土神山，修复你的剑心。然后……去南疆找麒麟。”
凌墨点头：“不过在那之前，我们得先解决魔尊标记的问题。”
“玄冥说它无法隔空清除，但也许……”云逸想了想，“也许戊土神山的地脉之力可以。神山作为上古麒麟的旧居，蕴含的土行本源应该能压制甚至净化魔尊的标记。”
“有道理。”素问赞同，“土行主承载、镇压，正是魔气这类虚浮之力的克星。”
决定之后，五人开始研究石碑。
石碑本身没有机关，但根据玄冥所说，考验的入口就在石碑下方。凌墨和云逸联手，用剑气和灵力小心地探查石碑与地面的连接处。
一刻钟后，他们找到了。
石碑底部九道沟壑的交汇点，有一个极其隐蔽的阵法节点。节点被层层土行灵力包裹，如果不是玄冥提醒，他们根本发现不了。
凌墨将掌心贴在节点上，龟甲印记再次亮起。土黄色的光芒顺着他手臂蔓延，渗入节点之中。
“嗡——”
低沉的震动从地底传来。
石碑缓缓下沉，露出下方一个直径三尺的圆形洞口。洞口边缘光滑，内部漆黑一片，深不见底，但能感受到浓郁到化不开的土行灵气从洞中涌出。
“就是这里了。”凌墨收回手。
云逸探头看了看，从储物戒中取出一枚照明符箓扔下去。符箓化作一团柔和的光球，缓缓下降，照亮了洞壁——洞壁是天然的岩石，但表面布满了细密的金色纹路，那些纹路像活物般缓缓流动，散发出古老而威严的气息。
“我先下。”凌墨说。
“一起。”云逸拉住他，“既然是考验，很可能需要我们一起面对。”
凌墨看了他一眼，点头：“好。”
两人并肩站在洞口边缘，对视一眼，然后同时跃下。
素问、赤霄和元宝紧随其后。
下落的过程比预想的要长。照明符箓的光球一直在下方引路，但足足下落了百丈，依然没有到底。洞壁上的金色纹路越来越密集，最后几乎连成一片，让整个通道都笼罩在淡淡的金光中。
终于，脚下出现了实地。
五人落地，发现自己站在一个巨大的地下溶洞中。溶洞高约十丈，方圆百丈，中央有一座石台，石台上悬浮着一枚拳头大小的土黄色晶石。
晶石表面流淌着液态的光芒，光芒中隐约能看到一头麒麟的虚影，正在悠闲地漫步、俯首、扬蹄，活灵活现。
“传承晶石。”素问轻声道，“里面封存了麒麟戊土的部分记忆和力量。通过考验，就能得到它。”
话音刚落，晶石突然光芒大盛。
整个溶洞开始震动，地面裂开九道缝隙，九尊石像从裂缝中缓缓升起。石像每一尊都有丈许高，形态各异，但都是麒麟的不同姿态——或奔腾，或静卧，或昂首，或俯视。
九尊石像的眼睛同时亮起金光。
一个苍茫、温和但充满威严的声音在溶洞中回荡：
“后来者……”
“欲得吾之认可，需过三关。”
“第一关……承山之重。”
声音落下，九尊石像同时动了。
它们没有攻击，而是同时抬起前蹄，重重踏在地面上。
“轰——！”
恐怖的威压如同山岳般砸下。那不是针对肉身的压力，而是直接作用于神魂和意志——仿佛整个西荒大地的重量，都压在了五人身上。
云逸闷哼一声，双腿一软，险些跪倒。但他咬牙撑住，万灵图在识海中展开，造化生机之力流转全身，硬生生顶住了那股压力。
凌墨的情况稍好，寂灭剑意自发护体，将大部分压力都“否定”掉了。但他剑心未复，支撑得也很辛苦。
素问、赤霄和元宝也各自施展手段抵抗。
“这就是……承山之重？”云逸咬牙，“果然……名不虚传……”
但他的眼中，却燃起了不服输的火焰。
考验，开始了。
而远在万里之外的北境，寂静冰湖深处。
玄冥缓缓睁开眼睛，苍青色的瞳孔中闪过一丝欣慰。
“开始了……”
它低语，声音在湖水中传递：
“戊土……好好考验他们吧。”
“此界最后的希望……就寄托在他们身上了。”