林风接过地脉图，没有立刻看。
他让石头先去休息，自己则带着图，在灵泉边选了一块相对干净的地面，铺开。图很大，几乎占满了三丈见方的空地。泛黄的纸面在晨光熹微中泛着陈旧的光泽，那些用不同颜色细线勾画的地脉走向，在晨雾的湿气里显得愈发朦胧。
林风蹲在图边，目光从一处灵窍移到另一处灵窍，手指虚悬在图纸上方，偶尔在某条细线上停留片刻，像是在感应什么看不见的流动。
石头没走远，他找了个不远处的石阶坐下，看着师父。晨光一点点亮起来，但雾气依旧浓厚，天光像是隔了好几层纱才照下来，昏昏的，没有温度。
林风看了很久。久到石头几乎以为师父化成了一尊石像，只有偶尔眨动的眼睛证明他还活着。
终于，林风直起身，长长吐出一口气。那口气在寒冷的晨雾中凝成一团白雾，久久不散。
“师父？”石头轻声唤道。
林风没回头，只是说：“图是对的。但太细了，细到……让人无从下手。”
他指着图上那些密密麻麻的红线：“每一条主脉，又分出几十条支脉；每条支脉，再分出无数细脉。像一棵倒长的树，根须深入地下，盘根错节。毒源现在就像墨水滴进树根，顺着毛细管往上渗。我们找不到那滴墨水的源头，只能看到整棵树的根系在慢慢变黑。”
“一点办法都没有吗？”
“有。”林风转身，看向石头，“但需要有人下去。”
“下去？下哪去？”
“地下。”林风说，“进到地脉里去。”
石头愣住了。地脉不是实体，是灵气流动的通道，无形无质，怎么“进去”？
林风似乎看出他的疑惑：“地脉虽是灵气通道，但在地下穿行时，会形成天然的‘灵窍’——就是灵气相对集中、流动相对缓慢的节点。这些灵窍大小不一，大的能容人，小的只有拳头大。李伯图上标出来的，就是百草谷范围内所有已知的灵窍位置。”
他蹲回图边，手指点着几个特别标注的红点：“如果能进入这些灵窍，顺着地脉灵流走，用自身灵力去感应，就能找到毒源扩散的‘前锋’在哪里，然后逆向追踪，找到源头。”
“可是……”石头犹豫，“进入地脉，很危险吧？”
“非常危险。”林风直言不讳，“地脉灵流无形无质，但压力极大。筑基修士下去，稍有不慎就会被灵流冲散神魂。假丹修士勉强能自保，但时间不能长。而且……”
他顿了顿：“地脉深处，隔绝一切外界联系。一旦下去，上面的人不知道下面发生了什么，下面的人也不知道上面的情况。如果遇到突发状况，只能靠自己。”
石头明白了。这是个九死一生的法子。但似乎，也是唯一的法子。
“我去。”他说。
林风看着他：“你想好了？”
“嗯。”石头点头，“谷里不能没有师父坐镇。我修为虽然不高，但……我有尘岳剑，能稳住身形。而且，师父教过我如何收敛心神、感应灵气流动。下地脉，或许能用上。”
他说得平静，但手心已经出汗了。下地脉是什么感觉？他不知道。会不会死在里面？很有可能。但他想起昨晚铁三娘无声的痛哭，想起李伯说到儿子时的平静，想起谷里那些咳嗽的、脸色发白的弟子。
有些事，总得有人去做。
林风看了他很久，久到石头以为师父会拒绝。但最终，林风点了点头。
“好。”他说，“但不是现在。你需要准备。”
“准备什么？”
“三样东西。”林风竖起三根手指，“第一，一件能隔绝浊气、稳固神魂的法器。第二，一个熟悉地脉走向、能在关键时刻给你指路的人。第三……”
他顿了顿：“一颗能让你在绝境中保持清醒的‘定心丹’。”
“第一件，我有尘岳剑。”石头说，“剑能镇魂，也能辟邪。”
“不够。”林风摇头，“尘岳剑主‘镇’，不主‘护’。你需要一件贴身的护体之物。”
他想了想，从怀中取出一枚玉佩。玉佩是青玉雕成，不大，拇指大小，雕成一片叶子的形状，叶脉清晰可见。玉质温润，在晨光中泛着柔和的光泽。
“这是我早年用过的‘青灵佩’。”林风把玉佩递给石头，“贴身戴着，能护住心脉，隔绝阴浊之气。但记住，它的防护有限，遇到强烈的浊气冲击，还是会碎。所以不能依赖，只能应急。”
石头双手接过。玉佩触手温润，像是带着体温。他小心地挂在脖子上，玉佩贴着胸口，传来一股淡淡的暖意。
“第二件呢？”他问，“熟悉地脉走向的人……李伯？”
“李伯不能去。”林风说，“他年纪大了，经脉承受不住地脉灵压。而且，他熟悉的是‘图’，不是‘路’。图上画得再细，和真正走下去，是两回事。”
“那……”
“铁十七。”林风说。
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石头愣住了：“他？他怎么会熟悉地脉？”
“他不熟悉百草谷的地脉。”林风说，“但他熟悉‘铁’。”
“铁？”
“铁剑门以炼器闻名，炼器首先要懂‘材’。”林风解释道，“不同的矿石，产自不同的地脉环境。懂铁的人，往往也懂地脉。而且……我观察过他磨剑。他不是在瞎磨，每一寸剑刃的厚薄、每一道磨痕的深浅，都有讲究。那是炼器师才有的手感。有这种手感的人，对‘质’的感应，往往比常人敏锐百倍。”
石头想起铁十七那双粗糙的手，想起他磨剑时专注的眼神。确实，那不是普通弟子能做到的精准。
“但他会愿意去吗？”石头问，“而且，他的修为……”
“筑基后期，比你差一点，但够用了。”林风说，“至于愿不愿意……你去问。把利害说清楚，让他自己选。”
石头明白了。这是考验，也是机会。如果铁十七愿意去，说明他可信；如果不愿意，或者推三阻四，那铁剑门的嫌疑就更大了。
“第三件呢？”他问，“定心丹……谷里有吗？”
“有，但不多。”林风说，“我去找木谷主。你先去问铁十七，半个时辰后，在这里汇合。”
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铁十七还在磨剑。
这次他不在屋后，而是在院子里。就坐在那口老井的井沿上，一条腿垂在井口，一条腿曲着，把断剑横在膝上，用一块更细的磨石，打磨刃口的最后一点毛刺。
晨雾还没散，他周身笼罩着一层白蒙蒙的水汽。磨剑声沙沙的，有节奏地响着，和井底隐约传来的、空洞的风声混在一起。
石头走进院子时，铁十七抬起头看了他一眼，又低下头继续磨。
“磨完了？”石头问。
“差不多了。”铁十七说，“再修修刃线，就能用了。”
石头在他旁边的石墩上坐下。井沿冰凉，湿漉漉的。他看了眼井口，黑黢黢的，深不见底。
“有事？”铁十七问，手里的活没停。
“嗯。”石头顿了顿，“想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“下地脉，找毒源。”
磨剑声停了。
铁十七抬起头，看着石头。他的眼睛在雾气里显得很亮，亮得有些锐利。
“你说什么？”
石头把灵泉被污染、需要有人下地脉追踪毒源的事说了一遍。他没隐瞒危险，也没夸大希望，只是平实地把情况说完。
铁十七听完，沉默了。他低下头，继续磨剑，但动作慢了，磨石在剑刃上一下一下地划着，发出单调的摩擦声。
过了很久，他才开口：“为什么找我？”
“师父说，你懂铁，也应该懂地脉。”
“懂一点。”铁十七承认，“但我懂的是黑石山的地脉，不是百草谷的。”
“道理相通。”石头说，“而且……我们需要一个对‘质’敏感的人。师父说，你是。”
铁十七没接话。他放下磨石，用手指试了试刃口。很锋利，轻轻一划，指腹就渗出一粒血珠。他看着那粒血珠慢慢变大，然后把手垂到井口上方，让血滴落下去。
血珠消失在井底的黑暗中，连个声响都没有。
“我要是死了，”铁十七忽然说，“铁剑门就真没了。”
石头心里一紧。他想说不会死，但话到嘴边又咽了回去。这种保证，太苍白。
“你可以不去。”他说，“没人强迫你。”
铁十七抬起头，看着院子另一头紧闭的房门。铁三娘和其他铁剑门弟子还在里面，安静得像是没有人。
“我师父死的时候，”他慢慢说，“手里攥着一块铁。是从他剑上崩下来的碎片，只有指甲盖大。我找到他时，他浑身是血，就那块铁，擦得锃亮。”
他顿了顿：“后来我总想，他临死前擦那块铁，是想说什么？是说剑不能断？还是说……人得像铁？”
石头不知道答案。他想起自己怀里那包凶兽鳞甲碎渣，想起李伯收集的那些暗红色颗粒。有些东西，留着不是为了用，是为了记住。
“我不知道你师父想说什么。”石头老实说，“但如果你去了，活着回来，铁剑门就还在。哪怕只剩你一个，也还在。”
铁十七沉默了。他盯着手里的断剑，看了很久，久到石头以为他不会再说话。
然后，他站起身，把断剑插回腰间的破旧剑鞘——那剑鞘明显比断剑长一截，空荡荡的。
“什么时候动身？”他问。
石头心里一松：“半个时辰后，灵泉边汇合。”
“行。”铁十七点头，“我需要准备点东西。”
“什么？”
“黑石。”铁十七说，“我生火用的那种。地脉深处阴寒，黑石火能取暖，也能驱散一些不好的东西。”
“谷里有吗？”
“没有。”铁十七摇头，“但我来时带了些，在行李里。够用。”
他转身往屋里走，走到门口时，又停下，回头看了石头一眼：“如果我回不来……告诉我师父一声。”
“你师父？”
“铁三娘。”铁十七说，“她是我师姑，也是我……养母。”
说完，他推门进屋，门轻轻合上。
石头坐在井沿上，听着屋里传来细微的翻找声。晨雾在院子里缓缓流动，像无声的河。井底的风声还在呜咽，一阵一阵的，像是从很远的地方吹来。
他想起铁三娘攥着铁牌的样子，想起她无声的痛哭。
原来那不止是悼念，也是责任。
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半个时辰后，灵泉边。
林风已经等在那里。他手里拿着一个小玉瓶，瓶身温润，刻着细密的符文。木怀仁也在，脸色疲惫，但眼神还算清明。
铁十七来了。他换了一身干净些的道袍——还是旧的，但洗过，补丁也缝得整齐。腰间的剑鞘里插着那柄断剑，背上背着一个粗布包裹，鼓鼓囊囊的。
林风看了他一眼，没多问，直接把玉瓶递给他：“里面有三颗‘定心丹’，危急时含一颗在舌下，能保神智清明半个时辰。但记住，药效过后，会极度疲惫，不到万不得已，不要用。”
铁十七接过，小心收进怀里。
林风又看向石头：“下去之后，一切听铁十七的。他对‘质’的感应比你敏锐，在地脉中，这种感觉比眼睛和灵识都可靠。”
“是。”
“另外，”林风从袖中取出两枚青色的符箓，“这是‘同息符’，你们各持一枚。只要在同一地脉分支内，百里之内，能感应到彼此的方位和大概状态。但如果距离太远，或者……遇到强烈的浊气干扰，可能会失效。”
石头和铁十七接过符箓。符箓是薄薄的玉片，触手微凉，上面用朱砂画着复杂的纹路。
“入口在哪？”铁十七问。
林风指向灵泉西侧，离黑泉约五丈远的一块青石板：“那里有一个小型灵窍入口，是三条支脉的交汇点。你们从那里下去，顺着灵流最强的方向走。毒源是浊气，浊气重，灵流会变得滞涩、混乱。找到最混乱的地方，就离源头不远了。”
他顿了顿：“但记住，不要勉强。如果感觉到神魂不稳，或者灵力消耗过快，立刻原路返回。地脉不会消失，我们可以再想办法。人没了，就什么都没了。”
这话是说给两个人听的。
石头和铁十七同时点头。
木怀仁上前一步，从怀里掏出两个小布袋：“这是‘辟谷丹’和‘清水符’，够三天用。地脉里没有吃喝，只能靠这个。”
石头接过，心里沉甸甸的。三天……如果三天内找不到，或者出不来……
“开始吧。”林风说。
他走到那块青石板前，蹲下身，手掌按在石板上。青光从掌心溢出，渗入石板。石板表面渐渐泛起涟漪般的波动，像是水纹，然后缓缓向两边分开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的洞口。
洞口里黑黢黢的，但有微弱的光在深处流动——是灵气的光，青白色的，像遥远的星光。
风从洞里吹出来，带着一股浓郁的土腥味，还有……灵泉特有的清新气息，虽然已经很淡了。
“我先下。”铁十七说。
他把背上的包裹系紧，拔出断剑握在手里，深吸一口气，弯腰钻进了洞口。身影很快消失在黑暗中，只有断剑刃口偶尔反射出一点微光，一闪而逝。
石头看了林风一眼。师父冲他点了点头，眼神里有种石头看不懂的复杂情绪。
他握紧尘岳剑，跟了上去。
洞口很窄，石壁湿滑，长满青苔。向下延伸了约三丈后，豁然开朗——是一个天然的石室，不大，但足够两人站立。石室四壁嵌着发光的矿石，散发着柔和的青白色光芒，照亮了前方的三条通道。
三条通道，都黑黢黢的，看不到尽头。但能感觉到，有气流从里面吹出来，带着不同的气息——一条温热，一条清凉，还有一条……带着隐约的甜腥味。
铁十七站在通道前，闭着眼，像是在感应什么。过了一会儿，他睁开眼睛，指向中间那条：“这条，灵流最稳，但方向偏北，不是我们要去的区域。”
他又指向左边那条：“这条，温度异常，像是靠近地火脉，浊气可能被地火焚化，也可能被强化，不确定。”
最后，他指向右边那条——正是带着甜腥味的那条：“这条，灵流滞涩，有杂音。就是它了。”
石头点点头。他没感觉到那么多，但他信铁十七的判断。
两人一前一后，走进了右边通道。
通道很窄，只能弯腰前行。石壁粗糙，不时有尖锐的石棱刮过道袍。越往里走，那股甜腥味越浓，还混进了一股铁锈味——和谷里雾中的味道很像，但更纯粹，更刺鼻。
走了约莫一炷香时间，通道开始向下倾斜，坡度越来越陡。石头不得不手脚并用，才能稳住身形。铁十七在前面，动作却出奇地稳，像是习惯了这种环境。
又走了一段，前方传来水声——不是泉水叮咚，而是粘稠的、缓慢流动的声音，像浆糊在搅动。
“到了。”铁十七停下脚步，压低声音。
石头挤到他身边，向前看去。
通道在这里到了一个断崖式的边缘。下方，是一个巨大的、天然的地下空洞。空洞底部，流淌着一条河——不是水，而是浓稠的、暗红色的液体，缓缓流动，发出粘腻的声音。
河面泛着诡异的暗光，照亮了空洞的四壁。壁上布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞都在往外渗出丝丝缕缕的黑气，汇入下方的暗红河流。
甜腥味和铁锈味浓得几乎让人作呕。
“这是……”石头喉咙发干。
“被污染的地脉灵流。”铁十七说，声音有些发紧，“看颜色，毒已经渗得很深了。那些孔洞……是灵窍的出口，毒就是从那里扩散到整个地脉网络的。”
他蹲下身，从怀里掏出一块黑石，用火折子点燃。蓝绿色的火苗跳起来，照亮了他凝重的脸。
“顺着这条‘毒河’往上游走，应该能找到源头。”他说，“但这一段路……不好走。”
石头看向那条暗红的河流。河面平静，但能感觉到底下汹涌的灵力乱流，还有……某种阴冷的、充满恶意的气息，在深处潜伏着。
他握紧尘岳剑，剑身传来微微的震颤，像是在回应那股恶意。
“走吧。”他说。
铁十七看了他一眼，点点头，把燃烧的黑石系在一根细绳上，垂在前面照明。
两人沿着断崖边缘，找到一条勉强能落脚的小径，开始向下，向着那条暗红的毒河，一步一步走去。
地脉无声。
但深处的东西，正在等着他们。