夜色如墨，泼洒在上海法租界边缘的石库门弄堂里。湿冷的雨丝裹着寒风，斜斜地打在青石板上，溅起细碎的水花，也模糊了弄堂深处那扇虚掩的黑漆木门——这里是“夜莺”情报网核心成员老鬼的藏身之处，此刻却成了一处被死亡气息笼罩的灭口现场。
沈啸尘踩着积水靠近木门时，指尖的烟蒂已经燃到了滤嘴，烫得他下意识松了手，烟蒂坠入水洼，发出一声微弱的嗤响，随即被雨丝吞没。他身后跟着的是行动队的小林，两人都穿着深色的短褂，帽檐压得极低，只有那双藏在阴影里的眼睛，警惕地扫视着四周。弄堂口的路灯忽明忽暗，将两人的影子拉得又细又长，像是两道随时会融入夜色的幽灵。不远处的巷子口传来巡捕的皮鞋声，伴随着几句生硬的中文呵斥，沈啸尘抬手按住小林的肩膀，两人迅速贴紧墙壁，屏住呼吸，直到那阵脚步声渐渐远去，才继续向前挪动。
“沈队，门是开的。”小林的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。他是第一次参与核心成员的清理行动，攥着腰间枪套的手心里全是冷汗，指节因为用力而泛白。
沈啸尘没有应声，只是抬手推开了那扇木门。门轴发出“吱呀”一声刺耳的响动，在这死寂的弄堂里格外突兀，仿佛惊扰了沉睡的亡灵。一股浓重的血腥味混杂着消毒水的味道扑面而来，呛得小林猛地捂住了口鼻，胃里一阵翻江倒海。沈啸尘却像是早已习惯了这种气味，脚步沉稳地踏进门内，反手将木门掩上，只留了一道缝隙透进微弱的光线，足够让他们看清屋内的景象。
屋内的景象比想象中更惨烈。
老鬼倒在八仙桌旁的藤椅上，身体已经僵硬，胸口处有一个狰狞的弹孔，暗红色的血渍浸透了他的灰色长衫，顺着藤椅的缝隙滴落在地板上，积成了一小滩发黑的血洼，边缘已经凝结成痂。他的双眼圆睁，瞳孔散大，眼白上布满血丝，仿佛还停留在最后一刻的惊恐与不甘里，嘴角隐约挂着一丝血迹，像是死前曾试图呼喊什么。桌上的白瓷茶杯翻倒在地，碎裂的瓷片混着茶水和血水，折射出冰冷的光，纸张散落得到处都是，有的被血污浸染得字迹模糊，有的被揉成了一团，边缘还留着指痕，显然死前曾有过一番挣扎，试图销毁什么重要信息。
“不是我们的人干的。”沈啸尘蹲下身，指尖轻轻碰了碰老鬼的衣领，触感冰凉，带着雨水的湿意。他指了指弹孔的位置，语气笃定，“子弹是从右肩下方射入，左胸穿出，角度偏高，弹道轨迹杂乱，不像是专业杀手的手法——更像是仓促之下的反击，或者对方根本不是冲着杀人来的，只是失手酿成了惨剧。”他又拨开老鬼的手指，发现他的指甲缝里嵌着一点深色的布料纤维，显然死前曾与对方有过近距离的撕扯。。而且现场没有搏斗的痕迹，除了这些散落的纸张，家具都完好无损，连椅子都没有移位，说明老鬼死前可能根本没来得及反抗，或者他对来人完全没有防备。”
沈啸尘站起身，目光扫过屋内的每一个角落，像是在用眼睛丈量着这里的每一寸空间。这是一间典型的石库门厢房，陈设简单得近乎简陋，靠墙的书架上摆着几本线装书，大多是《史记》《资治通鉴》之类的古籍，书页泛黄，显然被翻阅过无数次。墙角立着一个老式的留声机，唱盘上还放着一张磨损严重的爵士唱片，旁边的柜子上放着一个黄铜外壳的座钟，雕花的边框已经氧化发黑，指针停在了凌晨三点十七分——那应该是老鬼丧命的时间，也是自毁装置启动的时刻。
“他在等什么人。”沈啸尘突然开口，指了指桌上的一副碗筷，声音里带着一丝不易察觉的锐利，“两碗饭，一碟咸菜，还有一壶温过的黄酒，酒壶里的酒还剩大半，显然是两个人的分量。他不是一个人吃饭，对方应该是他信任的人，甚至可能是自己人，否则他不会轻易让人踏进这个藏身地。
小林顺着他的手指看去，果然看到八仙桌上摆着两副碗筷，其中一副已经用过，碗底还留着几粒米饭，另一副却还完好地放在那里，筷子整齐地搭在碗沿，像是在等待主人入座。“难道是内鬼？”他脱口而出，随即又意识到自己失言，慌忙捂住了嘴，眼神里满是惶恐。在“夜莺”情报网里，内鬼是所有人最忌讳的字眼，一旦出现，意味着整个网络都将面临崩塌的危险。
沈啸尘没有理会他的失态，只是走到书架前，伸手拂过那些线装书的封面，指尖感受到纸张粗糙的纹理。他的动作突然顿住，指尖触到了一本《史记》的书脊，触感与其他书籍不同，像是中空的。他用力一抽，将那本《史记》从书架的缝隙里抽了出来，果然在书页间发现了一张折叠得极为整齐的纸条，被蜡封包裹着，显然是重要的密信。他展开纸条，上面是几行用密写墨水写的字，字迹纤细却有力，需要用特殊的显影药水才能看清内容。
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“收好，回去交给破译组。”沈啸尘将纸条递给小林，眼神凝重，“这可能是老鬼最后留下的情报，比性命还重要。”他的目光再次落在老鬼的尸体上，眉头紧锁，心里升起一个巨大的疑团，“不对，他是‘夜莺’的核心密码员，手里掌握着整个华东区的联络名单和加密方式，行事向来谨慎，不可能这么轻易被杀——他应该有后手，总部给他配发的自毁装置，绝不可能只是摆设。”
“后手？”小林愣了一下，随即反应过来，声音里带着一丝兴奋，“您是说自毁装置？传说中那个能销毁所有机密，甚至能引爆的装置？我只在总部的文件里见过记载，从来没见过实物。”
沈啸尘点了点头，脚步匆匆地走到墙角的留声机旁，手指在留声机的底座上轻轻摸索着。这台留声机看起来有些年头了，黄铜的唱臂已经失去光泽，底座上刻着繁复的花纹，乍看之下与普通的旧物无异。但沈啸尘知道，这就是老鬼的最后一道防线。他按照总部下发的手册，转动了一下留声机右侧的雕花旋钮，只听“咔哒”一声轻响，像是机括弹开的声音，留声机的底座下方缓缓弹出了一个巴掌大的黑色铁盒，表面光滑，边缘焊接得严丝合缝，上面有一个复杂的五轮密码锁，每个轮盘上刻着0到9的数字，旁边还刻着一个小小的夜莺标志——这是总部特有的印记。
“就是这个。”沈啸尘的眼神一凛，伸手想要触碰铁盒，又猛地缩了回来，语气里带着一丝警惕，“这是总部特制的自毁装置，里面不仅藏着加密的核心数据，还有一克tnt炸药和氰化钾胶囊。一旦核心成员暴露，无法撤离时，要么输入密码销毁数据，要么启动自爆程序，绝不让机密落入敌人手里。密码只有老鬼自己知道，而且一旦输入错误三次，里面的炸药就会立刻引爆，连带着整个屋子都会被炸成废墟。”
小林的脸色瞬间变得惨白，下意识地后退了两步，声音都在发抖：“那现在怎么办？如果里面的炸药爆炸，我们根本来不及撤离！这屋子离隔壁只有一墙之隔，一旦爆炸，整个弄堂都会被惊动，巡捕房的人很快就会过来！”
“慌什么。”沈啸尘瞪了他一眼，语气严厉，却难掩一丝安抚，“自毁装置有四十八小时的倒计时，从他确认暴露、启动装置的那一刻开始计算。现在距离他死亡还不到十二个小时，倒计时还没走完，炸药不会轻易引爆。而且老鬼既然设置了密码，就说明他还抱有希望，要么是想等自己人来取走机密，要么是想拖延时间，留下线索。”他蹲下身，仔细观察着密码锁的轮盘，指尖轻轻拂过冰冷的金属表面，“这是轮盘式密码锁，有五个轮盘，每个轮盘上有十个数字，组合起来有十万种可能——但老鬼的习惯是用自己人的生日作为密码，他的妻子是八月十五生日，儿子是三月初七，我们先试试。”
他转动着轮盘，嘴里低声念着数字，先是将轮盘调到“08153”，这是他妻子和儿子生日的组合，锁芯纹丝不动；又调到“03078”，依旧没有反应。小林在一旁看着，手心的冷汗越来越多，生怕沈啸尘一个失手，触发了自爆程序。
“不对，不是家人的生日。”沈啸尘皱着眉，站起身来回踱步，目光再次扫过屋内的陈设，试图从老鬼的遗物里找到密码的线索。他的视线落在了座钟上，指针停在三点十七分，而老鬼的代号是“鬼七”，难道是“03177”？他再次蹲下身，将轮盘调到这组数字，只听“咔”的一声轻响，锁芯依旧没有弹开，但似乎有了一丝细微的松动。
“差一点，方向对了。”沈啸尘眼睛一亮，脑海里飞速运转着，老鬼加入组织的时间是民国二十年三月，也就是1931年3月，加上他的代号“七”，难道是“”？他深吸一口气，缓缓转动轮盘，将数字调整到位。
就在这时，门外突然传来了一阵轻微的脚步声，由远及近，踩在积水的青石板上，发出“啪嗒啪嗒”的声响，停在了木门之外。脚步声很轻，却在这死寂的夜里格外清晰，像是踩在两人的心跳上。
沈啸尘的动作瞬间僵住，他猛地将铁盒的盖子推回原位，一把按住小林的肩膀，将他拽到了门后，用手势示意他噤声。小林的心跳快得像是要跳出嗓子眼，他握紧了腰间的手枪，指尖因为用力而发白，指节隐隐作痛，眼睛死死地盯着门缝，生怕外面突然闯进来一群荷枪实弹的敌人。
脚步声在门外停了片刻，随即响起了敲门声，节奏缓慢而有规律：“咚——咚咚——咚”，三长一短，这是“夜莺”情报网内部最高级别的联络暗号，只有核心成员才知道。
沈啸尘松了一口气，但并没有放松警惕。他对着小林做了一个戒备的手势，然后缓缓走到门边，压低声音问道：“谁？”声音里带着一丝沙哑，像是刻意伪装过，以防对方是假冒的。
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“是我，老周。”门外传来一个低沉的男声，带着一丝疲惫和焦急，“总部派我来接应老鬼，昨天约定好凌晨四点在这里碰面，没想到”话音未落，门外传来一声叹息，充满了惋惜与不安。
沈啸尘确认了声音的主人，这才打开了木门。门外站着的是总部派来的联络员老周，他穿着一件黑色的风衣，领口竖起，遮住了半张脸，手里提着一个棕色的牛皮皮箱，箱角已经磨损，脸上带着凝重的神色，眼角的皱纹因为焦虑而愈发明显。看到沈啸尘，他先是愣了一下，随即快步走进屋内，目光扫过地上的老鬼尸体时，瞳孔猛地收缩，脚步踉跄了一下，险些摔倒。
“怎么会这样？”老周的声音里充满了震惊和难以置信，他蹲下身，颤抖着伸出手，想要触碰老鬼的脸颊，又在半空中停住，“我昨天还和他通过话，用暗语确认了三次，他说已经处理好了所有机密，把重要文件都放进了自毁装置，等着今天凌晨四点和我汇合撤离。他的反侦察能力最强，怎么会被人盯上？”
“他被人灭口了，时间在凌晨三点十七分，正好是你们约定碰面的半小时前。”沈啸尘指了指老鬼的尸体，又指了指留声机下方的铁盒，“我们刚到不久，发现了他的自毁装置，密码还没有破解，但倒计时还有三十多个小时，时间还够。”
老周走到留声机旁，蹲下身仔细看着那个黑色的铁盒，手指轻轻抚摸着上面的夜莺标志，脸色愈发难看：“这个装置我见过，总部一共只配发了五个，每个核心成员一个，一旦启动，四十八小时内没有输入正确密码，就会自动引爆。他既然已经设置了密码，为什么没有销毁胶卷？难道是来不及，还是他故意留下的？”他的眼神里充满了疑惑，甚至带着一丝警惕，像是在怀疑老鬼的忠诚。
“因为他来不及。”沈啸尘摇了摇头，指了指老鬼胸口的弹孔，又指了指地上的弹壳，“凶手应该是在他启动自毁装置后立刻闯入的，他甚至来不及按下燃烧器的开关，更别说确认密码销毁数据。从弹孔的位置和挣扎的痕迹来看，他死前应该和凶手有过短暂的对峙，甚至可能试图传递信息，只是我们还没找到。”
老周沉默了片刻，蹲下身检查了一下铁盒的缝隙，又看了看桌上散落的纸张，突然问道：“现场有没有发现其他线索？比如密信、暗号，或者凶手留下的痕迹？”
沈啸尘从口袋里掏出那张蜡封的纸条，递给老周：“这是在《史记》里找到的密信，用的是密写墨水，需要回去用显影药水才能看。另外，老鬼的指甲缝里有布料纤维，桌上的碗筷是两个人的，说明凶手是他信任的人，甚至可能是我们内部的人。”
老周接过纸条，小心翼翼地放进风衣内侧的口袋里，眼神变得愈发凝重：“胶卷里的内容至关重要，绝不能落入敌人手里。现在当务之急是把胶卷带回总部，同时查明凶手的身份——老鬼的身份只有核心层五个人知道，除了我们自己人，不可能有别人找到这里。”他的目光扫过沈啸尘和小林，带着一丝不易察觉的审视，像是在怀疑在场的每一个人。
“你的意思是内鬼就在核心层？”小林忍不住问道，声音里带着一丝恐惧。核心层只有五个人，分别是总部的负责人、密码员老鬼、联络员老周、行动队队长沈啸尘，还有负责后勤的老杨。如果内鬼真的在核心层，那整个情报网都将岌岌可危。
老周没有回答，只是站起身，目光锐利地扫过两人：“现在不是讨论这个的时候。沈队，麻烦你安排一下，把老鬼的尸体处理掉，不能留下任何痕迹，我带着胶卷立刻返回总部。记住，这件事绝不能泄露出去，哪怕是对行动队的其他成员，也不能多说一个字，否则整个华东区的情报网都会瘫痪，无数人的性命都会受到威胁。”
沈啸尘点了点头，语气坚定：“放心，我会处理干净。小林，你去叫行动队的老陈和小王过来，让他们带上裹尸袋和消毒水，把尸体运到西郊的火葬场，用‘张明’这个化名烧掉，骨灰撒进黄浦江，绝不能留下任何线索。”他特意叮嘱了化名和处理方式，这是他们早就约定好的紧急预案，一旦核心成员牺牲，必须彻底抹去存在的痕迹。
小林应声离去，脚步匆匆地消失在雨幕里。屋内只剩下沈啸尘和老周两人，雨丝敲打着窗户的玻璃，发出沙沙的声响，像是无数只虫子在爬行，气氛压抑得让人喘不过气。老周将缩微胶卷小心翼翼地从铁盒里取出来，放进皮箱内侧的防震夹层里，又锁上了两道密码锁，这才松了一口气。他抬头看向沈啸尘，眼神复杂：“沈队，你觉得凶手会是谁？老杨一直在后勤部门，接触不到核心情报；总部的负责人远在重庆，不可能亲自来上海；只剩下你和我，还有”他没有说下去，但言下之意已经很明显。
沈啸尘走到窗边，看着窗外的雨幕，雨点密集地打在玻璃上，汇成一道道水流，模糊了窗外的景象。他沉默了片刻，声音低沉而冷静：“老鬼负责的是密码联络，平时很少和外界接触，除了我们几个核心成员，没有人知道他的藏身之处，更别说精准地在凌晨三点找上门。而且凶手用的是勃朗宁1910手枪，这种枪在上海并不多见，只有租界的巡捕房、法国领事馆的保镖，还有少数洋行的大班才会配备，普通的黑帮和特务根本搞不到。”
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“你的意思是和洋人有关？”老周的眉头皱得更紧，他走到沈啸尘身边，看着窗外的法租界界碑，“难道是法国巡捕房里的内奸？还是日本人买通了洋行的人？”
“不确定。”沈啸尘摇了摇头，指尖轻轻敲击着窗玻璃，发出清脆的声响，“但有一点可以肯定，对方的目标不仅仅是老鬼，更是他手里的联络名单和加密胶卷。如果胶卷真的被他们抢走，不出三天，我们在上海的所有据点都会被端掉，潜伏的同志都会暴露。老鬼应该也清楚这一点，所以他才会启动自毁装置，哪怕牺牲自己，也要守住机密。”
就在这时，小林带着两个行动队的队员匆匆赶来，他们都穿着黑色的雨衣，手里提着黑色的裹尸袋和一桶消毒水，脸上带着紧张的神色，不敢多看地上的尸体一眼。沈啸尘挥了挥手，示意他们动作快一点：“把尸体装进裹尸袋，用消毒水把地上的血迹清理干净，纸张全部烧掉，不要留下任何指纹和痕迹。记住，走后门的小巷，避开巡捕的巡逻路线。”
队员们应声上前，小心翼翼地将老鬼的尸体抬进裹尸袋，动作轻柔得像是怕惊扰了逝者。消毒水的味道弥漫开来，掩盖了浓重的血腥味，却也让整个屋子变得更加阴冷。沈啸尘站在一旁看着，心里五味杂陈，老鬼和他共事了五年，两人一起经历过无数次生死，如今却阴阳两隔，连一句道别都没有。
老周看着队员们处理现场，再次确认了皮箱里的胶卷，然后走到沈啸尘身边：“我该走了，再晚就赶不上总部的联络船了。你这边处理完之后，立刻排查最近和老鬼接触过的人，尤其是那些有机会接触勃朗宁手枪的人，有消息立刻用电台通知我。”他伸出手，紧紧握住沈啸尘的手，“保重，内鬼一日不除，我们就一日不得安宁。”
沈啸尘回握住他的手，感受着对方掌心的冰冷：“你也一样，路上小心，租界最近查得严，尤其是码头附近，日本人的特务无处不在。如果遇到危险，立刻销毁胶卷，不要犹豫。”
老周点了点头，提着皮箱快步走到门口，又回头看了一眼老鬼的裹尸袋，眼神里闪过一丝悲伤，然后推开门，消失在雨幕之中。他的脚步声很快就被雨声吞没，仿佛从未出现过。
沈啸尘看着他的背影消失在弄堂尽头，转身看向正在清理现场的队员们。他的目光落在八仙桌上那副未动过的碗筷上，心里突然升起一丝更深的疑虑——老鬼等的人到底是谁？是老周，还是那个灭口的凶手？如果是老周，为什么他会迟到半小时？如果是凶手，又怎么会知道老鬼的藏身地和联络暗号？
“沈队，现场清理干净了。”小林的声音打断了他的思绪，他指了指地上的血迹，已经被消毒水冲刷得干干净净，只剩下淡淡的水渍，“纸张也都烧了，灰烬倒进了马桶，不会留下任何痕迹。”
沈啸尘点了点头，走到留声机旁，再次打开那个黑色的铁盒。氰化钾溶液在微弱的光线下泛着诡异的淡黄色，玻璃管的封口完好无损，燃烧器的开关还保持着未启动的状态。他伸手摸了摸铁盒的内壁，指尖触到了一个小小的凸起，像是一个隐藏的按钮，被一层薄薄的铁皮覆盖着，不仔细摸根本发现不了。
他犹豫了一下，用指甲抠开铁皮，露出了那个隐藏的按钮，轻轻按了下去。
只听“咔哒”一声，铁盒的底部突然弹出了一个更小的暗格，只有指甲盖大小，里面放着一张同样小巧的微型纸条，用头发丝系着，上面的字迹小得几乎看不清。沈啸尘屏住呼吸，从口袋里掏出随身携带的放大镜，小心翼翼地夹起那张纸条，展开一看，上面只有四个字，用鲜红的墨水写着，像是用鲜血写成的：“内鬼已现”。
他的心脏猛地一沉，手里的镊子险些掉落在地。这四个字像是一把尖刀，狠狠刺进了他的心里——老鬼在死前，竟然已经发现了内鬼的存在，甚至留下了最后的线索。可他为什么不直接写出内鬼的名字？是来不及，还是另有隐情？难道内鬼就是他信任的人，甚至是刚刚离开的老周？
沈啸尘将纸条小心翼翼地收好，放进自己贴身的口袋里，指尖能感受到纸条的粗糙和冰冷。他走到窗边，看着窗外的雨越下越大，弄堂里的积水已经没过了脚踝，远处传来几声模糊的狗吠，更衬得这夜色格外凄凉。他知道，这起灭口案绝不是结束，而是开始。内鬼就藏在核心层之中，像一颗定时炸弹，随时可能引爆整个情报网。而老鬼留下的这四个字，就是解开谜团的唯一线索，也是他必须守住的最后一道防线。
他掐灭烟蒂，将烟蒂扔进马桶冲掉，然后转身走出房门，将那扇黑漆木门紧紧关上，仿佛要将所有的秘密和悲伤都锁在这栋石库门房子里。雨丝打在他的脸上，冰冷刺骨，可他的心里却烧着一团火——无论内鬼是谁，他都必须把他找出来，为老鬼报仇，也为了保护整个“夜莺”情报网的安全。
夜色深沉，雨幕如帘，弄堂里恢复了死寂，仿佛什么都没有发生过。但沈啸尘知道，一场围绕着内鬼、自毁装置和核心机密的追查，才刚刚拉开序幕，而他已经站在了风暴的中心。
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