铁十七的伤势在缓慢好转。
暗金色的毒痕从手臂向肩颈蔓延的趋势止住了，但那些已经侵入皮下的纹路，像是某种怪异的刺青，顽固地盘踞在皮肤下，颜色由暗金转向深褐，像是干涸的血迹。木怀仁说，这是余毒被身体自然代谢、封存的迹象，但要彻底清除，还需要长时间的丹药温养和灵力冲刷，急不得。
他能下床走动了，只是右臂还不能用力，软软地垂着。左手倒是灵活，便用左手做些简单的事——吃饭、喝水、擦拭那把断剑。磨剑的石台被他搬到了床边，没事就坐在那里，用左手拿着磨石，在剑身上一下一下地蹭。动作不如右手熟练，但更慢，更专注。
铁三娘每天来看他三次，送饭、换药、说几句话。话不多，无非是“今天觉得怎么样”、“药苦不苦”、“夜里咳没咳”。铁十七总是回答“好多了”、“不苦”、“没咳”。两人之间有种小心翼翼的平静，像薄冰覆盖的湖面，都知道底下有东西，但谁也不去戳破。
偶尔，铁三娘会看着他手臂上的毒痕发呆，眼神里有种铁十七看不懂的东西——不是心疼，也不是愤怒，而是一种更深沉的、近乎绝望的疲惫。每当这时，铁十七就会别开视线，低头继续磨剑。沙沙的摩擦声在安静的屋子里回响，像某种安慰。
这天下午，雾散了些，阳光勉强穿过云层，在窗纸上投下模糊的光斑。铁十七磨完一轮剑，放下磨石，用左手轻轻抚过剑刃。刃口已经磨得极薄，迎着光看，几乎透明。再磨，就要卷刃了。
他停下手，看着剑身上映出的、自己模糊的倒影。脸色还是苍白，眼窝深陷，但眼神比前几天清明了许多。毒伤在好转，但身体里总有种空荡荡的感觉，不是虚弱，而是某种……被掏空了一部分的空洞感。他知道，那是地脉深处那场爆炸留下的，不光是毒，还有某种更微妙的东西，伤到了根基。
门外传来脚步声，很轻，不是铁三娘。
他抬起头，看见石头推门进来，手里提着一个小瓦罐，罐口用油纸封着，冒着热气。
“石兄。”铁十七想站起来。
“别动。”石头快步上前，把瓦罐放在床头的小几上，“木谷主让我送来的，说是新配的‘益气补元汤’，对你恢复有好处。”
他揭开油纸，一股浓郁的药香混着鸡汤的鲜味散出来。汤是奶白色的，里面能看到枸杞、红枣、还有几片他不认识的药材。
“趁热喝。”石头盛了一碗递给他。
铁十七用左手接过，小口喝着。汤很烫，但入腹之后，一股暖意从胃里扩散开，四肢百骸都松快了些。他喝完一碗，额头微微见汗。
“谢谢。”他把碗放下，看向石头，“外面……怎么样了？”
他知道谷里这几天不太平。虽然没人跟他说细节，但那些隐约的嘈杂、匆忙的脚步声、还有铁三娘眼中藏不住的忧虑，都说明事情没完。
石头在他对面的矮凳上坐下，沉默了片刻，才开口：“抓住了一个内奸，叫阿土，是陈氏商队带来的南疆人。他说是被人胁迫，往枯井里扔了东西。”
“扔了什么？”
“不知道。”石头摇头，“但我们在井底找到了火浣布碎片，和你伤口上刮下来的毒液碎屑成分一致。”
铁十七眼神一凝：“火浣布……南疆的？”
“嗯。陈氏那边查过了，阿土只是个跑腿的，真正的黑手还没找到。”石头顿了顿，“而且，谷里的雾……有点不对劲。”
“雾怎么了？”
“颜色变了。”石头看向窗外，“你发现没？从灰白变成了灰绿，而且……有股很淡的甜味，像腐烂的花。”
铁十七仔细嗅了嗅。空气里的确有一股若有若无的、甜腻的气味，混在药香里，不仔细闻很难察觉。但他对气味敏感——炼器的人，常年跟矿石、炉火打交道，鼻子比一般人灵。
“不是毒。”他判断，“至少不是致命的毒。更像……某种瘴气，或者……花粉？”
“花粉？”石头皱眉，“这个季节，谷里没什么花会开。”
“不是普通的花。”铁十七放下碗，看向窗外，“南疆有种植物，叫‘迷心萝’，常年生长在阴暗潮湿的洞穴里，靠散发带有致幻效果的花粉吸引昆虫。它的花粉，就是甜腻的，闻久了会让人头晕、产生幻觉。”
石头脸色变了：“你是说……雾里掺了迷心萝的花粉？”
“不确定。”铁十七摇头，“但味道很像。我师父……以前在南疆采过矿，带回来过迷心萝的样本，我闻过。”
如果真是迷心萝花粉，那问题就大了。这雾已经笼罩山谷好几天，谷里所有人都或多或少吸入了。如果花粉有致幻效果，那……
“得告诉林道主。”石头站起身。
“等等。”铁十七叫住他，“先别急。迷心萝的花粉要产生明显效果，需要浓度足够高，而且持续吸入至少十二个时辰。谷里的雾虽然一直没散，但一直在流动，浓度可能不均匀。而且，修士对这类致幻物有抗性，除非……”
“除非什么？”
“除非花粉里掺了别的东西。”铁十七慢慢说，“比如……蚀髓毒的残留。毒能削弱人的心神防线，让致幻效果加倍。”
石头心里一沉。这就能解释为什么阿土要在枯井里扔东西——那可能不是毒液碎片本身，而是某种能持续释放毒气、或者催化花粉效果的装置。枯井连着地脉，毒气顺着地脉扩散，混合在雾里，无声无息地影响所有人。
“必须找到那个装置。”他说。
“难。”铁十七靠回床头，脸色疲惫，“地脉四通八达，一个巴掌大的东西，随便塞在哪个裂缝里，都够找上三天三夜。而且……对方既然敢用这种手段，肯定做了伪装，甚至可能布了陷阱。”
石头沉默。他知道铁十七说得对。敌暗我明，每一步都可能踩进坑里。
“你先休息。”他说，“我去找师父，把花粉的事告诉他。至于怎么找……再从长计议。”
铁十七点点头，重新拿起磨石，低头磨剑。沙沙的摩擦声又响起来，稳定而单调，像在安抚某种不安。
石头走到门口，又回头看了他一眼。铁十七垂着头，专注地看着剑刃，侧脸在微弱的光线里显得格外瘦削，那些暗褐色的毒痕从脖颈蔓延到耳后，像是某种怪异的纹身。
“你的伤……”石头犹豫了下，“真的没事？”
铁十七动作停了停，没抬头：“死不了。”
语气很平淡，但石头听出了一丝别的意味。不是逞强，也不是绝望，而是一种……认命般的平静。像是已经接受了这副身体可能会永远带着这些痕迹，接受了根基受损可能影响未来修行的事实。
石头没再多说，推门离开。
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林风听了石头的汇报，没表现出惊讶。
他站在灵泉边，看着颜色又淡了一分的黑水，沉默了很久。
“迷心萝……蚀髓毒……倒是绝配。”他喃喃道，“一个乱神，一个伤身。双管齐下，不用强攻，就能让谷里不攻自乱。”
“师父，我们得尽快找到那个装置。”石头急切地说。
“找是要找，但不能大张旗鼓。”林风转身，看向谷中各处，“对方在暗处看着，我们一动，他就知道我们发现了。打草惊蛇，他可能会提前发动，或者……换别的手段。”
“那怎么办？总不能干等着。”
“等，也是一种策略。”林风说，“但不是被动地等。石头，你去办几件事。”
“师父请吩咐。”
“第一，去找李伯，问问他，谷里有没有什么地方，常年潮湿、阴暗、不见光，但又和地脉连通，气流相对稳定。”
石头明白了。迷心萝喜阴湿，花粉释放需要相对稳定的环境。如果装置在枯井里，花粉会顺着地脉气流扩散，但枯井气流太乱，不利于持续释放。更可能的地点，是那种半封闭的、有稳定气流交换的洞穴或裂缝。
“第二，”林风继续说，“去找琴心仙子，请她用广寒宫的‘冰心诀’，暗中检查各势力弟子，尤其是修为较低、心神不够稳固的，看看有没有人出现异常——比如莫名的烦躁、幻觉、或者记忆混乱。记住，要暗中进行，不要声张。”
“第三，”林风顿了顿，“你自己，去陈氏和熊家的营地转转。不是搜查，就是……看看。看看他们的弟子状态如何，有没有人行为异常。尤其是那个阿土所在的陈氏营地，重点观察。”
“师父怀疑他们……”
“不怀疑，但也不能全信。”林风说，“阿土被抓，对方可能已经知道暴露了。接下来的动作，要么更隐蔽，要么……更激烈。我们要做好最坏的打算。”
石头点头，领命而去。
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李伯正在修补一口破锅。
他坐在自己小屋门口的小板凳上，面前生着一小堆炭火，火上一个三脚铁架，架子上放着那口锅。锅底裂了条缝，他用一把小钳子夹着铜片，一点点把铜片敲薄、弯成合适的形状，然后贴在裂缝上，用锤子轻轻敲打，让铜片和锅底贴合。
动作很慢，很仔细。每敲一下，都要停下来，用手指摸摸贴合处，看看有没有缝隙。阳光照在他花白的头发上，镀上一层淡淡的金边。
石头走到他身边，蹲下身：“李伯，忙呢？”
“嗯。”李伯没抬头，“锅漏了，补补还能用。”
石头看着那口锅。很旧了，锅沿有好几处补丁，但洗得干干净净，锅底虽然裂了，但其他地方保养得很好。
“您这手艺，真好。”石头由衷地说。
“老了，手笨了。”李伯敲完最后一下，把锅从火上拿下来，放在旁边的水盆里淬火。“嗤”的一声，白气蒸腾。等白气散了，他拿起锅，对着光看裂缝。铜片贴合得很完美，几乎看不出痕迹。
“您年轻时候，是铁匠？”石头问。
“不是。”李伯把锅放在一边，用布擦手，“就是喜欢琢磨。锅破了，补补；锄头断了，接接；房子漏了，修修。东西用久了，有感情，舍不得扔。”
他抬头看向石头：“有事？”
石头把来意说了。
李伯听完，没立刻回答。他拿起烟杆，装上烟丝，就着炭火点燃，深深吸了一口，吐出青灰色的烟雾。
“潮湿、阴暗、不见光，又连着地脉……”他喃喃道，“这样的地方，谷里不多。”
他想了很久，然后掰着手指头数：“东边药田下面，有个废弃的地窖，早年用来存草药种子的，后来渗水，不用了。西边竹林里，有个天然的石洞，不深，但冬暖夏凉，以前孩子们夏天爱去那里乘凉。还有……”
他顿了顿：“北边，靠近谷口的地方，有个老防空洞。是很多年前，为了防凶兽挖的，后来谷里建了护山大阵，就用不上了。洞很深，里面岔路多，有些岔路连着地下暗河，潮湿得很。”
“这三个地方，哪个最可能？”石头问。
“说不准。”李伯摇头，“地窖封闭，气流不通；石洞太浅，藏不住东西；防空洞……可能性大些，但那里离谷口近，守卫多，不好动手。”
他吸了口烟，又说：“不过，如果是我要藏东西，不会选这些明面上的地方。”
“那选哪？”
“选最不起眼、最没人会去的地方。”李伯看向远处，“比如……茅房底下。”
石头一愣。
“茅房底下有化粪池，连着地下的渗坑，气味重，没人愿意靠近。而且化粪池本身就在地下，潮湿、阴暗，有些老式的化粪池还连着地下的渗水层，和地脉是通的。”李伯说得很平静，“把东西藏在那种地方，用污秽之气掩盖，什么灵识探查都容易被干扰。”
石头觉得有道理。确实，谁会去仔细查茅房底下？
“谷里有多少茅房？”他问。
“公共的，有六处。各势力自己建的，就更多了。”李伯说，“不过，公共的茅房每天有人清理，不好藏东西。各势力自己的……就难说了。”
这范围就太大了。谷里现在住着好几百人，各势力的茅房分散各处，一一排查，动静太大。
“还有别的线索吗？”石头不甘心。
李伯又想了想，忽然说：“气味。”
“气味？”
“迷心萝的花粉，有甜味。但如果混在污秽之气里，可能闻不出来。”李伯说，“不过，花粉释放需要时间，装置周围，一定时间内的空气，会比别处更甜一些。虽然很淡，但如果有对气味特别敏感的人，或许能感觉到。”
对气味敏感的人……
石头想起了铁十七。他对炼器材料的味道很敏锐，或许能分辨出那种微妙的差异。
“我明白了。”他站起身，“谢谢李伯。”
李伯摆摆手，重新拿起那口补好的锅，对着光又看了看，满意地点点头。
“东西补好了，就还能用。”他像是在说锅，又像是在说别的，“人也是一样。伤了，坏了，补补，还能往前走。就怕自己觉得没用了，那才真完了。”
石头点点头，转身离开。
走出几步，回头看了一眼。李伯已经收起锅和工具，正弯腰收拾炭火。佝偻的背影在阳光下，显得很小，很稳。
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琴心仙子的检查进行得很隐秘。
她以“近日雾重，恐有心魔滋扰”为由，邀请各势力修为较低的弟子，到广寒宫临时设立的“静心室”小坐，饮一杯清心茶。茶是真的清心茶，但在饮茶时，她会用广寒宫的秘法，悄然探查弟子的心神状态。
两天下来，她发现了七个有轻微异常的人。症状很轻：有的说夜里多梦，梦见些光怪陆离的东西；有的说白天偶尔会走神，看到模糊的幻影；还有的说记性变差，刚说过的话转头就忘。
七个弟子，来自不同的势力：百草谷两个，陈氏一个，熊家一个，另外三个来自中小势力。
没有明显的规律。但琴心仙子注意到，这些出现异常的弟子，修为都在筑基初期到中期之间，年纪较轻，心神修为相对薄弱。
“花粉的效果已经开始显现了。”她对石头说，“但还处在初期，症状轻微，容易被忽视。如果继续吸入，或者被某些诱因激发，可能会突然加重。”
“诱因？比如什么？”
“比如……强烈的情绪波动，或者，接触到某些特定的声音、画面、甚至气味。”琴心仙子说，“迷心萝的花粉本身致幻能力有限，但它会放大人的内心恐惧和执念。如果有人在暗中引导，后果不堪设想。”
引导……
石头想起了阿土提到的“蒙面人”。那个人既然能胁迫阿土扔东西，就可能在谷里还有别的棋子。那些棋子，也许正在等待时机，用某种方式，引爆这些潜伏的隐患。
时间，越来越紧迫了。
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陈氏和熊家的营地，表面上一切正常。
弟子们照常修炼、巡逻、做杂务。陈氏老者依旧每天去议事厅，和木怀仁讨论谷里的防御安排。熊阔海还是那个火爆脾气，动不动就骂人，但对弟子们的训练抓得很紧。
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石头在两家营地外围转了几圈，没发现什么明显异常。但他注意到一个细节：陈氏营地的守卫，换班比之前更频繁了，而且每次换班，带队的人都会仔细检查交接记录，问得很细。熊家那边，则是加派了暗哨，藏在一些不起眼的角落，警惕地盯着周围。
两家都在加强戒备，但戒备的对象，似乎不只是可能的外敌。
内奸的阴影，已经笼罩了所有人。
傍晚，石头回到药庐。
铁十七已经喝完药，正靠在床头，闭目养神。听见脚步声，他睁开眼睛。
“怎么样？”他问。
石头把情况简单说了一遍。
铁十七听完，沉默了一会儿，然后说：“带我去茅房。”
“什么？”
“你不是说，李伯推测东西可能藏在茅房底下吗？”铁十七掀开被子，用左手撑着床沿，慢慢站起来，“我对气味敏感，或许能闻出来。”
“可是你的伤……”
“死不了。”铁十七重复了那句话，语气平淡，“在床上躺久了，骨头都僵了。出去走走，也好。”
石头看着他苍白的脸，犹豫了一下，最终还是点了点头。
他找来一件宽大的斗篷，给铁十七披上，遮住手臂上的毒痕。两人出了药庐，走进渐浓的暮色里。
雾，又起来了。
灰绿色的，带着甜腻的花粉味，在夜色中缓缓流淌。
像一张无形的网，正在慢慢收紧。