他连日来率军佯攻，虚张声势，只为牵制城中守军，整整耗了一昼夜，人困马乏，刚准备歇息，忽见远处尘土滚滚，无数百姓模样的人推著满载尸身的小车蜂拥而来。
抓过一名飞熊骑兵问话，才知前线早已大捷，袁术派来的援军被尽数击溃，斩首逾两万，残部四散奔逃，如同丧家之犬。
曹仁一听，脸色瞬间铁青，忍不住破口大骂：“荀公达！你这馊主意害我不浅！”
他这边日夜操劳，装模作样地攻城，原以为是在为大局铺路，结果人家张哲那边轻轻松松就把事办成了。
自己倒像个唱戏的，锣鼓响了半天，主角早就谢幕领功去了！
要说那戈阳三郡给了曹昂，他也认了——毕竟是丞相亲子，多少得给些体面。
可他自己呢？一路配合张哲，不是在驻防就是摇旗助威，简直像个打杂的偏裨小校，哪有一点主将的样子？
等战报送上去，丞相一看：好家伙，曹子孝干了啥？除了累点、苦点，啥战绩没有！那些平日就看他不顺眼的将领还不趁机冷嘲热讽，踩他一脚？
越想越憋屈，正咬牙切齿间，忽见张哲纵马而来，手里还提着一颗血淋淋的人头。
曹仁怒火中烧，冲口而出：“张子政！你未免太过了吧！”
张哲长枪一横，拦在他面前，语气淡然却不容置疑：“子孝兄，莫忘了谁是此战主帅，如此喧哗，成何体统？”
“你——！”
“行了，别板著脸了。
此役首功属荀公达，我等皆为辅佐，大家同为丞相效力，些许功劳，何必斤斤计较。”
嘴上说得大度，心里早乐开了花。
这一战，他又是破敌又是夺势，功劳明明白白甩了曹仁十八条街。
更何况，自从与曹节定下婚约，这位曹子孝就总拿长辈身份压他，如今能亲眼见他吃瘪，那滋味，比饮冰镇梅浆还痛快三分。
见曹仁脸色阴沉，张哲索性再添一把柴：“杨修已在起草战报，不知子孝可还有什么要补充的？”
“补充？还补个什么劲！”曹仁狠狠将佩剑掷于地上，转身拂袖而去，背影满是愤懑。
他还用猜？杨修写的肯定是一堆“曹仁将军不辞辛劳，坚守阵地，策应主力”之类的套话。
可一个堂堂领军之将，靠“任劳任怨”四个字换功劳，说出去都丢人！
看着他狼狈离去的背影，张哲也不挽留，只提起手中人头，策马直抵上蔡城下。
“我是陈留张哲！叫张勋出来答话，本候有言相告！”话音未落，手臂一扬，一颗染血的头颅飞向城头。
当然，那是假的。
匠人连夜赶工所制，惟妙惟肖，连脖颈断口处的筋肉纹理都仿得逼真。
战场厮杀难免死伤，但同为统帅，张哲不愿对程普做出戮尸枭首之举——那是底线，也是对对手最后的尊重。
抛出这颗假头，不过是为了震慑城中守将罢了。
城内，太守府深处。
“报！！——”
“报！将军！！”
门外亲兵连喊数声，屋内仍是一片暧昧之声。
直到第三次高呼，张勋才慢悠悠系上腰带，满脸不耐地从帷帐中走出，一边整理衣袍一边皱眉喝问：
“可是寿春的援军到了？”
咕咚
传令兵喉头滚动，强压恐惧，双手呈上那颗带血头颅，声音发颤：“将军寿春援军已被曹军击溃，尸首堆在城外现在敌将张哲正在城下列阵，点名要您亲自答话”
起初见到那些头颅，张勋还不以为意，只道是敌军虚张声势。齐盛小税枉 追罪鑫彰节
可当“张哲”二字传入耳中时，他双腿一软，扑通跌坐在地，怒吼道：“胡说八道！曹军主帅明明是曹仁！你这贱卒竟敢捏造军情，可知这是掉脑袋的罪过？”
那士兵低着头，声音发颤：“将军明鉴，小人怎敢欺瞒？若您不信，登城一看便知”
张勋半信半疑，踉跄登上城楼。
放眼望去，城下整整齐齐列著五千铁骑，静默如山。
中央大旗猎猎，一个硕大的“张”字在风中翻卷。
最前一人，跨骏马、执长枪，眉目分明——不是张哲又是何人？
再看两侧，一排排独轮车密布，车上堆满尸首，盔甲残破却仍可辨出是扬州军制。
“张勋！”城下之声如雷贯耳，“本侯命你即刻掘开城门，束手归降，否则屠城不留！”
“完了全完了啊！”张勋仰天长叹，面色灰败。
副将雷薄紧握刀柄，咬牙切齿：“将军！城中粮草足够支撑百日，敌军兵微将寡，我们尚可据险固守，静待援兵！”
张勋摇头苦笑：“怕是再无援兵可待了”
张哲既已拿下汝南、汝阴二郡，岂会放过戈阳？一旦戈阳失陷，曹军便可凭此地扼守要冲，彻底切断扬州方向的北进之路。
上次能赶来救援，是因为消息传递尚快，曹军尚未完全掌控豫州；可若再有第二次，恐怕便是袁术亲率大军，也难跨过这道门槛。
如今的上蔡，早已沦为孤悬绝地。
外头，曹军可在汝南各县城就地征粮补给，而我纵有百日存粮，又能撑到几时？百日后若仍无转机，张哲盛怒之下挥师屠城，谁人能挡？
“罢了掘门请降吧。”
话音未落，雷薄猛然拔剑，寒光一闪抵住张勋咽喉，怒喝：“将军！城中有五万精锐之士，你不思为主公尽忠报恩，反要开门迎敌？忠义二字，你置于何地！”
“雷将军息怒！有话好说，先收剑，咱们慢慢商议，慢慢商议”
雷薄冷哼一声，收剑入鞘，转身立于城头，朝下高喊：“张哲！别人怕你，我雷薄不怕！上蔡由你来攻，但凡你能踏进城门一步，我便随你驱使，任打任骂！”
雷薄？
张哲微微一怔。
这不就是当年袁术称帝后，与陈兰一同占据嵩山为寇的那个家伙吗？后来袁术败亡，他还趁乱劫掠其辎重财货，如今倒在这儿扮起忠臣来了？
不止张哲疑惑，张勋也是一头雾水。
其实雷薄心里打得一手好算盘——以忠义之名博取前程。
胜，则得主公器重，飞黄腾达；败，也能以“誓死不降”的名节投奔曹操，换个安身之所。
更何况，他借势夺了张勋兵权，城中五万将士，正是他日后立足的根本。
乱世之中，手中有兵，腰杆才硬。
但他错估了一点：张哲的耐心已然耗尽。
在他即将覆灭之际跳出来拖延战局，无异于自寻死路。
更致命的是——他站得太靠前了。
去年此时，张哲曾以一杆标枪射落飞雁，连曹操都看得目瞪口呆。
追击董卓那回，一枪刺穿其半边面颊，至今每逢阴雨便隐隐作痛。
不久前，那一记霸王枪钉入汝阴城头，吓得县令赵勘当场献城。
如今上蔡虽高墙深垒，可这个距离，张哲怎会容一个三流角色逃过性命？
他顺手抄起身旁飞熊营骑兵的长枪，催动赤骥猛冲几步，抬臂一掷。
雷薄正欲再吼几句狠话，却见对方二话不说直接动手，吓得急忙缩身躲向垛口之后。
可张哲早料其反应，那一枪本就不冲人，而是直取城墙缺口！
轰然巨响炸裂开来，碎石四溅。
烟尘散去，只见长枪贯穿城垛，深深钉入城楼门柱，枪尾兀自震颤不已。
再看雷薄——头颅已被撕裂，脑浆横飞，只剩无头躯体抽搐两下，颓然倒地。
“张勋！”张哲仰头厉喝，“我再问你一次——这城门，开，还是不开！”
张勋浑身颤抖，忙不迭擦去冷汗，趴在城墙上嘶喊：“冠军侯恕罪！逆贼已诛！我这就下令掘门，恭迎将军入城！”
“哼，算你识时务。”
正说话间——
“报——！”
一名探马疾驰而至，滚落下马，“将军，军师请您速回大营。”
“何事？”
“兖州荀令君遣使送信，内容属下不知。”
张哲又望了一眼上蔡城头，只见守军已然尽数撤离，显然张勋已无再战之意。
他微微颔首，手中长枪一扬：“收兵回营。”
中军帐内，荀攸、曹仁、杨修皆已在列。
帐帘垂落，亲卫尽皆退至帐外，四下寂静。
片刻后，张哲掀帐而入，大步走上主位，坐下后抬眼问道：“文若来信，所为何事？”
荀攸未言，只将手中一方锦帛递出。
张哲接过展开，目光扫过，字迹清晰——
“吕布寇掠濮阳，急请骠骑将军速返。”
吕布？这厮竟真动手了。
依常理，若有外敌来犯，荀彧当先报曹操才是。
可此信直送自己麾下，且明言催促归程，其中必有缘由。
若非吕布兵力有限，仅为边境扰袭，而兖州诸将无人能制，故调他回镇压阵；便是青州生变，主公被牵制难脱身，无法及时回援。
张哲更倾向后者。
吕布不过匹夫之勇，兖州尚有精锐八万，将领如云，倘仅为小患，荀彧断不会在此节骨眼贸然传讯于他——毕竟自己这边战事尚未完全落定。