时间在百草谷内外迥异的气氛中，如溪水般潺潺流淌，转眼又过去二十余日。
距离伐天大会正式召开，仅剩一月。
谷内的景象已与石头初归时大不相同。原本清幽的山谷，如今各处临时搭建起了规格不一的精舍、石屋、乃至精巧的竹楼，错落有致地分布在灵气充裕的区域。
却又巧妙地被天然的林木山石或简易的障眼阵法分隔，互不干扰，保证了各家势力的私密性。这些建筑风格各异，或古朴，或雅致，或粗犷，显示出来客背景的多样。
持青芝帖正式抵达的势力已超过四十家，代表人数逾两百。
其中固然有如万木长春阁、广寒宫这般分量极重的隐世宗门，也有像“南陵陈氏”、“北原熊家”这等在地方上举足轻重的修真大族，更有一些名声不显、却在特定领域（如炼器、制符、驭兽）颇有建树的中小型宗门或散修团体。
人一多，难免生事。起初几日，谷中也偶有小摩擦发生，多是因为居住区域、灵泉使用、或是门下弟子年轻气盛的意气之争。
但在木怀仁与赤霞的严厉约束、以及百草谷弟子以“净尘微光阵”进行的迅速、有效且不带偏袒的“劝解”下，这些纷争都被很快平息。
更主要的是，所有人都清楚，这里是百草谷，是那位弹指间让七名元婴修士消失的玄微道主坐镇之地。再大的火气，在这无声的威严下，也不得不压下去。
渐渐地，一种微妙而脆弱的秩序在谷中形成。各方代表白日里或拜会交流，或私下密谈，或在划定的演武场切磋印证（点到为止），夜晚则各自休憩，相安无事。
百草谷提供的灵茶、灵果以及一些基础的丹药供应，品质极佳，也让众多来客挑不出毛病，反而对百草谷的底蕴多了几分认可。
石头的生活规律依旧。每日清晨雷打不动地去灵泉接受师尊指点，修为和对力量的体悟日深。求书帮 首发
下午他多了个新去处——谷中东北角一片被特意划出的、相对开阔的演武场。林风让他多与各派年轻弟子接触、切磋，既是磨砺实战，也是观察人心。
他质朴的气质和那条略显怪异的“伤臂”（伪装效果），加上他从不主动挑衅、出手却沉稳有力的风格，倒是赢得了不少年轻修士的好奇与尊重。
几次简单的切磋下来，“百草谷那个力气奇大、根基扎实的石头师弟”之名，倒也在小范围内传开了。
期间，他甚至与南陵陈氏一位擅长近身格斗的嫡系子弟不打不相识，对方对他的“横练功夫”（误以为）颇为佩服。
这一日午后，石头刚刚与一位来自西漠、擅长操控砂石的散修切磋完毕，互相行礼退下，正准备回静室调息，却被一人叫住。
“石头小友，请留步。”
石头回头，见是金万斛。这位万木长春阁的长老依旧是那副富家翁的和气模样，笑呵呵地踱步过来，手里盘着铁胆。
“金前辈。”石头连忙行礼。
“不必多礼。”金万斛摆摆手，走到近前，眯着眼打量着石头，又看了看他背负的、用粗布裹得严严实实的尘岳（石头听从林风建议，日常以布包裹剑身，减少关注），笑眯眯道，“小友近日修为精进神速啊，方才那手借力打力、以拙破巧的功夫，颇得几分大地沉凝之三昧。看来林道主教导有方，小友也是悟性非凡。”
石头谦逊道：“前辈过奖了，弟子愚钝，全靠师父指点，勉强有所寸进。”
金万斛呵呵一笑，状似随意地问道：“不知林道主近日可好？老夫对道主那身融清浊、造化自生的境界，可是心向往之，可惜前次匆匆一晤，未能多请教。”
石头心中一凛，知道这才是正题。金万斛这些时日看似随和，实则对谷中一切，尤其是道主相关，观察入微。
他谨慎答道：“师父一切安好，仍在静修。前辈若有修行疑难，或可请木谷主代为转达？”
“呵呵，不急，不急。”金万斛捻着胡须，话锋却是一转，“小友可知，近日谷外，可是热闹得紧？”
石头神色微动：“前辈是指”
“神庭那边，自然是不肯消停的。”金万斛压低了声音，眼中精光微闪，“百草谷聚了这许多人，又有林道主这面大旗，凌霄子岂能安枕？据老夫所知，神庭‘巡天司’的大批人马，已进驻到黑水涧一带，名义上是加强巡防，实则将百草谷通往北、东两个方向的要道盯得死死的。‘镇狱司’也有异动，似乎在暗中筛查、缉拿一些与谷中有过来往的散修和小家族。更麻烦的是”
他顿了顿，声音更低：“‘天刑司’吃了那么大的亏，岂会善罢甘休？虽然明面上没再来人，但暗地里，像上次截杀小友那样的阴私勾当，只怕只多不少。谷外方圆千里，如今不知藏了多少双眼睛，多少柄淬毒的匕首。”
石头听得心头沉重。这些消息，师尊和木谷主想必早已掌握，但由金万斛这等人物亲口说出，分量又自不同。
！这既是示好（共享情报），也是一种无形的压力——你看，神庭如此紧逼，你们百草谷，究竟有多大把握？
“多谢前辈告知。”石头不动声色，“师父与木谷主已有安排，百草谷上下，必竭尽全力，护得来客周全，也护得此番大会顺利举行。”
“那就好，那就好。”金万斛拍了拍石头的肩膀，笑容意味深长，“老夫自然相信林道主神威。不过，树大招风啊。如今这谷中，人心也不尽相同。有人真心抗神，有人浑水摸鱼，有人或许本就是带着任务来的。小友年纪轻，修为却特殊，又是道主亲传，日后行走，还需多加小心才是。”
说罢，他不等石头回应，哈哈一笑，背着手，摇头晃脑地走了。
石头站在原地，望着金万斛离去的背影，眉头微蹙。这位万木长春阁长老，看似和气，实则心思深沉，所言所行，无不带着目的。他最后那几句提醒，是善意，还是某种试探？
他摇了摇头，将这些纷杂思绪暂且压下。师尊说过，人心难测，但大势在我。做好自己该做的事，不断提升实力，才是根本。
他转身朝静室走去，步伐依旧沉稳。背上的尘岳，隔着粗布，传来一丝沉静而恒定的暖意，仿佛在无声地给予他支撑。
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与此同时，百草谷深处，林风暂居的灵泉竹轩内。
木怀仁正躬身向林风汇报近日谷内外情况，内容与金万斛所言大同小异，但更加详尽。
“截至今日，正式登记在册的与会代表共四十三家，二百一十七人。其中，明确表达抗神意向、愿与我方共进退者，约有十五家，多为曾受神庭直接压迫或与其有旧怨者。态度暧昧、观望摇摆者占大多数。另有三家，行迹略有可疑，虽未抓到切实把柄，但其门下弟子暗中打探谷中防御布置、道主起居规律等，过于频繁。”木怀仁声音低沉。
带着一丝忧色，“谷外，神庭各方调动频繁，封锁之势已成。暗处的窥探与零星冲突，这半月来已发生十七起，擒获可疑散修九人，击杀拒捕者五人，皆与神庭外围暗桩有关。”
林风静静听着，手指在竹制茶几上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
“金万斛今日找过石头了？”他忽然问。
木怀仁一愣，随即点头：“是。交谈内容，值守弟子已记录禀报。金长老似乎在试探石头，也间接在试探我方的底牌与应变。”
“无妨。”林风语气平淡，“万木长春阁传承古老，最是谨慎，不见兔子不撒鹰。金万斛此行，观察为主。他透露外部消息，既是示好，也是想看看我们的反应。只要大会顺利召开，我展现出足够的力量与格局，他们自会做出选择。”
他顿了顿，看向木怀仁：“那三家可疑者，派人盯紧，但不必打草惊蛇。大会之前，他们翻不起浪。谷外神庭的封锁，早在预料之中。‘不动磐石大阵’配合‘净尘微光阵’，足以确保谷内安全。至于暗处的老鼠”
林风眼中掠过一丝冷意：“让磐岩他们，从明日起，活动得再‘积极’一些。谷外千里范围内，但凡发现神庭暗桩或心怀不轨者，不必请示，可直接拔除。手段，可以稍微‘醒目’一点。”
木怀仁心头一跳：“道主，这是要主动挑衅？”
“非是挑衅，是清扫。”林风纠正道，“凌霄子想用这些暗桩窥探、骚扰，拖延我们，扰乱人心。那便让他看看，这些把戏，在绝对的力量面前，何其可笑。也让谷中那些观望者看看，我百草谷，不仅有固守之能，更有肃清周边、开辟净土之力！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量。
“是！弟子明白了！”木怀仁精神一振，躬身领命。他知道，随着大会之期临近，道主不再一味低调隐忍，开始逐步展露锋芒了！
“另外，”林风补充道，“从明日起，开放谷中‘百草经阁’一层，允许所有与会代表凭证阅览其中部分非核心的丹道、医道典籍。每日安排一位长老在‘论道坪’公开讲解《玄微净世法》基础篇中关于祛浊、固本、宁神的粗浅道理。既然来了，总不能白来。总要让他们有所得。”
木怀仁眼睛一亮！开放经阁，公开讲道！这不仅是展现胸怀与底蕴，更是一种无形的“教化”与“同化”！妙啊！
“弟子立刻去安排！”
木怀仁匆匆离去，脚步都轻快了几分。
林风独坐竹轩，目光透过窗棂，望向谷中渐起的灯火与远处沉郁的群山。山风带来隐隐的喧嚣，也带来更深处潜藏的杀机。
“凌霄子，你以势压人，以暗制明。我便以力破巧，以明对暗，聚人心，开新局。”他低声自语，指尖一缕清浊交织的本源之气萦绕不定，“这盘棋，才刚刚开始。且看是你神庭的万年根基更牢，还是我这‘逆天而行’的新芽更能破土擎天！”
夜色渐浓，百草谷内外，明流暗涌，愈发湍急。而一场席卷天地的风暴，已在酝酿的风眼中，悄然转动。