“千总大人！山下来了一队‘商人’！”一名小兵跌跌撞撞闯进帐中，语气急促地对徐名臣禀报。
徐名臣眉头一拧，满心疑惑：“商人？这兵荒马乱的地界，又是两军交战的关头，怎么会有商人贸然前来？他们就不怕丢了性命？”
小兵挠了挠头：“属下也说不准！但他们队伍浩浩荡荡，马车拉着沉甸甸的箱子，随行的马匹看着格外精良，瞧这排场，绝不是寻常走商小贩。”
“难道是走私军火的？”徐名臣脸色沉了下来，“这般规模、马匹精良，多半是刀口舔血的军火贩子。”
“属下不知。”小兵如实答道。
“严查！”徐名臣断然下令。
“遵命！”小兵领命而去，火速赶到关卡。远远便见那支队伍绵延数里，随行人数竟不下千人，其中三百余人骑着马，余下七百多尽是老弱妇孺，人人肩上扛着鼓鼓囊囊的麻袋，瞧着不像是做生意，反倒像是逃难。可逃难的哪会有这般精良的战马，又带着如此庞大的队伍？
“站住！来者何人？要往何处去？”小兵横枪拦下，厉声喝问。
队伍前端的骑手却一言不发，只是骑在马上，居高临下地盯着他，眼神冷冽。小兵被看得心里发毛，暗道莫非是来冲击哨卡的？见对方迟迟不答，身旁的同伴也按捺不住：“问你们话呢！听不懂吗？通关文牒拿出来！”
骑手们依旧不为所动，那股无形的压迫感让小兵们愈发紧张。“来人啊！”领头小兵见状不妙，当即高呼召集人手。周围哨卡的清兵闻声，立刻纷纷聚拢过来。
就在这时，队伍后方走出两个中年男子，头上裹着厚重的布巾，模样瞧着像是当地土着。其中一人上前一步，语气平静地说：“带我去见你们徐千总。”
小兵一愣：“你们认识千总大人？”随即语气缓和了些，“你们是什么身份？找千总大人有何要事？”
“我的身份，不便在此多言。”中年男子淡淡道，“烦请通传一声，就说他的‘债主’来了。”
小兵彻底懵了，哪有债主拖着大包小包来讨债的？但对方既知晓千户姓氏，想必并非无端滋事，便说道：“你们在此等候，我去禀报大人。”
帐内，徐名臣见小兵去而复返，连忙问道：“情况如何？真是商人？”
“回千户，不像是商人！”小兵急声道，“他们足足有上千人，三百多匹马，其余都是老弱妇孺，人人扛着麻袋，问他们要通关文牒也拿不出来。”
“糊涂！”徐名臣怒斥，“这种情况为何不先扣下？”
“千总息怒！”小兵连忙解释，“他们领头的人一上来就说要见您，还知道您姓徐，属下怕是什么故交，不敢贸然动手，特意回来请示。”
徐名臣皱眉沉思——他实在想不起有什么熟人会在这时候找上门。
“对了千总！”小兵突然想起，“那人说，他是您的债主！”
“债主？”徐名臣愈发困惑。他平日里克扣军饷、吃空饷，手头宽裕得很，从未借过外人的钱。“那人长什么模样？”
“约莫五十岁，微胖，说话声音怪怪的，有点不男不女。”
徐名臣心中疑窦更盛——他从未结交过这般模样的人。“走，去看看！”
一行人赶到关卡，徐名臣顺着小兵指的方向望去，看清那人面容的瞬间，顿时惊出一身冷汗——那人竟是杨国明！而他身旁站着的，正是锦衣卫掌卫事任子信！
徐名臣快步上前，凑到杨国明耳边，压得极低的声音里满是惊惶：“你们怎么敢来这里？眼下两军交战，就不怕被人发现？”
杨国明阴恻恻一笑，目光扫过周围的士兵：“徐千总，你希望我们在这里细说？”
徐名臣环顾四周，确实人多眼杂，当即做了个“请”的手势：“随我回帐中谈。
进了营帐，徐名臣挥手斥退所有小兵：“都出去守着，没有我的命令，谁也不许进来！”
待帐内只剩三人，徐名臣脸色铁青地质问：“这种时候你们找上门，到底想干什么？”
“自然是来做生意的。”杨国明笑意盈盈，“我们刚打了胜仗，心情好得很。”
“胜仗？”徐名臣嗤笑一声，“你是说，你们打赢了胡国柱？”他压根不信朱由榔那点兵力能敌过胡国柱。
“你瞧我们骑的马。”杨国明抬了抬下巴，“你之前去过忠明府的赌场，见过我们有这般好马吗？这些战马，全是从胡国柱军中缴获的。”
徐名臣心中一震——他确实去过忠明府，记得那里的马都是些拉货的寻常劣马，与眼前这些神骏的战马判若云泥。这般精良的马匹，朱由榔根本买不起，也不可能一下子弄到这么多。可他还是不愿相信朱由榔能打赢胡国柱。
任子信看穿了他的心思，淡淡道：“徐千总一时难以接受也无妨，我们此行的目的，与胜负无关。”
“不错。”杨国明接话，“不管你信不信，我们今天是来跟你做笔交易——陛下想在你的地界安置些流民，你睁一只眼闭一只眼即可，不必阻拦。”
“简直荒谬！”徐名臣勃然大怒，“私放敌对阵营的流民入境，这是死罪！你觉得我会答应？”
任子信轻蔑一笑，语气冰冷：“死罪？你在我们赌场借的钱，我们从未催你归还，你真以为那是白借的？那是你收受贿赂、通敌叛国的铁证！若是我们把这些证据捅到清廷，你觉得你是该被凌迟，还是满门抄斩？”
徐名臣浑身一僵，心里顿时毛骨悚然。他深知任子信的手段，这些借钱的勾当若是曝光，别说他自己，整个家族都得陪葬。他当初借钱时就抱着侥幸，以为等胡国柱或吴三桂灭了朱由榔，这些秘密便会石沉大海，可万万没想到，对方竟先一步找上门来。
他下意识地往帐门口挪了挪，心思活络起来。
“别打歪主意。”杨国明似笑非笑地看着他，“你门外的那些手下，未必是我们带来的人的对手。你以为那三百骑手，真的只是骑手？”言下之意，那分明是三百精锐骑兵。
他顿了顿，继续施压：“你忘了那些钱是怎么借的？还不是你赌红了眼，把弟兄们的军饷全输光了，走投无路才来找我们借？若是我们把这事告诉你的手下，你觉得他们会不会把你千刀万剐？”
杨国明的话像一把把尖刀，刺得徐名臣浑身发抖。他确实是为了赌博，才挪用了军饷，后来发放的军饷，全是借赌场的钱垫上的。
“不过嘛，”杨国明话锋一转，“你也不必如此惊慌。你若是照我们说的做，事成之后，少不了你的好处。你好好想想：顺从我们，即便将来败露，最多也是满门抄斩；可若是不从，我们现在就把你的丑事抖出去，你即刻便会人头落地。赌我们赢，你不仅能保命，还能跟着享福；赌我们输，你现在就得死。怎么选，你自己掂量。”
说完，杨国明便不再说话，自顾自地坐着，连看都不看徐名臣一眼。
徐名臣额头冷汗直流，后背早已湿透。杨国明的话字字诛心，他看似有选择，实则别无选择——把柄全在对方手里，不从便是死路一条。他强行压下心中的不信，开始自我催眠：那些战马确实是缴获的，朱由榔一定打赢了胡国柱，他还有机会
“徐千总，”任子信适时开口，“吴三桂的私兵，你总该听过吧？全是精兵强将。前几日，我们刚大破这支部队，斩杀两千余人，俘虏一千，缴获战马一千五百多匹。你若是不信，尽可随我们去忠明府看一看，回来再做决定。”
徐名臣的手开始不受控制地颤抖，任子信的话彻底击溃了他的心理防线。他没得选，只能相信朱由榔真的打了胜仗。
他嘴唇抽搐着，声音沙哑地问：“你们要我怎么做？”
杨国明脸上露出笑意：“你瞧见那些流民扛的麻袋了吗？里面全是洋芋种子。我们要在你的地界种满洋芋，你不许阻拦；流民会留下看管庄稼，我们会在其中安插些威明营的人。你也不用怕暴露，我们前些日子打赢胡国柱，缴获了不少清兵衣物，让他们换上伪装成清兵守在这里，保你万无一失。”
听到“清兵衣物”，徐名臣莫名松了口气——能有这么多清兵衣物，说明朱由榔的部队确实重创了清军，他的胜算又大了几分。
“再说了，”杨国明补充道，“我们若是输了，这些洋芋全归你；我们若是赢了，你也能分到厚利，何乐而不为？”
徐名臣咬了咬牙，横竖都是一死，不如赌这一把。“好！”他斩钉截铁地说，“但你们必须夜里行动，不能让人察觉！”