黑暗如同浸透了墨汁的厚重绒布，严严实实地包裹着林间空地。篝火余烬最后一点暗红光芒也被深秋（或许这个世界也有季节？）的凉意和莫名的压力扑灭，只剩下绝对的、几乎能触摸到的黑。
星光吝啬，穿过层层叠叠、形状怪异的枝叶，在地面投下些许可疑的、微微晃动的惨淡光斑，非但没能照明，反而让阴影的交界处更显诡谲莫测。
那些声音。
沙沙…… 像无数细足踩过厚厚的腐叶层，节奏杂乱而密集，从三个方向传来。
吱嘎……是枯枝被缓慢、持续地压折，带着一种令人牙酸的韧性断裂感，来自左后方更茂密的灌木丛。
咕噜……低哑、粘稠，仿佛有什么东西在狭窄的喉管里艰难地滚动、吞咽，断断续续，飘忽不定，时而近在咫尺，时而又似乎远在十几步外。
没有野兽的咆哮，没有虫豸的鸣叫。只有这些充满暗示性的、非自然的声响，在绝对寂静的背景下被无限放大，钻进耳朵，搔刮着紧绷的神经。
于小雨背靠着粗糙的树干，冰冷的树皮硌着她的脊背，带来一丝清醒的刺痛。她能清晰地感觉到自己心脏在胸腔里沉重而快速地搏动，血液奔流的声音在耳膜内隆隆作响。这具新身体的生理反应如此真实，连带着恐惧也仿佛有了更具体的载体。
她微微偏头，用余光看向身侧的阿无。黑暗中，只能看到一个更深的轮廓，但他身上散发出的那种沉静而蓄势待发的气息，像一块投入激流中的礁石，无形中给了她一些支撑。他的一只手虚按在身前的地面上，指尖有极淡的、几乎看不见的暗金色微光流转，仿佛在感知着大地的震动。
两人都没有说话，甚至连呼吸都压到了最低。任何一点多余的声音，都可能打破这脆弱的平衡，或者为黑暗中的东西提供更精准的定位。
时间在无声的对峙中缓慢爬行，每一秒都被拉得细长而难熬。于小雨的耳朵努力分辨着那些声音的细微变化，试图找出规律或破绽。它们似乎并不急于进攻，只是保持着这种缓慢的、压迫性的包围和试探，像是在享受猎物的恐惧发酵，又像是在……等待什么？
等等……
于小雨忽然意识到一个问题。太安静了。不仅仅是她和阿无的安静，而是整片森林，除了那些诡异的“怪声”，原本该有的夜间窸窣——夜鸟偶尔的啼叫，小兽穿梭的轻响，甚至风吹过不同高度树叶的层次分明的沙沙声——全都消失了。这片区域，仿佛被一个无形的、吸收声音的罩子扣住了。
这绝不正常。
她轻轻吸了吸鼻子，试图捕捉空气中的气味。之前烤兔子的焦香和血腥气早已被林间的湿腐气覆盖，但现在，在这湿腐气中，她似乎隐隐嗅到一丝……淡淡的、类似于铁锈混合着陈旧霉菌的腥气？很淡，却挥之不去，随着每一次呼吸，若有若无地刺激着她的鼻腔。
阿无的身体忽然几不可察地绷紧了一分。
于小雨立刻顺着他的感知方向“看”去——那是他们之前烤肉的火堆余烬正对着的林子方向。那里的黑暗似乎比其他地方更浓稠一些，仿佛连稀疏的星光都被吸收了。而且，那种“沙沙”声，正是从那个方向传来，并且……正在缓慢地、坚定地向前推进！
它来了。或者，它们中的某一个，失去了耐心。
于小雨的手心开始发热，那内蕴的火焰感变得活跃，仿佛呼应着她紧绷的情绪。她不确定自己能做什么，是像之前那样释放光芒驱散？但这次似乎不同，黑暗中的东西，可能不是简单的“阴影”……
就在她犹豫的刹那，阿无动了。
他没有发出任何声音，只是那只虚按在地面的手，五指轻轻一曲。
“噗！”
一声轻微的闷响，来自那“最浓稠黑暗”前方约三步的地面。一团柔和却稳定的白色光球毫无征兆地从泥土中升起，悬浮在离地半尺的高度，不大，却瞬间照亮了周围数尺的范围！
这光芒不同于火焰的跳跃，也不同于于小雨之前魂光的炽烈，它更像是一种纯净的、冷质的“存在之光”，稳定地散发着，驱散了那片区域的黑暗。
光照之下，景象显现——
那里并没有什么狰狞的巨兽或扭曲的怪物。
只有一大片密密麻麻、正在蠕动前行的、暗褐色的……苔藓？或者菌毯？
它们覆盖了地面，厚厚的一层，表面布满湿滑的粘液，在光球照耀下反射出令人不适的油亮光泽。苔藓（暂且这么称呼）的“前端”在不断向前延伸、增生，速度不快，却带着一种沉默而坚定的侵略性。它们所过之处，地面的腐叶、小草，甚至一些小石子，都仿佛被消化般无声地“融入”了那片暗褐色之中，成为其一部分。那“沙沙”声，正是无数细微的菌丝或类似结构摩擦、蠕动、吞噬前进时发出的！
而更令人头皮发麻的是，在这片蠕动的暗褐色菌毯表面，时不时会鼓起一些大小不一的半透明囊泡，囊泡内隐约有深色的、脉动着的阴影，偶尔破裂，会散发出一小股更加浓郁的、铁锈混合霉菌的腥气，同时发出轻微的“噗”或“咕噜”声。
这就是刚才包围他们的“东西”？一片有意识（或者说受某种规则驱动）的、吞噬同化一切的活性菌毯？那些“吱嘎”声是它消化较硬物体（如枯枝）发出的？那些“咕噜”声是囊泡产生或破裂？
于小雨感到一阵反胃。这比直接的怪物更让她觉得诡异和不适。
光球的出现，显然刺激了这片菌毯。它前伸的速度猛地一滞，表面的粘液剧烈翻涌，那些囊泡鼓动的频率也加快了，发出更多“咕噜咕噜”的声响，仿佛在表达不满或警戒。但它并没有退缩，只是停在光球照耀范围的边缘，暗褐色的“前锋”如同有感知般轻轻摆动，似乎在试探光的强度和性质。
阿无维持着光球，纯黑（此刻在光下显出深棕）的眼眸紧紧盯着那片菌毯，眼神锐利。他似乎在观察，在分析。
“师父，”他极低的声音几乎化作气音，在于小雨耳边响起，“不是活物。是‘规则淤积’与‘废弃能量’在夜晚低温下的某种……‘沉淀活化现象’。它被我们之前的生命活动（篝火、烤肉、我们自身的气息）吸引过来了。它在‘觅食’，补充自身，或者……试图‘同化’我们，将我们变成它的一部分，纳入这个世界的某种……‘夜间循环’。”
规则淤积？废弃能量？夜间循环？
于小雨听得心头一沉。所以，即便“打扫”过了，这个世界在更深层、更细微的层面，依旧存在着这些自动运行的、可能不太友好的“程序”或“生态”？
“能驱散吗？或者……消灭？”于小雨也压低声音问，掌心越来越热。
“光可以暂时抑制它的活性，但无法彻底消除。它算是这个世界‘自洁’或‘物质循环’的一部分，只不过形式比较……原始粗暴。”阿无的语速略快，“直接攻击可能引发它更剧烈的反应，或者溅射出有腐蚀性的孢子。最好……引导它离开，或者，让它‘吃饱’离开。”
吃饱？于小雨看着那片蠢蠢欲动的菌毯，又看看他们身后。难道要把烤剩下的兔子丢给它？或者……
她目光扫过空地边缘，那里有几丛半枯的灌木和一堆他们之前捡来的、没烧完的粗大枯枝。
一个念头闪过。
“阿无，”她眼神示意那堆枯枝，“能把光球移到那边吗？稍微远一点，但别太远。”
阿无瞬间明白了她的意图，没有犹豫，指尖微动。