甘露殿内，暖意融融。
殿中央摆着一张方桌，一个精致的紫铜火锅正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，浓郁的香气弥漫在整个大殿。
皇帝刘承与宰相杜谦相对而坐，桌上摆满了切得薄如蝉翼的羊肉片和各色新鲜蔬菜，与千秋宴上的菜式别无二致。
刘承亲自夹起一片羊肉，在滚沸的汤中涮了几下，蘸上特制的麻酱，送入口中。
熟悉的鲜香滋味在舌尖炸开，让他舒服地眯起了眼睛。
“这个林永安，还真是个奇才。”
皇帝放下筷子，端起旁边一杯晶莹剔透的葡萄酒，轻轻晃了晃。
“不光会赚钱，还会享受。这火锅，这美酒，朕现在是一天不尝，就浑身难受。”
杜谦陪着笑，也夹起一片肉，动作儒雅地品尝着。
“陛下说的是，林小公爷心思活络，确实非同常人。”
皇帝轻笑一声，转头看向侍立一旁的老太监。
“福安，那火锅店的生意，如何了？”
被称作福安的老太监连忙躬身回话。
“回陛下，火锅店的生意，只能用四个字来形容。”
他顿了顿，声音里带着一丝掩饰不住的惊叹。
“日进斗金！”
“哦？”皇帝来了兴致，“说来听听。”
福安不敢怠慢，将自己打探来的消息一五一十地说了出来。
“那火锅店，每日都是宾客盈门，一座难求。尤其是二楼和三楼的包厢，若不提前数日预定，根本排不上号。”
说到这里，福安的语气变得有些迟疑。
“只是……只是那林小公爷，行事未免有些……太张扬了。”
“他将店里最贵的套餐，取名为‘君臣同乐’，售价高达九百九十八两白银。菜品、锅底、蘸料，乃至盛酒的琉璃杯，都号称是完全复刻千秋宴当日的规制。”
福安小心翼翼地觑着皇帝的脸色。
“奴才听说，京中勋贵为了这份体面，争相抢订。如今，能在火锅店三楼吃上一顿，已经成了身份的象征。这……这岂不是将皇家威严，当作了他敛财的噱头？实在有些……大不敬。”
他本以为皇帝听了会龙颜大怒。
谁知，刘承听完，先是一愣，随即爆发出一阵畅快至极的大笑。
“哈哈哈哈！有意思！有意思！”
他指着桌上的火锅，对着杜谦笑道。
“杜爱卿，你现在可明白了？这小子在千秋宴上，当着满朝文武的面，费那么大劲给朕做这顿火锅，根本就不是为了出风头！”
“他从一开始，就是为了今天！他是在给自己的火锅店，打一个天下最响亮的广告！”
杜谦抚着长须，浑浊的老眼中闪过一丝了然。
“陛下圣明。其实老臣当日便有所察觉，那御厨赵彻，虽然厨艺精湛，却绝无这般化腐朽为神奇的巧思。他背后，定有高人指点。”
“现在看来，这个高人，就是林永安他自己。”
“是啊。”
皇帝脸上的笑意渐渐敛去，他端起酒杯，一饮而尽，忽然长长地叹了一口气。
殿内的气氛，瞬间沉凝下来。
“杜爱卿，你说……千秋宴那日，朕为了太子的颜面，逼那赵彻认错，是不是……做错了？”
这突如其来的一问，让杜谦的心猛地一跳。
他连忙放下筷子，起身离席，跪倒在地。
“陛下言重了！陛下乃万乘之尊，所思所想，皆为江山社稷，何错之有？”
“太子殿下乃是国本，维护太子，便是维护国本。陛下此举，乃是为了天下安稳，老臣……佩服之至。”
一番话说得滴水不漏，全是恭维，却没有半句是回答皇帝的问题。
皇帝看着跪在地上的杜谦，眼神有些失望，他摆了摆手。
“起来吧，坐下说话。”
他自顾自地又倒了一杯酒。
“朕知道你的意思。可朕这心里，就是不痛快。”
“你说，太子他……究竟是关心则乱，一时糊涂，还是……另有他想？”
杜谦刚刚坐下，听到这话，屁股底下仿佛有针扎，差点又跪了下去。
这个问题，比上一个更加要命！
他额头上渗出细密的冷汗，只能硬着头皮，继续打着太极。
“陛下，太子殿下仁厚，许是一时被小人蒙蔽，又爱护名声，这才行差踏错。待日后年岁渐长，经历多了，自然会愈发稳重。”
又是这种圆滑到让人挑不出半点错处，却也听不到半点实情的废话。
皇帝彻底没了兴致，他将杯中酒饮尽，冷笑一声。
“罢了，朕心里有数。”
他的目光变得锐利而冰冷。
“做错了事，总归是要付出代价的。”
杜谦心中一凛，不敢再接话。
殿内陷入了长久的沉默，只有火锅还在不知疲倦地翻滚着。
许久，皇帝才再次开口，话题却转到了十万八千里之外。
“我大盛以农为本，可北方大旱，南方洪涝，年年如此，从未断绝。”
“想要兴农，必先兴修水利。此事，朕已经想了很久了。”
杜谦闻言，心中顿时咯噔一下。
来了！
他就知道，皇帝今晚单独留下他，绝不只是为了吃一顿火锅这么简单。
兴修水利，国之大事，利在千秋。
但，这也是最难办的事。
钱从哪来？征发多少民夫？工期多久？
最关键的是，兴修水利，必然要勘探河道，重新规划水道。这其中，势必要动到沿岸那些士族豪强占据的良田水脉。
那帮人，可是朝中大半官员的根基所在。
动他们的利益，比杀了他们还难受。必然会引来整个文官集团，乃至天下士族的反弹。
皇帝看着杜谦变幻不定的脸色，如何不知他心中所想。
“朕知道此事很难。”
皇帝的声音里，带着一丝疲惫，但更多的是不容置疑的决绝。
“为了大赦之事，朕已经退了一步。但这一次，朕不想再退了。”
他站起身，走到窗边，看着窗外深沉的夜色。
“朕扶持寒门，抑制士族，推行了这么多年，收效甚微。那些人，盘根错节，势力滔天，朕的政令，出了京城，就处处受阻。”
“他们就像附着在大盛这棵大树上的藤蔓，吸食着大树的养分，却阻碍着大树的生长。”
“朕，想把这些藤蔓，砍掉一些。”
皇帝猛地回过身，目光如电，死死地盯着杜谦。
“明日朝会，由你，来提议兴修水利之事。”
“朕要看看，这一次，又有多少人，要跳出来反对朕！”