“荒民司”位于西外城深处，一条名为“灰雀巷”的僻静街道尽头。巷如其名，狭窄、晦暗，地面坑洼，堆积着不知名的污物，空气中弥漫着一股陈腐与劣质熏香混合的怪异气味。巷子两旁是低矮歪斜的棚屋，偶尔有面色蜡黄、神情麻木的“荒民”蜷缩在门口，目光呆滞地看着叶宇这一行衣着相对整洁、还带着好几个粉雕玉琢孩子的“新面孔”经过，眼中没有好奇，只有深不见底的疲惫与一丝不易察觉的漠然。
与主街的繁华鼎盛相比，这里仿佛是这座巨城光鲜表皮下的另一副面孔，是刻意被遗忘、被区隔的角落。
那栋挂着“青岩城荒民司”斑驳木匾的三层石楼，就矗立在巷子尽头，像一头蹲伏的灰色巨兽，沉默而压抑。石楼墙体布满污渍和雨水冲刷的痕迹，门口两只石兽残缺不全，露出内部粗糙的石料。两扇厚重的、漆皮剥落的木门虚掩着，里面透出昏黄黯淡的光。
没有守卫，甚至没有人进出，一片死寂。
叶宇推开虚掩的木门，吱呀的响声在空旷的大堂里回荡，激起细微的灰尘。大堂很高，却很空旷，几根粗大的石柱支撑着屋顶，柱身上刻着模糊的、早已失去灵光的符文。光线主要来自墙角几盏跳跃着微弱火苗的油灯，将整个空间映照得影影绰绰。地面是粗糙的、未经打磨的石板，积着厚厚的灰尘，只有几行杂乱的脚印通向里面。
正对大门，是一排高高的、如同当铺柜台般的木质栅栏，将大堂隔成内外。柜台后，几张陈旧的木桌旁，歪歪斜斜地坐着四五个穿着灰扑扑皂隶服饰的胥吏。有的伏在桌上打盹，鼾声轻微；有的翘着腿，用长长的指甲剔着牙缝，眼神放空；还有一个瘦高个，正慢吞吞地翻看着手里一块边缘磨损的玉简，嘴里无声地嘟囔着什么。
叶宇等人的进入，脚步声和推门声并未引起多大注意。只有那个剔牙的胖胥吏懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光在众人身上一扫而过，尤其在李佳琦脸上和孩子们身上多停留了半息，随即又耷拉下去，仿佛看到的不过是几件会移动的家具。他重新专注于自己的牙齿，含糊不清地咕哝了一句：“新来的？自己去看墙上的规矩，别杵着碍眼。” 说完，还用手指随意地朝侧面墙壁指了指，指甲里满是黑泥。
众人顺着他的手指看去，只见侧面灰扑扑的墙壁上，贴着几张已经泛黄、边角卷曲的兽皮纸，上面的字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，沾着不少污渍。
叶小璇凝目看去，轻声念出：“《荒民入籍管理暂行条例》……一，凡初次入城之下界飞升者、无籍流民、罪奴之后等，统称‘荒民’，需于三日内至本司登记造册，违者驱离或拘押……二，登记时需如实禀报姓名、骨龄、修为、飞升前所属界域及宗门（如有），不得隐瞒、虚报……三，需经‘验骨镜’检测根骨资质，评定潜力等级，作为分配劳役、征收赋税之参详……四，需一次性缴纳入籍费，每人五十下品神晶，或等价之物……五，领取‘荒民令’后，需严格遵守《荒民律例》，包括但不限于：不得擅离划定之西外城及杂居区；不得进入内城及各禁地；每月需完成城守府核定之基础劳役（如拓荒、采矿、疏通灵渠等），或缴纳二十下品神晶抵役；购买修行资源、租赁洞府、进入特定场所等，需凭‘荒民令’并受额度限制；不得……”
条款密密麻麻，足有数十条，几乎全是限制和义务，涉及生活方方面面，而赋予的权利只有寥寥几项，如“受城规基本保护”、“可从事底层劳作换取神晶”等。字里行间，透着一股冰冷的、将“荒民”视为工具与负担的意味。
“五十枚下品神晶一人？” 木清风低声道，脸色不太好看。进城费十枚，入籍费五十枚，每月还有二十枚的“免役钱”，这还仅仅是获得一个最低等的、备受限制的身份。他们十五人，单是入籍就要七百五十枚下品神晶，按那坑人的兑换比例，需七万五千极品仙晶！这简直是明抢。
龟万年眼中闪过一丝怒意，他在下界也是称尊道祖的存在，何曾受过这等腌臜气？但看到叶宇平静的背影，又将怒气压下。
这时，那胖胥吏似乎剔完了牙，啐了一口，终于正眼看向柜台外，拖着长腔道：“看明白了？看明白了就过来，别磨蹭！姓名、骨龄、修为、从哪个旮旯飞升上来的，原宗门，一个一个报！报完了，把手放那镜子上！” 他指了指柜台一角。
那里放着一面脸盆大小的圆形铜镜，边缘锈迹斑斑，镜面也灰蒙蒙的，看起来颇为陈旧，甚至有几道细微的裂痕。这就是所谓的“验骨镜”。
叶宇走到柜台前，隔着高高的栅栏，平静开口：“叶宇，骨龄三千载，修为神人境初期。来自仙界，无宗门。”
胖胥吏对旁边那个瘦高个道：“老马，记上。” 自己则又靠回椅背，闭目养神。
那被称作“老马”的瘦高胥吏，慢吞吞地拿起一杆秃了毛的笔，在一本封面油腻、边角破损的厚重簿册上记录。字迹潦草如鬼画符。“叶……宇，骨龄三千，神人初期，仙界，散修。” 记录时，他嘴里还低声念叨，“三千岁才神人初期？下界资质果然差劲……散修？啧，更没油水。”
“手放镜子上，注入一丝灵力……哦，你们下界的叫法力是吧？随便，能让镜子亮就行。” 老马头也不抬地说道，语气敷衍至极。
叶宇将手放在那冰凉粗糙的铜镜边缘，依言注入一丝微弱到极致、且刻意伪装过的、属性呈现为普通五行混杂的神力（混沌本源自然完全收敛）。
铜镜镜面亮起一片黯淡的、灰扑扑的光，其中夹杂着几点微弱的、几乎看不清的金色、青色、红色光点，闪烁了一下，便迅速黯淡下去，恢复成灰蒙蒙的状态。
“根骨驳杂，属性低下，潜力……下下等。” 老马瞥了一眼，随口念道，在簿册上划拉了几笔，那评语写得龙飞凤舞，透着一股不加掩饰的轻蔑。这“验骨镜”本就是最简陋的检测法器，只能大致感知能量属性与强度，且年久失修，精度极差，但在这些胥吏眼中，给“荒民”用，足够了。
接着是李佳琦。镜光呈现较为柔和的水蓝色，相对纯净。老马评价：“水属，尚可，下等。”
轮到孩子们。叶小璇的道体亲近万法，在叶宇暗中引导下，镜光呈现出较为绚烂但明显“杂乱”的七彩光晕。老马皱眉：“花里胡哨，属性太杂，难有大用，中等偏下。”
叶小锋的先天剑骨，镜光锐利如针，但被叶宇限制，显得“锐而薄”。老马：“锋芒外露，根基不固，中等偏下。”
叶小沌、叶小空的混沌、空间体质，镜光或是一片混沌，或是微微扭曲，完全不符合常规属性。老马看得直摇头：“乱七八糟，什么玩意儿？勉强算下等。”
叶小丹的丹道灵体，镜光温和带绿，但显得“孱弱”。老马：“木属偏医？无用，下等。”
叶小刚的力之体魄，镜光厚重但“迟滞”。老马：“笨重，下等。”
叶小和的万物亲和，镜光柔和但“散乱”。老马：“驳杂，下等。”
叶小卜的天机感应，镜光闪烁不定。老马：“不稳，下下等。”
叶小财的财运之体，镜光带着一丝奇异的金色，但很微弱。老马：“有点金气？可惜太弱，无用，下等。”
石磊、木清风、龟万年、幽四人，镜光更是“惨不忍睹”，被评价为“朽木难雕”、“驳杂不堪”、“潜力耗尽”等等，最低的“下下等”。
整个过程，老马如同在菜市场给烂菜叶分等级，语气随意，带着一种司空见惯的漠然和淡淡的嘲讽。几个胥吏在旁边偶尔发出几声嗤笑，低声议论着“这批荒民质量真差”、“带这么多小崽子，拖油瓶”之类的话。
孩子们虽然早熟，但被如此当面贬低，小脸都绷得紧紧的，叶小锋拳头握了又松，叶小璇眼中闪过一丝黯然，但都紧紧靠着父母，没有出声。石磊四人面沉如水，眼中寒意凝聚。
检测完毕，老马合上簿册，又从柜台下拖出一个沉重的木箱，打开，里面是满满一箱灰扑扑、半个巴掌大小的金属牌子，样式统一，粗糙冰冷。他随手抓出十五块，又拿出一根尖锐的铁钎，在桌上敲了敲，发出沉闷的响声。
“名字自己刻在背面，刻清晰点。不会刻？我帮你们刻，每人加收五枚下品神晶。” 老马耷拉着眼皮，语气毫无波澜，仿佛在说一件天经地义的事情。
“我们自己刻。” 叶宇接过铁钎和令牌。令牌入手沉重冰凉，正面是深深凹陷的“荒民”两个古体大字，笔画粗陋，透着一股压抑感。背面光滑。他运转一丝神力，指尖泛起微不可察的光芒，铁钎如笔，在令牌背面刻下“叶宇”二字，字迹工整，入铁三分，隐有风骨。随后将铁钎递给李佳琦。
众人一一接过，默默刻下自己的名字。孩子们的小手握紧铁钎，用力在冰冷的金属上刻划，发出细微的“沙沙”声，小脸上满是认真，仿佛要将某种情绪也刻进去一般。石磊等人也沉着脸，一笔一划，刻得极深。
刻好名字，老马拿过令牌，又取出一个方形的、黑乎乎的金属印，蘸了点旁边劣质印泥，在每块令牌正面的“荒民”二字上重重一按。一个模糊的、暗红色的、代表着青岩城荒民司的印记便留在了上面，与令牌本身的灰色形成刺眼的对比。
“拿好了。这就是你们的‘荒民令’，滴血认主，别丢了。补办一块，一百下品神晶。” 老马将一堆令牌哗啦一声推过来，语速快得像赶苍蝇，“凭此令，可在西外城及下辖杂居区活动，不得进入内城及各大禁地、商会、拍卖行等场所。每月需完成劳役额度，或按时缴纳二十下品神晶抵役。购买丹药、功法、租赁修炼静室等，有定额限制，超额需申请，未必能批。具体规矩，自己看墙上。行了，下一个！” 他不耐烦地挥挥手，示意叶宇等人可以走了，目光已经转向门口，看是否有新的“生意”。
叶宇收起十五块冰冷沉重的令牌，分发给家人。令牌滴血后，微微一热，与各人产生更紧密的联系，同时也隐隐与这青岩城的某种阵法产生了勾连，仿佛一道无形的枷锁，又像一个冰冷的标记。
就在他们转身欲走时，那一直闭目养神的胖胥吏忽然又睁开眼，嘴角咧开一个市侩的笑容，露出被劣质烟叶熏黄的牙齿：“慢着。看你们带着这么多娃娃，也是不易。这‘荒民令’，是最低等的，处处不方便。想不想换块好点的？比如‘平民令’？” 他搓了搓手指，意有所指，“只要这个到位，也不是不能操作。一人，这个数。” 他伸出一根手指，又迅速变成两根，眼神闪烁。
叶宇脚步未停，仿佛没听见，已走到门口。石磊回头，冷冷地瞥了那胖胥吏一眼，眼神如刀，蕴含的煞气让那胖胥吏脸上的笑容一僵，后面的话噎在喉咙里，讪讪地缩了缩脖子，低声咒骂了一句什么，重新闭上了眼睛。
走出荒民司那扇吱呀作响的破木门，重新站在昏暗、肮脏的灰雀巷中，傍晚微凉的风带着巷子里的异味吹过，手中的“荒民令”冰凉刺骨。
“爹爹，这牌子好重，好冷。” 叶小和把令牌捧在手心，小声说道，长长的睫毛垂下来。
“是有点凉。” 李佳琦摸了摸女儿的头，柔声道，但她的目光也落在令牌那刺眼的“荒民”二字上，心中微涩。她曾是仙界最尊贵的瑶池女帝，如今在神域，却与孩子们一起，领受了这样一块象征最底层的令牌。
“不仅冷，还很贵。” 叶小财（老七）掂量着令牌，大眼睛里满是算计，“每月二十枚下品神晶，十五个人就是三百枚。一年就是三千六百枚。按进城那个黑心兑换，就是三十六万极品仙晶……这还只是‘免役钱’。加上入籍费，还有其他开销……” 她的小脸皱成一团，感觉到了巨大的“生存压力”。
“一块牌子而已。” 叶宇平静的声音响起，他手中那枚刻着“叶宇”二字的“荒民令”，不知何时已化为细细的铁砂，从他指缝间无声滑落，随风飘散。他摊开手，掌心空空如也。“外物标识，定义不了我们是谁。”
他看向家人，目光温和而坚定：“先找个地方安顿下来。其他的，慢慢来。”
一家人握紧手中冰冷的令牌（除了叶宇），最后看了一眼那栋灰暗压抑的荒民司石楼，转身，朝着更加杂乱、更加破败的“杂居区”深处走去。背影在昏暗的巷子里，被拉得很长。手中的令牌，在衣袖下，散发着微弱的、冰凉的、属于这个残酷世界第一次正式烙印的光芒。