辽西走廊的盐碱地泛着白霜，踩上去“咯吱”响，盐粒钻进棉鞋的破洞，磨得脚底板生疼。主角团落在这片荒滩时，天空灰蒙蒙的，刮着裹挟盐尘的干风，远处的沙丘连成片，看不到一丝绿意。
陈沐阳蹲下身，抓起一把盐碱土，土块在掌心一捏就碎，泛着苦涩的咸味。怀里的天空之泪矿石骤然降温——穿越途中能量波动，之前收集的终极能量散了大半，如今只剩微弱的暖意，得重新收集盐碱地垦荒的生命力和对抗危机的冲突能量，才能再次触发回归。
不远处的土坡下，几间半塌的地窨子露着黑窟窿，十几个流民蜷缩在窨口，个个嘴唇干裂，脸上沾着盐尘。为首的壮年汉子叫石敢当，手里攥着一把锈锄，锄刃上缠着破布，看到陌生人，眼神里满是戒备：“这盐碱地养不活人，缺水缺粮，官府还天天来收盐税，你们赶紧走，别跟着俺们等死！”
陈沐阳扫过周围：地窨子旁的土井早已干涸，井底结着盐晶；近处的“庄稼地”里，只有几株枯黄的柽柳，叶片上裹着白盐；沙丘边缘散落着饿死流民的骸骨，旁边扔着破碎的陶碗；一块半埋在盐碱土中的木牌，刻着熟悉的先行者符号，旁边的字迹模糊可辨：“滤盐得水，烧碱得土，抗争得生”。
“俺们有法子在盐碱地活下去。”陈沐阳抹掉脸上的盐尘，声音裹着干风，“先挖滤盐井，再改良土壤，不然等官府来收税，谁也活不过这个月。”
石敢当将信将疑，盯着主角团手里的红松镐和桦树皮袋：“盐碱水不能喝，盐碱地种不出粮，俺们试了三年，死了一半人，你们能有啥法子？”
“分工！”陈沐阳不再多言，声音坚定有力：
“埃布尔、塔卡挖滤盐井，用柽柳根滤盐；老栓、格雷烧盐碱土，改良耕地；雅兰、伊娃在土坡下挖尖刺障，防官府和野狗；猎人、巴图去沙丘后找柽柳种子和可食用植物；守洞人教流民用秸秆编滤水袋；我和石敢当加固地窨子，挖储粮窖！”
埃布尔和塔卡选了土坡下的低洼处，用红松镐挖井。
盐碱地的土层坚硬，一镐下去只留下一道白痕，他们先在地面堆起柴火，烧了半个时辰，把表层盐碱土烤得松软，才一镐一镐往下挖。挖了三尺深，终于渗出浑浊的咸水，他们把从沙丘后砍的柽柳根，剪成半尺长的段，铺在井底和井壁，做成滤水层——柽柳耐盐碱，根系能吸附盐粒，是天然的滤盐材料。
塔卡在井口搭了个木架，把桦树皮缝的漏斗挂在上面，漏斗里铺着晒干的秸秆和细沙，咸水倒进漏斗，经过两层过滤，滴进陶瓮里的水，咸味淡了许多，勉强能饮用。
老栓和格雷带着流民，把盐碱地的表层土铲起来，堆成土堆，点燃秸秆烧。
火烧过的盐碱土，盐分会随烟火挥发，土色从白泛成褐黄，他们把烧过的土摊开晾凉，再拌进从沙丘后收集的枯草和动物粪便，做成改良土。格雷教流民把改良土铺在挖好的田垄里，做成窄窄的畦，防止盐分回流，等着播种耐盐碱的种子。
雅兰和伊娃在土坡下的必经之路，挖了半尺深的沟。
她们把砍断的柽柳枝干，削成半尺长的尖刺，插进沟里，尖刺朝上，密密麻麻像插满了刀子；伊娃在沟表面铺了一层薄盐碱土和干枯的柽柳叶，伪装成平地；雅兰在尖刺障两侧的沙丘上，绑了细红绳，绳头系着空陶碗，只要有人踩中，红绳拉动陶碗，发出“哐当”声响，起到预警作用。
猎人带着巴图，在沙丘后找到了一片柽柳丛，还有几株结着红果的沙棘。
他们采摘沙棘果当食物，收集柽柳种子，还挖了些耐盐碱的沙葱和马齿苋；巴图在沙棘丛旁设了陷阱，用藤蔓绊索套住了一只迷路的野兔，中午就能烤着吃。
守洞人教流民用秸秆编织简易滤水袋，把枯草和细沙装进去，挂在土井旁，平时收集雨水，下雨时能多攒些淡水；他还教流民识别有毒的耐盐碱植物，比如不能碰的狼毒草，避开了之前的误食危机。
陈沐阳和石敢当带着流民加固地窨子，用烧过的盐碱土混合黄泥，修补窨壁的裂缝，再铺上一层柽柳枝条，既能挡盐风又能保温；他们在窨子内侧挖了个浅坑，做成简易火炕，铺上火烧过的沙土，晚上睡觉能暖和些；储粮窖挖在窨子旁边，用桦树皮铺底，防止粮食受潮发霉。
忙碌到傍晚，滤盐井已经能稳定产出淡水，改良后的田垄里，播下了从金滩带来的耐盐小米种子和柽柳种子；尖刺障布置完毕，陶碗挂在红绳上，随风轻轻晃动；烤野兔的香味飘满土坡，流民们围着火塘，捧着陶碗喝着过滤后的淡水，脸上露出了久违的笑容。
石敢当啃着烤野兔腿，对陈沐阳叹道：“俺们之前只会喝咸水，种啥死啥，要是早知道这些法子，也不会死那么多人。”
就在这时，放哨的流民突然从沙丘后跑回来，脸色发白：“官府的盐丁来了！还有十几个兵丁，骑着马，拿着刀枪，往这边来了！”
流民们瞬间慌了神，有人攥着烤野兔的手开始发抖，有人往地窨子里钻：“盐丁要收重税，交不出盐就抓人去修河工，俺们可不能去！”
陈沐阳沉声道：“别慌！盐丁的马踩不过尖刺障，咱们躲在地窨子后面，用石头和削尖的柽柳枝反击！”
石敢当也反应过来，攥着锈锄喊道：“拼了！反正都是死，不如跟他们斗一场！”
盐丁的马队很快靠近，为首的盐课司吏骑着高头大马，穿着绸缎官服，指着盐碱地的田垄和滤盐井，厉声呵斥：“大胆流民，私挖盐井、开垦盐田，不交盐税，统统抓起来！”
盐丁们骑着马冲过来，第一个兵丁的马踩中了尖刺障的红绳，陶碗“哐当”落地，马受惊扬起前蹄，蹄子踩进尖刺沟里，柽柳尖刺扎进马蹄，马惨叫着把兵丁甩在地上。
后面的盐丁们愣了一下，刚要下马，埃布尔和塔卡推着早就备好的盐碱土堆，从土坡上滚下去，土堆砸在盐丁中间，扬起漫天盐尘，盐丁们呛得直咳嗽，睁不开眼睛。
“冲！”陈沐阳喊了一声，带着青壮流民，拿着削尖的柽柳枝和石头，朝着盐丁们冲过去。
猎人举着红松镐，一镐砸在一个盐丁的胳膊上，盐丁疼得扔下刀枪，转身就跑；雅兰和伊娃把点燃的枯草捆扔过去，枯草捆落在盐丁的马旁，火焰顺着干草蔓延，吓得马匹四处乱窜。
盐课司吏见状，知道遇到了硬茬，调转马头喊道：“撤！回去报官，带更多人来！”
盐丁们如蒙大赦，拖着受伤的同伙，骑着剩下的马，仓皇逃窜，留下了几杆锈枪和一堆散落的盐税文书。
流民们欢呼着围过来，石敢当攥着陈沐阳的手，激动得说不出话：“俺们终于不用怕盐丁了！”
陈沐阳摸了摸怀里的天空之泪矿石，矿石的暖意渐渐回升——改良盐碱地的生命力，加上对抗盐丁的冲突能量，又收集了一截能量，但离回归所需的阈值，还缺最后一丝。
他在那块先行者木牌旁，发现了新的刻痕，是用尖锐的盐晶刻的，和之前的符号相连，旁边写着：“耐盐百亩，归乡之门开”。
石敢当看着刻痕，恍然大悟：“这是说，要把这片盐碱地改成百亩良田，才能打开回家的路？俺们帮你！”
流民们纷纷响应，连夜平整土地，扩大滤盐井，准备明天继续改良盐碱地，播种更多耐盐作物。
夜色渐深，地窨子的火塘烧得旺，柽柳枝条燃烧的清香混着烤野兔的香味，飘在盐碱地上。滤盐井的淡水还在缓缓滴落，田垄里的种子在黑暗中孕育着生机，尖刺障的柽柳尖刺在月光下泛着冷光。
陈沐阳看着熟睡的流民，摸着怀里的天空之泪矿石，知道回归的路还没走完，百亩耐盐田的生命力，将是最后一块拼图。但他心里清楚，无论前路多远，只要带着求生的智慧和互助的情谊，就一定能走完这最后的归途。
远处的沙丘上，盐尘还在随风飘散，仿佛在预示着未来的挑战；而田垄里的种子，正悄悄发芽，带着盐碱地的希望，也带着众人回归故土的最后期许。