“队正快看！那边田坎底下，好多人往里头搬东西呢！”
斥候像只敏捷的猿猴，扒着老樟树粗糙的树干，半个身子探在枝叶间，目光死死钉在三百步外的梯田方向。他压低声音，语气里满是警惕：“你瞧那些村民，腰都压弯了，脚步沉得像灌了铅，麻袋里的东西指定不轻！”
树下的三名斥候顺着他指的方向望去，果然见青褐色的田埂间，十几个穿着粗布短褂的汉子正来回奔波，一个个面色凝重，搬起麻袋时还会下意识地东张西望。那田坎看着与其他地方并无二致，只是在最底下一级梯田的转角处，隐约有个被茅草遮掩的洞口，汉子们正是往那洞里递送麻袋。起初人来人往，热闹得像是在赶圩，渐渐的，搬运的人越来越少，最后只剩两个汉子，抱着怀里的干草，仔仔细细地将洞口填平、压实，又扯了几把周边的野草铺在上面。远远望去，那处田坎与其他地方浑然一体，若非亲眼见证整个过程，谁也想不到底下藏着玄机。
“下来，我瞅瞅。”队正沉声道。树上的斥候应声而下，落地时轻得像片叶子，队正踩着他的肩膀攀上树干，眯起眼睛仔细观察——洞口确实被处理得毫无破绽，那些汉子也已顺着田埂走远，身影消失在远处的村落方向，看样子短时间内不会返回。
“走，摸过去探探！”队正跃下树干，拍了拍身上的尘土。四名斥候立刻弓起身子，将腰间的短刀握在手中，足尖轻点地面，像四只潜行的猎豹。林间的落叶被踩得发出细微的“沙沙”声，他们全程不敢直腰，甚至不敢大口呼吸，生怕惊动了附近可能潜藏的暗哨。秋日的风带着草木的枯香，也夹杂着一丝若有若无的土腥味，他们循着田埂边缘慢慢挪动，心脏在胸腔里“咚咚”狂跳，神经绷得快要断裂。
约莫一炷香的功夫，他们终于抵达那处田坎。队正做了个噤声的手势，四人分散开来，在周边仔细搜查了一圈，确认没有埋伏后，才聚拢到洞口。最前的斥候小心翼翼地扒开表层的干草和浮土，露出一个仅容一人爬行的洞口，一股潮湿的气息扑面而来。“我先上。”他咬了咬牙，率先钻了进去，其余三人紧随其后，队正断后。
洞内比想象中更深，通道狭窄得只能匍匐前行，粗糙的泥土刮擦着他们的膝盖和手肘，火辣辣地疼。“这帮老鼠，真是把洞挖得比兔子窝还隐蔽！”最前的斥候低声咒骂，爬得越发憋屈，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在泥土里洇出小小的湿痕。众人一言不发，只是机械地往前爬，耳边只有彼此粗重的呼吸声和衣物摩擦泥土的声响，黑暗中，连时间都仿佛变得漫长。
不知爬了多久，前方忽然透出一丝微弱的光亮，朦胧中可见一堆堆叠得整整齐齐的麻袋，约莫有数十袋之多。“奇怪，存粮食的地方怎么会留透光的孔？万一淋雨，粮食不都发霉了？”一名斥候忍不住嘀咕，鼻尖却嗅到一股淡淡的、类似枯叶混合着某种草木灰的异味，绝非粮食该有的清香。
“都放慢速度，小心有诈。”队正的声音带着一丝不易察觉的警惕。最前的斥候点点头，抽出腰间的短刀，小心翼翼地划开最外侧一个麻袋的封口——里面竟全是干枯的樟树叶和松针，簌簌地往下掉落，根本没有半粒粮食的影子。
“不好，是陷阱！”
一声惊呼刚出口，那透光的小孔中突然探入一根裹着油布的竹筒，浑浊的煤油顺着筒口汩汩流出，瞬间浸湿了表层的麻袋。“快退！上面要放火！”斥候反应极快，猛地将身边一个被煤油浸湿的麻袋倒扣在地，试图阻挡火势蔓延，却见上方的孔洞骤然扩大，竟是从梯田高处提前凿好的暗口。
紧接着，一支裹着火球的羽箭呼啸而下，“轰”的一声炸落在枯叶堆上！
火焰瞬间腾起，火舌顺着煤油快速蔓延，浓烟如黑龙般在狭窄的地道里翻滚、盘旋，呛得众人撕心裂肺。“快退！咳咳咳——”浓烟钻进鼻腔、喉咙，像是有无数根细针在扎，肺腑仿佛要被灼穿，眼泪不受控制地往下流，视线变得模糊。
众人互相推搡着往后爬，狭窄的通道里一片混乱。队正原本爬在最后，此刻反倒成了撤退的先锋，他拼尽全力往后挪动，刚探出脚踝，便被一双有力的大手死死攥住，紧接着一股巨大的拉力传来，将他猛地往外拖拽。“噗通”一声，他摔在田埂上，还没来得及挣扎，几名身着明军服饰的汉子便一拥而上，反剪他的双臂，用浸过水的麻绳牢牢捆住，勒得他肩胛骨生疼。
其余斥候也陆续被拖出洞口，个个脸上被烟火熏得漆黑，头发梢还挂着火星，只剩眼珠和牙齿透着白。明军士兵围了上来，拳脚如雨点般落在他们身上，有的踹胸口，有的踢膝盖，有的用火铳砸后背。斥候们本就被浓烟呛得神志不清，此刻更是毫无反抗之力，只能蜷缩在地上，虚弱地哀求：“别打了……别打了……饶命……”
另一边，另一队斥候正穿行在茂密的密林间。秋日的树林枝繁叶茂，高大的乔木遮天蔽日，地上铺满厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。“等等，停一下。”走在最前的斥候突然抬手示意，凝神侧耳，“你们听，好像有马蹄声？”
众人立刻停下脚步，屏住呼吸。寂静的林间，隐约传来“哒哒哒”的马蹄声，夹杂着几声模糊的哭喊，从远处的溪谷方向传来。“没错，是马蹄声，还有人在叫！”另一名斥候也听清楚了，语气里带着几分凝重，“像是咱们的人？”
“走，过去看看！小心行事，别暴露了。”队正低声吩咐，率先拨开挡路的树枝，往声音传来的方向潜行。
众人快速穿行在树林中，草叶上的露水打湿了他们的裤腿，冰凉刺骨。约莫走了半刻，终于穿出林子，踏上一条蜿蜒的小路。小路沿着溪谷延伸，往下走了约两百步，一条清澈的小溪横在眼前，溪水潺潺流淌，岸边开垦着几片旱地，种着些红薯和豆子，视线豁然开阔。
小溪对岸的缓坡上，二十余名装束干练的骑兵正策马疾驰，正是清军清晨派出的先锋部队。他们身着精良的铠甲，手持长矛弯刀，胯下战马神骏，此刻正嗷嗷叫着追击前方的几名汉子。那些汉子衣衫褴褛，有的光着脚，有的鞋子早已磨破，露出沾满泥土的脚趾，但手中却握着简陋的长枪和短刀，虽然装备寒酸，眼神却透着一股狠劲，分明是明军。
明军们跑得上气不接下气，胸口剧烈起伏。他们见骑兵紧追不舍，转头便往高处的梯田跑去，借着高低不平的田埂躲避追击。马匹在田埂间颠簸跳跃，速度慢了下来，骑兵们气得怒骂，不断挥舞着弯刀砍向田埂，却始终难以逼近。明军趁机喘了口气，互相使了个眼色，转身便往田后的林子狂奔，身影转瞬消失在茂密的树林深处。
骑兵们好不容易驾驭着马匹爬上田埂，策马追入林中。片刻后，林子里便传来几声短促而凄厉的惨叫，随即归于寂静。又过了一盏茶的功夫，骑兵们从林中驶出，脸上带着嗜血的狞笑，顺着原路往坡上行进。
“倒是杀得痛快，可惜让他们跑了几个。”一名斥候看着这一幕，冷笑道，语气里带着几分不屑。
“走，立刻回去禀报将军！”