1988年7月7日凌晨5点30分，上海火车站。
晨雾笼罩着月台，绿皮火车静卧在轨道上，像一条沉睡的巨龙。陆子谦站在软卧车厢门口，看着工人们装卸行李。此行一共八人：他和陆子宁、云秀、科瓦廖娃、两名安保人员，还有两位特殊的同行者——张明远从北京派来的时间技术专家李工，以及一位自称“老关”的东北向导。
老关五十多岁，满脸风霜，穿着洗得发白的铁路制服。他是云秀奶奶当年的旧识，在哈尔滨铁路局工作了三十年，退休后做些向导工作。云秀找到他时，他二话不说就答应带路。
“这趟车是t13次，上海到哈尔滨，全程三十四小时。”老关指着列车时刻表，“中午到济南，傍晚过山海关，明天下午三点到哈尔滨。软卧包厢我安排好了，四个包厢挨着。”
陆子谦点点头，目光扫过月台上零星的人群。凌晨的车站旅客不多，但有几个身影引起了他的注意——两个穿深色夹克的男人站在远处报刊亭旁，看似在看报纸，但视线不时瞟向这边。
“有人盯着我们。”陆子宁低声说。
“正常。”陆子谦拎起手提箱，“影蛇知道我们要北上，肯定会派人跟着。但只要在火车上，他们不敢有大动作。”
众人陆续上车。软卧包厢的条件在80年代算是顶级，每个包厢四张铺位，有独立的小桌和热水瓶。陆子谦和陆子宁一个包厢，云秀和科瓦廖娃隔壁，安保人员和李工在第三个，老关单独住第四个。
6点整，列车缓缓启动。上海的城市轮廓在晨雾中渐渐后退，窗外开始出现江南水乡的田野。
陆子谦打开手提箱，里面是那三块石板和从密室带出的资料。他把包厢门锁好，拉上窗帘，开始仔细研究。
“哥，你真觉得我们能赶在8月1日前激活三个信标？”陆子宁整理着随身装备——几件特殊工具和科瓦廖娃改装的时间探测仪。
“必须。”陆子谦摊开哈尔滨地图，上面已经用红笔标注了三处信标位置，“母亲在四十年前布下这个局，一定有她的道理。而且影蛇那边，我怀疑他们也需要等到特定时间才能开启裂隙——七星连珠的天文现象发生在8月16日，他们在那之前应该也需要准备。”
他指着索菲亚教堂的位置：“‘虔诚之音’。我查了资料，索菲亚教堂的大钟在1948年10月27日——也就是母亲失踪那天——突然停摆，至今没有修复。老哈尔滨人传说，那钟只有在‘真正的信徒’面前才会再次响起。”
“你是说，需要我们中的谁去让钟重新响起？”陆子宁皱眉，“这太玄学了。”
“时间文明的技术，很多时候看起来就像玄学。”陆子谦翻开母亲日记的复印件，“看这一段：1948年10月25日，与‘影’在教堂对峙。他说：‘你们记录者只会旁观，永远不会理解主动改变时间线的伟大。’我告诉他：‘改变需要代价，而你们付不起那个代价。’”
日记后面有几页被撕掉了，但从残留的字句判断，母亲似乎在教堂里启动了某种装置，阻止了影蛇当时的计划。那个装置很可能就是第一处信标。
火车驶过苏州时，有人敲门。是科瓦廖娃，她拿着一个笔记本进来，脸色凝重。
“刚收到张明远的加密电报。”她坐下后压低声音，“两件事：第一，王小川已经从北京出发，他会比我们早半天到哈尔滨，先去探查情况。第二，影蛇在东北的活动比我们想的更深入——他们控制了哈尔滨一家濒临倒闭的机械厂，以生产外贸产品为掩护，实际上在厂房地下建立了实验室。”
“具体位置？”
“道里区，离松花江不远。”科瓦廖娃在地图上圈出一个范围，“张明远说，苏联那边的情报显示，影蛇最近从黑市购买了大量稀有金属和电子元件，用途不明。但分析认为，可能和建造‘裂隙发生器’有关。”
陆子谦记下坐标：“我们到哈尔滨后，先不动声色。让王小川继续暗中调查，我们先处理信标的事。”
“还有这个。”科瓦廖娃从笔记本里抽出一张照片，“这是1948年哈尔滨老报纸的微缩胶片，云秀父亲帮忙找到的。”
照片上是当年10月28日的《哈尔滨日报》，头版有条不起眼的简讯：“昨日索菲亚教堂钟楼发生小范围火灾，幸无人员伤亡。据目击者称，火灾前曾听到钟声响起，而该钟已停摆多年。当局正在调查原因。”
报道旁边配了张模糊的照片，能看出钟楼窗口有个人影——虽然看不清面容，但从身形看，很像年轻时的云素衣。
“母亲那天果然在教堂。”陆子谦盯着照片，“火灾可能是她启动信标时产生的能量溢出。
云秀敲门进来，眼睛红肿，显然哭过。她手里拿着份电报：“刚收到上海发来的，我父亲病情恶化了。医生说可能撑不过一个月。”
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包厢里陷入沉默。老陈的肺癌晚期，本就是不治之症，这次长途奔波更是耗尽了最后的元气。
“到哈尔滨后，你留在医院陪你父亲。”陆子谦说，“信标的事交给我们。”
“不。”云秀擦掉眼泪，“我父亲说了，如果因为他的病耽误了正事，他死也不会瞑目。他让我一定帮你们完成我奶奶没做完的事。”
她顿了顿，从怀里掏出一个小布包：“这是父亲让我交给你的。他说，当年奶奶留下两把钥匙，一把圆形给了我，另一把方形的其实一直在父亲那里。”
布包里是一把生锈的方形钥匙，与陆子谦从父亲怀表上取下的那把几乎一模一样，只是更旧一些。钥匙柄部刻着细微的纹路，在光线下显现出北斗七星的图案。
“父亲说，这把钥匙是开启‘终极协议’的第二部分。”云秀把钥匙放在桌上，“奶奶当年把秘密分成了两半，一半留在上海老宅，另一半交给爷爷带到了哈尔滨。但1948年爷爷失踪后，这把钥匙就一直藏在老家灶台下的暗格里，直到父亲这次回哈尔滨才取出来。”
陆子谦拿起两把钥匙，拼在一起。完美吻合。钥匙对接处发出轻微的咔哒声，随即从缝隙中投射出一道光影——是哈尔滨地图的全息投影，上面除了三个信标点，还有第四个光点在闪烁，位置在松花江以北的太阳岛附近。
“这是什么？”陆子宁凑近看。
全息影像上浮现一行字：“三标归一，方见真门。真门开启，需双钥合璧。”
“第四个点才是真正的入口。”陆子谦恍然大悟，“三处信标只是稳定装置，真正的‘终极协议’藏在太阳岛。必须激活三处信标形成稳定场，才能安全开启第四处。”
火车穿过长江大桥，窗外景色从江南水乡变为华北平原。午饭时间，众人去餐车吃饭。老关已经点好菜：简单的四菜一汤，东北风味的锅包肉让云秀稍微展露笑颜。
吃饭时，陆子谦注意到餐车另一端坐着两个男人——正是早上在月台上看到的那两位。他们看似在闲聊，但其中一人的左手虎口处，隐约露出青黑色的刺青图案。
衔尾蛇。
“他们跟上来了。”陆子谦低声说。
“要处理吗？”陆子宁的手按在腰间——那里藏着特制的电击器。
“不用。让他们跟着，反而能知道影蛇的动向。”陆子谦喝了口汤，“但晚上要小心，火车过山海关后就是东北地界，那是他们的地盘。”
午后，火车在济南站停靠二十分钟。陆子谦让安保人员下车买了些水果和报纸，顺便观察站台上的情况。果然，那两个跟踪者也下了车，在站台电话亭打了个电话。
“他们在汇报行程。”科瓦廖娃通过车窗用唇语解读，“说了我们的车厢号和包厢位置，还提到‘货物安全’——可能指我们携带的石板和钥匙。”
火车重新启动后，陆子谦把重要物品分开放置。石板和钥匙藏在包厢墙壁的暗格里——这是老关告诉他的，很多软卧车厢都有这种隐蔽空间，是当年为了应对特殊情况设计的。
傍晚时分，列车驶过山海关。陆子谦站在车窗边，看着“天下第一关”的城楼在夕阳中渐渐远去。过了这道关，就是真正的北方了。
夜幕降临后，火车在辽西平原上疾驰。陆子谦睡不着，独自来到车厢连接处抽烟。窗外是无边的黑暗，偶尔闪过几点农家灯火。
老关不知何时也过来了，递给他一支“大前门”。
“陆总，有句话不知当讲不当讲。”老关点着烟，深深吸了一口。
“您说。”
“哈尔滨那地方，我呆了三十年，有些事比外地人清楚。”老关压低声音，“您要找的那三处地点，在民间都有古怪传说。索菲亚教堂的钟，老辈人说那不是普通的钟，是‘镇邪钟’；哈工大主楼在建的时候，地下挖出过古墓，墓碑上刻着谁也看不懂的文字；道外那个东正教堂更邪乎，1948年一夜之间神父和教徒全消失了，后来再没人敢去。”
“您听说过‘影蛇’吗？”
老关手一抖，烟灰掉在地上。“您怎么知道这个名字？”他的声音有些发颤，“那是个不该提的名字。我爷爷那辈人说，那是关外最古老的秘密结社，比青帮洪门还早。传说他们能操纵时间，让人长生不老，但代价是”
他突然停住，转头看向车厢另一头。走廊尽头，一个人影快速闪过。
“有人偷听。”老关掐灭烟头，“陆总，您这趟哈尔滨之行，恐怕比想象的更凶险。如果需要帮忙，我在哈尔滨还有些老关系。”
“多谢关叔。”
回到包厢时，陆子宁已经醒了，手里拿着科瓦廖娃的设备：“哥，检测到异常时间波动，就在我们这列火车上。波动源在硬座车厢？”
“硬座？”陆子谦皱眉。这趟车的硬座车厢在列车尾部，距离他们的软卧有十节车厢。
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“强度不大，但很规律，像是某种信号发射器。”科瓦廖娃也过来了，“可能是影蛇的人在定位我们的精确位置。”
陆子谦看了眼表——晚上10点47分，列车将在明天下午3点抵达哈尔滨。还有将近十七个小时的行程。
“轮流守夜。”他做出决定，“科瓦廖娃，你和云秀值前半夜，我和子宁值后半夜。李工和老关负责监视硬座车厢的动静。如果对方有动作，不要打草惊蛇，先观察。”
午夜时分，火车驶入长春站。停车十五分钟，月台上人来人往。陆子谦从窗帘缝隙向外看，发现那两个跟踪者下了车，和站台上另外三个人汇合，低声交谈后，其中两人提着行李上了硬座车厢。
队伍扩大了。
陆子宁悄悄跟过去，几分钟后回来汇报：“新上来的两个人带着工具箱，看起来不像普通人。工具箱上有模糊的标志，像是苏联军工厂的徽记。”
科瓦廖娃脸色一变：“如果是苏联流失的时间技术设备，事情就麻烦了。我需要靠近侦查。”
“太危险。”陆子谦阻止，“等到了哈尔滨再说。现在我们唯一要做的，就是安全抵达。”
火车重新启动，在黑夜里继续向北。陆子谦躺在铺位上，却毫无睡意。左手背的印记微微发热，像是在预警着什么。
他想起母亲日记里的一段话：“时间是一条河，我们都是河里的鱼。但有些人总想跳到岸上，看看河的全貌——却不知道，离开水的鱼，只有死路一条。”
影蛇想要跳到岸上，想要掌控时间的全貌。而母亲用一生在阻止他们。
车窗外的黑暗浓得化不开。陆子谦闭上眼睛，在火车的摇晃中，他似乎听到遥远的钟声——那是哈尔滨索菲亚教堂的钟，停摆了四十年，等待着再次响起。
而在硬座车厢的角落里，新上车的两个人打开工具箱。里面不是普通工具，而是精密的时间能量探测器和某种脉冲发生器。其中一人用俄语低声说：
“目标确认在7号软卧车厢。明早6点，列车进入黑龙江省界时，启动第一阶段干扰。记住，要活捉，尤其是那个姓陆的。”
工具箱底部，衔尾蛇的标记在黑暗中泛着幽光。
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