“哼”隆来恒一边脑中飞快地思考着各种对策，一边朝一旁的伏柠儿大声吩咐，“贱婢，过来给我更衣！”
刚才无数念头在隆来恒脑中电光石火般闪过，他迅速权衡利弊——不去，就是心虚，反而惹人生疑；去，则要万分小心，滴水不漏。
很快，在伏柠儿颤抖却麻利的动作下，他换上了一身庄重的绯色官袍，腰佩玉带，头戴乌纱，离开密室前，他冷冷瞥了一眼压抑着低声啜泣的伏柠儿，对管家丢下一句：“把她带下去，没用的东西，禁足三个月。”
便头也不回地大步离去。
隆府门外，一辆江陵王府的马车静静等候，车旁立着神情冷肃的蒋毅，他看到隆来恒出来，上前一步，抱拳行礼，声音平板无波：“隆大人，王爷有请。事关边务，请大人速往。”
隆来恒脸上挂起疑惑与恭谨的笑容：“有劳蒋副统领。不知王爷召见，所为何事？本官也好有个准备。”
蒋毅却只是侧身让开车门：“王爷只说有要事相商，涉及湟源县官员风闻。大人去了便知。”
隆来恒面上笑容不变，心底却是愈发焦躁：“原来如此，边县事务关乎国体，确不容轻忽。本官这就随二位前往。”
他登上马车，车厢门关闭的刹那，脸上所有伪装出来的表情瞬间消失，只剩下冰冷的沉思与狠厉。
湟源县县衙大堂内。
昔日还算齐整的县衙大堂，此刻气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
高悬的“明镜高悬”匾额下，江陵王顾玹端坐于原本属于县令的公案之后。
他已换下病中常服，一身玄色绣金蟠龙常服，外罩墨色大氅，虽脸色仍带着中毒后的苍白，但那双异色眼眸却锐利如冰刃，周身散发着久居上位者不怒自威的压迫感，与这简陋的县衙格格不入。左臂的伤处被宽大的衣袖遮掩，唯有细微的动作间透出些许不便。
公案侧后方，一架厚重的山水屏风悄然立着，隔绝了后堂的光景。
屏风之后，穆希静静站立，透过细密的绢帛缝隙，能将堂下情形尽收眼底。她换了一身便于行动的深青色劲装，长发利落束起，面上覆着一层轻纱，只露出一双沉静如水的眼眸，专注地观察着堂上堂下的每一丝动静。她的手边，还放着几卷连夜整理出的、关于湟源县历年账目与可疑往来的卷宗副本。
堂下，黑压压跪了一地的人。为首的便是已经下野、身着白色囚衣的湟源县前任县令郑樵，他面如死灰，浑身筛糠般抖个不停。
身后是前任县丞、主簿、典史乃至几个掌管仓库、税关的要害胥吏，个个面无人色，有人甚至裤裆处已洇开深色水痕，腥臊之气隐隐飘散。
这些都是穆希根据初步查证和王府暗桩提供的线索，建议顾玹先行控制起来的“下野”官员——名义上因各种原因去职或调离，实则仍暗中把持着湟源县某些关窍。
大堂两侧，肃立着两排盔甲鲜明、手持利刃的江陵王亲卫，眼神如鹰隼，盯着堂下每一个囚徒，森然杀气弥漫。
顾玹没有立刻开口，只是用那双冷冽的异色瞳缓缓扫过堂下众人，目光所及之处，跪伏之人抖得更加厉害。这沉默的威压，比任何厉声呵斥更让人胆寒。
片刻，他才沉声开口，声音不高，却字字如铁石砸在冰冷的地砖上，回荡在空旷的大堂：“郑樵，尔等可知罪？”
郑樵以头抢地，砰砰作响，哭嚎道：“王爷！王爷明鉴！下官罪臣冤枉啊！罪臣虽治理地方不力，或有贪渎怠惰之过，但但绝无他意啊！”
“冤枉？”顾玹嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，从公案上拿起一卷文书，那是穆希事先梳理好的摘要，
“永昌七年春，你以修缮城墙为名，虚报石料三千方，银五千两，实则将其中大半劣质石料运往何处？永昌八年秋，关市账簿上无故缺失马匹交易记录十七笔，涉及良马逾百匹，这些马去了哪里？永昌九年至今，你湟源县上报的边境巡防损耗，箭矢、兵甲数目远超他县数倍，且多集中于西北方向野狐岭一带，那里，似乎是猖猡轻骑最容易渗透的路径？”
每说一条，顾玹的声音便冷一分，而堂下众人的脸色便白一分。这些账目上的猫腻，有些他们自以为做得隐秘，有些连他们自己都记不清细节，却被一条条清晰罗列。
“还有你们！”顾玹目光转向其他跪伏的官吏，“典史刘三，你私开边禁，放行无路引商队七次，收取贿赂，那些商队运的是什么？主簿钱贵，你暗中篡改粮仓出入记录，将备战粮以陈换新，差价中饱私囊，那批被换走的陈粮，又流向了何方？还有你，仓大使赵四”
一桩桩，一件件，时间、地点、数目、经手人，甚至某些私下交易的暗语片段，都被精准点出。仿佛有一双无形巨眼，早已将他们数年来的蝇营狗苟、鬼蜮伎俩看得清清楚楚。
这不是普通稽查，这是有备而来，刀刀见血！
郑樵等人魂飞魄散，最后一点侥幸也被碾得粉碎。他们这才惊恐地意识到，这位刚刚经历大劫的王爷，不仅没死，反而以雷霆手段，直插他们最致命的要害！
顾玹将手中文书“啪”地一声合上，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“贪渎渎职，已是死罪！尔等更胆大包天，勾结外寇，私开边禁，输运物资，泄露军情，引狼入室！玉门关前血战，我军儿郎死伤枕藉，皆因尔等蛀虫之故！此乃叛国通敌，十恶不赦！”
“通敌”二字，如同最后的丧钟，敲得郑樵等人瘫软如泥。
“王爷饶命！王爷饶命啊！”哭嚎声、求饶声响成一片。
“饶命？”顾玹站起身，居高临下，目光如万载寒冰，“本王给你们最后一个机会。招出幕后主使，同党何人，如何联络，尚可酌情，免尔等家人连坐之苦。若再冥顽不灵，试图隐瞒或攀诬”
他顿了顿，一字一句，杀意凛然，“本王即刻下令，将尔等就地处决，并——夷、三、族！”
“夷三族”三个字，如同最锋利的铡刀，悬在了所有人头顶。不仅自己死，父母妻儿、兄弟姐妹、甚至宗族亲眷都要一并陪葬！这远比任何酷刑都更令人绝望。
死亡的恐惧和株连亲族的巨大压力，瞬间击垮了这些贪官污吏本就脆弱的心理防线。求生的本能和对家人的最后一丝顾念，让他们像抓住救命稻草般，疯狂地想要戴罪立功。
“我招！王爷我招！”郑樵第一个崩溃，涕泪横流，指向堂外，“是是隆大人！您一定知道，隆家把持西北多年，在六部皆有渗透！我们就是受了现在挂名兵部侍郎的隆来恒隆大人指使的！那些石料、马匹、粮草，大多大多都是按照他派人传来的意思处置的！联络联络是通过他一个在城西开绸缎庄的远房表亲！”
“对！对！是隆大人！”县丞也嘶喊起来，“下官有一次亲耳听郑县令说，隆大人许他事成之后调回京畿，升任户部主事！”
“还有猖猡人那边是隆大人派人指使我们派人假扮猖猡兵来暗害您，说只要配合，保我们富贵”主簿钱贵也哆哆嗦嗦地补充。
一时间，堂下众口铄金，矛头纷纷指向了隆来恒。
虽细节含糊，多有推诿攀扯之词，但“隆来恒”这个名字被反复提及，其勾结边吏、资敌牟利、甚至可能泄露军情的嫌疑，已如同污墨泼洒，难以洗清。
屏风后的穆希，冷静地听着这一切，目光锐利。她知道，这些指控大多缺乏铁证，且这些人为了活命必然夸大其词。
但这正是她与顾玹商议计划的一部分——敲山震虎，打草惊蛇，逼出狐狸尾巴，给隆来恒钉上一根刺。
就在这时，堂外传来通报：“王爷，兵部侍郎隆来恒大人到！”
顾玹眼神微闪，重新坐回案后，沉声道：“带进来。”
只见隆来恒一身绯色官袍，步履稳健地走入大堂，神色看似从容，甚至带着一丝被紧急召见应有的疑惑与恭谨。
他目光扫过堂下跪了一地的旧日“盟友”，看到他们如同见到救星般投来的哀求绝望眼神，又看到公案后端坐如山的顾玹，心中已是惊涛骇浪，面上却丝毫未显。
他上前几步，规规矩矩地躬身行礼：“下官隆来恒，参见江陵王。不知王爷紧急召见，所为何事？”语气平稳，仿佛完全没看到眼前的阵仗。
顾玹看着他，缓缓道：“隆侍郎来得正好。湟源县郑樵等人，指控你勾结边吏，私运物资，通敌卖国。你有何话说？”
隆来恒心中剧震，暗骂这群废物成事不足败事有余，脸上却瞬间堆满震惊与愤怒，转向郑樵等人，厉声喝道：
“郑樵！你们这些国之蛀虫，自己贪赃枉法，事发了竟敢血口喷人，攀诬朝廷命官！本官何时指使过你们？有何证据？简直荒谬绝伦！”
他反应极快，立刻倒打一耙，将自己撇得干干净净：“王爷明鉴！下官掌管兵部武选、舆图等务，与边县钱粮物资调运从无直接干系！此等污蔑，定是这些罪徒见事情败露，自知罪孽深重，便胡乱攀咬，意图混淆视听，减轻己罪！请王爷切莫被这等小人谗言所惑！”
他言辞恳切，一副蒙受不白之冤的忠臣模样，甚至眼圈都有些发红：“下官对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！王爷若不信，可严查下官历年经手文书、往来账目！亦可询问兵部同僚、乃至圣上！下官愿与此等奸佞当面对质！”
说罢，他似有意似无意地，微微侧身，让顾玹及堂上亲卫能更清楚地看到县衙大门外——那里影影绰绰，站着数十名穿着隆府家丁服饰、却个个腰杆笔直、眼神精悍的汉子，虽未持明晃晃的兵器，但那股剽悍之气，绝非普通仆役所能有。
私兵！隆来恒这是在无声地示威，暗示他自己并非毫无准备，孤身前来。
顾玹将这一切尽收眼底，脸上冰冷的表情似乎凝滞了一瞬，眼底深处掠过一丝锐芒，又迅速被压抑下去。
！他放在案下的手，几不可察地微微握紧，指节泛白，仿佛在强忍着什么。在外人看来，这似乎是王爷面对隆来恒“义正辞严”的反驳和门外隐隐的威胁，感到了棘手与忌惮，一时语塞。
果然，僵持片刻后，顾玹似乎“无奈”地闭了闭眼，再睁开时，脸上只剩下冰冷的怒意与决断，却不再针对隆来恒。他猛地一拍惊堂木，声音带着被冒犯后的震怒与杀伐：
“够了！尔等罪证确凿，竟还敢当堂攀诬朝廷大员，企图扰乱视听，罪加一等！”
果然，僵持片刻后，顾玹似乎“无奈”地闭了闭眼，再睁开时，脸上只剩下冰冷的怒意与决断，却不再针对隆来恒。他猛地一拍惊堂木，声音带着被冒犯后的震怒与杀伐：
“够了！你们罪证确凿，竟还敢当堂攀诬朝廷大员，企图扰乱视听，罪加一等！统统拖下去！”
“王爷饶命啊——！”
凄厉的哀嚎瞬间充斥大堂，但很快就被如狼似虎的亲卫拖拽出去，声音渐远，最终被门外传来的几声短促惨叫和利刃入肉的闷响所取代。血腥气，随风飘入堂内。
隆来恒袖中的手微微一颤，背后渗出冷汗。顾玹此举，是妥协，也是震慑！
但看眼下的情况，顾玹似乎终究有所顾忌，不敢真的凭借这些疯狗般的攀咬就动他这位朝廷重臣。
果然，顾玹处置完人犯，目光重新落到隆来恒身上，虽然依旧冰冷，但语气缓和了些许，甚至带着一丝歉意：“隆大人受惊了。此等奸佞，死有余辜。本王一时不察，险些令您蒙冤。”
隆来恒连忙躬身：“王爷言重了。王爷明察秋毫，铲除国蠹，下官感佩不已。”