东京的天空阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮这座刚刚开始现代化的城市。
从清晨开始，一种不祥的预感就弥漫在街头巷尾。
报纸没有按时送达，电车班次混乱，警察在主要路口增设了岗哨，官僚们行色匆匆，面色凝重。
外务省大楼内，气氛更是压抑得令人窒息。
外务大臣陆奥宗光站在办公室窗前，手中捏着一份已经被揉皱的电报。
这位以精明强硬着称的政治家，此刻脸上血色全无，眼中布满红丝，嘴唇微微颤抖。
电报是从上海领事馆转来的，内容只有短短一行。
“联合舰队主力于黄海遭北洋水师全歼，旗舰‘松岛’沉没，司令官伊东佑亨生死不明，剩余舰只或沉或俘。”
全歼……全歼……
这两个字如同重锤，狠狠砸在陆奥宗光的心脏上。
他不敢相信，也不能相信。
帝国海军，倾全国之力打造的现代化舰队，寄托着帝国崛起梦想的利刃，怎么可能在一战之中就……全歼？
电报下方的“已多方证实”字样，粉碎了他最后一丝侥幸。
办公室的门被轻轻推开，秘书官山田显义小心翼翼地走进来，声音低得几乎听不见。
“大臣阁下，内阁紧急会议……还有十分钟。”
陆奥宗光没有回头，只是摆了摆手。
山田犹豫了一下，还是补充道：“另外，大藏大臣派人来问……横滨、大阪证券交易所已经全面停盘，恐慌仍在蔓延，多家银行出现挤兑，是否需要……”
“让他们自己处理！”陆奥宗光猛地转身，声音嘶哑。
“我现在没空管什么股票银行！帝国已经到了生死存亡的关头！”
山田吓得后退一步，连忙鞠躬退出。
陆奥宗光颓然坐回椅子上，双手捂住脸。
作为外务大臣，他太清楚这场失败意味着什么。
制海权彻底丧失，朝鲜的陆军成了孤军，本土直接暴露在敌国海军威胁之下。
更可怕的是，这场失败将彻底摧毁国民的信心，摧毁帝国几十年来辛苦建立的国际地位。
这一切，竟然败在那个他一直看不起的、腐朽的清朝手下！
“林承志……”陆奥宗光从牙缝里挤出这个名字。
情报显示，北洋水师的所有改革、所有新式战术、所有先进装备，都与这个神秘的年轻将领有关。
这个人就像凭空冒出来的，却以一己之力，改写了整个战争的走向。
“必须想办法……”陆奥宗光强迫自己冷静下来，开始思考对策。
求和是必然的，但怎么求和，以什么条件求和？
列强会不会干预？国内的主战派会如何反应？天皇陛下……
想到天皇，陆奥宗光心中一凛。
他看了看怀表，起身整理了一下和服，向外走去。
皇宫，凤凰间。
明治天皇睦仁坐在御座上，身穿黄栌染御袍，头戴立缨冠，面色平静得近乎诡异。
下方，以内阁总理大臣伊藤博文为首的全体阁僚跪坐两列，所有人都低着头，不敢直视天皇。
空气中弥漫着死一般的寂静，只有远处的鸦鸣偶尔传来。
“都说话。”天皇终于开口，声音不高，却让所有人心中一颤。
“帝国海军，真的败了？”
伊藤博文抬起头，这位日本近代化最重要的推手，此刻仿佛苍老了十岁。
他深深伏地：“臣……罪该万死。据最新战报，联合舰队主力……确已尽丧。”
“原因。”天皇只说两个字。
“北洋水师装备了远超我方预计的新式武器，战术也完全革新。
据幸存军官回忆，他们使用了水下攻击兵器、远程统一指挥系统，甚至……甚至有能在天上飞的机器进行侦察。”
伊藤的声音苦涩，“我军完全是被……降维打击。”
“降维打击……”天皇重复着这个陌生的词汇，眼中闪过一丝茫然。
他想起二十多年前，自己还是个少年时，亲眼看到美国黑船驶入江户湾，那种被更高文明碾压的无力感。
如今，同样的感觉又回来了，只不过这次，施加碾压的是那个他一直想要超越的邻国。
“伊东卿呢？”天皇问道。
“旗舰‘松岛’沉没时，伊东中将身负重伤，被转移至医疗船，目前下落不明。”
海军大臣西乡从道声音哽咽。
“臣……臣有负陛下重托，请陛下治罪！”
他重重叩首，额头撞击榻榻米的声音在寂静的房间里格外刺耳。
天皇沉默良久，缓缓道：“治罪若能换回将士性命，换回帝国国运，朕愿治所有人死罪。”
这话说得极轻，却比任何怒吼都更让人心惊。
“陛下，”陆奥宗光忽然开口。
“当务之急，是如何应对危局。臣以为，有上中下三策。”
“说。”
“上策，立即通过英国、俄国等列强调停，以最小代价结束战争，保全帝国元气，以图将来。
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中策，收缩防线，放弃朝鲜，固守本土，利用陆军优势与清国周旋，拖到列强干预。
下策……”陆奥宗光说道。
“倾全国之力，与清国决一死战，宁为玉碎，不为瓦全。”
话音落下，阁僚们神色各异。
陆军大臣大山岩立即反对：“放弃朝鲜？绝对不行！
我十余万陆军将士还在朝鲜苦战，怎能说弃就弃？
况且，清国陆军战斗力孱弱，只要海军能提供补给，我军完全可以在陆上取胜！”
“海军已经没了！”陆奥宗光厉声道。
“没有制海权，朝鲜的陆军就是孤军！
补给怎么运？伤员怎么后送？
一旦被切断后路，那就是全军覆没！”
“那就打本土决战！”大山岩毫不退让。
“我日本四千万国民，人人可为玉碎！
清国敢来，就让他们付出十倍百倍的代价！”
“够了。”天皇的声音响起，不轻不重，却让两人立即闭嘴。
伊藤博文叹了口气：“陛下，臣以为，陆奥君的上策……最为实际。
此战已证明，清国在北洋水师改革后，军事实力远超我方预估。
硬拼下去，只会让帝国流尽最后一滴血。
不如暂时隐忍，通过外交斡旋争取体面的和平。
然后卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，总有雪耻之日。”
天皇闭上眼睛，良久，才缓缓睁开。
“伊藤卿，你去见英国公使，表达帝国愿意和谈的意愿。
条件……可以放宽。
陆奥卿，你准备出使欧洲，寻求列强支持。
大山卿，朝鲜战线转为守势，但绝不可轻易撤退，那是我们谈判的筹码。”
“陛下圣明！”众人伏地。
天皇站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天空，背影显得无比萧索。
“告诉国民……朕，对不起他们。”
这句话，让所有阁僚泪流满面。
此刻的东京街头，消息终于封锁不住了。
最先爆发的是日比谷公园一带的股票交易所外。
数千名投机者聚集在那里，得知交易所无限期停盘后，愤怒和恐慌如同瘟疫般蔓延。
“我的钱！我的全部家当都在里面！”
“银行也不让取钱！这是要逼死我们啊！”
“都是政府的错！为什么要开战！”
“海军那些废物！花那么多钱造舰，一战就全完了！”
起初只是抱怨，很快演变成推搡和咒骂。
警察试图维持秩序，但人数太少，很快被情绪失控的人群冲散。
有人开始砸交易所的玻璃，有人点燃了报纸扔向建筑。
骚乱迅速蔓延到银座、日本桥等繁华街区。
商店纷纷关门，电车停运，街上到处都是惊慌奔走的人群。
谣言四起：有的说清国海军已经逼近东京湾，有的说陆军在朝鲜全军覆没，有的说天皇已经准备逃往京都……
在浅草一带，情况更加混乱。
数百名原属“征韩派”的浪人和激进分子聚集在雷门外，高呼“继续战争”、“宁死不和”的口号。
他们冲击警察局，抢夺武器，与赶来镇压的宪兵队发生激烈冲突。
棍棒、石头、零星的火枪声，让这片原本热闹的商业区变成了战场。
“诸君！不能屈服！”一个满脸刀疤的浪人站在木箱上声嘶力竭地喊道。
“清国只是侥幸赢了一场海战！
我大日本帝国还有英勇的陆军，还有四千万不怕死的国民！
只要坚持下去，胜利一定属于我们！”
“对！继续打！”
“打倒清国！”
“天皇陛下万岁！”
狂热的呼喊声中，更多被煽动的人加入进来。
他们向皇居方向涌去，要求天皇拒绝和谈，要求战争到底。
皇居外的樱田门，近卫师团已经架起了铁丝网和机枪。
师团长北白川宫能久亲王亲自坐镇，面色冷峻地看着远处涌来的人群。
“殿下，是否开枪警告？”副官低声请示。
能久亲王摇摇头：“都是帝国的子民，只是被悲愤冲昏了头脑。
传令，不许开火，用高压水龙驱散。”
“可是他们有人带了武器……”
“执行命令！”
高压水龙喷出冰冷的水柱，冲散了前排的人群。
但后面的人更加疯狂，有人开始投掷燃烧瓶，火焰在铁丝网上燃起。
能久亲王脸色铁青。
帝国的根基，正在这场惨败和随之而来的动荡中，一点点崩塌。
东京湾外的海面上，一艘悬挂英国国旗的邮轮“维多利亚”号正在缓缓进港。
头等舱的阳台上，一个穿着西式裙装、戴着面纱的年轻女子凭栏而立，望着越来越近的东京湾。
她是苏菲，林承志安排在日本的暗线，表面身份是英国《泰晤士报》远东特派记者。
“小姐，码头很乱，恐怕不安全。”
一个穿着绅士服装的中年男子走到她身边，低声道。
这是她的助手，实际是共济会东方支部的情报员。
苏菲轻轻掀起面纱一角，露出一张精致的脸。
她的目光扫过混乱的码头，看到那些疯狂的人群、燃烧的火焰、镇压的军警，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“乱才好。越乱，我们越容易做事。”她的声音很轻，却透着寒意。
“光明会的人应该也到了。
找到他们，盯紧他们。
在主人到来之前，东京不能有任何人……破坏他的计划。”
“是。”助手躬身退下。
苏菲重新放下面纱，望向西边的大海方向。
那里，是中国的方向，是林承志所在的方向。
“主人，您很快就要来了吧。”苏菲低声自语。
“等您踏足这片土地时，我会为您铺好路的。一定。”
海风吹起她的裙摆和面纱，露出颈间一枚若隐若现的吊坠。
那是一个奇特的符号，一半是共济会的圆规角尺，一半是圣殿骑士团的十字。
东京某座西洋式宅邸的地下室里，几个身影正围着一张地图低声商议。
烛光将他们的影子投射在墙上，扭曲变形。
“中国赢了，日本完了，这是我们的机会。”一个苍老的声音说道。
“趁乱掌控日本的经济命脉，扶持代理人，让这个国家成为我们在远东的棋子。”
“光明会那边……”
“不用管他们。他们盯的是中国，我们吃下日本就好。
记住，混乱是阶梯，而我们现在，就站在阶梯的最底端。”
烛光摇曳，映照出几张贪婪而兴奋的脸。
日本的崩溃，对某些人来说，不是灾难，而是盛宴的开始。
千里之外的天津码头，林承志刚刚踏上这片土地。
李鸿章的车队已经在码头等候。
林承志深吸一口略带海腥味的空气，大步向前走去。