青砖地上的寒气，顺着苏晚卿的靴底丝丝缕缕往上钻，砭人肌骨。她垂眸凝望着掌心那支白玉簪，指尖克制不住地颤抖，一遍遍拂过簪身细腻温润的纹路。
这簪是她亲手打磨的玉料，亲手描的纹样，三年前在城南旧巷的茶馆里，郑重交到了“寒江”的手中。玉质莹润如暖雪，簪头雕着一枝极简的寒梅，五片花瓣拢着一粒绿豆大小的墨玉珠，不细看只当是寻常的饰纹，可苏晚卿的指尖抚过那墨玉珠时，指腹下分明摸到了三道极浅的刻痕——那是她用银针蘸着金刚砂，一点点镂刻出的暗记，是她与寒江接头时，约定的专属凭证，除了他们二人，再无第三人知晓。
寒江，是潜伏在北宸司最深的眼线，是她在这波谲云诡的京城中，唯一可以托付性命的战友。她还记得初见他时，他穿着一身洗得发白的青布长衫，站在茶馆的窗边，手里捏着一枚写着“寒江”二字的茶牌，眉眼沉静如古井。那之后的三年，他们借着茶馆说书、街头卖画、药铺抓药的由头传递消息，一次次避开北宸司的明察暗访，一次次将关乎朝局安危的密报，送到该去的地方。
她曾无数次在深夜里回想半年前那场码头截杀。火光冲天，染红了半条江水，枪声裂空，震得人耳膜生疼。她亲眼看见那个穿着玄色劲装的身影，替她挡下了致命的一枪，子弹穿透肩胛的闷响，至今还在她的耳畔回荡。他倒下时，还朝着她的方向，用力挥了挥手，像是在示意她快走，而后便被汹涌的江水吞没，连一具遗体都未曾留下。
她以为那段始于家国大义的羁绊，早已随江水远去，却从没想过，会以这样猝不及防的方式，在她最信任的人枕下，重逢这枚承载着生死密约的玉簪。
“晚卿，你怎么了？”
沈砚之的声音从身后传来，温润依旧，却带着几分不易察觉的慌乱。他刚处理完北宸司的紧急公文回来，玄色官袍上还沾着夜露的湿意，推门而入时，便看见苏晚卿对着那支玉簪失神，眼底的震惊与痛楚，像是一把钝刀，狠狠扎在他的心上。
苏晚卿猛地回神，指尖迅速攥紧玉簪，簪尖的棱角硌得掌心生疼，尖锐的痛感才让她勉强压下喉间的哽咽与心底翻涌的疑虑。她缓缓转身，抬眸看向沈砚之，那双素来清明如秋水的眼眸里，此刻蒙着一层淡淡的雾霭，分不清是悲恸，还是试探。
“这玉簪，”她的声音有些发哑，每一个字都像是从齿间挤出来的，带着艰涩的滞重，“你从哪里来的？”
沈砚之的目光落在她掌心的玉簪上，瞳孔微缩，周身的温润气息骤然淡了几分，取而代之的是一种极深的沉郁，像是藏着万千心事的深潭。他没有立刻回答，只是缓步走到她面前，弯腰扶起她因久站而微微发颤的身子，指尖不经意间掠过她攥紧玉簪的手背，动作轻柔，却带着一丝不容拒绝的力道。
“是半年前，码头截杀案之后，我在江边的乱石滩上捡到的。”沈砚之的声音低沉，目光落在玉簪上，带着一种近乎悲悯的复杂情绪，“我知道这支玉簪对你很重要，也知道‘寒江’这个名字，对你意味着什么。”
这句话，如同惊雷，在苏晚卿的脑海中轰然炸开。
她猛地抽回自己的手，后退一步，背脊绷得笔直，警惕地盯着沈砚之，像是在打量一个从未认识过的陌生人：“你怎么会知道寒江？这件事，除了我和他，没有第三个人知晓！沈砚之，你到底是谁？”
她一直都知道，沈砚之绝非表面看上去这般简单。他年纪轻轻便身居北宸司副统领之位，手腕凌厉，心思缜密，连北宸司统领陆承渊都要让他三分。他总能在她陷入险境时，恰到好处地出现；总能在她传递消息受阻时，不动声色地扫清障碍。她曾贪恋他的温润，信赖他的扶持，甚至在寒江“离世”后，将他当作了自己在这京城中，唯一的依靠。
可此刻，他那句轻描淡写的“我知道寒江”，却让她瞬间清醒——眼前这个男人，从来都不是她以为的那般，是与她并肩而立的盟友。他的身后，一定藏着她从未触及的秘密，藏着一场横跨朝野、图谋已久的阴谋。
沈砚之看着她眼底的警惕与疏离，心脏像是被什么东西紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他张了张嘴，想说些什么，却最终只是缓缓垂下眼眸，掩去眼底翻涌的痛楚与决绝。他知道，有些话一旦说出口，便再也没有回头的余地。
“晚卿，我不能告诉你我是谁，也不能告诉你我为什么知道寒江。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝无力的疲惫，“但我可以向你保证，我从来都没有想过要伤害你，我所做的一切，都是为了保护你，为了阻止那场即将席卷朝野的浩劫。”
“浩劫？”苏晚卿冷笑一声，眼底的悲恸渐渐被寒意取代，那寒意顺着四肢百骸蔓延，冻得她指尖发麻，“你口中的浩劫，是不是就是你和那些人联手策划的阴谋？这支玉簪上的暗语，是不是你们传递消息的凭证？沈砚之，你骗得我好苦！”
她抬手，将玉簪举到沈砚之的面前，指尖用力点在簪头的墨玉珠上，力道之大，仿佛要将那枚珠子抠下来：“这三道刻痕，是寒江与我约定的‘事出有变，速寻归处’。半年前他坠江前，一定是发现了你们的阴谋，才想借着这支玉簪，把消息传给我！而你，把它藏在枕下，就是为了阻止我发现这个秘密，对不对？”
她的一连串质问，字字诛心，每一句话都戳中了事情的要害。沈砚之的身体微微颤抖，玄色官袍的衣角，在漏进来的寒风中轻轻晃动。他抬起头，眼底的复杂情绪渐渐褪去，只剩下一片深沉的坚定，像是淬了寒铁的锋芒。
“你说对了一半。”他缓缓开口，声音平静得可怕，平静得让苏晚卿心头一紧，“寒江确实是发现了我们的阴谋，才会被人追杀。这支玉簪，确实是他用来传递消息的凭证，但他要传递的消息，从来都不是‘事出有变’，而是‘内鬼在宸，玉簪藏钥’。”
“内鬼在宸，玉簪藏钥？”苏晚卿喃喃重复着这八个字，眉头紧紧蹙起，心底的疑虑愈发深重，像是被一团乱麻缠住，理不清头绪，“什么意思？宸，是北宸司？还是皇宫？那把‘钥’，又是什么？”
沈砚之没有立刻回答，只是缓步走到窗边，推开一扇雕花窗棂。夜色如墨，寒风卷着细碎的雪沫子，扑面而来，吹得他的衣袍猎猎作响，也吹得苏晚卿鬓边的发丝凌乱飞舞。他望着窗外沉沉的夜色，远处的宫墙在夜色中露出模糊的轮廓，像是蛰伏的巨兽。眼底翻涌着滔天的暗流，像是在酝酿着什么，又像是在挣扎着什么。
“晚卿，你可知，当今陛下病重，缠绵病榻三月有余，连早朝都已废止？”他缓缓开口，声音低沉而悠远，顺着寒风，传入苏晚卿的耳中，带着一丝沉重的叹息，“你可知，太子懦弱无能，被二皇子拿捏得死死的；二皇子野心勃勃，暗中勾结外戚，囤积粮草；三皇子看似不问政事，只醉心于书画，实则暗藏锋芒，麾下早已聚集了一批死士？”
他顿了顿，目光转向苏晚卿，眼神锐利如刀：“你可知，北宸司看似是守护朝堂安宁的利刃，实则早已被人渗透殆尽，从上到下，处处都是眼线，成为了某些人谋权篡位的工具？”
苏晚卿浑身一僵，脸色瞬间变得惨白，血色尽褪。她踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的门框上，发出沉闷的声响。
这些事情，她不是没有察觉。近半年来，京城的气氛越来越压抑，街头巷尾总是能听到关于皇位之争的流言蜚语，北宸司的行动也越来越诡异，常常借着“抓捕乱党”的名义，搜查那些忠于陛下的大臣府邸。只是她一直以为，这只是皇子之间的储位之争，只是北宸司内部的派系林立。她从未想过，这背后，竟然藏着一场如此庞大、如此凶险的阴谋——一场足以颠覆江山社稷、让万千百姓流离失所的阴谋。
“那那把钥，到底是什么？”她的声音有些颤抖，此刻的她，再也没有了往日的冷静与凌厉，只剩下无尽的茫然与惶恐，像是迷失在浓雾中的旅人。
沈砚之缓缓转过身，目光灼灼地盯着她，眼底的坚定愈发浓烈，像是燃着一团不灭的火。他的目光，落在她掌心那支白玉簪上，带着一种近乎虔诚的郑重。
“就是这支玉簪。”
四个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，狠狠砸在苏晚卿的心上。
她猛地低头，看着掌心那支看似寻常的白玉簪，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。簪身的温润触感，此刻竟变得冰冷刺骨，像是一块寒冰，冻得她指尖僵直。“它它就是那把钥？”
“是，也不是。”沈砚之缓步走到她面前，脚步沉稳，每一步都像是踩在苏晚卿的心上，“这支玉簪，是开启先帝遗留的兵符库的一半钥匙。另一半钥匙，在寒江的身上。只有将两枚玉簪合二为一，才能打开兵符库的大门，取出里面存放的三十万虎符，调动天下兵马。”
他的声音顿了顿，眼底闪过一丝复杂的光芒：“而寒江，从来都没有死。”
“你说什么？！”
苏晚卿的瞳孔骤然放大，眼底的茫然与惶恐，瞬间被极致的震惊与狂喜取代。她猛地抓住沈砚之的衣袖，指尖颤抖得厉害，几乎要将那质地精良的锦缎抓破，声音哽咽，带着泣音：“你你说寒江没有死？他还活着？”
看着她眼底的狂喜与脆弱，沈砚之的心，疼得愈发厉害。他抬手，想要轻轻抚摸她的发丝，替她拂去鬓边的雪沫，却最终只是缓缓落下，轻轻握住了她颤抖的手腕。掌心传来的温度，滚烫而真实，让他的心底，泛起一丝微弱的暖意。
“是，他还活着。”他的声音温柔了几分，却依旧带着一丝沉郁，“半年前那场截杀，是我故意安排的。二皇子的人早就盯上了寒江，知道他身上藏着另一半钥匙，想要杀人夺钥。我知道硬碰硬，我们绝无胜算，所以只能借着那场截杀，让他假死脱身。我让人在江面上布下了暗网，在他坠江的瞬间，将他救了上来，连夜送出了京城，隐居在城外的西山别院，躲避那些人的追杀。”
“那那他现在在哪里？”苏晚卿急切地问道，眼底的光芒，像是黑暗中燃起的星火，耀眼而炽热，“西山别院？具体在什么地方？我要去找他！”
沈砚之的目光，缓缓落在她掌心的玉簪上，眼底的沉郁，渐渐变得深邃，像是藏着无尽的无奈。他轻轻摇了摇头，松开了她的手腕。
“我不知道。”
这三个字，如同一盆冷水，狠狠浇在了苏晚卿的头上。她眼底的星火，瞬间黯淡了下去，脸上的狂喜，也渐渐被失望取代，连带着周身的气息，都变得颓丧起来。“你不知道？”
“是，我不知道。”沈砚之缓缓后退一步，声音低沉而无力，“寒江假死之后，便断绝了与我的所有联系。他带走了所有的信物，只留下一封短信，让我不要找他，也不要提及他的下落。我想，他是不信任我，也是不想连累我。他知道，这支玉簪在我手里，那些人一定会紧盯我不放。他独自隐匿，就是为了保住身上的另一半钥匙，也为了查清那个隐藏在北宸司最深、也是策划这场阴谋的主谋。”
主谋。
这两个字，像是一块巨石，投入了苏晚卿的心湖，激起千层巨浪。整个房间的气氛，瞬间变得愈发凝重起来，连空气都像是被冻住了，让人喘不过气。
苏晚卿缓缓握紧掌心的玉簪，簪尖的棱角，已经深深嵌进了掌心，渗出了一丝淡淡的血丝。那痛感，却让她的头脑，变得前所未有的清醒。她抬起头，目光灼灼地盯着沈砚之，眼底的失望，渐渐被坚定取代，像是淬了火的钢铁，愈发坚韧。
“那个主谋，到底是谁？”
沈砚之的目光，越过她的肩头，望向窗外沉沉的夜色，远处的北宸司衙署，还亮着几点昏黄的灯火，像是鬼火一般，闪烁不定。眼底翻涌着滔天的恨意与决绝，那恨意，几乎要将他吞噬。他沉默了许久，久到苏晚卿以为他不会回答，才缓缓开口，声音低沉而冰冷，每一个字都像是淬了毒的利刃，带着刺骨的寒意。
“那个人，你我都认识。”
“他就在我们身边，看着我们挣扎，看着我们猜忌，看着我们一步步走进他布下的陷阱里。”
“他披着忠君爱国的外衣，做着谋权篡位的勾当，手上沾满了鲜血，却还能在朝堂上，赢得一片赞誉。”
“而这场阴谋，从来都没停止过。”
“寒江未归，玉簪成双，兵符未定，山河难安。”
他的声音，顺着寒风，消散在沉沉的夜色中。苏晚卿站在原地，掌心的玉簪冰冷刺骨，可她的心底，却燃起了一簇熊熊的烈火。那火焰，是家国大义，是生死情谊，是绝不妥协的决心。
她知道，从她翻出这支玉簪的那一刻起，她就再也没有退路了。
寒江还活着，阴谋还在继续，钥匙尚未集齐，主谋依旧隐匿。
她必须找到寒江，集齐两把钥匙，查清那个隐藏在暗处的主谋，粉碎这场足以颠覆江山社稷的阴谋。
哪怕前方是刀山火海，哪怕前方是万丈深渊，哪怕要与整个朝堂为敌，她也在所不辞。
夜色愈浓，寒风愈烈。青砖屋内，一盏孤灯摇曳，昏黄的光芒映着两人沉默的身影，拉出长长的、扭曲的影子。那支白玉簪，在灯光的映照下，泛着淡淡的莹光，簪头的寒梅，仿佛在寒风中悄然绽放，承载着生死密约，也承载着一场尚未落幕的浩劫与抗争。
而此刻，在北宸司最深处的暗牢里，一个穿着囚服、面容憔悴却眼神凌厉的男人，正靠在冰冷的墙壁上。他的肩胛处，还留着一道狰狞的疤痕，那是半年前那场截杀留下的印记。他的指尖，正轻轻摩挲着颈间一枚小小的墨玉碎片——那是从他身上的另一半玉簪上掰下来的，与苏晚卿掌心那枚墨玉珠，本是一体。
他望着牢门外沉沉的黑暗，听着远处传来的更鼓声，嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而决绝的笑意。
“沈砚之，苏晚卿，”他低声呢喃，声音沙哑却坚定，像是在许下一个郑重的誓言，“我等你们，很久了。”
“这场游戏，该轮到我们，反击了。”