胥口大营的清晨，是在太湖浩渺的雾气与隐约的操练声中开始的。
王伦立于馆舍二楼窗前，看着营中井然有序的调度。方杰已持方垕令符接管防务，一夜之间，岗哨布置、巡逻路线、船只调度皆焕然一新。这位年轻将领展现出的干练与决心，让王伦心中稍定。
“主公。”李助无声出现在身后，金剑负于背上，“方杰将军已安排好船只，辰时三刻启程前往杭州。走水路，经太湖入运河，约两日可抵。”
王伦点头：“方垕老王爷那边？”
“昨夜已派人送去行程安排，老王爷只回了‘知晓’二字。”李助顿了顿，“不过，时迁兄弟凌晨回报，昨夜至今晨，太湖西岸有三艘快船意图接近胥口水域，皆被方杰将军新设的暗哨截住盘查。其中一艘自称杭州来的商船，载有丝绸，却夹带了二十张军弩。”
王伦眼神一凝：“人呢？”
“扣押了，方杰将军亲自审问。”李助道，“那船老大嘴硬，只说是防备水匪。但时迁在他舱底暗格里，找到了这个。”
他递上一枚铜牌。王伦接过细看，铜牌正面刻着“枢密院东厅”字样，背面则是一个模糊的“方”字徽记。
“方貌的人。”王伦冷笑，“三大王刚在太湖失手，老王爷刚表态，他们就急着来试探了。看来杭州之行，不会太平。”
“要不要知会方垕老王爷？”李助问。
王伦将铜牌递还：“不必。这是方杰将军的防区，由他处置便是。我们准备好行装，按时出发。”
辰时三刻，船队准时离港。方杰亲自率十艘战船护送，王伦的“沧浪号”居中，前后各有五艘江南水军的“艨艟”级战船拱卫。船队驶出胥口，进入太湖主航道，风帆尽展，朝着东南方向的运河口驶去。
扈三娘站在王伦身侧，手按腰间双刀，目光扫过湖面。那柄“秋水”短剑被她系在左腰侧，剑鞘上的七颗明珠在晨光中流转着温润的光泽。
“三娘。”王伦忽然开口。
“嗯？”
“到了杭州，无论发生什么，你跟紧我。”王伦看向她，语气意味深长，“杭州水深，有些人……未必只冲我来。”
扈三娘心中一凛，立刻明白他话中深意——杭州???方貌经营多年的地盘，自己作为王伦身边最亲近的女子，很可能成为对方攻击或利用的目标。她握紧刀柄，重重点头：“我明白。你自己也千万小心。”
船行一日，傍晚在太湖东岸一处军寨补给歇宿。第二日清晨转入运河，水势顿时平缓，两岸稻田村落渐次增多。江南富庶，从此可见一斑。
但越是接近杭州，气氛却越是微妙。
时迁和马灵提前半日出发，沿途探查。午时过后，马灵驾着一叶轻舟逆流返回，跃上“沧浪号”甲板，脸色凝重。
“哥哥，前面三十里就是杭州北关水门。”马灵压低声音，“但沿途村镇码头，有些不对劲。”
“怎么说？”王伦问。
“百姓看我们船队的眼神，躲躲闪闪。”马灵道，“我扮作行商在茶摊打听，有人说……北边来了个大人物，带着兵马来‘接收’江南，要加税征粮，还要抓壮丁去北边打仗。”
王伦与身旁的公孙胜、史文恭对视一眼。
“还有呢？”史文恭沉声问。
“还有说，这人是朝廷的暗桩，表面来结盟，实则是来探江南虚实，好让朝廷派大军南下剿灭圣公。”马灵顿了顿，“更离谱的是，有人说北地人马凶悍，在太湖就杀了不少江南水军，是方杰将军被迫屈从……”
“谣言。”公孙胜拂尘轻摆，“但传得有鼻子有眼。”
王伦负手望着运河两岸的稻田，沉默片刻，忽然问：“马灵兄弟，你可注意到，说这些话的都是什么人？”
马灵想了想：“茶摊老板、渡口船夫、田间老农……看起来都是寻常百姓。但有几个年轻汉子，在人群中带头说，说完就走，往杭州方向去了。”
“引路的。”李助冷声道，“这是要把谣言坐实，让杭州百姓先入为主，视我们如仇寇。”
“方貌的手笔。”王伦淡淡道，“不入流的把戏，但有用。百姓无知，最易被煽动。”
“要不要让方杰将军派兵沿路肃清？”史文恭问。
王伦摇头：“不必。清不完的，反而落人口实，说我们以武力压人。”他转身看向众人，“传令下去，所有人员登岸补给、休整时，务必严守军纪，买卖公平，不得与百姓发生任何冲突。若有江南军民挑衅……忍。”
“忍？”武松皱眉。
“忍。”王伦重复，“但记下挑衅者的样貌、来历。时迁、马灵、燕青，你们三人分散潜入杭州，我要知道谣言是从哪里放出来的，谁在推波助澜。”
“是！”三??领命。
船队继续前行，傍晚时分，杭州北关水门已遥遥在望。
那是座宏伟的城门，城墙高耸，垛口森严。水门宽可容三艘大船并行，此刻却只开了中间一孔，门前排列着十余艘巡逻快船，船头架着弩机。城楼上，旗帜飘扬，隐约可见甲士林立。
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方杰的旗舰率先靠前，打出旗语。半晌，水门内驶出一艘官船，船头立着一名文官打扮的中年人，面色倨傲。
“来者可是北地义王殿下船队？”那文官高声问道，声音在宽阔的水面上传开。
方杰立于船头，抱拳道：“本将方杰，奉圣公之命、巡阅使方垕老王爷之令，护送义王殿下入杭州。阁下是？”
“杭州通判，吴值。”那文官淡淡道，“奉三大王钧旨，在此迎候。只是……”他拖长了声音，“近日杭州城内多有流言，说北地人马凶悍，恐惊扰百姓。三大王有令，义王殿下可入城，但随行护卫不得超过百人，且需暂驻城外大营，不得携带重械入城。”
此言一出，方杰脸色顿时沉了下来。
王伦的随行核心虽只十余人，但精锐护卫、水手杂役加起来，也有三百余人。方杰的护卫水军更有五百之众。只准百人入城，还要缴械？这分明是下马威，更是要将王伦置于险地。
方杰正要发作，王伦已从“沧浪号”舱中走出，来到船头。
他今日换了一身月白色儒衫，外罩青色鹤氅，头戴逍遥巾，腰悬长剑，俨然一副文士打扮。秋风吹动衣袂，更衬得他身形挺拔，气度从容。
“吴通判。”王伦拱手，声音清朗，“王某此来，是为拜会圣公，商议南北联盟、共谋大事。随行皆为兄弟手足，入城是为护卫，也是为彰显诚意。若只准百人入城，倒也罢了。”
他顿了顿，在吴值稍显得意的目光中，继续道：“只是，王某有一问——杭州乃江南首府，圣公坐镇之地，城防森严，百姓安乐。何以王某尚未入城，便已有‘北人凶悍’之流言四起？更有人传王某是朝廷暗桩，欲害江南。此等谣言，动摇民心，破坏盟好，不知杭州府衙……可曾查办？”
吴值一愣，没料到王伦不接招，反而直指谣言。
“这……流言蜚语，自古难禁。”吴值含糊道，“百姓无知，听风就是雨。三大王已命人安抚，殿下不必多虑。”
“哦？”王伦微微一笑，“那为何王某船队尚在三十里外，沿途村镇便已传遍谣言？且内容一致，似有人刻意教授？吴通判，杭州府的安抚，莫非只安抚城内，不管乡野？”
吴值额头见汗：“这个……下官不知。”
“不知？”王伦笑容转淡，“那王某再问——圣公邀王某来杭，是为国事。三大王却令王某缴械、限人，此乃待客之道，还是防贼之策？若圣公本意如此，何不下明旨？若圣公本意非如此……”
他目光如电，直视吴值：“吴通判，你这‘三大王钧旨’，是代圣公传令，还是……三大王自作主张？”
“你！”吴值脸色大变，手指王伦，“你休要血口喷人！三大王乃圣公胞弟，总理江南军政，东厅枢密使吕大人更是朝廷……哦不，是江南重臣，他们的意思就是圣公的意思！”
“是吗？”王伦淡淡道，“那好，请吴通判出示圣公手谕，或加盖玉玺的旨意。若有，王某立刻遵令，百人入城，绝不带刃。若没有……”
他转身，对方杰道：“方将军，看来杭州不欢迎我们。调转船头，我们回太湖，面见方垕老王爷，请老王爷修书圣公，问一问——这江南，到底是圣公说了算，还是三大王说了算？”
“是！”方杰大声应诺，当即传令，“全体船只，调头！”
船队风帆转动，竟真要离去。
“且慢！且慢！”吴值慌了。他接到的命令是给王伦一个下马威，可没让他把人逼走。若真让王伦掉头回去，方垕那个老东西再修书到圣公面前告一状，三大王固然不怕，但他这个具体执行的小小通判，绝对要吃不了兜着走。
“殿下留步！”吴值急道，“是下官传令有误！三大王只是说……为免惊扰百姓，请殿下约束部众，并未说必须限人缴械！殿下可带护卫入城，只是……莫要太多，三百人，三百人如何？”
王伦背对着他，不为所动。
“四百！四百！”吴值额头汗珠滚落。
王伦这才缓缓转身，看着吴值惶恐的样子，忽然笑了：“吴通判不必为难。王某并非不讲理之人。这样吧——王某随行人员，全部入城，但可分驻两处。核心护卫百人，随王某入住驿馆。其余兄弟，可驻杭州城西大营，与江南军士为邻，彼此也可切磋交流，增进感情。”
他看向方杰：“方将军，你麾下水军，也可分一半入西大营协防，另一半驻扎水门之外，以防不测。如此，既全了三大王‘勿惊百姓’之意，也免了王某‘孤身入险’之忧，更显南北携手之诚。吴通判以为如何？”
吴值张了张嘴，想反驳，却找不出理由。王伦这安排滴水不漏，甚至主动提出让江南水军协防监督，姿态放得极低，他若再坚持，反而显得刻意刁难。
“……就依殿下。”吴值咬牙应下。
??开城门吧。”王伦道。
水门缓缓洞开，船队鱼贯而入。
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进入杭州城内运河，景象顿时繁华起来。两岸商铺林立，行人如织，画舫游船穿梭往来。但王伦敏锐地注意到，许多百姓驻足岸边，朝船队指指点点，眼神中带着警惕、好奇，甚至……敌意。
谣言已经入城了。
船队在西城码头靠岸。方杰安排麾下一半水军接管码头防务，另一半护送王伦一行前往驿馆。
驿馆位于城内东南，靠近凤凰山，原是前朝接待外国使臣的“怀远驿”，规模宏大，馆舍俨然。方杰提前派人清理，此刻驿馆内外已布满岗哨。
安顿下来后，王伦立刻召集众人。
“时迁、马灵、燕青，你们三人探查得如何？”王伦问。
时迁率先道：“哥哥，谣言源头找到了。城内有七处茶楼酒肆，从三日前开始，就有人散播消息。我盯了其中三处，散谣的都是地痞混混，但他们背后有个统一接头人——一个戴斗笠的黑衣汉子，每天傍晚在清河坊的‘聚贤茶楼’给他们发钱。”
“我跟了那黑衣人一夜。”马灵接口，“他最后进了城北的一处大宅，那是东厅枢密使吕师囊吕大人的别院。”
“吕师囊……”王伦沉吟，“方貌的心腹，东厅枢密使，位高权重。”
“还有。”燕青道，“我打听过，这几日杭州府衙的差役也在暗中推波助澜，凡有百姓议论北地来使，他们不但不制止，反而添油加醋。府衙里有人放话，说三大王不满圣公与北地结盟，要给大家一个下马威。”
王伦冷笑：“果然如此。”他看向众人，“诸位兄弟，杭州这一局，比太湖更险。太湖是明刀明箭，杭州是软刀子杀人。他们要毁的，不是我们的性命，而是我们的名声，是江南百姓对我们的信任。”
“怎么办？”武松沉声道，“难道任由他们污蔑？”
“自然不能。”王伦起身踱步，“但他们用阴招，我们若硬碰硬，反而落了下乘。需以正破奇，以阳谋破阴谋。”
他停步，目光扫过众人：“从明日起，我们做三件事。”
“第一，施恩。公孙先生，安神医，杭州可有流民、贫病者？”
公孙胜略一思索：“凤凰山脚有一处贫民巷，多是逃难来的江北流民，缺衣少食，疫病时有发生。”
“好。”王伦道，“安神医，你带些人手，在贫民巷设义诊棚，免费施药治病。所需药材，让时迁兄弟采购，钱从我们带来的经费里出。记住，只治病，不问来历，不传教义。”
安道全拱手：“属下明白。”
“第二，示武。”王伦看向花荣、张清、史文恭、卞祥，“杭州西大营不是驻了我们的兄弟吗？从明日起，每日晨练，公开进行。射箭、马术、枪棒、阵型，大大方方练给江南的将士看。记住，是切磋交流的姿态，不是耀武扬威。若有江南将士想比试，点到为止，胜不骄，败不馁。”
花荣等人领命。
“第三，显才。”王伦最后道，“李俊、张顺，你们江南水军出身，熟悉水情。杭州水门防务，你们去看看，若有什么改进建议，可私下与方杰将军交流，助他整顿。李助先生，你精于机关阵法，杭州城防若有疏漏，也可建言。”
他顿了顿，看向一直沉默的杜壆：“杜壆兄弟，你性子沉稳，武艺高强。从明日起，你带二十名精锐，每日护送安神医的义诊队，维持秩序。若有地痞骚扰，拿下送官，但莫要伤人。”
“是！”众人齐声应诺。
王伦最后对扈三娘道：“三娘，你随我坐镇驿馆，接待来访的江南官员、士绅。无论谁来，礼数周到，坦诚相待。”
扈三娘点头，手按腰间“秋水”短剑。
计议已定，众人各自准备。
次日一早，义诊棚便在凤凰山脚搭了起来。安道全坐诊，时迁、马灵维持秩序，杜壆带人护卫。起初百姓观望，但见真是免费看病施药，且那些北地军士态度和气，渐渐有人试探前来。
一个咳嗽不止的老妇人被孙子搀来，安道全仔细诊脉，开了药方，又亲手抓药包好，嘱咐煎服之法。老妇人千恩万谢离去。
消息传开，前来求医的人越来越多。到了午后，义诊棚前已排起长队。
同一时间，西大营校场。
花荣立于百步之外，张弓搭箭，连珠三箭，箭箭命中靶心红点。围观的两地军士轰然叫好。
史文恭与江南军一名使枪的校尉切磋，三十回合后，枪尖轻点对方手腕，校尉长枪脱手。史文恭收枪抱拳：“承让。”那校尉心服口服，拱手回礼。
卞祥演示刀法，一柄厚背砍山刀舞得泼水不进，江南军士看得目眩神迷。
方杰也带着麾下将领来观战，见状暗暗点头。北地军士的强悍，是实打实的，这种公开示武，反而消解了“凶残”的污名，赢得了军人的尊重。
傍晚，李俊、张顺与方杰在水门城楼商议防务。李俊指着水门外的水道：“此处水流湍急，但暗礁分布图老旧了，近年河道变迁，需重新勘测。否则大船夜间通行，容易触礁。”
张顺则道：“巡逻快船的调度也有问题，各队交接时有空隙，若真有敌船突袭，会打个时间差。”
方杰认真记下，命属下即刻去办。
三日下来，杭州城内的风向，悄然变化。
贫民巷的流民拿到药，治了病，口口相传“北地来的神医菩萨心肠”。西大营的江南军士与北地护卫同吃同练，渐渐熟络，酒酣耳热时说起谣言，都嗤之以鼻：“王殿下的人仗义着呢，哪像传言那样？”
甚至有些低层官吏、士绅，因好奇来访驿馆，见王伦谈吐文雅，见识广博，扈三娘英气而不失礼数，印象大为改观。
但这变化，显然触动了某些人的神经。
第四日午后，王伦正在驿馆书房与方杰商议联防章程，忽听馆外一阵喧哗。
紧接着，燕青快步进来，脸色凝重：“哥哥，出事了。义诊棚那边，来了一群地痞，砸了棚子，打伤了几个排队领药的百姓，还……还抢了药。”
王伦眼神一冷：“安神医和杜壆兄弟呢？”
“安神医没事，杜壆将军当时不在棚内，去护送一个病重老者回家取药方了。”燕青道，“时迁和马灵兄弟出手拦了，抓了两个地痞，但其余的跑了。他们口口声声说……说我们施的是‘毒药’，害死了人。”
“毒药？”方杰霍然起身，“荒谬！”
王伦按住他：“方将军稍安勿躁。”他看向燕青，“被抓的地痞呢？”
“押在馆外。”
“带进来。”
很快，两个鼻青脸肿的汉子被押了进来，浑身酒气，眼神闪烁。
王伦看了他们一眼，淡淡道：“谁指使你们砸义诊棚的？”
“没、没人指使！”一个瘦高个梗着脖子，“你们这些北佬，拿毒药害我们江南人！我兄弟前日吃了你们的药，上吐下泻，现在还在床上躺着呢！”
“哦？”王伦挑眉，“你兄弟叫什么？住在何处？何时领的药？药方何在？”
瘦高个一愣，支吾道：“叫……叫王二，住在城东，前日领的药，药方……丢了！”
“城东哪条街？门牌多少？”王伦追问。
“就、就城东！谁记得门牌！”
王伦笑了，看向方杰：“方将军，杭州府衙可有人在场？”
方杰点头：“我已命人去请吴通判。”
正说着，吴值带着几名差役匆匆赶来，额头上又是汗珠——每次见王伦，他都没好事。
“殿下，方将军，这是……”吴值看着地上跪着的地痞，心里咯噔一下。
王伦将事情简单说了，最后道：“吴通判，这两人声称我义诊棚的药毒害了人，却说不清受害者姓名住址。我怀疑他们是受人指使，故意破坏南北和睦，还请吴通判彻查。”
吴值头皮发麻。他当然知道是谁指使的，但能说吗？
“这个……下官一定查，一定查。”吴值擦汗，“先把人带回去审问……”
“且慢。”王伦忽然道，“既然此事关乎我北地声誉，王某也想旁听审问。吴通判，不介意吧？”
吴值脸色一白：“这……不合规矩吧？”
“那就请方将军一同旁听。”王伦看向方杰，“方将军奉老王爷令，总揽太湖至杭州一线防务，此事发生在杭州，涉及南北关系，方将军有权过问。”
方杰立刻道：“不错！本将奉皇叔祖之命，协防杭州，此事关乎大局，必须查个水落石出！吴通判，就在驿馆审吧，本将也要听！”
吴值骑虎难下，只得硬着头皮，在驿馆前厅设了临时公堂。
审问刚开始，那两个地痞还嘴硬，但方杰可不是文官，一拍桌子：“不说实话，拉出去军法伺候！”他麾下亲兵如狼似虎上前，地痞顿时瘫软。
“我说！我说！”瘦高个哭嚎，“是、是吕枢密府上的二管家，给了我们每人十两银子，让我们去砸棚子，还说……说只要闹出事，就告到府衙，把北地人赶出杭州……”
满场哗然。
吴值面如死灰。
王伦静静听着，等地痞说完，才缓缓道：“吴通判，吕师囊是东厅枢密使，朝廷命官。他指使地痞破坏义诊、污蔑北使，此事……你杭州府管不管？”
吴值嘴唇哆嗦，说不出话。
“你若不管。”王伦起身，声音转冷，“王某就亲自修书，呈报圣公，问一问——江南的律法，还管不管东厅枢密使府上的人！”
“管！下官一定管！”吴值几乎是喊出来的，“来人！去吕枢密府，请……不，传吕枢密府二管家到府衙问话！”
这一闹，杭州城内顿时沸沸扬扬。
吕师囊府上管家被府衙传唤的消息，如风般传开。百姓议论纷纷，大多数人都站在了王伦这边——人家免费治病施药，你枢密使府的人反而去砸场子，这不是欺负人吗？
舆情开始逆转。
当晚，方杰匆匆来到驿馆，屏退左右，脸上带着难以抑制的兴奋，低声道：“殿下！刚接到从清溪来的六百里加急密报——阿玉……我堂姐方如玉公主，已向圣公请命，要亲自来杭州迎接殿下！圣公……准了！”
王伦一怔，与扈三娘对视一眼，都看到了对方眼中的意外。
“公主亲自来？”王伦确认道。
“千真万确！”方杰眼中闪着光，“密报上说，堂姐在清溪听闻殿下在太湖屡遭暗算，忧心如焚，在圣公面前苦苦哀求了整整两日，甚至以绝食相谏！她说……”方杰压低声音，复述着密报内容，“‘王伦于女儿有救命再造之恩，于江南有存续大计之谋，今屡遭凶险，女儿岂能安坐？若他有失，女儿终身何托？江南大计何存？’”
王伦默然，心中涌起一股复杂的暖流。他没想到，那位身处深宫的公主，竟能为他不惜如此。
“圣公起初不允，说杭州风波未平，恐有不测。”方杰继续道，“但堂姐说，正因如此，她才更要去——以公主身份公开迎接殿下，便是对谣言最有力的回击！她还说……若圣公不允，她便自行出宫，哪怕单骑赴杭！”
扈三娘忍不住动容：“公主她……竟有如此决心？”
“是。”方杰重重点头，“圣公最终被堂姐的决心打动，更念及殿下当年对堂姐的救命之恩，便准了。堂姐三日前已从清溪出发，由我另一位族弟方毅（为避与方杰同名，此处改为方毅）率三百禁卫精锐护送，走的是清溪至杭州的官道，算算日程，最迟明日傍晚便能抵达杭州！”
王伦深吸一口气，压下心中的波澜：“公主亲至，意义非凡。这意味着圣公和江南皇室，正式表态支持联盟。方貌的舆论战，将迎来最直接、最有力的回击。”
“正是！”方杰道，“我已经安排下去，明日一早便清理驿馆至北门的主道，准备仪仗，以最高规格迎接公主銮驾！”
“不。”王伦忽然道。
方杰一愣：“殿下？”
“不要大张旗鼓。”王伦目光深邃，“公主此来，是‘听闻王某遇险，忧心而来’，这是私谊，也是情理。若我们大张旗鼓迎接，反而显得刻意，容易被方貌一党曲解为‘炫耀’、‘施压’。不如……低调一些。”
他看向方杰：“方将军，明日你只需安排可靠的护卫，确保公主入城一路安全即可。至于迎接……王某亲自在驿馆门前等候便是。”
方杰略一思索，明白了王伦的深意——低调，反而更能彰显真诚，也更能凸显公主“情切而来”的本质，而非政治作秀。
“还是殿下考虑周全。”方杰心悦诚服，“我这就去安排明日的护卫事宜，确保万无一失！”
方杰匆匆离去。
屋内只剩下王伦与扈三娘。烛火跳跃，映着两人沉默的身影。
许久，扈三娘轻声开口：“如玉公主……对你用情很深。”
王伦没有否认，只是看着跳动的烛火，缓缓道：“我欠她一份情。当年在汴京，她兄长方天定被杀，她身陷囹圄，我不过是顺势而为，救了她。没想到……”
“救命之恩，对女子而言，有时重过一切。”扈三娘的声音很平静，听不出情绪，“更何况，你是她绝望之中，唯一的光。”
王伦转头看向她，烛光下，她的侧脸轮廓清晰而坚定，眼中没有嫉妒，只有一种深沉的、理解般的温柔。
“三娘，我……”
“不必说。”扈三娘打断他，微微一笑，“我懂。如玉公主是个好女子，她敢爱敢为，不惜己身，这份勇气，我敬佩。她此来杭州，冒着风险，是为帮你，也是为她心中的情义。我……替你觉得欣慰，也替她觉得不易。”
她走到窗边，望向杭州的夜空，声音轻柔却坚定：“等公主到了，我会好好待她。不是因为她公主的身份，而是因为她这份心。”
王伦走到她身边，握住她的手。她的手心有些凉，却被他紧紧握住。
“得妻如此，夫复何求。”王伦低声道。
扈三娘没有抽回手，只是任由他握着，目光望向北方遥远的天际，仿佛能看到那个正星夜兼程赶来的女子。
“明日，杭州城怕是要更热闹了。”她轻声道。
王伦点头，眼中闪过锐光：“方貌一党，绝不会坐视公主与我顺利会面。明日……怕是不会平静。”
“有我在。”扈三娘按紧了腰间的“秋水”短剑，“谁也伤不了你，也……伤不了她。”
夜色深沉，杭州城在黑暗中沉睡，却不知有多少暗流，正在这静谧之下汹涌汇聚。
公主将至，风波再起。