夜色中的北京城，被一道惊雷般的消息彻底搅醒了。
最先得知黄海大捷的是总理各国事务衙门。
戌时三刻，天津直隶总督府转来的加密电报送到时，值夜的章京正在打盹。
当译电员颤抖着双手将译好的电文呈上，那章京只看了一眼，便猛地站起，连椅子带倒都不自知。
“快！快备车！我要即刻进宫！”他的声音激动尖锐，“快啊！”
位于东交民巷的英国公使馆内，公使欧格讷爵士刚刚结束与日本临时代办小村寿太郎的密谈，正端着白兰地站在窗前。
参赞匆匆推门而入，脸色古怪地递上一份刚刚截获的中国电报副本。
欧格讷接过，扫了一眼，手中的水晶杯“啪”地一声掉在地毯上，琥珀色的液体迅速洇开。
“上帝啊……”他喃喃道，又抓起电报仔细看了一遍。
“联合舰队……全灭？这怎么可能？”
“爵士，消息已多方确认。”参赞低声道。
“我们在威海的观察员亲眼看到北洋舰队押解着挂着白旗的日舰返港，数量超过十艘。日本海军……确实完了。”
欧格讷跌坐在扶手椅中，半晌说不出话。
作为资深外交官，他太清楚这个消息意味着什么。
远东的力量平衡被彻底打破了。
那个印象中腐朽孱弱的清帝国，竟然在海上正面击溃了迅速崛起的日本！
“发电报给伦敦……不，等等。”欧格讷猛地站起。
“先给斐利曼特将军发电，询问详情和应对建议。
另外，立即召集法、德、俄三国公使，明早……不，现在就要紧急会商！”
“现在？爵士，已经午夜了……”
“就是现在！”欧格讷厉声道，“这件事等不到天亮！”
相似的一幕也在其他列强公使馆上演。
法国公使施阿兰从床上被叫起，睡眼惺忪地看完电报后，睡意全无。
德国公使绅珂穿着睡衣在书房里来回踱步。
俄国公使喀西尼立即下令向圣彼得堡发送最高优先级密电。
距离东交民巷不远的贤良寺胡同林府，静宜格格同样无眠。
她穿着一身淡青色绣梅花的家常旗袍，外罩藕荷色坎肩，乌黑的长发松松挽了个髻，斜插一支玉簪。
她正坐在书房窗前，就着一盏琉璃灯读《瀛寰志略》。
书页许久未翻，她的心思全然不在书上。
从昨日午后起，她的心就一直悬着。
她知道今天是黄海决战的日子，知道林承志就在那波涛汹涌的海上，与日本舰队生死相搏。
每一次远处传来的更鼓声，都让她的心跳快上一分。
“格格，夜深了，该歇息了。”贴身侍女彩云端着参茶进来，轻声劝道。
静宜摇摇头，刚要说话，外院忽然传来一阵急促的脚步声和压低的人声。
她猛地站起，手中的书掉在地上也浑然不觉。
书房门被推开，管家林福，这位实际身份为“龙组”首领的老人，快步走进，脸上带着罕见的激动神色。
他先挥手让彩云退下，关上门才转向静宜，深深一揖：“格格，大喜！”
静宜的心跳骤然加速：“福伯，可是……”
“威海卫来的消息，姑爷大获全胜！”林福的声音压得很低，却字字清晰。
“日本联合舰队主力全灭，俘虏敌舰十余艘，毙伤俘敌近万！我军……几乎无损！”
静宜只觉得一阵眩晕，连忙扶住桌案。
巨大的喜悦如同潮水般涌来，几乎将她淹没。
赢了……真的赢了！
而且是这样一场空前的大胜！
“他……他可安好？”她颤声问出最关心的问题。
“姑爷无恙，正在威海卫处理善后。”林福补充道。
“格格，还有一事。
姑爷在战前发来的密信中提到，此战若胜，朝廷必有封赏。
届时可能会……可能会涉及与格格的婚事。”
静宜的脸颊微微一红，随即涌起复杂的情绪。
她与林承志的婚约，本就是政治联姻与个人情感的复杂结合。
如今林承志立下如此不世之功，这桩婚事在朝廷眼中分量必然更重，但也会引来更多的目光和算计。
“福伯，外面现在……”静宜望向窗外，隐约听到远处似乎有喧嚣声。
林福走到窗边，侧耳倾听：“消息应该已经传开了。格格听，这动静……”
确实，原本寂静的深夜北京城，此刻隐约传来了锣鼓声、鞭炮声、欢呼声，由远及近，渐渐连成一片。
那是得到消息的京官、士绅、商贾、百姓在自发庆祝。
自鸦片战争以来，中国对外战争屡战屡败，割地赔款成了常态，何曾有过如此扬眉吐气的大捷？
“要变天了。”林福轻叹一声，不知是喜是忧。
静宜默默点头。
她生在皇家，长在深宫，太清楚一场这样的胜利会带来怎样的连锁反应。
帝党与后党的平衡会被打破，洋务派与清流的关系会重新洗牌。
列强的态度会急剧变化……
而林承志，这个创造奇迹的人，将被推到风口浪尖。
“格格，”林福忽然道。
“老奴刚刚收到‘龙组’密报，英国公使馆今夜灯火通明，各国公使频繁往来。
列强……恐怕不会坐视。”
静宜的心一沉。
西方列强在中国攫取利益已久，他们不会愿意看到一个强大、统一的中国崛起。
日本的战败，打破了他们精心维持的远东均势，他们必然要干涉。
“我们能做什么？”她问道。
林福摇头：“眼下只能静观其变。
但格格，老奴建议，您明日一早便递牌子进宫，向太后和皇上请安贺喜。
一来是礼数，二来……也可探听宫中的风向。”
静宜沉吟片刻，点头应允。
此刻的紫禁城内，早已乱成一团。
养心殿东暖阁，光绪皇帝穿着明黄色寝衣，外面匆忙披了件龙纹常服，正在灯下反复阅读那份捷报。
他的手指因激动微微颤抖，苍白的脸上泛起病态的红晕。
“好！好！好！”
光绪一连说了三个好字，猛地抬头看向跪在下面的军机大臣翁同龢。
“师傅，你看见了吗？
林承志……林承志他做到了！
我大清海军，竟能创此亘古未有之大捷！”
翁同龢同样激动不已，花白的胡子一翘一翘。
“皇上，此乃天佑大清，亦是皇上慧眼识人、力排众议重用林承志之功！老臣恭贺皇上！”
“朕要重赏！重重地赏！”光绪在暖阁内踱步。
“传旨，林承志晋一等侯爵，加太子太保衔，赏戴双眼花翎，赐黄马褂！
北洋水师所有官兵，加倍赏赐！阵亡者从优抚恤！”
“皇上，”翁同龢谨慎提醒。
“如此封赏，是否需先请示太后……”
光绪的脚步一顿，脸上的兴奋稍褪。
是啊，还有慈禧太后。
这位实际掌控朝政的“老佛爷”，对这场胜利会是什么态度？
西六宫的长春宫里，慈禧太后也醒着。
她穿着石青色缎绣牡丹寝衣，靠在一张紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，手里捻着一串翡翠念珠。
李莲英躬着身，低声汇报着刚得到的消息。
“……总之，林承志此战，确是大胜，而且是前所未有的大胜。”
李莲英说完，偷眼观察太后的表情。
慈禧闭着眼，手中念珠不停，半晌才缓缓道：“这林承志，倒真是个人才。哀家没看错他。”
“老佛爷圣明。”李莲英谄媚道，“只是这功劳太大，皇上那边恐怕……”
“皇帝年轻，沉不住气。”慈禧睁开眼，眼中精光一闪。
“这么大的功劳，封赏是必然的。
但怎么封，封多少，里头有讲究。
封轻了，寒了功臣的心。
封重了……功高震主啊。”
李莲英心领神会：“老佛爷的意思是……”
“传哀家的话给皇帝，”慈禧慢条斯理地说道。
“林承志之功，该赏。
但具体如何赏，等他回京述职后再议不迟。
另外，让皇帝拟旨，召林承志即刻进京，哀家要亲自见见这位大功臣。”
“嗻。”
“还有，”慈禧吩咐道。
“静宜那丫头跟林承志的婚事，也该提上日程了。
你明日去跟内务府说，让他们开始筹备，按公主规格办。”
李莲英一愣：“老佛爷，这……会不会太急了？”
慈禧冷哼一声：“急？哀家这是在给他拴缰绳。这么大的功劳，不把他跟爱新觉罗家拴紧些，怎么放心？”
李莲英恍然大悟，连声称是。
慈禧重新闭上眼，手中念珠捻动得更快了。
她心里明镜似的：这场胜利固然可喜，但带来的麻烦一点不小。
列强不会坐视，朝中各方势力要重新站队。
皇帝那边恐怕更要借机生事……
这林承志，是柄利剑，用得好可斩外敌，用不好，也可能伤了自己。
得把他牢牢握在手里。
远在天津的直隶总督府书房，李鸿章同样无眠。
他穿着一身深蓝色绸缎常服，外罩黑色马褂，坐在书案后，面前摊着数封刚刚收到的信件和电报。
油灯的光芒将他花白的头发和深刻的皱纹映照得格外清晰。
幕僚周馥站在一旁，低声汇报：“中堂，英国公使欧格讷、法国公使施阿兰联名发来照会。
要求我方向各国通报黄海战事详细情况，并‘保证不扩大战事，维护远东和平’。
俄国公使喀西尼也发来私信，暗示愿意居中调停……”
“调停？”李鸿章冷笑一声。
“倭寇海军尽丧，陆上孤军深入，此时谈调停，无非是想保住他们在朝鲜和东北的利益罢了。”
“中堂明鉴。”周馥点头道。
“此外，日本驻华公使小村寿太郎已三次求见，都被属下以中堂身体不适推脱了。看情形，他们是真急了。”
李鸿章沉吟片刻：“小村寿太郎……不见。
告诉他要谈，让东京派正式使团来，跟朝廷谈。
咱们北洋只管打仗，不管议和。”
“是。”周馥记下，又道。
“还有一事，刚收到林大人的电报，他明日乘‘海圻’号来津，预计后天可到。”
李鸿章脸上露出一丝笑意。
“他来得好。有些话，电报里说不清楚，得当面说。
你安排一下，他到了之后，直接接来总督府，不要声张。
另外，加强沿途护卫，这时候，不知多少双眼睛盯着他。”
“属下明白。”
周馥退下后，李鸿章独自坐在书房里，久久未动。
窗外，天津城也因胜利的消息而沸腾，鞭炮声、欢呼声隐约传来。
这位年过七旬的老人，心中涌起复杂的情绪。
他苦心经营二十年的北洋水师，终于证明了自己的价值，而且是如此辉煌的证明。
林承志这场大胜，固然打出了国威，却也打破了朝中微妙的平衡，引来了列强的警惕。
“承志啊承志，”李鸿章低声自语。
“这一步你走得漂亮，可下一步，更要步步惊心啊。”
他想起林承志这些年来的种种作为：
少年留学，在美国建立庞大的商业帝国。
回国后以巨额资本开路，迅速掌控北洋实权，推行一系列令人眼花缭乱的改革……
这个年轻人身上，有种他看不透的东西。
太过超前，太过锐利，就像一柄刚刚淬火的神兵，光芒四射，却也容易折断。
“但愿你能过了这一关。”李鸿章叹了口气，起身走到窗前。
夜色渐深，但京师的沸腾才刚刚开始。
这场胜利如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪将波及整个帝国，乃至整个世界。
威海卫码头，即将登船的林承志，对这一切还尚未完全知晓。
他站在“海圻”号的舷梯前，最后回望了一眼夜幕中的军港。
港内灯火通明，各舰上依然有欢呼声传来，庆祝活动持续到了深夜。
周武跟在他身后，低声道：“大人，都安排妥当了。”
林承志点点头，迈步登上舷梯。
“起航。”
汽笛长鸣，“海圻”号缓缓驶离码头，融入渤海湾的夜色之中。