帝都，府尹姚府。
正厅内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
精美的瓷器碎片散落一地，上好的灵檀木桌案被拍得嗡嗡作响。
帝都府尹姚源，一个面容清瘦、留着三缕长须，一眼看上去就象是斯文败类的官老爷，
此刻脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着跪在堂下，却满脸不服的女儿姚莹，手指都在颤斗。
“逆女！你说什么？！你再给我说一遍？！”姚源的声音因为极致的愤怒而变了调。
就在半个时辰前，他安插在女儿身边的眼线，战战兢兢地将大小姐近日频频外出、与一名“来历不明、举止轻浮、只知道挥霍灵石讨好小姐的黄毛小子”厮混，甚至共游私密池塘，干出伤风败俗的消息禀报了上来。
姚源一开始还不信，自己这女儿虽然娇纵了些，但眼光向来不低，帝都多少青年才俊、世家公子她都没看上眼。
可随着嬷嬷详细描述那厉公子如何一掷千金、如何对小姐百依百顺、甚至买下池塘相赠，姚源的心就一点点沉了下去。
这哪里是什么良配？
分明是个不知天高地厚、靠着家里有几个臭灵石就出来哄骗无知少女的纨绔子弟。
说不定还是专门盯着他们这些官家小姐下手的骗色之徒！
他当即派人去查，结果更让他火冒三丈。
查无此人。
帝都各大世家，知名商号、乃至一些有头有脸的散修家族里，根本没有一个姓“厉”的年轻公子符合描述。
这越发坐实了姚源的猜想：就是个彻头彻尾的骗子，连真实身份都不敢露！
于是便有了此刻堂前对峙。
姚莹梗着脖子，面对父亲的暴怒，虽然有些害怕，但更多的是一种被阻拦追求幸福的委屈与逆反。
她脑海中浮现出厉天行那张俊美到令人窒息的脸庞，想起他对自己无微不至的呵护，挥金如土的豪爽，以及那句“这池塘以后只属于你一人”的霸道承诺，心中便涌起一股热流和勇气。
“我说，我不会和天行哥哥断绝关系！”姚莹声音带着哭腔，却异常坚定，“父亲，您根本不了解他，他不是什么轻浮的骗子！
他是真心对我好，我活了二十年，见过的男人不少，可哪一个象他那样，愿意无条件地给我花灵石，
哄我开心，把我捧在手心里？”
她越说越激动，眼泪扑簌簌往下掉，却依旧倔强地瞪着父亲：“是，他是花了很多灵石，可那又怎么样？
他愿意啊，他说只要我开心，倾尽所有都值得，这种男人，女儿去哪里找？
难道要象您给我安排的那些所谓青年才俊一样，个个精于算计，连送件十块灵石的礼物都要权衡家族利益、考虑回报？”
姚源被她这番“歪理”气得眼前发黑，厉声道：“糊涂！愚蠢！他那是哄你！
灵石？你知道他那些灵石怎么来的？万一是赃款呢？
万一是骗来的呢？一个连身份都查不到的人，你敢信？
他今日能用灵石哄你，明日就能用同样的手段去哄别人！
你可是我姚源的女儿，这点识人之明都没有吗？！”
“我不管！”姚莹尖叫起来，长期被娇宠的任性在此刻彻底爆发，“我就是喜欢他！
我就是想过那样的生活，人上人的生活！
不用精打细算，不用看人脸色，想要什么就有什么，天行哥哥都能给我实现！”
她甚至口不择言地喊道：“父亲，您当了一辈子府尹，兢兢业业，克己奉公，可您出手呢？
您给我买过最贵的东西，也不过是去年生辰那支五块灵石的青鸾步摇，还是问钱庄贷款买的，
可天行哥哥随手送我一对耳坠，嬷嬷说那可能是传说中的星河坠，价值连城，没有五万灵石绝对打不住，
他为了让我看荷花开心，抬手就换上了玄冰玉莲！
您呢？您连把府里后院的池塘清理一下都要斟酌预算！”
这番话，象一把淬毒的匕首，狠狠扎进了姚源的心窝。
他不是贪官，靠着微薄俸禄和家族积累，坐到帝都府尹的位置已是不易，平日确实节俭（其实俸禄不低，一年四百灵石外加其馀补贴，也有上千灵石，只是家大业大，开销也大）。
女儿的指责，既是戳破了他经济上的窘迫，更是对他为官之道和父亲能力的全盘否定。
“你……你这个孽障！！”
姚源只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。
他指着姚莹，手指颤斗得厉害。
“我姚源清白一世，勤政爱民，怎么就养出你这么个……这么个虚荣势利、不识好歹的女儿！那黄毛小子给你灌了什么迷魂汤？！”
“他不是黄毛小子！他叫厉天行！”
姚莹哭着反驳。
“我管他叫什么行！”姚源怒吼，“从现在开始，你不准再踏出府门半步，我会让人看住你，所有通信玉牒上交，
那个什么厉天行，我会派人去查，若他真是骗子，定将他扭送官府，从严法办，若他是别有用心之徒……哼！”
他眼中闪过厉色，帝都府尹，掌管帝都治安刑狱，真要动些手段对付一个“来历不明”的年轻人，并非难事。
“不，父亲！你不能这样！”
姚莹惊恐地爬起来，想要冲出去，却被闻声赶来的几名健壮仆妇牢牢拦住。
“带小姐回房！没有我的命令，谁也不准放她出来，也不准任何人探视！”
姚源拂袖转身，不再看哭喊挣扎的女儿，背影显得疲惫而决绝。
姚莹被强行带回了闺房，门外落了锁，还有灵力禁制。
她扑到窗前，看着外面熟悉的庭院，想着再也不能去见那个对她百依百顺、给她无限宠溺和幻想的天行哥哥，悲从中来，伏在妆台上嚎啕大哭。
她不明白，父亲为什么不能理解她？
为什么一定要阻拦她追求更好的生活？
那个厉天行，除了身份神秘点，哪里不好？
英俊、多金、体贴、实力看起来也不弱……
难道就因为查不到来历，就一定是坏人吗？
而此时的厉天行，还在精心准备着下一次约会，打算带姚莹去体验帝都新开的云端幻境。
他完全不知道，自己那单纯的“莹莹”，已经被她那“不识泰山”的父亲，当成诱骗无知少女的“黄毛骗子”给禁足关押了。
与此同时，遥远的南疆，恒诃帝国。
如果说姚府的家事是一场令人啼笑皆非的误会与代沟冲突，那么恒诃帝国此刻的氛围，则是一场全员参与、自嗨到极致的行为艺术狂欢。
帝国圣都，污垢之城中央，那座用不明发光矿物拼接而成的、充满后现代抽象风格的“万胜殿”前，巨大的广场上人头攒动。
空气中弥漫着牛粪、咖喱、香料、汗液以及某种狂热信仰混合的奇异气味。
超过十万名恒诃国民，无论老少，无论衣不蔽体还是稍微整洁，此刻都陷入了一种集体性的癫狂状态。
他们围绕着广场中心一个用新鲜牛粪堆砌，镶崁着廉价玻璃碎片的“祈福图腾”，跳着一种肢体扭曲、节奏诡异的舞蹈，口中高呼着含糊不清但情绪激昂的口号：
“恒诃崛起！势不可挡！”
“天虞内乱！我辈良机！”
“大陆第五！舍我其谁！”
“圣河赐福！战无不胜！”
高耸的“万胜殿”露台上，帝国国君司徒洗慧，再次向他的子民们展现了他那无与伦比的“赢学”逻辑和演讲才华。
他换上了一身崭新的亮紫色皇袍，头上戴着一顶插满了彩色羽毛和金属片的智慧冠，手持一根镶崁着巨大劣质水晶的权杖，声音通过粗糙的扩音法阵，响彻全城：
“我英勇智慧、不可战胜的子民们！”
“欢呼吧！雀跃吧！伟大的时刻即将来临！”
“北方传来捷报！我们潜在的、最大的竞争对手，天虞帝国，即将陷入与三大老牌帝国的血腥内斗，他们将会互相消耗，血流成河，国力大损！”
台下爆发出海啸般的欢呼和更卖力的舞蹈。
“而我们的帝国，在朕的英明领导下，在圣河的庇佑下，正日益强盛，如朝阳般冉冉升起，
此消彼长，这正是历史赐予我们恒诃的、千载难逢的机遇！”
“我们不需要出动一兵一卒，只需要展现我们无与伦比的智慧、气度与存在感，
便能在即将重新洗牌的大陆格局中，占据有利位置，甚至一跃成为与四大帝国平起平坐的第五极！”
“没错！朕在此庄严宣布！八月初三，大陆各方势力汇聚的天断山之会，
我们恒诃帝国，也要派出最尊贵、最圣洁、最能代表我国精神与智慧的代表，亲临现场！”
他张开双臂，仿佛在拥抱整个大陆的未来：“我们要让全天下都知道，恒诃的声音不可或缺，恒诃的意志不容忽视，恒诃的崛起，已成定局！”
“这，将是我们迈向世界舞台中央的、最辉煌的一步！”
疯狂的欢呼声几乎要掀翻污垢之城那并不牢固的结界。
无数人激动得热泪盈眶，有人当场脱掉身上仅有的破布跳进旁边的“圣河”分支沟渠里扑腾。
有人抓起地上的牛粪互相抛掷以示庆祝，还有人因为过于激动而晕厥过去，被周围人当作神恩降临的像征，抬起来继续游行。
待民众的情绪被煽动到最高点后，司徒洗慧才志得意满地退回殿内。
殿中，早已等侯着此次肩负“刷存在感”神圣使命的帝国代表。
那是一名女子，约莫二十七八岁年纪，皮肤是恒诃贵族中少见的、刻意保养出的白淅。
她便是恒诃帝国近年来力捧的“圣女”，贾亢洁。
据说她出生时天降异象（其实就是那年雨季来得特别晚，她家屋顶的破洞恰好漏下一道阳光照在她脸上）。
三岁便能与圣河“沟通”（对着河里扔石头自言自语）。
七岁便写下阐述恒诃优越性的《圣洁箴言》（内容大致是恒诃一切都是最好的，包括牛粪混合咖喱的烹饪方法），从此被皇室发掘，包装成了帝国精神象征。
“亢洁，我神圣的圣女，帝国的明珠。”
司徒洗慧面对她时，语气也带上了几分夸张的庄重。
“此次天断山之会，意义非凡，你的任务，不是去参与那些野蛮人的争斗与谈判。”
贾亢洁微微颔首，眼神放空，用一种飘忽而空灵的语调接话：“陛下的心意，圣河已向我低语，
我明白，我是去播种，播种恒诃的智慧之光，播种和平与友爱的种子，
让那些沉溺于武力与贪婪的国度，见证另一种更高的文明形态。”
“说得好！”司徒洗慧一拍大腿，“就是如此，你要展现出我们恒诃的独特气质，
高贵、圣洁、智慧、慈悲，要让他们自惭形秽，要让他们意识到，大陆的未来，需要恒诃的声音来指引！”
他想了想，又补充道：“当然，如果有机会，也可以适当提一下，我们恒诃对于大陆资源公平分配，
特别是南疆与中州灵矿脉共享方面的一些合理关切，语气要柔和，要充满爱与包容，但意思要到位。”
贾亢洁再次颔首，仿佛在聆听神的旨意：“圣河告诉我，分享即是恩赐，索取亦是奉献，
我懂得如何将恒诃的合理关切，转化为他们能够理解的、关于爱与宇宙和谐的语言。”
“完美！”司徒洗慧非常满意，“朕会为你准备最隆重的仪仗，
虽然我们资源有限，但气势不能输，就用……八十头盛牛，车辇要用最新砍伐的香檀木，刷上七种颜色的油漆，
护卫就选三百名最高大、最黝黑的勇士，给他们涂上油彩，戴上羽毛头饰，再安排五十名圣女院的学徒，一路抛洒花瓣和圣水。”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了天断山下，恒诃这独一无二、色彩斑烂、气味浓郁的队伍出现时，其他帝国那些人目定口呆、继而肃然起敬的场面。
“圣女，”司徒洗慧最后握住贾亢洁的手，“你代表的是恒诃的国格与未来，
哪怕他们暂时不理解，甚至嘲笑，那也是因为他们愚昧，你要用你圣洁的光芒，照亮他们的蒙昧！”
贾亢洁抽回手，轻轻在纱丽上擦了擦，脸上恢复了那悲泯空灵的表情：“请陛下放心，圣河与我同在，我将让‘恒诃’之名，响彻天断山巅。”
司徒洗慧闻言异常满意，当即在万众瞩目下，揉着两个妖艳贱货回宫去做硬件软化处理……
帝都，明珠楼顶，沉烈叼着烟斗，看着秦江河刚用秘法传来的、关于恒诃帝国也要掺和一脚的简略情报，嘴角狠狠抽搐了几下，最终只憋出一句：
“这都什么牛鬼蛇神？看来这次排场，不搞大点，还真镇不住场子了。”