云南，大理。
苍山脚下，一处破败得连野狗都不愿光顾的茅草屋。
冷风顺着墙缝往里灌，发出凄厉的哨音。
屋内的光线昏暗，空气中弥漫着一股发霉稻草和陈年尿骚混合的恶臭。
“咳咳咳——！”
一阵撕心裂肺的咳嗽声，打破了死一般的沉寂。
角落里的烂草堆动了动。
一个衣衫褴褛、头发像乱鸡窝一样的老头，艰难地翻了个身。
他太瘦了。
瘦得皮包骨头，眼窝深陷，那张曾经红光满面、算计天下的脸，此刻布满了灰败的死气。
沈万三颤巍巍地伸出手，从怀里摸出半个硬得像石头的黑面窝窝头。
那是他两天的口粮。
上面已经长了一层绿毛，散发著馊味。
“呵呵”
沈万三看着那半个馊馒头，干裂的嘴唇扯出一抹比哭还难看的笑：
“想我沈万三当年聚宝盆在手，富甲天下”
“就连那南京城的城墙，都是老子出钱修的”
“如今，竟落得跟野狗抢食的下场。”
他把馒头塞进嘴里，用仅剩的几颗牙齿用力地磨著，眼泪顺着满是沟壑的脸颊流进嘴里。
咸的。
苦的。
就像他这后半生的命。
“陛下啊您好狠的心”
沈万三嚼著带霉味的馒头，绝望地闭上了眼睛。
他知道，自己熬不过这个冬天了。
就在这时。优品晓税惘 耕新罪哙
“砰——！！！”
那扇摇摇欲坠的柴门，被人极其粗暴地一脚踹飞。
半扇门板飞进屋里，激起一地尘土。
刺眼的阳光，像是一把利剑，瞬间刺破了屋内的阴暗。
沈万三被吓了一哆嗦，手里的馒头掉在地上，滚进了灰堆里。
他下意识地抬手挡住眼睛，透过指缝，惊恐地看向门口。
逆光中。
一个身穿锦衣华服、腰束玉带的年轻公子，正大步流星地走进来。
他身后跟着几个凶神恶煞的锦衣卫，手里提着绣春刀。
那年轻公子捏著鼻子，一脸嫌弃地挥了挥面前的灰尘，目光在屋里扫了一圈，最后定格在沈万三身上。
“沈万三？”
年轻公子走了过来，靴子踩在烂稻草上，发出“沙沙”的声响。
沈万三缩成一团，瑟瑟发抖：
“是是草民”
“你是来送我上路的吗？”
“上路？”
朱煊嗤笑一声，居高临下地看着这条昔日的商界巨鳄：
“想死？哪有那么容易。”
“本王大老远从京城跑过来，可不是为了给你收尸的。”
“接着！”
朱煊随手一抛。
一块金灿灿的令牌在空中划出一道弧线，“啪”的一声，精准地落在沈万三的怀里。
沈万三下意识地接住。
入手沉甸甸的，那是纯金的分量。
他低头一看，瞳孔猛地收缩。
那令牌正面刻着一条张牙舞爪的金龙，反面刻着两个杀气腾腾的大字——
【免死】！
“这这是”
沈万三的手剧烈颤抖起来，眼珠子都要瞪出来了。
“这是你的狗链子，也是你的护身符。”
朱煊一屁股坐在旁边唯一的破板凳上，翘起二郎腿：
“父皇本来想让你烂死在这儿。”
“是本王，用这一年赚的一千万两银子，买了你这条命。”
“一一千万两？！”
沈万三倒吸一口凉气，差点背过气去。
他虽然有钱，但一千万两也不是个小数目啊！这位爷是谁？这么大手笔？
“自我介绍一下。”
朱煊掸了掸衣袖：
“大明吴王，朱煊。”
“也是把你从地狱里拉出来的人。”
沈万三浑身一震，连忙跪在乱草堆里，疯狂磕头：
“草民参见吴王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“行了，别磕了。”
朱煊摆摆手，眼神变得锐利起来，像是两把钩子，直勾勾地盯着沈万三：
“老沈，本王救你，不是因为善心大发。”
“本王是看上了你的鼻子。”
“鼻子？”沈万三一愣，摸了摸自己那塌陷的酒糟鼻。
“对，那个能闻到几千里外铜臭味的鼻子。”
朱煊站起身，走到门口，指著遥远的东方，声音中透著一股子吞噬天地的野心：
“大明现在有最好的货——玻璃、精盐、瓷器、丝绸。”
“但我们缺一个能把这些东西卖给全世界，再把全世界的银子搬回大明的人。”
“这个人，得贪婪，得精明，还得不要命。”
朱煊转过身，看着沈万三：
“我觉得，你挺合适。”
沈万三听着听着，原本浑浊的眼睛里，一点点燃起了一团火。
那是死灰复燃的野心。
那是商人对财富本能的渴望。
“殿下”
沈万三声音沙哑，却透著一丝颤抖的兴奋：
“您是想开海？”
“不只是开海。”
朱煊嘴角勾起一抹魔鬼般的笑容：
“本王要组建一个商号，名字都想好了，就叫——‘大明东印度公司’。”
“我要你做这个公司的大掌柜。”
“不仅要做生意，还要做规矩！”
“我们要用大明的商品，去换他们的黄金，换他们的土地，换他们的未来！”
“以前你是大明的首富，那是窝里横。”
“这一次”
朱煊俯下身，拍了拍沈万三那张老脸：
“本王要让你做——世界的首富！”
轰——！
这一番话，像是一道惊雷，狠狠劈开了沈万三心中那积压多年的阴霾。
世界首富！
那是何等的狂妄！何等的气魄！
沈万三只觉得浑身的血液都在这一刻沸腾了，仿佛又回到了当年那个指点江山、挥金如土的岁月。
他不再是那个等死的老头。
他是一头被放出了笼子、饿了很久的饕餮！
“殿下！”
沈万三猛地直起身子，不顾身上的恶臭和泥垢，重重地把头磕在地上。
“咚！”
那一声响，带着决绝，带着忠诚。
“草民不！奴才这条命，是殿下的！”
沈万三抬起头，老泪纵横，但那双眼睛里却闪烁著让人胆寒的精光：
“只要殿下一声令下！”
“不管是刀山火海，还是万里波涛！”
“奴才这就去！把海外的金山银山，全都给您搬回来！”
“奴才要让这天下的银子，都姓朱！”
“好！”
朱煊大笑一声，一把将这个风烛残年的老头从地上拉了起来。
他扶著沈万三，两人并肩站在破败的茅屋门口。
风，呼啸而过。
吹散了屋里的霉味，也吹散了大明百年的海禁阴霾。
朱煊看向遥远的南方，看向那片未知的蓝色领域，眼中倒映着星辰大海。
第一卷，虽然只是在那紫禁城里的小打小闹，但他已经把大明的地基夯实了。
接下来的路，才是真正的征途。
“老沈，洗干净身子，换身衣服。”
朱煊指著前方，声音豪迈，如同出征的号角：
“咱们该启程了。”
“去迎接那个——属于大明的工业巨兽时代！”