天黑之前。
两路大军，终于在枣陵城的中心地带，胜利会师。
城内的鬼子，被全数歼灭。
一个俘虏都没留下。
此役，中央军伤亡超过五万人，歼敌三万八千余。
加上此前的损失，整个战役，中央军付出了十一万人的惨重代价。
短暂的休整后，联军没有片刻停留，连夜奔赴下一个战场，随塞关。
然而。
就在独立旅的战士们，还在回味着并肩作战的炙热时。
一份从山城发出的捷报，传遍了全国。
报纸上，用最大号的字体，刊登着“枣陵大捷”的战果。
通篇都是中央军将士如何英勇，曹敬尧司令如何指挥若定。
至于独立旅的功劳？
呵呵。
只字未提。
独立旅的营地里，气氛瞬间降到了冰点。
“他娘的！凭什么！”
一个战士把报纸狠狠摔在地上，气得浑身发抖。
“老子们在前线流血拼命，功劳全成他中央军的了？”
“这帮狗娘养的，卸磨杀驴都没这么快的！”
“不当人子！真是不当人子！”
战士们群情激奋，骂声震天。
而在第五战区司令部。
曹敬尧拿着那份电报，手都在抖。
那上面每一个字，都像一个巴掌，狠狠扇在他脸上。
什么“指挥若定”，什么“运筹帷幄”，他看着只觉得恶心。
没有李阳的独立旅，他现在就是个死人！
他的第五战区，早就被鬼子撕碎了！
“总司令……”
旁边的参谋长小心翼翼地开口，想劝两句。
曹敬尧猛地一摆手，打断了他。
“给我接独立旅，李阳。”
他的声音沙哑，带着羞愧。
独立旅的营地里，骂声已经渐渐平息。
不是不气了，是骂累了。
战士们三三两两地坐着，擦着枪，磨着刺刀，谁也不说话。
但那股子憋屈的劲儿，谁都看得出来。
楚云飞走到李阳身边，递给他一个水壶。
“旅长，为这事儿生气，不值当。”
李阳灌了一口水，咧嘴笑了笑，只是那笑意没到眼底。
“我没生气。”
他说。
“我就是觉得……有点替邹总司令不值。”
“他娘的，尸骨未寒，山城那帮龟孙子就开始吃人血馒头了。”
楚云飞沉默了。
就在这时，通讯兵拿着一份电文跑了过来。
“旅长！第五战区，曹敬尧司令的消息！”
李阳接过来，只扫了一眼，就递给了楚云飞。
电报内容很短，但诚意十足。
“李旅长亲启：枣陵之功，在于贵旅。吾已如实上报，然文告之事，非我所能左右。”
“曹某汗颜，无地自容。唯盼后续同心戮力，共赴国难。”
营地里很安静。
战士们都伸长了脖子，看着这边。
楚云飞看完，把电报递给旁边的几个营长团长，一圈传阅下来，大伙儿的脸色都缓和了不少。
“这个曹敬尧，还算是个要脸的。”
“他要脸有屁用！山城那帮大老爷不要脸啊！”
“就是！咱们弟兄的血，白流了？”
李阳站起身，拍了拍手，把所有人的注意力都吸引了过来。
“行了，都别嚷嚷了。”
他声音不大，但很有力。
“功劳是咱们的，谁也抢不走。老百姓心里有杆秤，历史也会记着。”
“山城那份报纸，是写给全国看的，是稳定人心的。”
“咱们打了胜仗，他们总得吹吹牛逼，不然怎么跟老百姓交代？”
“至于提不提咱们……”
李阳顿了顿，环视着自己的兵。
“咱们八路军打鬼子，是为了在那破报纸上留个名儿吗？”
“不是！”
战士们齐声怒吼。
“那不就结了！”
李阳一拍大腿。
“虚名那玩意儿，都是狗屁！能换来一粒子弹，还是一袋粮食？”
“咱们要的，是实实在在把鬼子赶出夏国！”
“给老子回电！”
李阳对着通讯兵喊道。
“就八个字。”
“虚名无用，抗战为先！”
电报发走了，营地的气氛活泛了起来。
但李阳的眉头，却皱得更紧了。
他和楚云飞等人，围在一张巨大的军事地图前。
枣陵城被一个红圈圈了起来，但从这个红圈，延伸出去了数个指向西边的箭头。
“枣陵一丢，鬼子在荆楚东部的防线就彻底垮了。”
楚云飞指着地图分析道。
“现在，鬼子的兵力正在向西收缩。我判断，随塞关和荆津关，会成为下一个战场。”
李阳点了点头。
“荆楚西北，是鬼子这次南下的最终目标。”
“拿下了那里，他们就能威胁山城侧翼，还能切断我们和川蜀的联系。”
“所以，这一仗，鬼子绝对不会善罢甘休。”
“现在压力全在曹敬尧那边了。”
另一个参谋说道。
“他既要守住荆楚西北的大门，还得想着怎么把被鬼子占了的西陵城给夺回来。”
“两线作战，兵力根本不够用。”
李阳的手指，在地图上缓缓划过。
他看的，是整个战场的全局。
与此同时。
日军临时指挥部里。
植田孝雄的脸色，阴沉得能滴出水来。
枣陵城的全军覆没，是他指挥生涯中最大的耻辱。
“将军，支那军已经会师，兵锋直指随塞关。”
一名参谋低着头报告。
“我们是固守待援，还是……”
另一个作战参谋咬了咬牙，说道。
“将军！我认为我们应该一鼓作气！”
“趁着支那军立足未稳，集中所有力量，拿下荆楚西北！”
“只要拿下那里，枣陵的失败，就无足轻重！”
指挥部里，两种意见争执不下。
固守，意味着承认失败，将战略主动权拱手让人。
进攻，则是一场更大的赌博。
植田孝雄沉默了很久，最终抬起头。
“向总军司令部请示吧。”
“将我们的处境，和两个作战方案，全部上报。”
“请求内田英明总司令官阁下定夺！”
命令很快传到了夏国派遣军总司令部。
内田英明看着地图，眼神锐利。
“区区一个枣陵，就想挡住大日本皇军的兵锋？”
他冷笑一声。
“传我命令！”
“从华中、华南方面军，紧急抽调两个旅团，两万多人，增援植田君！”
“命令航空兵团，全力配合陆军作战！”
“命令沿江舰队，封锁所有水路，提供炮火支援！”
“告诉植田君，我给他凑了十四万大军！”
“他要是再拿不下荆楚西北，就让他切腹向天皇谢罪！”
命令下达，整个华中的日军，都动了起来。
无数的士兵、大炮、战车，朝着荆楚西北的方向汇集。