截获加密情报的是铁心。
作为前天工宗高级技师，他在社稷星的数据网络中留下了不少后门程序——当然，这些程序绝大多数都已被发现并清除，但总有几个藏得足够深，深到连议会的数据监察系统都未能察觉。
此刻，破障会基地的密室里，铁心脸色凝重地看着光屏上显示的情报。那只星辰组成的眼睛符号，在屏幕中央缓缓旋转，每一个星点都对应着某种复杂的算法标记。
“‘古老注视者’……”铁心喃喃道，“这组织应该只存在于上古传说中。传说它们观察着所有触及‘法则’的生命，记录，评估，必要时……抹除。”
雷鼓思站在他身旁，金色瞳孔锁定那个符号：“它们盯上宗慧了？”
“不只是宗慧，还有你。”铁心调出另一份分析报告，“你在战斗中使用的冲和之道，虽然伪装成了普通能量技巧，但反向吸收毒素的那一幕，被侦察傀儡捕捉到了。报告里将你标记为‘异常能量运用者’，建议‘捕获研究’。”
宗慧坐在房间另一侧，她的新身体在密室昏暗的光线下显得格外柔和。她已经将表面的七色星尘砂光泽完全收敛，看起来就像是个精致的改造体，但那种独特的“法则亲和感”依然无法完全掩盖。
“那我们该怎么办？”她问，声音平静，但放在膝盖上的双手微微握紧。
铁心沉默了很久，久到雷鼓思以为他在考虑让两人永远躲进基地深处。
但铁心最终说出了一个出乎意料的方案：
“去遗弃洲。”
“遗弃洲？”雷鼓思皱眉，“那里的环境比荒芜洲更恶劣，而且到处都是上古遗迹的危险区域……”
“正因为危险，才是藏身的好地方。”铁心调出遗弃洲的地图，“那里时空混乱，法则扭曲，任何追踪手段到了那里都会大打折扣。更重要的是，我有个老朋友在那里——董乱流，乱流镖局的主事人。他欠我一条命。”
“镖局？”宗慧不解，“在遗弃洲那种地方，还有人需要镖局？”
“需要，而且非常需要。”铁心解释道，“遗弃洲的上古遗迹里埋藏着无数宝藏，但那些遗迹大多时空不稳定，而且被各路流亡者、叛逃修士、变异生物占据。想要安全运送遗迹中发现的宝物，就需要镖局。而董乱流……他是遗弃洲最好的镖师。”
雷鼓思明白了：“您想让我们混进镖局，以押镖为掩护，在遗弃洲暂避风头？”
“不止如此。”铁心眼中闪过精光，“董乱流最近接到一单大生意，需要在遗弃洲深处运送一批‘特殊货物’。这趟镖会经过至少七个危险区域，但报酬极高。更重要的是——”
他看向宗慧。
“那批货物中，据说有一件能‘稳定法则’的上古法器。如果你能接触到它，也许能更好地控制你体内的法则力量，甚至……学会如何完全隐藏它。”
宗慧与雷鼓思对视一眼。
“什么时候出发？”雷鼓思问。
“越快越好。”铁心说，“但你们需要伪装。宗慧，你要扮成普通碳基生命，最好是大户人家的小姐。雷鼓思，你扮成她的保镖，而且是那种最常见的、最低调的傀儡保镖。”
“外貌可以改变。”宗慧说，“我的身体材料有自适应特性，只需要十二小时调整，就能将外表完全模拟成碳基人类。”
“我也能做到。”雷鼓思点头，“用一层锈蚀金属覆盖表面，伪装成老旧但耐用的战斗傀儡。”
“好。”铁心起身，“准备吧。我给董乱流发信息，他会派人在遗弃洲边境接应你们。”
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十二小时后，遗弃洲边境哨站。
这是一个用废弃飞船残骸和上古建筑碎片堆砌而成的简陋据点，外围围着三圈临时搭建的金属栅栏。栅栏外，可以看见遗弃洲特有的地貌——破碎的大地裂开无数深渊，天空中飘浮着不稳定的时空碎片，某些区域甚至能看到扭曲的光影，那是不同时间流速重叠产生的视觉错乱。
哨站入口处，两个穿着破旧防护服的守卫正在检查进入者的身份。
“什么人？来遗弃洲干什么？”其中一个守卫粗声粗气地问，手里端着老式脉冲步枪。
雷鼓思——现在外表覆盖着一层暗红色的锈蚀金属，关节处有明显的磨损痕迹，连瞳孔都调成了黯淡的黄色机械眼——上前一步，用合成音回答：
“我家小姐来遗弃洲寻医。”
他侧身，露出身后的宗慧。
经过精心调整，宗慧此刻的模样完全是个碳基人类少女。她的皮肤呈现出健康的象牙白色，原本银白色的头发变成了深棕色，扎成简单的马尾。眼睛是普通的深褐色，不再发光。身上穿着一件略显陈旧但干净整洁的旅行长袍，背着一个小包裹，看起来就像是某个败落家族的小姐。
“寻医？”守卫怀疑地打量宗慧，“来遗弃洲这种鬼地方寻医？”
“我家小姐得了一种怪病，只有遗弃洲的古法传承者能治。”雷鼓思按照事先准备的剧本说，“我们请了向导，在乱流镖局等候。”
听到“乱流镖局”四个字，守卫的态度稍微缓和了一些。在遗弃洲，乱流镖局的名字还是很有分量的。
“进去吧。”守卫挥挥手，“不过提醒你们，遗弃洲可不是什么治病养伤的好地方。最近好几股流寇都在附近活动，专挑你们这种外来者下手。”
“多谢提醒。”雷鼓思点头，带着宗慧走进哨站。
他们很快找到了约定的接头地点——一家名为“碎时酒馆”的小店。店内光线昏暗，空气中混杂着金属锈蚀、劣质酒精和某种变异生物油脂的味道。几张桌子旁坐着形形色色的客人：有缺胳膊少腿的改造人，有眼神阴郁的流放修士，还有几个全身裹在斗篷里的神秘人物。
在最角落的桌子旁，坐着一个看起来约莫五十岁的男人。
他穿着一身洗得发白的深蓝色劲装，外面套着简易的皮质护甲。头发灰白相间，用一根金属簪子随意束在脑后。脸庞轮廓硬朗，左脸颊有一道从眼角延伸到下巴的伤疤，像是被某种利爪抓出来的。最引人注目的是他的眼睛——纯粹的碳基生物眼，但在那瞳孔深处，隐约有某种漩涡般的纹路在缓慢旋转。
遗弃洲人称：“乱流眼”董乱流。
当雷鼓思和宗慧走到桌前时，董乱流抬起头，那双奇异的眼睛扫过两人，停留了大约三秒。
“铁心的人？”他声音低沉，带着长期在恶劣环境中喊话形成的沙哑。
“是。”雷鼓思简短回答，“小姐，保镖。”
董乱流点点头，没有多问。他从怀里掏出两枚金属令牌，放在桌上：“这是通行令，可以在遗弃洲大部分据点使用。但记住，遗弃洲的规矩是：令牌能让你进门，但不能保证你活着出门。”
他站起身，从桌子底下拎出一个沉甸甸的包裹，递给雷鼓思。
“这里面有遗弃洲的地图、补给、还有一封信。信是给‘玄谷老人’的，你们要护送的东西就在他那里。任务是：将货物从玄谷送到‘流云观’，全程大约八百里，要穿过三个危险区。”
董乱流停顿了一下，眼神变得锐利：“铁心说你们有本事，但我得亲眼看看。出了哨站往东三十里，有个叫‘裂爪峡谷’的地方。最近那里盘踞了一伙流寇，大约二十人，头领是个筑基期的散修。如果你们能平安通过峡谷，我会在下一个据点等你们，正式交付镖物。”
“如果通不过呢？”宗慧轻声问。
董乱流咧开嘴笑了，那道伤疤让他的笑容显得有些狰狞：“通不过的话，我就省得给你们收尸了。遗弃洲每天死的人，多得来不及埋。”
说完，他转身离开酒馆，消失在门外扭曲的光影中。
雷鼓思拿起令牌和包裹，对宗慧点点头：“走吧。”
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裂爪峡谷名副其实。
峡谷两侧的岩壁如同被巨爪撕裂过，布满了纵横交错的沟壑。地面散落着各种残骸——有傀儡零件，有破碎的飞剑，甚至还有几具已经风化成白骨的尸体。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，那是某些喜欢在阴影中生长的真菌散发出来的。
雷鼓思和宗慧刚进入峡谷不到二里路，就被拦住了。
拦路的有七个人，穿着五花八门的防护服，手里拿着各种拼凑的武器。为首的是一面目凶恶的光头大汉，赤裸的上身布满疤痕，右手改装成了简易的机械爪。
“哟，看看这是谁？”光头大汉咧嘴笑道，“一个细皮嫩肉的小妞，外加一个老掉牙的护卫傀儡？这组合可真新鲜。”
他身后的喽啰们哄笑起来。
“老大，这妞长得不错啊！比咱们上个月抢的那个矿工女儿漂亮多了！”
“那傀儡看起来还能用，拆了卖零件应该值点钱。”
雷鼓思上前一步，将宗慧挡在身后，用伪装过的合成音说：“让开，我们只是路过。”
“路过？”光头大汉上下打量他，“在遗弃洲，没有‘路过’这一说。要么交钱，要么交人，要么……交命。”
他伸出机械爪，爪尖闪烁着危险的能量光芒：“看你们也不像有钱的样子。这样吧，傀儡留下，小妞跟我们走。兄弟们好久没开荤了，正好——”
话没说完，雷鼓思动了。
他的动作看起来并不快，甚至有些迟缓——那是故意模仿老旧傀儡的笨拙。但每一步都精准地卡在对方的视觉盲区，每一个转身都恰好避开可能的角度攻击。
光头大汉还没反应过来，雷鼓思已经来到他面前。
没有华丽的招数，只是简单的一记直拳，打在机械爪与手臂的连接处。那里是改装最薄弱的地方，平时有能量护盾保护，但现在护盾刚刚关闭——大汉根本没想到这个“老旧傀儡”会主动攻击。
“咔嚓！”
连接处断裂，机械爪应声落地。大汉惨叫一声，抱着断臂后退。
“杀了他！”他怒吼。
六个喽啰同时扑上。这些人的战斗技巧粗糙但凶狠，完全是野路子出身，招招都往要害去。
雷鼓思依旧保持着“老旧傀儡”的风格。他不闪不避，用身体硬扛了几次攻击——锈蚀的外壳上留下几道浅浅的划痕，看起来就像勉强挡住。然后，他用看起来非常笨拙的动作，“碰巧”击中了每个人的关节或武器薄弱点。
三十秒后，六个喽啰全部倒地，不是骨折就是武器被毁。
整个过程，宗慧都安静地站在后方，双手交叠放在身前，低着头，扮演着受惊大小姐的角色。只有她自己知道，刚才雷鼓思的每一次“碰巧”，都蕴含着冲和之道中“撞”与“散”的精妙运用——在不暴露真实实力的前提下，以最小消耗达到最大效果。
雷鼓思走到光头大汉面前，伸出金属手掌：“通行费，有吗？”
大汉惊恐地看着他，哆嗦着从怀里掏出一个小布袋：“有……有！这里面有三块下品灵石，还有一些金属币……”
雷鼓思接过布袋，掂了掂，扔给宗慧。
“走。”
两人继续前进，留下七个哀嚎的劫匪。
接下来的一路上，他们又遇到了三拨袭击者。
第二拨是专门抓壮丁的奴隶贩子，大约十人，开着简陋的运输车。雷鼓思假装不敌，让宗慧“惊慌失措”地逃跑，引对方分散追击，然后逐个击破。
第三拨是真正劫色的——两个看起来像遗弃洲本地居民的散修，修为都在炼气七八层左右。他们用飞剑攻击，想要直接击杀雷鼓思，然后掳走宗慧。这次雷鼓思不得不稍微认真一点，用巧劲震断了他们的飞剑，在他们体内留下了一缕微弱的浩然正气。那正气不会伤人，但会让他们在接下来三天内全身酸软，无法作恶。
第四拨最麻烦——是一群伪装成遇难者的陷阱布置者。他们在路边假装受伤，等雷鼓思和宗慧靠近时突然发难，而且使用了毒烟。雷鼓思不得不使用微量浩然正气驱散毒烟，同时还要控制力度，不让能量波动外泄。
等他们走出裂爪峡谷时，天色已近黄昏。
雷鼓思身上多了十几道“伤痕”——都是他故意留下的伪装，看起来像是经历了一场恶战。宗慧的长袍也被划破了几处，看起来有些狼狈。
但两人眼神清明，气息平稳。
峡谷出口处，董乱流靠在一块巨石上，手里拿着一个金属酒壶，正小口喝着。
看到两人出来，他挑了挑眉。
“比预计时间早了半个时辰。”他丢过酒壶，“喝一口？”
雷鼓思接过——虽然他的伪装身体不需要饮食，但为了不露馅，还是象征性地“喝”了一口，其实是通过内部管道将液体储存到了备用容器里。
“身手不错。”董乱流直起身，“铁心没看错人。跟我来吧，货物已经准备好了。”
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乱流镖局在遗弃洲的据点，是一个依山而建的中型堡垒。堡垒用上古遗迹的巨石和现代金属板材混合搭建，看起来有些不伦不类，但防御力很强。周围布置了至少三重警戒阵法，还有十几名镖师在巡逻。
董乱流带两人走进堡垒中央的大厅，里面已经有三个人在等候。
一个是白发苍苍的老者，穿着朴素的道袍，手里拄着一根木杖，那是发货人“玄谷老人”。一个是中年道姑，气质清冷，背负长剑，那是收货人“流云观主”的弟子。还有一个是镖局的副镖头，一个沉默寡言的大个子改造人。
“货在这里。”玄谷老人指了指大厅中央的一个金属箱子。箱子不大，长约一米，宽高各半米，表面没有任何标记，但雷鼓思能感觉到，箱子里散发出微弱的法则波动。
“箱内有三件物品。”玄谷老人说，“第一件，是一卷上古丹方，记载着‘补天丹’的炼制方法，能修复法则损伤。第二件，是一块‘时砂结晶’，巴掌大小，能在小范围内稳定时间流速。第三件……是一枚‘法则种子’，具体是什么，老朽也不清楚，只知是流云观主急需之物。”
他看向雷鼓思和宗慧：“这一路凶险，老朽本不该让两位年轻人押送。但乱流镖头保证你们有能力，而老朽……也没有别的选择了。”
“我们会安全送达。”雷鼓思说。
“好。”玄谷老人从怀里取出一个玉简，“这是路线图和注意事项。记住，千万不要打开箱子，也不要让箱子接触任何强烈的能量场。否则……后果不堪设想。”
交接完毕，玄谷老人和道姑弟子离开。
董乱流看着金属箱子，沉默良久，才开口：
“这趟镖，正常需要六名镖师，而且至少要有筑基巅峰修为的人带队。但我只派你们两个去。”
他看向雷鼓思：“知道为什么吗？”
雷鼓思摇头。
“因为人多目标大。”董乱流说，“最近遗弃洲不太平，好几股势力都在寻找‘法则相关’的物品。如果大张旗鼓地押镖，等于告诉所有人：这里有好东西。但如果是‘大小姐带着保镖去寻医’，顺便帮人捎带个小箱子……那就隐蔽多了。”
他拍了拍雷鼓思的肩膀——动作很重，像是在测试金属外壳的强度。
“路上会有各种人拦截。有的为财，有的为色，有的是单纯想杀人越货，还有的……可能是冲着箱子里的东西来的。记住，保命第一，保货第二。如果实在保不住货，就把它毁了——箱子里有自毁装置，用这个触发。”
他递给雷鼓思一个纽扣大小的装置。
“明天一早出发。今晚你们就在镖局休息。房间已经安排好了，二楼最里面那间。”
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镖局的房间很简陋，只有一张床、一张桌子、两把椅子。墙壁是裸露的岩石，地面铺着粗糙的木板。唯一的窗户对着外面的山谷，能看到遗弃洲那永远扭曲的天空。
雷鼓思将箱子放在墙角，设下简易的警戒能量场。然后他走到窗边，观察外面的地形。
宗慧则开始整理行装。她从包裹里取出几件换洗衣物，又拿出一个小盆——那是铁心准备的便携式清洁装置，可以产生洁净的水流和热风。
“我要清洗一下。”她说，然后开始解长袍的扣子。
雷鼓思愣了一下，赶紧转身面向窗户。
身后传来窸窸窣窣的衣物摩擦声，然后是水流声。过了几分钟，宗慧的声音传来：
“你可以转过来。我洗好了。”
雷鼓思转过身，看到宗慧已经换上了一身简单的白色睡衣，湿漉漉的头发披在肩上。她正用一块布擦拭身体，动作自然得就像在擦拭一台机器——从某种意义上说，她确实是在清洁自己的“设备”。
“那个……”雷鼓思斟酌着用词，“在碳基社会的观念里，男女之间……应该避讳一些事情。”
宗慧停下动作，歪头看他：“避讳什么？清洁身体吗？”
“不只是清洁，还有换衣服、共处一室之类的。”雷鼓思解释，“在大多数碳基文明中，这些行为通常只在亲密关系之间才会不避讳。”
“但我们不是碳基文明。”宗慧说，“我的身体是你和父亲一起创造的，从材料选择到结构设计，你都参与了。理论上，你比我自己更了解这具身体的每一个细节。那为什么还要避讳？”
她的逻辑无懈可击，但雷鼓思还是觉得有些……不自在。
“也许是因为……”他努力寻找合适的表达，“即使了解构造，但当你以‘人’的形式存在时，那些构造就不仅仅是零件了。它们组成了一个完整的‘你’。而尊重‘你’，也包括尊重那些碳基社会的社交规范——如果你想要融入那个社会的话。”
宗慧思考了一会儿，点点头：“有道理。那我以后会注意。”
她擦干头发，走到床边坐下，拍了拍身边的位置：“你也需要休息。虽然你的身体不需要睡眠，但保持能量循环的低功耗模式，对伪装有好处。”
雷鼓思走过去，在床的另一侧坐下，两人之间隔着大约半米的距离。
房间陷入沉默，只有窗外偶尔传来的风声和远处巡逻镖师的脚步声。
“雷鼓思，”宗慧突然开口，“你说……我能真正成为一个‘人’吗？不是模拟，不是伪装，而是真正拥有碳基生命那样的情感和体验。”
雷鼓思转头看她。在昏暗的光线下，她的侧脸线条柔和，完全看不出硅基材料的痕迹，只有那种独特的、法则亲和的气质若隐若现。
“你已经在了。”他说，“‘人’的定义从来不只是生物结构。我父亲说过，真正重要的是：能否感受，能否选择，能否为自己的选择负责。”
“那我感受到了。”宗慧轻声说，“刚才你转身避开的时候，我感觉到一种……奇怪的情绪。不是尴尬，不是愤怒，而是一种……温暖。好像你在用你的方式，保护我的‘自我认知’。这种感觉很好。”
她躺下，拉过薄薄的毯子盖在身上。
“晚安，雷鼓思。”
“晚安，宗慧。”
雷鼓思也躺下，闭上眼睛，但并没有进入低功耗模式。他的感知扩散开来，覆盖整个房间，覆盖外面的走廊，覆盖镖局的每一个角落。
他在警戒，在守护。
这一夜，他听到了很多声音：远处酒馆的喧闹，巡逻镖师的交谈，夜行生物的嘶鸣，还有……宗慧平稳而规律的呼吸声。
那呼吸声很轻微，但很真实。
真实到让他觉得，也许“成为人”这件事，宗慧已经走在正确的路上了。
而他，要做的就是在路上守护她，直到她抵达那个终点。
直到她可以真正地、自由地定义自己是谁。
窗外，遗弃洲的夜空没有星辰，只有扭曲的光影和时空的裂痕。
但在那些裂痕之间，偶尔会闪过一道微弱但坚定的光。
就像黑暗中永不熄灭的灯火。
就像混沌中永不迷失的方向。