暗红色的河流在脚边缓缓流淌。
走近了看，那液体不像水，更像某种半凝固的血浆，粘稠，起泡，表面浮着一层油亮的光泽。甜腥味和铁锈味浓得化不开，石头不得不屏住呼吸，只靠灵力内循环维持。即便如此，那股味道还是往毛孔里钻，带来一阵阵轻微的眩晕。
铁十七把燃烧的黑石系在腰间，蓝绿色的火苗在暗红的光线下显得很微弱，像是随时会被周围的黑暗吞没。他从背上解下包裹，打开，里面除了几块备用黑石，还有几样小工具：一把短柄锤，几根细铁钎，一个巴掌大的罗盘——罗盘的指针在疯狂转动，显然这里的磁场已经混乱。
“先测流向。”铁十七蹲在河边，从怀里掏出一小撮铁粉，轻轻撒在暗红液面上。铁粉没有沉下去，而是被某种无形的力量托着，顺着液体流动的方向，缓慢地、有规律地移动。
“上游在那边。”铁十七指向河流来处的黑暗，“但流速比预想的慢。毒太稠，阻力大。”
石头顺着他的手指看去。河流从空洞深处蜿蜒而来，拐过一个弯，消失在更深的黑暗中。洞壁上的蜂窝孔洞还在渗着黑气，丝丝缕缕，像无数垂下的触须。
“走岸边还是走河里？”石头问。
“岸边。”铁十七站起身，“河里有东西。”
他指着暗红液体中偶尔泛起的、更大的气泡。气泡破开时，会带出一股更刺鼻的恶臭，还有隐约的、细碎的嘶嘶声，像是有什么东西在水下呼吸。
两人沿着河岸前行。脚下是湿滑的、布满苔藓的岩石，踩上去软绵绵的，一不小心就会滑倒。洞顶很低，有些地方要弯腰才能通过，尖锐的钟乳石垂下来，像獠牙。
走了一炷香时间，前方出现岔路。河流在这里分成了两股，一股继续向前，另一股拐进右侧一个更狭窄的支洞。支洞的洞口被一层暗红色的、半透明的薄膜封住了，薄膜随着液体的流动微微起伏，像生物的膈膜。
“分叉了。”铁十七停下，从腰间解下罗盘。指针依旧在疯狂转动，但当他靠近支洞时，转动的速度明显加快。
“这边浊气更重。”他判断，“但主河道也可能通往源头。得选一条。”
石头看向两条路。主河道宽阔些，但暗红液体的颜色似乎淡了一点点；支洞狭窄，但那股甜腥味浓得几乎让人窒息。他闭上眼，尝试调动尘岳剑的感应。剑身微微震颤，指向支洞。
“剑有反应。”石头说，“支洞里有东西，和谷里的毒气同源。”
铁十七点头：“那就走支洞。但小心那层膜。”
他走到薄膜前，用短柄锤的柄轻轻捅了捅。薄膜很有弹性，凹陷进去又弹回，发出“噗”的一声闷响。膜上没有破，但被捅过的地方，颜色深了一些，像是被激怒了。
“我来。”石头拔出尘岳剑，剑尖凝聚一点微光，轻轻划向薄膜。
剑尖触碰到薄膜的瞬间，薄膜猛地收缩，像是感觉到了威胁。但尘岳剑上的微光似乎对它有克制作用，薄膜在剑尖前缓缓分开，裂开一道仅容一人通过的缝隙。缝隙边缘，暗红色的液体像血一样渗出来，滴落在地，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“快进。”铁十七当先钻了进去。
石头紧随其后。穿过薄膜时，他感觉到一股粘稠的阻力，像是穿过一层胶质。薄膜在身后重新合拢，发出“啪”的一声轻响。
支洞内的景象，让两人同时倒吸一口凉气。
这里不再是天然的石洞，洞壁光滑得不正常，像是被人工打磨过。壁上刻满了扭曲的符文——不是常见的道纹或阵法纹路，而是一种歪歪扭扭、充满恶意感的符号，在暗红光线映照下，仿佛在蠕动。
更诡异的是，洞顶垂下来许多暗红色的“藤蔓”。不，不是藤蔓，仔细看，那是某种半凝固的毒液凝结成的细流，从洞顶的裂缝渗下，在空气中缓慢拉长，像钟乳石一样垂挂下来。有些细流的末端，还挂着拳头大小的、暗红色的“果实”，表面布满血管状的纹路，随着某种节奏微微搏动。
“这是”石头喉咙发干。
“毒源培育地。”铁十七的声音压得很低，“有人在刻意培养这种毒，用特殊符文催化，用地脉灵流滋养。看那些‘果实’，里面应该是高度浓缩的毒液精华。”
他小心地避开一条垂下的毒流，用短柄锤轻轻敲了敲洞壁上的符文。符文泛起暗红色的光，随即又黯淡下去，但敲击处留下了一个浅浅的白印。
“符文是新刻的，不超过半个月。”铁十七判断，“刻符的人手法熟练，但很仓促，有些笔画连得不自然。应该是临时赶工的。”
“能破吗？”石头问。
“可以试试。”铁十七从包裹里取出细铁钎，选了一处符文的节点，将铁钎尖端抵上去，然后看向石头，“用你的剑，往铁钎上注入一点净化之力。不用多，一丝就够。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！石头依言，尘岳剑尖点在铁钎尾端，一缕极淡的玄黄光芒顺着铁钎传递。铁钎开始微微发热，抵着的符文节点处，发出“滋滋”的轻响，冒起一缕黑烟。
有效。但速度很慢，照这个进度，要把洞壁上所有符文都破坏掉，恐怕要几天几夜。
“太慢了。”铁十七收回铁钎，“而且这些符文只是辅助，真正的毒源还在更深处。我们得继续往里走。”
两人绕过那些垂挂的毒流，小心地继续前行。支洞越走越深，洞壁上的符文也越来越密集，最后几乎覆盖了每一寸岩石。空气里的甜腥味浓到几乎实质化，呼吸时能感觉到那股粘稠的、带着微刺感的气流顺着喉咙滑下去。
石头胸口的青灵佩开始发烫。玉佩散发出柔和的青光，在他身周形成一层薄薄的护罩，隔开了大部分毒气。但护罩在持续消耗，他能感觉到玉佩里的灵力在缓慢流失。
“还有多远？”他问。
铁十七没回答，只是盯着前方。支洞在这里到了尽头，前面是一堵石壁，壁上刻着一个巨大的、几乎占满整个墙面的符文。符文中央，有一个碗口大的凹槽，凹槽里盛满了暗红色的、近乎凝固的毒液，像一碗浓稠的血。
凹槽下方，石壁上裂开一道细缝，细缝里，一滴一滴的毒液正缓慢渗出，滴入凹槽，发出“滴答、滴答”的、规律得令人心悸的声音。
每一滴毒液滴下，整个支洞里的符文就会微微一亮，那些垂挂的毒流就会轻轻颤动一下，像是脉搏。
“找到了。”铁十七的声音有些发干，“毒液源头。”
他走近那堵石壁，仔细看那个凹槽。凹槽里的毒液表面，浮着一层细密的、暗金色的颗粒，像是某种金属粉末，在暗红光线中闪烁着诡异的光。
“这是‘蚀金砂’。”铁十七认出来了，“一种罕见的炼器废料，本身无毒，但能大幅增强毒液的渗透性和附着力。掺了这个，毒就能轻易渗入灵石、灵玉、甚至地脉灵流。”
他看向石壁上的细缝：“毒是从这道缝里渗出来的。缝后面，应该是地脉的一条主支流，被人用秘法引了一小股过来，专门用来培育这种毒。”
石头也走近细缝。缝很窄，不到一指宽，但深不见底。他尝试将一丝灵识探入，刚进入不到三尺，就感觉到一股强烈的、充满恶意的侵蚀感，灵识像被针扎一样刺痛，连忙收回。
“缝后面有东西。”他喘了口气，“不是天然的地脉，像是被改造过的。”
铁十七点头：“对方很谨慎。毒源不在这里，在更深处，只是通过这条缝把毒液引过来培育。我们要找到真正的源头，得顺着这道缝，往地脉深处走。”
他看向石头：“但缝太窄，人过不去。
“除非什么？”
“除非有人能暂时‘化灵’。”铁十七说，“将肉身暂时转化为灵体状态，顺着地脉灵流穿过去。但这种法术至少需要元婴修为，而且风险极大，一旦在地脉中迷失，或者遇到灵流冲击，就可能永远回不来。”
石头沉默了。他只有筑基后期，离元婴差了两个大境界。铁十七也差不多。
“没有别的办法？”他问。
铁十七盯着那道细缝，忽然想起什么：“也许可以用‘引’。”
他从包裹里又掏出一小撮铁粉，这次混了点别的东西——是几粒暗红色的碎渣，石头认出来，那是李伯给他的凶兽鳞甲碎片。
“凶兽鳞甲里含有微量的‘浊晶’，能吸引同类浊气。”铁十七解释，“如果我们把这些碎渣掺进铁粉，用灵力催化，顺着细缝送进去，可能会把缝后面的毒源‘引’出来一点。虽然不多，但足够我们分析毒性构成，找到解毒的思路。”
这是个取巧的法子，但总比硬闯强。
“试试。”石头说。
铁十七把混合好的粉末放在掌心，用另一只手覆盖上去，闭目催动灵力。他的手掌泛起微弱的红光，粉末在掌心开始缓慢旋转，渐渐融成一团暗红色的、胶质状的小球。
小球成型后，铁十七小心地将其送到细缝口。细缝里传来一股吸力，小球“嗖”地一声被吸了进去，消失不见。
两人屏息等待。
过了约莫半盏茶时间，细缝里传来“咕噜咕噜”的声音，像是水开了。紧接着，一股比之前浓烈数倍的甜腥味从缝里喷涌而出，带着灼热的气流，吹得两人连连后退。
细缝边缘，开始渗出暗金色的、粘稠得几乎固化的毒液。毒液不像之前那样滴落，而是像有生命般，沿着石壁缓慢爬行，所过之处，岩石表面被腐蚀出深深的沟壑，冒出浓密的黑烟。
“退！”铁十七低喝。
两人迅速后退，一直退到支洞口那层薄膜处。但毒液还在蔓延，速度不快，但方向明确——正是朝着他们来的。
“它感应到了。”铁十七脸色难看，“浊晶把毒源里更‘活’的部分引出来了。这东西有微弱的意识。”
石头握紧尘岳剑。剑身在震颤，不是因为恐惧，而是因为感应到了强大的浊气源头，本能在躁动。
毒液爬到离他们三丈远时，停了下来。不是不想前进，而是被洞壁上的符文限制了——符文此刻全都亮了起来，形成一层暗红色的光膜，挡住了毒液。毒液在光膜前堆积、翻涌，像一头被笼子困住的野兽，发出无声的咆哮。
“符文是双刃剑。”铁十七看明白了，“既能催化毒液生长，也能限制它扩散。布阵的人很小心，怕毒失控。”
话音刚落，毒液忽然改变了形态。它不再试图突破符文光膜，而是开始向上堆积、塑形。暗金色的毒液蠕动着，渐渐凝聚成一个模糊的人形——没有五官，没有细节，只是一个大致的人形轮廓，立在符文光膜内，面朝他们的方向。
人形毒液缓缓抬起“手臂”，指向石头和铁十七的方向。
然后，它张开“嘴”——虽然那只是一个凹陷——发出了一种声音。
不是通过空气传播的声音，而是一种直接作用于神魂的、尖锐的、充满恶意的嘶鸣。
石头只觉得脑袋像被重锤砸中，眼前一黑，差点跪倒在地。胸口的青灵佩瞬间爆发出强烈的青光，护罩加厚了一倍，才勉强抵住那股神魂冲击。
铁十七更惨。他没有护身法器，全靠自身修为硬抗，此刻脸色惨白，嘴角渗出一丝血丝，但他死死咬着牙，没有倒下。
嘶鸣持续了大约三息，然后戛然而止。
人形毒液开始崩解，重新化为粘稠的液体，缓缓流回细缝方向。洞壁上的符文光芒也渐渐黯淡，恢复了平静。
一切仿佛没发生过。
除了空气中残留的、更浓烈的甜腥味，还有两人神魂深处那股隐隐的刺痛。
铁十七擦了擦嘴角的血，声音沙哑：“它记住我们了。”
石头扶着洞壁，喘着气：“刚才那是什么？”
“毒液精华里残留的一丝‘恶念’。”铁十七说，“布阵的人，在炼制这种毒的时候，融入了强烈的负面情绪——仇恨、怨毒、暴戾。这些情绪被地脉灵流滋养，在毒液里沉淀，形成了那种类似本能意识的东西。它不思考，只凭本能攻击一切‘非浊’的存在。”
他看向石壁上的细缝：“真正的毒源深处，这种恶念可能更强，甚至可能已经凝聚成某种‘毒灵’。”
毒灵。那是传说中，极毒之地经过数百年孕育，才可能诞生的邪物。如果这里真的有了毒灵，那就不是简单的污染问题了。
“必须毁掉源头。”石头说，“不然等毒灵完全成型，整个百草谷的地脉都会被它控制，变成一片死地。”
“怎么毁？”铁十七问，“我们连缝都过不去。”
石头沉默。他看向手里的尘岳剑，剑身依旧在微微震颤。刚才毒灵嘶鸣时，剑震颤得最厉害，不是恐惧，而是渴望？
他想起师父说过，尘岳剑主“镇”，能镇压邪祟，净化浊气。但以他现在的修为，根本无法发挥剑的真正威力。
除非
“用剑做引。”石头忽然说，“既然毒源里的恶念能被浊晶吸引，那净化之力，应该也能吸引它。我把尘岳剑插进细缝，用尽全力催动剑中的净化之力，把毒源里的恶念‘钓’出来。你趁机用黑石火，焚烧它露出的部分。”
铁十七皱眉：“太冒险。万一钓出来的不是一部分，而是整个毒灵”
“那就跑。”石头说，“跑回薄膜那里，穿出去，封死洞口。至少我们试过了。”
铁十七看着他，看了很久。然后，他点点头：“行。但你记住，一旦感觉不对，立刻撤剑，别犹豫。”
两人回到细缝前。毒液已经全部流回去了，细缝边缘还残留着一些暗金色的痕迹。
石头双手握住尘岳剑柄，深吸一口气，将体内灵力源源不断地注入剑身。剑上的玄黄光芒越来越亮，从黯淡的灰扑扑，渐渐变成明净的土黄色，照亮了周围三丈范围。
光芒照在洞壁符文上，符文发出“滋滋”的轻响，冒起黑烟，像是被灼伤。
就是现在。
石头将剑尖对准细缝，缓缓插入。
剑尖没入细缝的瞬间，一股巨大的吸力传来，几乎要把他整个人拉进去。他死死握住剑柄，双脚抵住地面，才勉强稳住。
细缝深处，传来一声沉闷的、仿佛来自九幽之下的怒吼。
不是嘶鸣，是怒吼。充满了暴戾和憎恨。
紧接着，暗金色的毒液像喷泉一样从细缝里涌出，不是之前那种缓慢的渗出，而是爆发式的喷涌！毒液在空中凝聚、扭曲，瞬间形成了一个比刚才大数倍的人形，五官模糊，但能看出狰狞的表情。
它伸出两只巨大的、由毒液凝结成的“手”，抓向尘岳剑。
剑身上的玄黄光芒与毒液接触，发出“嗤嗤”的剧烈声响，黑烟弥漫。毒液“手”被不断灼烧、蒸发，但又不断有新的毒液补充上来，前仆后继。
！“就是现在！”石头吼道。
铁十七早已准备好。他将三块黑石堆在一起，用火折子同时点燃。蓝绿色的火苗“呼”地窜起，比平时大了数倍，形成一道火墙。他将火墙推向毒液人形。
黑石火似乎对毒液有特殊的克制作用。火墙触及毒液人形的瞬间，毒液发出凄厉的、无声的尖啸，开始剧烈沸腾、蒸发。人形的轮廓开始崩解，但核心处，一团暗金色的、拳头大小的粘稠毒液，却顽强地抵抗着火焰，不但没被蒸发，反而在吸收火焰的热量，颜色越来越深，越来越亮。
“那是毒源核心！”铁十七喊道，“必须毁掉它！”
石头咬牙，将更多灵力注入尘岳剑。剑光大盛，强行突破毒液的封锁，刺向那团核心毒液。
剑尖触及核心的瞬间。
时间仿佛静止了。
然后，是一声无法形容的、仿佛整个世界都在碎裂的巨响。
不是声音，是冲击。纯粹的能量冲击，从细缝深处爆发，顺着地脉，向四面八方扩散。
石头被震飞出去，重重撞在洞壁上，喉头一甜，喷出一口血。尘岳剑脱手飞出，“当啷”一声掉在地上，光芒黯淡下去。
铁十七更惨，直接被冲击波掀翻，滚出好几丈，撞在一根垂下的毒流上。毒流断裂，粘稠的毒液淋了他一身。他闷哼一声，身体剧烈抽搐，裸露的皮肤瞬间被腐蚀出大片水泡，又迅速破溃、发黑。
那团核心毒液，在尘岳剑最后一击下，碎裂成了几十块细小的碎片，四散飞溅。大部分碎片被黑石火烧毁，但还有几块，溅到了更远的地方，消失在黑暗的角落。
细缝深处，怒吼变成了哀嚎，然后渐渐微弱，最终归于死寂。
喷涌的毒液停止了。细缝边缘，不再有新的毒液渗出。洞壁上的符文，一个接一个地黯淡、碎裂，化为普通的岩石碎屑。
成功了。
但代价惨重。
石头挣扎着爬起来，踉跄着走到铁十七身边。铁十七已经昏迷，脸色发黑，呼吸微弱。身上的道袍被毒液腐蚀得千疮百孔，皮肤大片溃烂，尤其是右臂，几乎能看到骨头。
石头从怀里掏出师父给的定心丹，塞了一颗进铁十七嘴里。丹药入口即化，铁十七的脸色稍微好转了一点点，但依旧危险。
必须立刻回去。
石头捡起尘岳剑，剑身黯淡，但还能用。他把铁十七背到背上——很轻，轻得不像个修士。然后，他看向那层薄膜封住的支洞口。
回程的路，比来时更漫长。
每一步都沉重无比。背上的铁十七在昏迷中不时抽搐，发出痛苦的呻吟。石头自己也受了内伤，每走一步，胸口都像被钝器捶打。
但他不能停。
薄膜就在眼前。他用尽最后力气，用尘岳剑划开一道缝隙，背着铁十七钻了出去。
主河道边，暗红色的河流依旧在流淌，但颜色似乎淡了一些，流速也快了一点。那些蜂窝孔洞里渗出的黑气，也稀薄了许多。
有效。毒源被重创，地脉的自我净化功能开始起作用了。
但这还不够。毒已经扩散得太广，需要时间，需要持续的净化。
石头背着铁十七，沿着来时的路，一步一步往回走。
不知走了多久，前方终于出现了那个分叉口，出现了那条向上的、通往灵泉方向的小径。
当他终于爬出洞口，重新站在灵泉边那块青石板上时，天已经黑了。
不是夜晚的黑，而是雾更浓了，浓到遮蔽了所有天光。
林风就站在那里，像是从未离开过。他看见石头背着铁十七出来，没有惊讶，只是上前一步，接过了昏迷的铁十七。
“师父”石头想说什么，但喉咙干得发不出声音。
“先别说话。”林风一手扶着铁十七，一手按在石头肩上。一股温和而庞大的灵力注入石头体内，迅速抚平他体内紊乱的气机，修复着受损的经脉。
石头只觉得浑身一松，眼前一黑，差点倒下。
“他怎么样？”林风问的是铁十七。
“中毒很深。”石头哑着嗓子，“毒源我们毁了一部分但还有碎片逃了”
林风点点头，没再多问。他检查了一下铁十七的伤势，眉头微皱，然后从怀中取出一个玉瓶，倒出两颗碧绿色的丹药，喂铁十七服下。
丹药入腹，铁十七脸上的黑气以肉眼可见的速度褪去，溃烂的伤口也开始停止恶化，甚至有了缓慢愈合的迹象。
“带他回去休息。”林风对匆匆赶来的木怀仁说，“用‘清灵散’外敷，每日三次。三天内不要动用灵力。”
木怀仁连忙叫人抬来担架，小心地把铁十七放上去，匆匆离去。
泉边又只剩下师徒二人。
林风看