明伦堂內，时间仿佛凝固成了一块琥珀。
唯一的声响，是炭笔划过宣纸的沙沙声。
那声音，並不整齐。
稀稀拉拉，断断续续。
有些角落，声音密集，带著一种不顾一切的宣泄。
而更广阔的地方，则是一片死寂。
王景握著笔。
那根平日里轻若无物的炭笔，此刻却有千钧之重。
汗水，从他的额角渗出，顺著脸颊滑落。
滴答。
一滴汗，砸在了面前的白纸上，晕开一小团灰色的印记。
他的脑中，风暴肆虐。
白菜。
白菜。
他反覆咀嚼著这两个字，却尝不出任何滋味。
他尝试下笔。
“农者，国之本也”
写下七个字，他便再也写不下去。
这话太空了。
空得连他自己都觉得心虚。
他抬头，环顾四周。
他的同伴们，那些平日里高谈阔论，指点江山的世家子弟，此刻的姿態与他別无二致。
有人咬著笔桿，有人望著窗外，有人乾脆趴在桌上，用袖子遮住了脸。
他们的骄傲，被一斤白菜，砸得粉碎。
目光越过他们，投向了那些角落。
那些衣衫朴素的寒门学子，几乎都將头埋进了胸口。
他们的背脊，微微弓起，形成一个专注的弧度。
手中的笔，几乎没有停歇。
他们不是在引经据典。
他们只是在记录。
记录著他们或他们父辈，最熟悉的生活。
陈安的笔尖在纸上飞快地移动。
他的字，算不上漂亮，有些地方甚至因为用力而划破了纸面。
可他写下的內容，却充满了泥土的气息。
“菜出蓝田，需沙地。秋分种，立冬收。收时须避霜打，否则菜心发苦，价贱。”
“菜农寅时（凌晨3-5点）起，驾牛车，或独轮鸡公车，覆以草蓆，行三十里入长安。”
“至西市，天未亮，需占好位，晚则无处。”
“西市菜牙，抽十之一。遇恶霸，抽十之三。”
“若遇雨雪天，菜价涨一文。若菜多，则跌半文。民妇多在此刻购菜，能省一二铜板，为小儿添一串葫芦。”
他写下了价格。
更写下了价格背后，那一双双在泥地里跋涉的脚，和一个个在寒风中计算得失的家庭。
主考席位上，孔颖达站了起来。
他没有惊动任何人。
他迈开脚步，走下了讲台。
他那双皂靴，踩在明伦堂光滑的地板上，没有发出一点声音。
他先是走到了王景的桌案旁。
目光在王景那张只写了七个字的答卷上，停留了一瞬。
隨后，他走开了。
他穿过那些或茫然，或羞愤的世家子弟。
最后，他停在了陈安的身后。
他低头，看著那张写满了字的纸。
纸上的字，鲜活得仿佛能跳出来。
那些关於节气，关於路程，关於菜牙抽成的细节，让孔颖达的呼吸，有了一丝不为人察觉的紊乱。
他读了一辈子圣贤书。
他知道“四体不勤，五穀不分”是何意。
可直到今天，他才真正明白，这八个字的分量，有多沉。
噹啷——
是计时用的铜漏，流尽了最后一滴水。
考试结束了。
林墨的声音响起。
“停笔。” “收卷。”
孙志带著几个书吏，开始收卷。
这个过程，產生了一种奇特的对比。
从王景他们那边收上来的，是一张张轻飘飘的白纸，或只有寥寥数语。
而从寒门学子那边收来的，却是一沓沓沉甸甸的，写满了字的答卷。
两堆答卷，被分別放在讲台的两侧。
一堆高，一堆低。
一堆重，一堆轻。
胜负，已经写在了纸的厚度上。
王景的脸，彻底失去了血色。
他甚至不敢抬头去看林墨。
“孙主簿。”
林墨开口。
“是，林大人。”
孙志躬身候命。
林墨从那堆轻飘飘的答卷里，隨意抽出了一张。
是王景的。
“念。”
“是。”
孙志清了清嗓子，將那张答卷上的字，高声朗读出来。
“农者，国之本也”
念完，没了。
全场一片寂静。
然后，角落里，传来一声压抑不住的嗤笑。
一声笑，像是一根针，刺破了王景最后的体面。
他的身体，猛地一颤。
林墨没有理会。
他又从另一堆厚重的答卷里，抽出了最上面的一张。
是陈安的。
“继续念。”
“是。”
孙志接过那张纸，只看了一眼，手便顿住了。
他深吸一口气，用一种与方才截然不同的，郑重的语气，开始朗读。
“贞观六年，冬，西市，白菘，每斤三文”
孙志的声音，在空旷的明伦堂里迴响。
从菜地的土壤，到菜农的鸡公车。
从西市的菜牙，到百姓餐桌上的油盐。
一个完整，真实，甚至带著些许血泪的链条，被清晰地展现在所有人面前。
堂內的喧譁，彻底消失了。
那些世家子弟，脸上的羞愤，渐渐被一种茫然所取代。
他们第一次，通过这样一种方式，窥见了自己治下之民的真实生活。
那生活，陌生，粗鄙，却又坚韧得让人心惊。
当孙志念到“一文钱，可为小儿添一串葫芦”时。
几个寒门学子的眼眶，红了。
终於，念完了。
孙志放下答卷，对著林墨，深深一揖。
明伦堂內，落针可闻。
林墨走到了讲台中央。
他没有看王景，也没有看那些溃不成军的世家子弟。
他的视线，越过所有人，落在了孔颖达的身上。
“祭酒大人。”
他的声音，平静而有力。
“这，就是下官的新规。”
“它不考经义，不考诗赋。”
“它只考，一个读书人，是否还愿意低下头，看看这片土地，看看这土地上的人。”
“若身在庙堂，心却不知菜价。”
“这样的官员，於国何益？於民何益？”
林墨微微躬身。
“下官的赌局，结果已出。”
“请祭酒大人，定夺。”