长安的清晨被钟声惊醒。
不是警世的钟，也不是朝会的钟，而是报丧的钟——户部尚书周文远府中，一夜之间，又有三人暴毙。死状与前日周文远如出一辙：眉心紫痕，全身晶化。其中一人，是周文远的嫡长孙，年仅七岁。
消息传到宫中时，李昭刚结束与几位心腹将领的密谈。他捏着那份染血的信报，手指因用力而发白，眼中却是冰封般的平静。
“陛下，周府上下已乱成一团，周夫人哭晕数次，周家长子跪在宫门外求见”老太监低声禀报。
“让他们进来。”李昭的声音没有波澜，“去偏殿。另外，召刑部尚书、大理寺卿、钦天监监正即刻进宫。”
“老奴遵旨。”
半个时辰后，偏殿中气氛凝重如铁。周家长子周明轩跪在地上，额头磕得鲜血淋漓，嘶声哭诉：“陛下！家父尸骨未寒，家中又遭此横祸！定是有人下毒！求陛下为周家做主啊！”
李昭端坐椅上，目光扫过殿中诸臣。刑部尚书低头垂目，大理寺卿眉头紧锁，钦天监监正则是一脸惶恐。唯有新任兵部尚书、李昭的心腹赵崇，眼神锐利如鹰，正仔细观察着每个人的反应。
“周公子请起。”李昭缓缓开口，“周尚书生前忠君体国，周家蒙此大难，朕定会查个水落石出。但在此之前，朕有几句话要问。”
他站起身，走到周明轩面前，俯身盯着他的眼睛：“你父亲死前，可曾说过什么奇怪的话？见过什么奇怪的人？府中近来可有什么异常？”
周明轩被皇帝的眼神慑住，声音发颤：“家父家父死前三日，曾独自在书房待到深夜，不许任何人打扰。第二日小人送茶时，瞥见桌上有一封信，信封是是黑色的，上面印着一只鹤。”
“鹤？”李昭瞳孔微缩，“什么样的鹤？”
“展翅的鹤像要飞起来”周明轩努力回忆，“但小人只看了一眼，家父就把信收起来了，还厉声斥责小人多事。那之后，家父就有些神思恍惚，常自言自语，说什么‘影子回来了’‘报应到了’”
影子。影卫。
李昭直起身，望向刑部尚书：“王尚书，周尚书生前最后接触的人，查清了吗？”
刑部尚书王延年躬身道：“回陛下，已初步查明。周尚书死前三日，除正常公务往来，只见过三个人：一是礼部侍郎孙文，商讨秋祭事宜；二是江南转运使林海的使者，禀报漕运事务；三是”他顿了顿，“三是周府一个老花匠，名叫周二，在周家侍奉了四十年。”
“老花匠？”大理寺卿疑惑道，“周尚书见花匠做什么？”
“据周府下人说，周尚书那日午后在花园散步，与周二闲聊了几句，还赏了他一壶酒。当晚，周二就告病回家了，至今未归。”王延年补充道，“臣已派人去周二家中查问，但”
“但什么？”
“周二家中空无一人，邻居说他三日前就搬走了，说是老家有事。”王延年声音渐低，“而且周二的老家，根本查不到。他四十年前来周府时，说是江北逃难来的，但户籍上并无此人。”
殿中一片死寂。一个在府中侍奉四十年的老仆，身份竟是伪造的？而他在周文远死前与之接触，之后神秘消失
李昭忽然笑了，笑声很轻，却让所有人脊背发凉：“好手段。在眼皮底下埋了四十年，一朝发动，杀人无形。王尚书——”
“臣在！”
“全城搜捕周二，生要见人，死要见尸。查他这四十年所有接触过的人，去过的地，一草一木都不许放过。”
“臣遵旨！”
“赵尚书。”
“臣在！”兵部尚书赵崇上前一步。
“调金吾卫三千，封锁周府，许进不许出。府中所有人，无论主仆，逐一盘查。若有反抗，格杀勿论。”李昭声音冰冷，“另外，派人盯着王尚书府上。”
最后一句他说得很轻，但王延年浑身一颤，猛地抬头：“陛下！臣臣”
“王尚书不必紧张。”李昭看着他，眼神深邃，“朕只是担心，那幕后之人既能在周府埋下钉子，难保不会在其他大臣府中也做手脚。为保诸位爱卿安全，从今日起，所有三品以上官员府邸，皆由金吾卫‘保护’。王尚书，你可有异议？”
王延年脸色煞白，嘴唇翕动，最终深深低下头：“臣无异议。谢陛下体恤。”
“那就好。”李昭转身走回御座，挥挥手，“都退下吧。周公子，你留下。”
众人鱼贯退出，偏殿中只剩李昭、周明轩，和侍立一旁的老太监。李昭示意周明轩起身，赐座，然后从怀中取出那片温玉，放在桌上。
玉已冰冷，内里那两个小小身影几乎淡不可见，只剩一点极微弱的金光，如风中残烛。
“周公子，你看看这个。”李昭道。
周明轩疑惑地凑近，当他看清玉中那几乎消散的魂魄轮廓时，浑身剧震：“这是萧公子？苏姑娘？他们不是”
“他们死了，但没死透。”李昭轻轻抚过玉片，“就像你父亲，还有你家中那三个新死的人——他们真的死了吗？”
周明轩脸色大变：“陛下是说家父他”
“眉心紫痕，全身晶化，魂魄却被禁锢在晶化的躯壳中，求生不得，求死不能。”李昭盯着他，“这不是杀人，是炼尸。有人要用你们周家满门的魂魄，炼制某种邪物。”
周明轩“扑通”跪地，声音颤抖：“求陛下救救周家！臣臣愿以死相报！”
“朕不要你死。”李昭将他扶起，“朕要你活。活下来，替朕做一件事。”
“陛下请吩咐！”
李昭凑到他耳边，低声说了几句。周明轩的眼睛越睁越大，最后重重点头：“臣明白了！臣这就去办！”
他躬身退出偏殿，脚步虽踉跄，却带着一股决绝。
殿中又恢复了寂静。老太监为李昭斟了杯热茶，轻声道：“陛下，周公子他能行吗？”
“他不行也得行。”李昭端起茶杯，看着氤氲的热气，“周家已到绝路，他现在唯一能依靠的，只有朕。而朕需要的，就是这样一个走投无路、却又足够聪明的人。”
他将茶杯放下，目光重新落回温玉上。玉中的金光又微弱了一丝，仿佛随时会彻底熄灭。
“传朕旨意，召天下道门修士入京，无论门派，无论修为，只要擅长魂魄之道，皆可入宫，为萧大人诊治。凡有成效者，赏千金，封真人。”
“老奴遵旨。”
“还有。”李昭顿了顿，“暗中放出消息，就说萧景文身上，藏着关于‘四神器’和‘造化珠’的关键秘密。谁能救醒他，谁就能得到这些秘密。”
老太监一惊：“陛下！这岂不是”
“引蛇出洞。”李昭眼中寒光一闪，“那幕后之人既然想要四神器，既然觊觎造化珠，就一定会对萧景文下手。朕倒要看看，他们敢不敢来皇宫抢人。”
他站起身，走到窗边，望向宫城之外。长安城在晨光中渐渐苏醒，街市上人来人往，叫卖声、车马声、孩童嬉笑声隐约传来，一派太平景象。
但这太平之下，暗流已汹涌到足以吞噬一切。
“对了。”李昭忽然想起什么，“那个黑袍人，查得怎么样了？”
老太监面露难色：“老奴无能。那黑袍人行踪诡秘，所用术法也非中土正统，倒像是像是南疆巫蛊与西域邪术的混合。而且他身边似有高人庇护，几次追踪都被甩脱。”
“南疆西域”李昭沉吟，“看来这潭水，比朕想的还要深。”
他转身，从御案抽屉中取出一卷陈旧的羊皮地图。地图绘的是三百年前的大唐疆域，那时版图比如今辽阔许多，南至交趾，北抵瀚海，西通波斯，东临扶桑。而在地图边缘，一些荒僻之地，标注着许多古怪的符号和名称。
“影卫、黑袍人、晶化邪术、四神器陷阱”李昭的手指在地图上缓缓移动，“这些东西，都不是一朝一夕能布下的。裴寂你到底准备了多久？又到底有多少人，在为你卖命？”
没有人回答。
只有窗外，一只乌鸦落在枝头，发出嘶哑的啼叫。
同一时间，巨坑深处。
萧云澜和苏玉真的魂火已微弱到几乎看不见。燃烧魂魄传递信息，几乎让他们彻底消散。此刻两簇魂火如将熄的炭火，只剩下一点残存的暖意，在这永恒的黑暗中苟延残喘。
但就在这极致的虚弱中，某种奇异的变化正在发生。
因为魂魄燃烧，他们原本泾渭分明的魂质开始交融。萧云澜魂火中的坚韧、决绝，与苏玉真魂火中的温柔、通透，如两种颜色的墨汁滴入水中，缓慢而不可逆转地混合在一起。两簇魂火之间的界限越来越模糊，最终彻底融为一体。
一团新的、更微弱的魂火出现了。
这魂火呈淡金色，内里已分不清谁是谁，只有一种混沌而纯粹的“存在”。在这存在中，两个意识并未消失，而是以一种更紧密、更本质的方式共存——他们能直接“感知”到对方的每一个念头，每一个情绪，无需言语，无需意念，如同左手知道右手的温度。
“我们变成一体了？”一个意识“说”。
“不是更深地连接了。”另一个意识“回应”。
他们“看”向彼此，却发现已无彼此。这种体验既诡异又自然，仿佛他们本该如此。
而在这种深度融合中，一些原本被遗忘的记忆碎片，开始浮出水面。
那是萧云澜幼时，母亲苏明薇抱着他哼唱的歌谣。歌谣的曲调很古怪，不是中原音律，倒像是南疆山民的调子。歌词也很奇怪：
“月照白骨山，血染蝴蝶谷。鬼哭三昼夜，魂归无间路”
“母亲唱过这个？”萧云澜的意识波动。
“姑母也对我唱过”苏玉真的意识回应，“她说这是她家乡的童谣但她明明生在长安”
两人同时意识到什么。
苏明薇的出身，在苏家族谱上记载得很清楚：生于长安，长于长安，十五岁入宫，二十岁嫁与萧景行。但她怎么会南疆山歌？又怎么会有那种诡异的童谣？
除非族谱是假的。除非苏明薇根本就不是苏家嫡女，而是
“南疆巫女。”两个意识同时想到这个词。
这个猜测让魂火剧烈摇曳。如果苏明薇真是南疆巫女，那她嫁入萧家，生下萧云澜，这一切是巧合还是计划？而她跳入裂缝前的种种安排，她留在逆命之种中的后手，她对裴寂计划的了解这一切，是否都源于她原本的身份？
更多记忆碎片涌出：
——苏明薇总在月圆之夜独自站在庭院中，对着南方低语，说的语言无人听懂。
——她房中藏着一个紫檀木盒，从未打开过，但萧云澜幼时偶然触碰，感觉到盒中传来的冰冷与心悸。
——她临终前，握着他的手说的最后一句话不是“好好活着”，而是“莫回南疆”。
这些碎片如拼图，逐渐拼凑出一个令人心惊的真相：苏明薇，这位温柔贤淑的前朝太子妃，恐怕有着远比所有人想象中更复杂、更黑暗的过去。
而她所做的一切——嫁入萧家，生下萧云澜，跳入裂缝，留下后手——可能都不只是为了对抗裴寂，还为了某个更深层的目的。
“母亲你到底是谁？”萧云澜的意识喃喃。
没有回答。苏明薇的残魂在传递信息后已彻底消散，她带走了所有秘密。
但也许秘密并未完全消失。
魂火轻轻摇曳，开始主动“搜寻”那些深埋在融合魂魄中的、属于苏明薇的血脉记忆。萧云澜和苏玉真都有苏家血脉，也都继承了一部分苏明薇的传承。当他们魂魄深度融合时，这些隐藏的记忆，开始如深海的暗流，缓缓上涌。
他们“看见”了连绵的群山，终年弥漫的瘴气，山谷中巨大的蝴蝶雕塑，还有雕塑下一个深不见底的地穴入口。
地穴入口处，立着一块石碑，碑上刻着两行字：
“巫族禁地，生人勿入。
违者，永堕无间。”
那字迹，与苏明薇的手迹一模一样。
而在地穴深处，有什么东西，正在呼唤着他们血脉深处的某种共鸣
魂火猛然一颤。
他们明白了。
母亲留下的最后一条路，不在现世，不在归墟，而在她的故乡。
南疆，蝴蝶谷，巫族禁地。
那里，或许藏着真正的答案，也藏着最后的希望。
但以他们现在这种随时可能消散的状态，如何去得了万里之外的南疆？
除非
魂火“看”向了那深不见底的坑洞深处。那里，残留着造化珠形成时散逸的造化之力，也残留着逆命之种爆炸后的奇异能量。这些能量与空间碎片混合，形成了一片极不稳定的“混沌域”。
如果能吸收这些能量，哪怕只有一丝，或许就能暂时稳固魂魄，甚至重塑魂体。
但混沌域中充斥着狂暴的空间乱流和未散的归墟阴煞，稍有不慎，就会魂飞魄散。
两个意识“对视”一眼。
没有犹豫，没有恐惧。
魂火如扑火的飞蛾，义无反顾地，飘向了那片混沌的黑暗深处。
而在他们身后，那片永恒的黑暗中，一点更微弱的、几乎看不见的金光，悄然亮起。
那是第三簇魂火。
比他们更虚弱，更飘忽，却顽强地存在着。
魂火中，隐约可见一个女子的轮廓。
她望着萧云澜和苏玉真离去的方向，轻轻“叹息”一声。
然后，缓缓消散。
仿佛从未存在过。