八月初一，帝都。
距离天断山之会仅剩两日，一股无形的、混合着紧张、揣测与不安的暗流，在大陆每一个角落悄然涌动。
无数传讯玉碟的光芒在各大势力之间频繁闪铄，密使穿梭于隐秘路径，边境的巡逻兵力暗中增加，坊间流传着各种真真假假的预言与猜测。
大小国度，无论是否直接相关，都将目光死死锁定在了北方那座名为天断的古老山峰。
所有人都预感到，一场足以影响未来数百年大陆格局的风暴，即将在那里上演，而风暴的中心，便是那位强势复出、挟怒而行的昭雪女帝，以及她身边那位神秘莫测的魔域鬼王。
紫寰殿内，一切早已准备妥当。
随行的精锐护卫、负责谈判记录与礼仪的官员、保障后勤与通信的阵法团队，皆已就位。
慕晚棠亲自敲定了最后几项应对各种突发情况的预案，审阅了关于玉京、青冥、玄穹三国近期动向的最新密报，甚至包括恒诃帝国那支正在慢悠悠北上的、色彩斑烂的圣女仪仗的行程估算。
诸事已毕，她换上了一身便于行动的月白色常服，前往明珠楼。
有些话，有些事，她更想在那个相对私人一些的空间里，与那个人确认。
然而，当她如同往常般被月清疏引至顶层暖阁外时，却隐约听到里面传来一阵略显急促的谈话声，其中一个声音透着明显的焦虑与愤懑。
“……沉楼主，您一定要帮帮我，我就这么一个女儿，
如今被那不知从哪里冒出来的黄毛小子迷了心窍，整日魂不守舍，连我的话都听不进去了！”
这声音，慕晚棠略一分辨，便认出是帝都府尹姚源。
她眉头微蹙，姚源怎会在此刻来找沉烈？
月清疏欲要通传，慕晚棠抬手止住，示意稍候。
她并非有意窃听，但既然撞上，且事关沉烈，便多了几分留意。
她悄然站在门廊阴影处，气息完美收敛。
暖阁内，沉烈的声音响起，带着一贯的慵懒和几分生意人的热络：“姚大人莫急，慢慢说，什么黄毛小子？
令媛又是怎么回事？我们明珠楼开门做生意，讲究的就是为客户排忧解难，只要报酬合适，没有办不成的事。”
姚源仿佛抓住了救命稻草，语速更快：“那小子自称厉天行，来历不明，行踪诡秘，
查遍帝都乃至周边州府的户籍、商会、宗门记录，都找不到这号人物，
可他却偏偏极有钱，挥金如土，不知用了什么手段，哄得小女对他死心塌地，
前几日甚至为了他顶撞于我，被我禁足在家，沉楼主，您人脉广，手段高，我只求您能想办法，
让那小子离我女儿远点，断了小女这个不切实际的念想，酬劳方面，只要我能承担，绝无二话！”
暖阁内安静了一瞬。
“厉……天……行？”沉烈一字一顿地重复，语气听起来有点怪，“姚大人，你确定，那小子叫这个名字？
长的是不是还挺人模狗样，穿得花里胡哨，说话有点欠揍？”
姚源忙不迭地点头：“对对对，根据下人回报，确实相貌俊美……
呃，用我女儿的话说是帅得离谱，衣着华丽，行事张扬，沉楼主您听说过此人？”
“咳！”里面传来沉烈一声明显的呛咳，随即是他似乎拍了下大腿的声音，“听说过，何止听说过，太有缘分了！”
他的声音里带着一种极力忍耐的笑意，以及某种“家门不幸”的牙痒痒感。
“姚大人，你这个委托有点意思，本大爷接了！”
“真的？多谢沉楼主！不知需要多少……”
姚源大喜过望。
“酬劳好说，好说。”
沉烈打断他，声音恢复了生意人的爽快，但仔细听，似乎还憋着点什么。
“不过姚大人，这事儿吧，可能跟你想象的不太一样，
这厉天行呢，身份确实有点特殊，来历嘛也确实不是一般人能查到的，
令媛这事儿，本大爷会处理，保管让你满意，你先回去，等消息便是。”
姚源虽然疑惑沉烈为何说得如此模棱两可，但想到明珠楼以往“有求必应”的口碑和沉烈深不可测的背景，还是千恩万谢地告辞了。
门外，慕晚棠在姚源出来前，已先一步悄然退至转角，待姚源匆匆下楼后，她才示意月清疏通传。
“楼主，有客到。”
月清疏的声音响起。
稍顷，暖阁门开，慕晚棠走了进去。
只见沉烈正站在窗边，背对着门，肩膀似乎还在轻微地耸动，一只手扶着额头。
听到脚步声，他转过头来，脸上那副想笑又憋着，想骂又无奈的复杂表情还没来得及完全收起。
“飘絮姑娘？”沉烈看到是她，稍微调整了下表情，但眼底的馀波仍在，“你怎么来了？也不提前说一声。”
慕晚棠进入暖阁。
她今日未施粉黛，青丝如瀑，仅用一根素簪挽起部分，月白常服衬得她身姿越发清逸。
只是眉眼间那抹属于帝王的锐利与这几日操劳的淡淡疲惫，依旧难以完全掩饰。
她没有立刻回答沉烈的问题，目光先是在室内扫了一圈，仿佛在查找姚源留下的痕迹，然后才落回沉烈脸上，唇角微扬：“看来沉楼主业务繁忙，连姚府尹的家务事都管上了？”
沉烈闻言，脸上那古怪表情又浮现出来，他走回主位坐下，重重叹了口气，拿起桌上自己刚才喝了一半的灵茶，咕咚灌了一大口，仿佛要压压惊。
“别提了！本大爷也是刚知道！姚源那老小子的女儿最近被一个黄毛勾引，急着请本大爷处理呢。”
他说到一半，终于忍不住笑出声，随即又觉得有失体统，强行憋住，打了个嗝。
慕晚棠看着他这副模样，眼底的笑意更深，如春冰初融。
她自然而然地走到沉烈旁边的座位坐下，姿态放松，与在宫廷时的端严截然不同，目光落在沉烈手边那杯被他喝过的茶盏上，顿了顿。
“看来这趟买卖又能让沉楼主赚上不少啊。”慕晚棠语气略带调侃。
“说出来不怕你笑话，真是家门不幸，出了这么个逆子，别的不学好，偏学人把妹，还是当朝府尹之女，唉，无奈啊……”
慕晚棠静静听着，看着他生动的表情和毫不掩饰的对“逆子”的嫌弃，心中那股因为临近大战而产生的紧绷感，竟奇异地舒缓了些许。
她的目光，再次落在那杯茶上。
沉烈刚才喝过，杯沿还留着一丝若有若无的水渍。
鬼使神差地，慕晚棠伸出手，动作自然流畅，仿佛只是口渴了，随手取过那只属于沉烈的茶盏。
在沉烈略带讶异的目光注视下，她将茶盏凑到唇边，就着他方才喝过的位置，浅浅啜饮了一口。
微凉的茶汤入口，带着灵茶特有的清润和一丝极淡的、属于沉烈的气息——不是具体的味道，更象是一种感觉，混杂着淡淡的烟丝味和他身上那种独特的、仿佛来自幽邃之地的冷冽。
沉烈确实愣了一下。
他向来不拘小节，但慕晚棠这个举动，显然超出了寻常的社交礼仪范畴。
尤其她此刻神色平静，仿佛只是做了一件再自然不过的事情，那双抬起的凤眸，清澈见底，就这么静静地看着他，没有羞涩，没有闪躲，只有一种深潭般的宁静，以及……那眼底深处，几乎要满溢出来的、浓得化不开的专注与温柔。
暖阁内的空气仿佛凝固了一瞬。窗外市井的喧嚣似乎远去，只剩下两人之间无声流淌的某种微妙气氛。
慕晚棠放下茶盏，指尖在光润的瓷壁上轻轻划过，声音比刚才更柔了几分，打破了那短暂的寂静：
“我来是想问问，天断山之行，沉楼主准备得如何了？还有两日，便要出发了。”
她的问题将话题拉回正事，但她的眼神却并未移开，依旧停留在沉烈脸上，那目光如同带着温度，细细描摹着他的眉眼、鼻梁、嘴唇……仿佛要将他此刻的每一个细节都镌刻进心底。
沉烈被她看得有些不自在，轻咳一声，移开了些许视线，但很快又恢复了那副自信满满的样子，翘起二郎腿：“准备？早就准备好了，飘絮姑娘你就放一百个心，本大爷办事，什么时候掉过链子？”
慕晚棠眼中的柔情几乎要溢出来。
她就这样托着腮，微微侧着头，目光须臾不离沉烈，听着他那些充满市侩气息却又透着强大底气的计划，嘴角的笑意越来越深，那是一种发自内心的、毫无保留的愉悦与信赖。
“恩，你办事，我自然放心。”
慕晚棠轻声应道，声音柔得能滴出水来。
沉烈终于察觉到了她目光的异样。那目光太专注，太温柔，带着一种他难以解读、却又莫名让他心跳漏了一拍的深意。
他有些疑惑地摸了摸自己的脸：“飘絮姑娘，老盯着本大爷看什么？不会喜欢上本大爷了吧？
不过劝你死了这条心，本大爷只想做生意，没谈情说爱的打算。”
“是么？”
慕晚棠闻言轻轻摇头，笑意从眼角眉梢流淌开来，如同冰河解冻，春水初生。
她没有回答他的问题，反而问了一个看似无关紧要的问题：“沉楼主，那日你送的牛奶，我喝了，味道很特别。”
“魔域特产补得很，你觉得还行就行。”
沉烈随口答道，心思还在她刚才的目光上打转。
“恩。”
慕晚棠应了一声，忽然站起身。
沉烈仰头看她。
她走到他面前，微微俯身，两人之间的距离瞬间拉近。
沉烈甚至能闻到她身上清冷的幽香，看到她纤长睫毛的颤动，以及那双近在咫尺的、仿佛盛满了整个星河的凤眸。
“沉烈。”她第一次连名带姓地叫他，声音轻得如同耳语，却带着千钧重量，“天断山无论发生什么事，有你在身边，我便安心了。”
说完她直起身，没有再看他瞬间愣住的表情，转身，拿起斗篷，重新披上，动作优雅从容。
“两日后，卯时三刻，宫门外，我等你。”
留下这句话，她如同来时一样，悄然离开了暖阁，只留下一缕淡淡的幽香，和那个坐在椅子上、难得显得有些呆怔的鬼王。
沉烈摸着下巴，看着慕晚棠消失的门口，又看了看桌上那只被她喝过的、属于自己的茶盏，咂了咂嘴。
“这女人今天怎么怪怪的？”
他嘀咕着，但很快甩了甩头，把这点异样抛到脑后，注意力又回到了正事上。
“算了，不想了，还是先琢磨琢磨，怎么在排场上既压过三大帝国，
又显得咱们鬼王座格调高雅、实力雄厚，还能顺便多接点订单，
嗯，还得抽空想想，怎么让那逆子别再祸害人家姑娘家了，必须早点打发他回魔域去。”