听了那西斯科夫的一番话，李察德端坐在檀木太师椅上的身子，陡然僵了一瞬。指节无意识地收紧，攥得扶手处的雕花纹路硌得掌心发疼，他这才惊觉，自己竟从未将眼下的局面，想得如此盘根错节、险象环生。
“天威帝国……
”李察德低声咀嚼着这四个字，喉结滚动了一下，眼底掠过一丝难以掩饰的沉凝。
能占领兽人帝国，显然有它的独特性，一是自己实力突破对兽人大王的实力，二如指掌，所以才敢独自前往斩杀兽人大王。
可天威帝国不同。那是传承了数百年的庞然大物，底蕴深厚得如同万兽森林深处的古潭，深不见底。
一旦真的对上，天威帝国内部那些隐世的强者、尘封的秘宝，恐怕随便祭出一样，就能让他万劫不复。
到那时，他李查德别说称霸一方，能不能保住性命，都是一个未知数。
“西斯科夫说得对……”
李查德缓缓靠向椅背，指尖轻轻敲击着扶手，发出沉闷的声响，“如今的局势，远比我想象的要复杂。我们想帮，也帮不了啊。”
李查德的目光，缓缓扫过悬挂在墙壁上的疆域图。
图上，德玛帝国的领地被标注成醒目的红色，而与它接壤的天威帝国，则是一片广袤的深蓝。
那片深蓝，像是一头蛰伏的巨兽，正虎视眈眈地盯着它嘴边的这块肥肉。
“德玛帝国如今看似势弱，可谁知道，那皇室的手里，还藏着什么压箱底的手段？”
李察德的声音里，带着一丝挥之不去的忧虑，“瘦死的骆驼比马大，这话，从来都不是空穴来风。”
他心里清楚，自己不能坐以待毙。就算眼下不能与天威帝国硬碰硬，也必须摆出足够的姿态，守住自己的一亩三分地。
沉吟半晌，李查德猛地抬眼，眸子里闪过一丝果决。
“好！西斯科夫！”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，
“马上传我命令！给西卡卡带话，让他立刻点齐人手，进驻西边的沙漠！我要在那里，集结一支万人骑兵！”
西斯科夫闻言，先是一愣，随即反应过来，躬身应道：
“属下遵命！”
“这支骑兵，暂时屯驻在沙漠与天威帝国的交界处！”
李查德的手指，重重地落在疆域图上的一处沙漠地带，
“没有我的命令，任何人不得擅自越界！但若是天威帝国的人敢踏足我们的领地半步，格杀勿论！”
“是！”
“还有！”
李查德话锋一转，继续吩咐道，
“兽角城、枫叶镇，还有石头城这三座城池，暂时交给瘦猴管理！告诉他，务必守好，不许出任何差错！”
瘦猴是李察德的老部下了，性子沉稳，做事牢靠，把这三座城池交给他，李察德还算放心。
“属下明白！马上派人去通知！”
西斯科夫躬身领命，转身快步朝着殿外走去。厚重的木门被推开，又被轻轻关上，发出“吱呀”一声轻响。
大殿内，再次恢复了寂静。
李察德独自坐在太师椅上，望着窗外渐渐沉下来的天色，只觉得一股寒意，顺着脊梁骨，缓缓爬上了心头。
山雨欲来风满楼。
他再次清晰地感觉到，自己的力量，还是太弱了。
斗气的提升，犹如逆水行舟，每前进一步，都要付出百倍的努力。
这些日子，他日夜苦修，可境界却始终停滞不前，如同被一道无形的屏障死死困住，难以寸进。
“靠斗气，是不行了……”李察德低声喃喃，眼底闪过一丝无奈。
他站起身，伸手一探，空间戒指中抽出了一本封面泛黄的古籍。
古籍的封面上，写着四个烫金大字——《魔法大全》。
书页早已被翻得卷了边，上面密密麻麻的注解，都是李察德这些日子，一笔一划写上去的。
既然斗气的提升难如登天，那不如换个方向。魔法的浩瀚无边，未必不能给他带来一线生机。
李察德盘膝坐在地上，将《魔法大全》摊在膝头，指尖拂过泛黄的书页，目光专注而深邃。
窗外的风声，渐渐紧了起来，卷起漫天的落叶，在庭院里打着旋儿。
而与此同时，远在一春岭外的山谷之中，却是一片热火朝天的景象。
蒙特已经在这里，待了整整一年。
一年前，这里还是一片荒无人烟的山谷，只有呼啸的山风，和漫山遍野的荆棘。而如今，经过蒙特的苦心经营，一座方圆十里的巨大城池，已然初具规模。
说是初具规模，其实也不尽然。眼下，只有山谷最外围的那道城墙，已经彻底竣工。
那是一道何等宏伟的城墙！足足二十米宽，十五米高，墙体由巨大的青石砌成，每一块青石，都重达百斤，被打磨得光滑平整。
城墙的顶端，还预留着箭垛和了望口，远远望去，如同一条蛰伏的巨龙，盘踞在山谷的入口处，气势磅礴。
而这道城墙的建成，最该感谢的，便是山谷深处，那座日夜不停运转的天魔晶矿。
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自从一年前，蒙特意外发现这座矿脉之后，这里的一切，都变了。
天魔晶矿的产出，超乎想象的丰厚。
每天，从矿洞里运出来的，都是纯度极高的魔晶矿。这些东西，无论哪一块，都是大陆上炙手可热的珍宝，随便拿出一块，都能卖出天价。
巨大的财富，就像是一剂强心针，刺激着整个山谷的发展。
蒙特靠着这些财富，从四面八方招收了大量的工人。
有流离失所的难民，有走投无路的佣兵，还有那些被战乱逼得家破人亡的农夫。
尤其是在李察德进攻兽人帝国的那段时间，一村岭附近的难民，更是如同潮水般涌来。
最高峰的时候，山谷里的难民数量，足足达到了十五万。
这样恐怖的数字，放在别人眼里，或许是一个巨大的麻烦。可在蒙特看来，这却是一笔无价的财富。
十五万双手，日夜不休地劳作，为城池的建造，提供了源源不断的动力。
城墙建成之后，蒙特又在城墙的正中央，开了一个大门，然后再通往一村岭的方向山谷中也修建了一座大门，这两道城门扼守住整个新建的这处矿城的咽喉。
正北门，宽十米，大门的主体，由巨木打磨而成，门板上，还雕刻着栩栩如生的兽纹，坚固无比，更是附带着防御魔法阵。
南大门，同样宽十米，虽然没有正东门那般奢华，却也同样坚固。
两道大门建成之后，附近很快就形成了三个热闹的小镇。
小镇上的居民，大多是那些难民和佣兵。
他们靠着在矿上做工，或者在城门处做些小买卖，勉强维持生计。而随着时间的推移，这三个小镇，因为紧挨着通往万兽森林的要道，越发的繁荣起来。
客栈、酒馆、铁匠铺、杂货铺……各种基础设施和配套系统，如同雨后春笋般，冒了出来。
万兽森林，那可是整个大陆上，最着名的险地之一，同时，也是最富饶的宝地之一。
森林深处，遍布着珍稀的药材、罕见的魔兽，还有那些蕴含着魔力的天材地宝。这些东西，对佣兵们来说，都是致命的诱惑。
所以，越来越多的佣兵，慕名而来。
不仅仅是德玛帝国的佣兵，还有来自其他各个帝国的人。
他们跨过国境线，向德玛帝国缴纳赋税，然后通过一村岭，进入万兽森林，寻找一夜暴富的机会。
这就导致了一村岭的繁华，一日胜过一日。
如今，整个一村岭外围的土地，都被划入了蒙特的管理范围之内。这让一村岭和那三个小镇的联系，变得更加紧密。
看着眼前这座初具规模的城池，还有那些络绎不绝的人群，蒙特的心里，涌起了一丝难以言喻的成就感。
他给这座城池，取名为矿石城。
名字虽然简单，却最是贴切。毕竟，这座城池的兴起，全靠那座天魔晶矿。
但是，蒙特并没有因此而沾沾自喜。
作为一名魔法师，不断的进取，才是王道。
虽然蒙特的魔法造诣，如今也才堪堪达到二阶，在大陆上，只能算是一个不入流的小角色。
但他的进取心，却远超常人。
这些日子，蒙特一边忙着打理城池的事务，一边也没有放弃修炼。靠着矿洞里那些高纯度的天魔晶，他的魔力，提升得飞快。
要知道，天魔晶里蕴含的魔力，是可以直接被魔法师吸收的。这比那些靠着冥想，一点点积攒魔力的普通魔法师，不知道要快上多少倍。
如果蒙特能一心一意地修炼，而不是被这些俗事缠身，恐怕现在的境界，早已不止二阶了。
这一日，蒙特正在城主府里，翻看最近的账目。一名佣兵打扮的汉子，忽然急匆匆地跑了进来，脸上带着几分激动。
“蒙特大人！我有要事禀报！”
蒙特抬起头，放下手中的账本，挑眉道：
“哦？什么事？”
那名佣兵喘了口气，压低声音道：“大人，我们佣兵团，前几日在矿石城百里外的万兽森林深处，意外发现了一个精灵部落！”
“精灵部落？”蒙特的眼睛，陡然亮了起来。
精灵，那可是传说中的种族！
他们居住在森林的最深处，与世隔绝，擅长弓箭和魔法，战斗力强悍无比。蒙特只在古籍上见过关于精灵的记载，却从未真正见过活的精灵。
“具体情况如何？”
蒙特的声音，带着一丝不易察觉的急切。
“那个部落，大约有三千多精灵。”佣兵连忙说道，
“他们的弓箭，厉害得很！我们佣兵团的几个兄弟，不小心靠近了他们的领地，差点被他们的弓箭射成筛子！那些箭矢，好像能追踪猎物一样，根本躲不开！”
蒙特的心头，猛地一跳。
三千多精灵，个个擅长弓箭。
如果能将这些精灵收为己用，为李察德大人建立一支精锐的弓箭手部队，那李查德的实力，岂不是能再上一个台阶？
要知道，如今的李查德，虽然兵力不少，但真正精锐的弓箭手，却是寥寥无几。
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“好！好！好！”蒙特连说三个好字，眼底闪烁着兴奋的光芒。
这个念头，一旦冒出来，就再也压不下去了。
但是，蒙特很快就冷静了下来。
精灵族的高傲，是出了名的。想要控制他们，可不是一件容易的事。
而且，从矿石城到那个精灵部落，足足有一百里的路程。
这一百里路，全是崇山峻岭，荆棘丛生，还有各种凶猛的魔兽，潜伏在暗处。带回消息的这个佣兵团，也是经历了九死一生，才侥幸逃回来的。
更重要的是，据古籍记载，在万兽森林的最深处，还存在着一个庞大的精灵国度。这些散落在外的精灵部落，很可能和那个国度，有着千丝万缕的联系。
除此之外，万兽森林里，还流传着许多恐怖的传说。
有黑化的精灵，有生活在地下的穴居人，还有那些体型庞大、性情残暴的魔兽，以及各种闻所未闻的特殊人种。
这些东西，每一样，都足以让人丧命。
蒙特的眉头，渐渐皱了起来。
他的心里，已经有了一个初步的计划。但是，他身边缺少强力的战将，根本不敢贸然带着人，进入万兽森林深处。
万兽森林的恐怖，他这些年，可是深有体会。强大的魔兽，会喷吐火焰的植物，还有那些无处不在的蛇虫鼠蚁，一不小心，就会丢掉性命。
而且，他还不能将矿洞的守卫，调走太多。
那座天魔晶矿，对李察德大人，都太重要了。那是他们的命脉，绝不能有任何闪失。
蒙特自始至终，都没有忘记自己的本分。他留在这里，不仅仅是为了建造城池，更是为了守护这座矿脉，为李查德大人，源源不断地创造财富。
他轻轻叹了口气，目光望向窗外。
阳光透过树叶的缝隙，洒在地上，形成一片片斑驳的光影。
远处的工地上，传来阵阵吆喝声，充满了生机。
蒙特的手指，轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
他如今的实力，还是太弱了。
二阶魔法师，在万兽森林里，根本不够看。
如果能有更多的天魔晶，供他修炼，或许用不了多久，他就能突破到三阶，甚至更高的境界。
毕竟，魔晶里蕴含的魔力，太过精纯了。
这就像是一个口渴的人，别人只能靠收集清晨的露水止渴，而他，却能直接喝到甘甜的河水。两者之间的差距，简直是天壤之别。
蒙特的目光，渐渐变得坚定起来。
不管怎么样，那个精灵部落，他必须去一趟。
为了李查德大人的未来，就算是刀山火海，他也得闯一闯。
窗外的风，渐渐停了。阳光，越发的明媚起来。矿石城的街道上，人来人往，热闹非凡。谁也不知道，在这座新兴的城池里，一个关乎未来的计划，正在悄然酝酿。
而远在千里之外的李察德，还在埋头研读着《魔法大全》。他的指尖，萦绕着淡淡的魔力光晕，在泛黄的书页上，缓缓流淌。
山雨欲来，而他们，都在为那场即将到来的风暴，积蓄着力量。