楚言含笑应着，目光扫过这金陵古城下汇聚的江南顶级贵妇圈，心中暗忖，比起扬州的盐商富贵，此地更多了世家底蕴与官场沉浮的气息。
皇帝行宫设在江宁织造府西侧专门扩建的园林内，亭台楼阁，移步换景，更引秦淮活水入园，清雅奢华兼备，足见曹寅用心。
安顿下来后，玄烨便开始了在江宁的密集行程：祭拜明孝陵，以示对前朝的尊重与安抚；视察江宁驻防八旗及绿营；召见两江总督、江苏巡抚等大员；参观钟山书院，与江南大儒讲论经义……每一桩，都牵动着江南乃至全国的神经。
楚言亦不得闲。
白日里，她需在行宫接受本地及周边府县诰命夫人的轮番拜见，主持赏花、听戏等“官样”活动；夜晚，则要整理日间所得信息，拣选紧要的，在玄烨闲暇时委婉禀报。
曹寅之妻李氏，更是时常陪伴左右，言语间既热情周到，又分寸拿捏得极好，绝不多言朝政，只谈风土人情、家常琐事，偶尔提及曹家“仰赖天恩，兢业办差”的辛苦。
然而，楚言还是从一些细微处，察觉到些许异样。
一次赏荷小宴上，一位来自苏州的按察使夫人，言谈间对江宁织造衙门近年采办丝料的价格、数量似有微词，虽言辞隐晦，但楚言听出了其中“价格虚高、损耗异常”的潜在意思。
另一次，两位本地老牌世家的老夫人闲聊，提及城中几处有名的绸缎庄、银楼，背后东家似乎都与织造衙门某些属官有千丝万缕的联系，生意做得极大。
这些零碎信息，与她先前从内务府账册中看到的一些江南织造款项的模糊之处，隐隐吻合。
她将疑虑压在心底，只在与玄烨独处时，以“听闻江南丝业繁盛，织造衙门差事想来不易”之类的话，稍作探询。
玄烨闻言，眸光微闪，只淡淡道：“曹寅是老人了，办事还算稳妥。不过，林子大了，什么鸟都有。织造衙门经手钱粮物料无数，底下人若不尽心，难免有疏漏。”
这话似是回护曹寅，却也点明了可能存在“底下人”的问题。
这日午后，玄烨称欲独处片刻，并未传召臣工。
楚言料他或有要事，便自去园中水阁小憩。
刚坐下不久，夏云便悄步进来，低声道：“娘娘，曹夫人来了，说是有几匹新贡的江宁云锦，花样是京中未见的新巧，特送来请娘娘赏鉴。”
楚言心念微动。
曹寅之妻此时前来，恐怕不止是送锦缎那么简单。
“请她进来。”
李氏带着两个捧着锦缎的丫鬟入内，行礼后，果然先展示了那几匹光华璀璨的云锦，霞光流彩，龙凤花卉栩栩如生，确是极品。
楚言赞了几句，李氏便令丫鬟将锦缎放下，又呈上一个紫檀雕花小匣，笑道：“这是奴才娘家铺子里偶然收得的一对羊脂玉镯，水头极好，奴才愚见，倒是衬娘娘的气质，万望娘娘不嫌弃。”
楚言瞥了一眼那打开的匣子，玉镯温润如凝脂，确是价值不菲。
她微微一笑：“曹夫人有心了。只是本宫随驾南巡，一切从简，如此厚礼，倒是不便收受。锦缎留下，本宫看着给几位阿哥、公主裁些衣裳也好。这玉镯，夫人还是留着自己戴吧。”
李氏脸上笑容不变，也不坚持，顺水推舟道：“娘娘说的是，是奴才考虑不周了。”便示意丫鬟将玉匣收回。
她并未立刻告辞，反而坐下，陪着楚言说了会闲话，从园中景致说到金陵旧事，又似无意般提及：“说起来，我们老爷近日为了接驾事宜，与总督大人、巡抚大人往来商议，甚是忙碌。前几日，好似为了漕粮转运仓储的事，还与藩台衙门有些……有些不同见解。哎，都是为了公务，我们妇道人家，也不懂，只盼着诸位大人能和衷共济，办好皇差才好。”
楚言心中了然。
这是借妇人之口，透露前朝官员间的龃龉。
江宁乃两江总督驻跸之地，江南巡抚亦在此，加上曹寅这个皇帝亲信的特殊织造，三方势力交汇，有摩擦在所难免。
李氏特意点出“漕粮转运仓储”，恐怕不是空穴来风。
“曹大人公忠体国，皇上自然是知道的。”楚言温言道，“诸位大人都是朝廷栋梁，纵有不同看法，想必也是为了更好办差。皇上圣明，自有裁断。”
李氏连连称是，又坐了片刻，便恭敬告退。
楚言看着她离去的背影，若有所思。
曹寅通过其妻传递这个消息，是想借皇贵妃之口，让皇帝知晓他在公务上的“为难”与“尽责”？
还是另有所指？漕粮转运……这背后涉及的，恐怕不止是地方衙门间的协调，更可能与漕运总督乃至京中户部有着千丝万缕的联系。
玄烨南巡视察河工、漕运本就是重点之一。
晚间，玄烨回来，神色间带着一丝不易察觉的疲惫。
楚言侍奉他净面更衣后，将白日李氏来访及所言，以闲聊的语气说了。
玄烨坐在榻上，闭目片刻，方道：“曹寅是个聪明人。他这是告诉朕，江宁这潭水，不浅。”他睁开眼，目光锐利，“漕粮转运，历年都是肥缺。江南税粮北运，沿途损耗、脚费、仓储，哪一处不能做手脚？朕这些年屡有整顿，看来，还是有人不死心。”
“皇上的意思……”
“朕已让随行的户部侍郎，暗中调阅近年江宁、镇江等处漕粮转运的账册。”玄烨语气转冷，“曹寅点出此事，要么是他自己屁股干净，想借朕的手清理对手；要么……就是水太浑，他也怕湿了鞋，先给自己找条退路。”
楚言默然。
官场倾轧，波谲云诡，皇帝心中自有杆秤。
“你这几日，与那些官眷往来，可还听到些什么？”玄烨问。
楚言想了想，道：“多是些家长里短，风俗趣闻。不过……倒是有几位夫人，言语间对城中几家大绸缎庄、银楼的东家背景，似乎颇为熟悉，提及与织造衙门属官往来密切。臣妾想着，织造衙门采办丝料，与这些商户打交道也是常事，只是不知其中分寸如何。”