北洋舰队熟悉的轮廓出现在威海卫外海时，整个军港如同被投入火星的油桶，轰然沸腾了。
最先发现舰队归航的是刘公岛炮台上的了望哨。
年轻的哨兵举着望远镜，看清那支庞大舰队最前方飘扬的龙旗，以及被押解在队列中的、挂着白旗的异国舰船时。
他愣了好几秒钟，随即猛地扔掉望远镜，扯开嗓子对着炮台下面狂喊：
“回来了！咱们的舰队回来了！还……还押着好多倭寇的船！”
声音在暮色中传开，如同石子投入平静的湖面，涟漪迅速扩散。
炮台守军冲上阵地，码头上正在装卸物资的民工扔下手里的活计，船厂里的工匠放下工具，军营里的士兵冲出营房……
短短一刻钟内，整个威海卫军港数以万计的人，如同潮水般涌向码头和沿岸高地。
“真是咱们的船！看，最前面是‘定远’！”
“后面那些挂白旗的是啥？倭寇的船？”
“我的天，那么多！得有十几艘吧？”
“赢了！肯定是赢了！不然怎么能押着倭寇的船回来！”
人们议论纷纷，伸长脖子，瞪大眼睛，想要看得更清楚些。
当舰队逐渐靠近，可以清楚看到北洋各舰烟熏火燎、弹痕累累，舰体完整，旗幡飘扬。
十几艘被押解的日舰和运兵船垂头丧气、白旗低悬，胜负之局，一目了然。
不知是谁第一个喊出了声：“北洋万岁！”
紧接着，这喊声如同野火燎原，迅速蔓延开来：
“林大人威武！”
“大清海军万岁！”
“打赢了！打赢了！”
欢呼声、呐喊声、锣鼓声、鞭炮响成一片。
许多人激动得泪流满面，互相拥抱捶打。
更多人则拼命向前挤，想要离凯旋的舰队更近一些。
码头上，临时被召集起来的军乐队手忙脚乱地排好队形，在乐队长几乎喊破嗓子的指挥下，奏起了《凯旋曲》。
因为紧张和激动，调子吹得七零八落，在震天的欢呼声中，这反而增添了几分真实的热烈。
水师提督衙门的所有文职官员、书吏、杂役，也都跑了出来，挤在码头前沿。
署理提督衙门的刘含芳一身官服，站在最前面，双手微微颤抖。
他下午已经收到了林承志发回的简短捷报，亲眼看到这得胜归来的庞大舰队，那种震撼依然无以复加。
“大人，”旁边的师爷激动地说，“此乃不世之功啊！林大人他……”
刘含芳摆摆手，示意他不必多说，眼中同样闪动着激动与感慨。
作为北洋老人，他太清楚这场胜利的意义了。
不仅仅是军事上的，更是政治上的、精神上的。
自鸦片战争以来，中国对外海战几乎逢战必败，割地赔款成了常态。
而今天，北洋水师在正面决战中全歼日本联合舰队，这是数十年来未有之大捷！
“快，派人去码头清出泊位！让医院准备好接收伤员！
通知伙房，杀猪宰羊，今晚全军加餐！”
刘含芳一连串命令下去，衙门上下顿时忙碌起来。
舰队缓缓驶入港湾。
“定远”舰一马当先，舰首劈开平静的海水，驶过防波堤，进入内港。
当这艘七千吨的铁甲巨舰庞大的身躯缓缓靠近码头时，岸上的欢呼声达到了顶点。
人们可以看到舰桥上肃立的官兵，可以看到炮塔上残留的硝烟痕迹，可以看到甲板上挺直腰板的水兵。
让人激动的是，“定远”舰的主桅上，除了龙旗之外，还额外升起了一面巨大的红色旗帜，上面用金线绣着一个龙飞凤舞的“胜”字！
这是林承志在返航途中特意命令制作的，此刻在暮色和海风中猎猎招展，如同胜利的宣言。
“看！胜旗！”
“是胜旗！咱们赢了！”
欢呼声再次掀起高潮。
跟在“定远”之后，“镇远”、“致远”、“靖远”等主力舰依次入港。
每一艘舰驶过，都引来岸上对应舰只留守人员的疯狂呐喊和挥手。
十几艘被押解的日舰和运兵船最终被驱赶进港内指定泊位时，岸上的人群爆发出混合着自豪、解恨与好奇的喧嚣。
“那就是倭寇的船？也没多大嘛！”
“挂白旗的样子真窝囊！”
“活该！让他们来犯我海疆！”
码头上，刘含芳已经命人搭起了简易的迎接台。
“定远”舰放下舷梯，林承志在一众将领簇拥下走下军舰时。
刘含芳快步上前，深深一揖：“下官刘含芳，恭贺林大人得胜凯旋！此战之功，彪炳史册，震烁古今！”
林承志伸手扶住：“刘大人客气了。此战之功，非林某一人之力，乃将士用命，上下同心之果。”
两人说话间，各舰管带也陆续下船。
邓世昌、林泰曾、林永升、叶祖珪……
这些名字，从今天起将载入中国海军的史册。
他们每一个人的出现，都引来岸上对应的欢呼和注目。
“刘大人，”林承志转向刘含芳。
“俘虏的日舰和运兵船，需立即派兵彻底接管，所有日军俘虏集中看押于刘公岛营区，伤者送医院救治。
缴获的武器、物资清点造册。
各舰立即进行损伤检修，补充弹药燃料。
阵亡官兵遗体妥善安置，准备后事。
伤员优先治疗……”
林承志语速很快，一条条命令清晰明确。
刘含芳边听边记，连连点头。
“此外，”林承志吩咐道。
“今晚全军加餐庆祝，但各舰必须保持三分之一的战斗值班人员，港口警戒提升至一级。防务万不可松懈。”
“下官明白！”刘含芳郑重应道。
林承志在刘含芳陪同下走向提督衙门时。
沿途遇到的每一个人，士兵、工匠、民工、妇孺无不向林承志投来崇敬、感激甚至狂热的目光。
许多人自发地跪倒在地，口称“青天大老爷”、“救国英雄”。
这种发自民心的拥戴，让林承志心中感慨万千。
这就是人民。
他们也许不懂复杂的国际政治，不懂先进的军事科技。
但他们懂得谁保护了家园，谁带来了胜利。
这种最朴素的情感，往往是最强大的力量。
回到提督衙门，林承志来不及休息，立即召集核心幕僚开会。
会议室里，煤油灯将每个人的脸映照得明暗不定。
“战报已经发往天津，按时间推算，李中堂此刻应该已经收到了。”周维启汇报道。
“另外，朝廷那边，估计最晚明早就会有反应。”
林承志点点头：“朝廷的反应在意料之中。
我更关心的是几件事：
第一，英国人的态度。
他们要求明日会晤，必然有所图。
维启，你连夜整理一份关于英国远东舰队及其背后政治意图的分析报告，明天会晤前我要看。”
“是。”
“第二，日军俘虏的处置。
近三千名海军俘虏，加上四五千陆军俘虏，总数超过七千人。
这是个不小的负担，但也是重要的筹码。
刘大人，俘虏营的搭建和管理必须严格，既要防止骚乱逃脱，也要基本保证他们的生存条件。我们要展现胜利者的气度，不能落人口实。”
“下官已着手安排。”刘含芳答道。
“刘公岛东侧有现成的营房，可容纳万人。饮食医药都会保障。”
“第三，”林承志看向众人。
“此战之后，日本会作何反应？
是继续顽抗，还是求和？
若是求和，我们的条件是什么？
若是顽抗，下一步军事行动该如何展开？
这些，都需要尽快拿出方案。”
会议室里安静下来。
“大人，”邓世昌沉声道。
“依末将之见，倭寇海军主力尽丧，已无力与我争夺制海权。
当乘胜追击，水陆并进，直捣日本本土！
一来可雪数百年来倭患之耻，二来可彻底解决后患！”
这激进的建议让不少人倒吸一口凉气，也有人眼中放光。
林承志没有立即表态，而是看向其他人：“你们怎么看？”
林泰曾犹豫了一下，道：“邓军门所言虽壮，但跨海远征，非同小可。
我舰队虽胜，亦有损伤，需时间修整补给。
且登陆作战，需要大量陆军，朝廷能否支持，尚未可知。”
“还有列强态度，”刘含芳补充道。
“英国已显干预之意，若我真要大举攻日，其他列强会坐视吗？”
众人各抒己见，争论渐起。
林承志静静听着，心中也在权衡。
邓世昌的建议符合他的终极目标，但确实如林泰曾、刘含芳所说，实际操作面临诸多困难。
更重要的是，他必须考虑国内的政治环境。
朝廷是否会支持如此大规模的远征？
慈禧、光绪、各派势力会如何反应？
会议进行到一半时，门外传来急促的脚步声。
一名亲兵推门而入，气喘吁吁：“大人！天津急电！李中堂亲自发来的！”
所有人目光都投向林承志。
林承志接过电报，展开。
煤油灯下，李鸿章熟悉的字迹映入眼帘：
“承志吾弟：捷报已收，狂喜难抑。
此战之功，旷古烁今，实乃国家之幸，社稷之福。
兄已连夜上奏，为弟及诸将请功。
然事有急者：一、英、法、德、俄等国驻京公使闻讯后反应激烈，恐有联合干涉之意，尤以英国为甚。
二、太后闻捷后大喜，然亦有‘功高震主’之虑，光绪帝则欲大用弟，帝后之间恐生龃龉。
三、日本驻华公使已紧急求见，似有求和之意，然其条件尚未可知。”
“兄意：弟宜速来天津，面商大计。
一则受封领赏，二则共议对日方略，三则应对列强干涉。
切记，木秀于林，风必摧之，望弟谨慎行事，切勿授人以柄。
舰队可暂交刘步蟾署理，弟务必三日内抵津。
兄鸿章，九月十七日戌初。”
林承志将电报递给众人传阅。
会议室里气氛凝重起来。
李鸿章的电报证实了众人的许多猜测：
列强不会坐视中国彻底击败日本，必然干预。
朝廷内部对这场胜利的态度复杂，既有封赏也有猜忌。
日本已开始求和，但条件未知。
李鸿章紧急召林承志赴天津，更是意味深长。
这既是对林承志的保护，也是要将他推上前台，共同应对接下来的政治风暴。
“大人，您……”刘步蟾欲言又止。
林承志摆摆手，示意不必多说。
他站起身，走到窗前，望着外面灯火通明、欢声笑语的军港。
胜利的狂欢还在继续，政治的黑夜已经降临。
“传令，”林承志转身，声音平静。
“舰队由刘步蟾军门暂时代理提督职务，各舰管带各司其职，按既定计划休整补给，保持战备。
俘虏处置、港口防务等一应事宜，由刘含芳大人总揽。
我明日一早，乘‘海圻’号前往天津。”
“大人，不多留几日？”邓世昌忍不住道。
“将士们还盼着与大人共庆……”
“庆功宴，等我回来再补。”林承志微微一笑。
“现在，有更重要的事要做。”
他看向众人，目光扫过每一张脸。
“诸君，海上这一仗，我们打赢了。
但接下来的仗，可能更难打。
林某此去天津，不仅是为领赏受封。
更是要为北洋水师，为我大清，争一个长治久安的未来。
望诸君在威海卫守好家业，厉兵秣马，随时准备——”
林承志的声音陡然提高：“再次出征！”
“谨遵大人令！”所有人肃然起身，抱拳应诺。
会议结束，众人散去。
林承志独自留在会议室，又看了一遍李鸿章的电报，将其凑到煤油灯焰上。
纸张迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。