皇宫，太极殿。
虽已是傍晚，殿内依旧闷热难当。巨大的冰鉴里，整块的冰块正在缓缓融化，散发出丝丝凉意，勉强驱散着一些暑气。身着轻薄夏衫的宫人们，悄无声息地替换着融化殆尽的冰砖，动作迅捷，生怕惊扰了御座上的天子。
李世民只穿着一件明黄色的单丝罗常服，额头上依旧沁着一层细密的汗珠。他放下手中的朱笔，拿起旁边冰镇过的湿帕子，擦了擦脸和脖子，长长吐出一口带着燥热的气息。
“今年这天时，着实反常。春旱方解，夏暑又如此酷烈。”李世民的声音里带着一丝疲惫，看向下首几位重臣。
房玄龄、长孙无忌、唐俭等人也都是轻衣简从，但在这密闭的大殿内，仍觉气闷，闻言纷纷点头。
房玄龄拱手道：“陛下所言极是。据各地奏报，关中、河南道多地皆受暑热之苦，恐对秋粮有所影响，亦需提防疫病流行。”
长孙无忌补充道：“京兆府已报，近日因暑热昏厥乃至亡故者，较往年同期确有增加。长安各坊，用水亦显紧张。”
魏征眉头紧锁，出列沉声道：“陛下，宫中虽有冰鉴消暑，然长安城内数十万百姓，大多只能苦熬。酷暑难当，于老弱妇孺尤为煎熬。臣请陛下下旨，令京兆府及长安、万年两县，多设暑棚，广施解暑汤药，开官井以济民用，并严查奸商囤积居奇、哄抬水价。”
李世民闻言，沉默了片刻，目光扫过御案上堆积的奏章，又感受着殿内那靠冰块勉强维持的凉意，最终有些意兴阑珊地挥了挥手：“玄成所言，俱是正理。准奏，着京兆府并两县即刻去办。”
他顿了顿，揉了揉眉心，“今日政务，便先到这里吧。诸卿也早些回府歇息，这等天气，着实磨人。”
“臣等告退。”
几位大臣行礼退出。走出太极殿，那股热浪扑面而来，与殿内残存的凉意形成鲜明对比，让人更觉不适。几人相视摇头，各自乘上轿辇，在蒸腾的暑气中缓缓离去。
魏王府，后院水榭。
这里算是府中最凉爽的所在，邻水而建，四面通风，池中荷花亭亭，多少驱散了些许燥热。李泰只穿着一件宽松的丝质单衣，敞着怀，露出白胖的胸膛，躺在铺着竹席的凉榻上，两个侍女在旁小心翼翼地打着扇。
即便如此，他额上颈间仍是汗津津的，胖脸上泛着不正常的红晕，显得烦躁不安。
“热！热死了！这风都是热的！”李泰不耐地挥挥手，对旁边侍立的内侍喝道，“冰块呢？再加些冰块来！没看到本王热成这样吗？”
那内侍连忙躬身，面带难色：“回殿下，冰窖里的冰，已是今日换的第三回了。冰窖里的存冰……存量着实不多了，管事的说，须得紧着些用，不然怕是熬不过这个盛夏……”
“什么？！”李泰一听更火了，猛地坐起身，身上的肥肉一阵乱颤，“存冰不多了？王府每年冬天采冰藏冰花费多少？这才刚入盛夏就用不起了？是不是你们这些奴才偷懒，没存够数，或是中饱私囊了？！”
内侍吓得噗通跪倒，连连磕头：“殿下明鉴！奴婢们万万不敢啊！实在是今年天气异常炎热，用冰比往年多了近倍。”
李泰气得胸口起伏，刚想发作，忽然有下人来报：“殿下，杜荷杜公子求见，说有要事相商，还带了一位客人。”
“杜荷？”
李泰勉强压下火气，他现在对杜荷等人的“计策”已经有些信心不足，但此刻心烦意乱，也无别事，便挥挥手，“让他进来吧。还有那个谁，一并叫进来。”
不多时，杜荷快步走入水榭，他身后还跟着一人。
此人约莫三十五六岁年纪，面容清癯，目光沉稳，穿着一身看似朴素实则用料极佳的深青色绸衫，腰间悬着一枚质地温润的墨玉，举止从容有度，虽无咄咄逼人之气，却自有一股久居人上的沉稳气度。
“参见殿下。”杜荷行礼，脸上带着一丝若有若无的兴奋。
那青衣人也从容一揖，声音平和清越：“草民裴宣，见过魏王殿下。”
“裴宣？”李泰打量着来人，觉得这姓氏有些耳熟。河东裴氏，亦是关陇一带的着姓，虽比不得五姓七家那般顶尖，却也世代官宦，在长安根基不浅。
杜荷连忙上前一步，压低声音，带着几分神秘的意味介绍道：“殿下，这位裴宣先生，乃河东裴氏在京城的宗房大管事。其堂兄，便是现任工部屯田司郎中裴明礼公。”
河东裴氏！工部屯田司！
这两个词让李泰精神微微一振。裴氏在京兆一带颇有田产庄园，屯田司虽不如吏部、户部显赫，却也是实权部门，尤其在物料、工程等方面颇有话语权。裴宣此人作为裴氏在京城的宗房大管事，其能调动的资源和人脉，绝非寻常商贾可比。
“原来是裴先生，请坐。”李泰脸色稍霁，指了指旁边的座位，又对杜荷道，“杜荷，你说有要事相商，还带了裴先生来，所为何事？”
杜荷看了一眼裴宣，裴宣微微颔首，示意由他来说。
杜荷清了清嗓子，凑近了些，声音压得更低，却带着一种蛊惑的意味：“殿下，您近日为国事烦忧，又为这酷暑所苦，臣等都看在眼里，急在心里。今日裴先生前来，正是有一桩……于国于民有利，亦于殿下大有裨益的合作，想与殿下商议。”
“合作？”李泰眯起了眼睛，胖脸上露出一丝感兴趣的神色，“什么样的合作？”
裴宣此时才从容开口，他的语气平和舒缓，却自有一股令人信服的沉稳：“殿下，如今长安酷热，冰价腾贵，乃至宫中府中用度都感拮据，民间更是苦热难当。
我河东裴氏，世居京兆，在长安附近蓝田、栎阳等地，有几处庄园，其内皆有极深的私家冰窖，去岁寒冬储冰甚巨。更兼有一处庄园靠近骊山阴麓，中有寒泉，四季清冷，即便盛夏，其畔岩洞内亦有天然寒冰凝结，稍作开采，便可得洁净新冰。”
李泰听到“冰”字，眼睛顿时亮了。