北京的五月，午后已有几分燥热。
锡拉胡同林府的偏厅内，窗户半开，穿堂风带来庭院里槐花的淡淡甜香，稍稍驱散了闷热。
偏厅陈设雅致，不同于书房的严肃，这里多了几分生活气息。
墙上挂着几幅意境幽远的水墨山水，多宝阁上陈列着一些古玩瓷器。
苏菲坐在靠窗的酸枝木圈椅上，穿着一身月白色素面旗袍，外罩淡青色丝绸短衫，头发用白玉簪子松松绾着，几缕碎发垂在耳侧。
她手中捧着一杯清茶，目光有些游离地望着窗外摇曳的树影，素净的脸上平静无波，微微收紧的指尖透露了她内心的不平静。
她知道艾丽丝要来了。
这个消息并非林承志亲口告知，而是赵妈在闲谈中“无意”提起的。
“少爷在海外的夫人和小少爷就要到上海了，听说下个月就到，府里上下都该准备起来……”
赵妈说得自然，仿佛这是一件再正常不过的喜事。
苏菲当时正帮赵妈核对一份采购清单，闻言手中的毛笔微微一颤，在纸上留下一个小小的墨点，但她很快掩饰过去，微笑着应和了几句。
她就要来到这个国度，来到林承志的身边。
而自己……算什么？
一个被他庇护的前敌对间谍，一个现在帮他处理情报的“顾问”，一个……连自己都无法清晰定义的存在。
苏菲感激林承志，毋庸置疑。
他给了她新生，给了她庇护，给了她尊严和价值。
那份感激，早已在不知不觉中发酵成更复杂深沉的情感。
但她始终清醒地知道自己的位置，也小心翼翼地恪守着界限。
然而，艾丽丝的到来，像一面镜子，清晰地照出了她处境的尴尬与无依。
继续留在北京，留在林承志的这处宅邸里？
当艾丽丝以女主人的身份可能出现时，自己的存在将变得无比突兀和难堪。
不仅对自己，对林承志，对那位即将到来的夫人，都是一种困扰。
所以，当林承志今日从威海卫匆匆返京，处理一些紧急公务并顺道来看她时，苏菲做出了决定。
门外传来熟悉的脚步声，沉稳有力。
苏菲放下茶杯，站起身。
林承志推门进来。
他明显是赶路而来，风尘仆仆，身上还穿着便于骑马的藏青色箭袖常服，额角有细汗。
看到苏菲，他脸上露出温和的笑意：“苏菲，等久了吧？天津那边有些事耽搁了。”
“林先生。”苏菲微微屈膝行礼，声音一如既往的平静。
“您事务繁忙，是我打扰了。”
“坐，坐下说。”林承志在对面坐下，赵妈适时送上凉茶，悄声退下。
“您看起来有些疲惫，威海卫那边……还顺利吗？”苏菲关切地问道。
“还好。‘定远’的轮机检修进入关键阶段，无线电培训也在推进，就是有些旧习惯需要花力气扭转。”
林承志喝了口茶，简单带过公务，目光落在苏菲脸上，敏锐地察觉到她似乎有话要说。
“你找我来，是有什么要紧事？是情报分析有新发现？”
苏菲轻轻摇头，双手在膝上交握，指节微微用力。
“不，是……关于我自己的事。”
她抬起头，目光清澈地看向林承志。
“林先生，我听说……艾丽丝夫人和令公子即将抵达上海。”
林承志端着茶盏的手微微一顿，随即坦然点头。
“是的。预计下月中旬。我正想找机会跟你谈谈这件事。”
“我想，我或许应该暂时离开北京。”
苏菲直接说出了自己的想法，语速平稳，仿佛经过深思熟虑。
“上海基地那边，情报汇总和分析的工作同样重要，而且更靠近消息来源。
我可以去那里，专注于欧洲和日本方面的情报处理。这样……对大家都好。”
林承志沉默地看着苏菲，眼中闪过复杂的情绪。
有欣赏，有怜惜，也有一丝不易察觉的……歉疚。
他放下茶盏，身体微微前倾，声音温和：“苏菲，我理解你的顾虑。但我不认为你需要离开北京。”
苏菲微微一怔。
“北京是情报的中枢，朝廷的动向，各方的角力，这里的信息最密集，也最需要你敏锐的分析能力来梳理。”林承志解释道。
“上海固然重要，但那里的工作，徐文伯先生和其他人也能分担。而你在这里的价值，无可替代。”
林承志语气更加诚恳：“至于艾丽丝……她是我的妻子，天佑是我的儿子，我对她们有不可推卸的责任。
但你对我的事业，同样至关重要。
你是我信任的伙伴，是这把剑上不可或缺的眼睛。
我不希望因为任何人的到来，而让你感到需要退缩或委屈自己。”
“这座宅子，是你的庇护所，也是你的工作站。
只要我愿意，只要你觉得安全舒适，你就可以一直住在这里。
艾丽丝那边，我会处理好。
她是个明理的人，我会向她说明你的情况和价值。我相信，她能理解。”
林承志看着苏菲的眼睛。
“我承诺过给你安全和新生的机会，这个承诺，不会因为任何情况而改变。
你不需要为任何人让位，也不需要觉得自己是多余的。”
这番话，如同暖流，瞬间冲垮了苏菲心中努力筑起的理性堤防。
她感到眼眶有些发热，连忙低下头，掩饰住瞬间的失态。
她没想到，林承志会如此直接而坚定地肯定她的价值，维护她的位置。
这份尊重和理解，远比任何物质上的庇护更让她感动。
“林先生……谢谢您。”苏菲的声音有些微哑，“我只是……不想让您为难。”
“没有什么为难的。”林承志的声音带着一种令人安心的力量。
“如果说有什么是我需要面对的，那也是我的责任，而不是你的问题。
你只需要做你擅长和愿意做的事，继续帮助我，看清前方的迷雾，这就足够了。”
过了好一会儿，苏菲才重新抬起头，脸上恢复了惯有的沉静，眼底多了几分柔和的光彩。
“我明白了。我会继续留在北京，做好我的工作。
另外……关于近期情报，确实有些新的发现需要向您汇报。”
苏菲迅速调整状态，从身旁拿起一份文件夹，打开汇报。
“根据圣殿骑士团从罗马和柏林传来的消息，光明会近期与欧洲几家主要军火商的秘密接触频率增加，涉及的技术转让和资金流动规模，远超以往对日本的支持。
他们似乎在准备一个更大的‘项目’。
同时，我们破译的日本外交密电显示，其驻欧洲武官正在积极接触一些……非主流的军事技术研究者。
探讨的课题包括‘远程爆破’、‘特种燃烧剂’等，这很可能与他们计划中的登陆或港口袭击有关。”
林承志神色一凛，接过文件仔细观看。
苏菲继续道：“还有一点值得注意。
我们监控到，帝党中几位与翁同龢关系密切的官员，近期与一些背景复杂的江南士绅往来增多。
而这些士绅，或多或少都与上海、广州的某些洋行有生意往来。
其中几家洋行……在我们之前的调查中，与光明会的资金网络有交叉。
虽然目前没有直接证据表明帝党与光明会有勾结，但这种联系本身，就值得警惕。
他们可能在不自知的情况下，被利用来制造对您和北洋的舆论压力。”
林承志放下文件，眼中寒光闪烁。
光明会的触角果然伸得很长，连帝党都可能成为他们间接利用的工具。
而日本在技术上的寻求也更加危险和具体。
“这些情报非常重要，苏菲。”林承志郑重道。
“尤其是关于帝党可能被利用这一点。
我们需要更谨慎地处理与朝廷各方的关系。
你的分析，再次证明了你无可替代的价值。”
苏菲微微颔首，心中那点因艾丽丝到来而产生的惶惑，被工作的价值和林承志的信任悄然抚平了许多。
她找到了自己新的定位，不仅仅是受庇护者，更是他事业上不可或缺的“眼睛”与“大脑”。
紫禁城养心殿内，光绪皇帝正看着一份由心腹太监秘密呈上的、语焉不详的密报。
上面提到了“林承志于京中私宅藏匿一神秘西洋女子，疑为海外情报人员，关系暧昧……”
年轻皇帝的眉头，深深蹙起。