威海卫军港内，“定远”舰如同沉睡的黑色巨兽，静静停泊在晨曦微光中。
位于舰体深处的轮机舱，却是另一番景象。
舱内闷热、潮湿、嘈杂。
巨大的双胀式往复蒸汽机占据了大半空间。
粗大的活塞连杆在导槽中往复运动，发出沉重而有节奏的“哐啷——哐啷——”巨响，震得人耳膜发麻。
三座巨大的苏格兰式烟管锅炉如同燃烧的巨兽腹腔，炉膛内煤火熊熊，热浪透过耐火砖和钢制外壳滚滚袭来，舱内温度高达近五十度。
空气中弥漫着煤灰、机油、蒸汽和汗水的混合气味，几乎令人窒息。
管道纵横，阀门密布，昏暗的电灯光在弥漫的水汽中晕开一团团黄晕。
七八名轮机兵赤着上身，只穿一条脏污的短裤，身上、脸上布满煤灰和油污，正奋力挥舞着铁锹，将劣质煤块铲入炉膛。
汗水刚渗出皮肤，就被热浪蒸干，留下一道道白色的盐渍。
他们眼神麻木，动作机械，对舱内视察的一行人视而不见。
林承志和沈葆、魏源都换上了轻便的工装，依然汗流浃背。
威尔逊神情专注，拿着笔记本和一支温度计，不时记录、测量。
刘步蟾穿着常服，脸色凝重。
他精通航海和炮术，对轮机也非门外汉，深知此乃战舰之“心脏”。
“林会办，威尔逊先生，”刘步蟾指着那些吭哧作响的庞然大物，不得不提高音量。
“这就是‘定远’、‘镇远’的心脏。
购自德国伏尔铿船厂，设计出力六千马力，满载设计航速145节。
但这些年用下来，锅炉水管积垢严重，冷凝器效率低下，汽密件老化漏气……
如今实际出力能有五千马力就算不错，航速常年维持在12节上下，还时常‘闹脾气’。
每次升火出航，都是一场搏命，就怕它半路‘趴窝’。”
威尔逊凑近一座锅炉的观察孔，用强光手电向内照射。
他用特制的长柄工具刮取了一些烟管内的沉积物样本，放在鼻端嗅了嗅，眉头紧锁：“刘大人所言不虚。
这积垢厚得惊人，成分复杂，有煤灰、水垢、甚至……油脂？
这严重阻碍热传导，不仅出力下降，更危险的是会导致局部过热，引发炉管爆裂。”
他又检查了蒸汽管道的法兰连接处和阀门，发现不少地方有蒸汽泄漏的嘶嘶声和锈蚀痕迹。
“密封件老化，阀门调节不灵，这都是巨大的安全隐患和功率损失。”
林承志伸手摸了摸一根主蒸汽管道的外壁，滚烫。
他环顾四周，看着那些在恶劣环境下麻木工作的士兵，心中沉郁。
这就是北洋主力舰的动力现状！
航速是海战的命脉之一，如此动力，如何与设计航速近20节的日本新式巡洋舰角逐？
又如何保证战术机动的灵活性？
“锅炉多久彻底清洗一次？”林承志问。
刘步蟾苦笑：“彻底清洗？工程浩大，耗时漫长，且需专门工具和熟练工匠。
以往都是小修小补，实在不行了，才申请入坞大修。
但经费、时间……往往一拖再拖。
水兵们日常维护，也就是敲敲打打，清除些浮灰。”
“所以，这些‘心脏’一直是在带病运行。”林承志语气冰冷。
他转向威尔逊：“先生，如果进行全面检修和关键部件升级，预估需要多久？能将航速恢复到多少？”
威尔逊沉吟片刻，快速计算：“如果材料、备件充足，技术工人得力。
对两舰的锅炉系统进行全面化学除垢、更换部分老化炉管和汽密件，检修冷凝器和传动机构……
至少需要两个月。
这还只是基本恢复。
如果还想提升，比如改进燃烧室、优化进气道、更换部分更高效的阀门……”
他摇摇头，“工程量太大，时间至少翻倍，而且有些部件需要从欧洲定制。”
两个月！甚至更久！
林承志等不起。
而且“镇远”、“定远”是北洋脊梁，不能同时长时间入坞。
“有没有折中方案？”林承志追问道。
“在不长时间影响战备值班的前提下，尽快提升动力可靠性，哪怕先恢复一部分设计航速？”
威尔逊与魏源低声讨论了几句。
魏源道：“先生，我们可以采用‘轮换检修、重点突击’的办法。
先集中力量，对‘定远’或‘镇远’其中一舰的动力系统进行中修，另一舰保持战备。
同时，从上海基地和江南制造局调派最好的锅炉工和机械师，携带专用工具和部分备件过来。
我们可以先重点解决积垢和漏气问题，更换最危险的部件。
这样，单舰检修时间或许能压缩到一个月到一个半月，航速有望恢复到13节以上。
等一舰完成，再检修另一舰。”
“同时，”沈葆补充道。
“我们可以立即开始对轮机兵进行强化培训。
按照威尔逊先生编写的《蒸汽动力设备维护规程》，规范日常操作和保养流程，杜绝不当操作造成的额外损耗。
并改善他们的工作环境和待遇，至少保证饮水、通风和基本防护。”
刘步蟾听了，眼中燃起希望。
“如此甚好！若能恢复部分航速，增加可靠性，于战力已是极大提升！”
林承志权衡片刻，果断下令：“就这么办！
沈葆，你协调上海和江南局，调集所需人员、工具、备件，三日内必须到位！
魏源，你协助威尔逊先生，制定详细的‘定’、‘镇’两舰轮机轮换检修方案，我要精确到天！
先从‘定远’开始，刘管带，你舰做好检修准备。
检修期间，‘镇远’舰必须保持随时可出动的战备状态！”
“卑职遵命！”众人齐声应道。
一名传令兵急匆匆穿过嘈杂的舱室，找到林承志，递上一封密封的急件：“大人，天津总督衙门转来的北京急电！”
林承志心中一动，走到相对安静的舱室角落，拆开电报。
是盛宣怀发来的，内容却让他眉头一皱。
电报转述了北京方面的消息：有御史在酝酿新的弹劾，焦点之一便是林承志“靡费国帑。
擅动‘定’、‘镇’国之重器进行‘不必要’之改造”，并暗示其“欲毁朝廷柱石”。
另一件事，则是静宜格格通过盛宣怀递话，询问林承志对婚期的大致想法，因太后近日又提及，希望早些看到格格成家。
内忧外患，国事家事，再次同时挤到眼前。
林承志将电报收起，面色如常地走回众人身边，仿佛什么都没发生。
“刘管带，轮机兵的工作环境必须立刻改善。
沈葆，从我的特别经费中拨一笔款子，用于轮机舱加装通风扇、提供清凉饮料和防护用品，并设立轮机兵专项津贴。
我要看到这些兄弟的精气神提起来！”
刘步蟾和周围的轮机兵闻言，都愣住了。
改善环境？还有津贴？
这可是破天荒头一遭！
几名原本麻木的兵士眼中，终于有了些不一样的光彩。
“林会办……这，这如何使得？”刘步蟾既感动又有些不安。
“没有健康的‘心脏’和忠诚的‘血液’，再好的战舰也只是废铁。”
林承志拍了拍刘步蟾的肩膀。
“按我说的做。出了问题，我来担着。”
回到提督署书房，林承志先给盛宣怀回电，只简单一句：“一切按计划进行，京师流言，不足为虑。婚期之事，容后再议，请婉复格格。”
他必须顶住压力，将轮机改造推进下去。
至于婚期，现在根本不是考虑的时候。
林承志唤来安德烈亚斯：“通知我们在北京的人，查清楚是哪些御史在串联，背后有没有特别的人物或势力指使。
另外，给上海发电，询问赵四那条线，和天津这边有没有新的关联发现。
还有，苏菲那里关于日本海军最新动向的分析报告，出来了没有？”
安德烈亚斯一一记下，低声道：“林，圣殿骑士团刚截获一份从长崎发往天津日租界的加密商业电报。
内容经过初步破译，似乎是在询问‘特定型号锅炉水管和冷凝器铜管’的在华采购渠道和价格，数量不小，而且要求‘急件’。
收货方……指向天津一家与日本商社关系密切的华商洋行。”
林承志眼神骤然锐利！
日本人在打探甚至试图采购锅炉和冷凝器部件？
他们自己的舰船不需要从中国采购这些。
那么，目标很可能是……北洋水师的备件供应链？
是想摸清我们的库存和维修能力？
还是更恶毒地想通过控制或污染备件供应，来破坏我们的轮机检修？
“立刻通知徐文伯和沈葆！”林承志沉声道。
“我们所有关键备件的采购渠道，立刻进行全面核查和安全升级！
尤其是即将用于‘定远’舰检修的那些部件，来源必须绝对可靠，入库前要经过多重检验！
另外，让圣殿骑士团和共济会，重点监控那家华商洋行和与之相关的所有日本商社！”