“杂居区”比想象中更大，也更混乱。这里仿佛是青岩城这座光鲜巨兽躯体上，一片粗糙、肮脏、充满了衰败气息的皮肤。建筑毫无规划，低矮的土屋、歪斜的木楼、胡乱搭建的窝棚拥挤在一起，巷道狭窄曲折，如同迷宫。地面泥泞不堪，污水横流，混杂着各种难以形容的气味。空气中的神灵之气稀薄得几乎感觉不到，反而充斥着一种劣质燃料燃烧的呛人烟味、食物腐败的气息，以及一种淡淡的、属于贫穷与挣扎的颓丧感。
与内城、乃至西外城主要街道那井然有序、流光溢彩的景象相比，这里仿佛是另一个世界。行人大多面色晦暗，衣着破旧，行色匆匆，眼神中充满了警惕、麻木，或是被生活重压下的疲惫。偶尔有几个面黄肌瘦的孩子在污水边玩耍，看到叶宇这一行“光鲜”的外来者，会停下动作，投来好奇又畏惧的目光，随即被匆匆赶来的大人拉走，躲进昏暗的屋里。
叶宇的神念早已如同无形的水波，细致地掠过这片杂乱区域。破败是真，但并非全无秩序。一些相对宽敞的巷子口，有穿着杂乱皮甲、眼神凶狠的汉子蹲守，应是本地的小帮派成员。一些挂着破烂幡子的店铺里，散发着劣质丹药或材料的刺鼻气味。阴暗角落里，偶尔能感知到几道不怀好意的窥视目光，但在察觉石磊、木清风等人隐隐散发出的不好惹的气息后，又迅速缩了回去。
他们需要一处落脚点，不需要太好，但求相对清净、独立。在神念的引导下，叶宇带着家人穿行在迷宫般的巷道里，最终停在了一条名为“泥瓶巷”的死胡同尽头。
这里已经是杂居区的边缘，再往外就是高大的、布满苔藓和污迹的城墙根。巷子尽头，有一处略显孤立的院落。院墙是用大小不一的青灰色石头和着黄泥垒砌的，只有一人多高，墙上爬满了枯死的藤蔓。两扇木门看起来有些年头，油漆剥落，露出原木的纹理，但门板还算厚实，关得严实。院子不大，从墙头能看到里面几间低矮石屋的屋顶，瓦片残缺，长着枯草。院中似乎有棵树，枝叶凋零。
比起周围那些窝棚，这院子至少有个独立的院墙和门扉，显得规整一些。而且位置偏僻，临近城墙，少了些人来人往的嘈杂。
一个穿着脏得看不出原本颜色皮袄、头发花白凌乱、满脸深刻皱纹的干瘦老头，正揣着手，靠坐在院门边的石墩上打盹，脑袋一点一点。听到脚步声，他猛地惊醒，浑浊的眼睛瞬间闪过一丝精明的光，迅速打量了叶宇等人一番，尤其是在李佳琦和孩子们身上停顿了一下。
“几位，是寻住处？” 老头站起身，拍了拍屁股上的灰，脸上堆起市侩的笑容，露出一口参差不齐的黄牙，“俺这院子，可是泥瓶巷这一片顶好的！独门独院，清静！别看外面不起眼，里面宽敞着哩！屋子也结实，当初可是用好料子盖的！” 他语速很快，带着浓重的本地口音。
“怎么租？” 叶宇直接问道。
老头眼睛一亮，伸出两根黑乎乎的手指：“一个月，二十枚下品神晶！不还价！押一付三！” 他显然看出了叶宇等人是刚来的“荒民”，而且带着妇孺，料定他们急需落脚，又人生地不熟，狮子大开口。
“二十枚？” 木清风脸色一沉。这破院子，在灵气如此稀薄、环境如此脏乱的杂居区边缘，也敢要这个价？这几乎是他们全家一个月“免役钱”的三分之二了！而且押一付三，意味着一次性要拿出八十枚下品神晶，相当于八千极品仙晶！
“老丈，这价格未免太高了。” 石磊沉声道，上前一步，他身材魁梧，虽收敛了气息，但历经杀伐的煞气还是让那老头下意识退后半步。
“高？哪里高了！” 老头梗着脖子，但声音低了些，“你们去打听打听，这杂居区，能有个独门独院的干净地方，多难得！那些大通铺，一个铺位一个月还要三五枚神晶呢！挤得像沙丁鱼！俺这院子，正房三间，东西厢房各两间，够你们一大家子住得舒坦！二十枚，童叟无欺！嫌贵？您几位再去别处看看，这年头，房子可紧俏着呢！” 他嘴上说着让去看别处，脚却没动，眼神瞟着叶宇，显然在观察反应。
叶宇没有理会他的言语，目光似乎随意地扫过院墙，又看了看地面。他神念早已探查清楚，这院子下面，确实有一丝极其微弱、近乎枯竭的灵脉分支流过，虽然细若游丝，对修行几乎无益，但比起周围完全贫瘠的地方，至少空气不那么污浊。而且院子结构确实相对完整，位置也够偏。
“十枚。押一付一。” 叶宇开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的味道。
老头一愣，没想到对方砍价这么狠，直接腰斩。他立刻叫起屈来：“十枚？这怎么可能！俺这院子……”
“此地临近城墙，阴气淤积，灵气断绝。墙体为普通青石混合凡泥，毫无阵纹防护。屋顶瓦片残缺，门窗陈旧。院内虽有井，但井水想必也带三分浊气。” 叶宇缓缓说道，每一句都点在这院子的缺陷上，“此等屋舍，若非我等初来乍到，急需容身，十枚神晶一月，亦是高价。老丈若不愿，我等便去别处看看。”
老头被叶宇几句话说得哑口无言，对方句句在点子上，显然是懂行的。他眼珠转了转，看叶宇气度从容，不似那些慌不择路的普通荒民，而且身边跟着的人虽然沉默，但隐隐有股不好惹的气势。犹豫片刻，他一拍大腿，做出一副肉痛的模样：“罢了罢了！看你们拖家带口也不容易！十五枚！不能再少了！押一付一！”
“十枚。即刻入住。” 叶宇语气不变，手中已多了一小堆极品仙晶，正好相当于十枚下品神晶的数量，光华流转，灵气逼人。
看到仙晶，老头眼中贪婪之色一闪，最终咬了咬牙：“行！十枚就十枚！算俺老胡亏本交个朋友！不过可说好，押一付一，只收神晶或这等成色的仙晶！每月初五前交下月租金！” 他生怕叶宇反悔，飞快地从怀里摸出一把锈迹斑斑的铜钥匙，递了过来，同时伸手去拿仙晶。
叶宇将仙晶放在他手中，接过钥匙。入手冰凉，钥匙齿都磨损得有些光滑了。
“俺姓胡，街坊都叫俺胡老栓！就住巷子口那间破屋子，有事……没事别来烦俺！” 胡老栓一把抓过仙晶，仔细看了看成色，脸上立刻笑开了花，黄牙尽露，也顾不上再客套，将钥匙塞给叶宇，便揣着仙晶，美滋滋、急匆匆地走了，仿佛生怕叶宇后悔。
推开吱呀作响的木门，一股陈旧的气息混合着淡淡的霉味扑面而来。院子比从外面看着稍大些，但也颇为狭窄。一棵叶子落光的老槐树杵在院子中央，树下是粗糙的石桌石凳，积着厚厚的灰。正面是三间低矮的石屋，左右各有两间更小的厢房，都门窗紧闭。角落有一口石井，井沿布满青苔。地面是夯实的泥土，坑洼不平，长着些顽强的杂草。整体而言，破旧，简陋，但还算完整，没有太多垃圾。
“这……这就是我们以后住的地方？” 叶小空环顾四周，小脸上没什么表情，但眼神里那点微弱的期待彻底熄灭了。他习惯了莲芯内部空间的广阔与神奇，眼前这方寸之地，实在难以入眼。
“暂时落脚而已。” 叶宇平静地说道，随即轻轻一拂袖。一股柔和的清风凭空而生，席卷整个院落，所过之处，灰尘、枯叶、蛛网尽数被卷起，凝聚成团，轻飘飘地飞出墙外。接着，他指尖弹出几道微光，没入几间屋舍。只听一阵轻微的“咔嚓”声，那些破损的窗户纸自行脱落，蒙尘的窗棂变得洁净，屋内积年的霉气也被驱散一空。虽然依旧简陋，但至少整洁了不少，空气也清新了。
“石磊，清风，你们将门窗修缮一下，破损处补全。幽，查探四周，看看邻里情况，有无需要注意的势力或眼线。” 叶宇吩咐道。
“是，帝君（尊上）！” 三人领命。石磊和木清风是实干派，立刻动手，从储物法器中取出一些备用的灵木、石料（在仙界时准备的各种物资之一），开始叮叮当当地修补破损的门窗，加固松动的门轴。幽的身影则如同融化在阴影中，悄无声息地消失在院外。
孩子们在李佳琦的带领下，也开始忙碌起来。叶小锋和叶小刚力气大，将那些笨重的、沾满灰尘的旧家具——几张瘸腿的木桌、几把摇晃的椅子和几块硬板床——搬到院子里，叶小璇施展水系法术，引来井水（井水虽有些浑浊，但经她简单净化后清澈许多）进行冲刷。叶小沌和叶小空则合作，用微弱的空间之力，将屋角墙根的老鼠洞、虫蚁巢穴暂时封堵、驱离。叶小丹拿出一些在下界收集的驱虫避秽的草药，研磨成粉，细细洒在房间角落和床铺四周。叶小财已经开始掰着手指头，计算着剩下的“资金”该优先购买哪些生活必需品了——新的被褥、锅碗瓢盆、照明明珠、还有最基本的聚灵阵材料……叶小卜蹲在院子里那棵老槐树下，仰头看着光秃秃的枝桠，又看看地面的泥土，小手掐算着，似乎在推断这院子的风水气运。叶小和则对那口老井最感兴趣，趴在井边，看着黑黢黢的井水倒映出自己小小的、有些模糊的脸庞。
李佳琦从随身的储物法宝中，取出干净的、绣着瑶池莲纹的床单被褥，一一铺在那些硬板床上，虽然床板坚硬，但柔软的锦被和馨香的被褥，立刻让冰冷的石屋多了几分暖意。她又取出几盏拳头大小、散发着柔和白光的明珠，悬在屋梁下，顿时将昏暗的屋子照得亮堂起来。还有一些简单的摆设：一个插着几支干枯但形态雅致莲蓬的青玉瓶，一幅她自己绘制的、意境悠远的山水小画，一方素雅的桌布……这些在神域看来或许微不足道、甚至有些“寒酸”的物件，在她手中点缀开来，却奇异地冲淡了屋舍的破败与简陋，增添了几分温馨与“家”的气息。
叶宇站在院中，看着家人忙碌的身影。修补声、洒扫声、孩子们的低声交谈、李佳琦温柔的叮嘱……这些声音交织在一起，渐渐驱散了小院的冷清与陌生。夕阳的最后一点余晖越过低矮的城墙，投射在院子里，将那棵老槐树的影子拉得很长，也映照在家人们的身上，镀上了一层淡淡的金边。
他抬头，目光仿佛能穿透低矮的院墙和杂居区杂乱无章的屋顶，看到远方内城方向那隐约的、璀璨的灯火，感受到那里浓郁得化不开的神灵之气与繁华喧嚣。那里是另一个世界，属于“贵民”、“神裔”的世界，高踞云端。而这里，是“荒民”的角落，是泥泞的巷尾，是神域光鲜表象下最真实的底色之一。
手中那块粗糙冰凉的“荒民令”早已化为齑粉散去，但那种被标记、被限制的感觉，却如同无形的蛛网，笼罩在这片区域每一个“荒民”的头上。
“爹爹，我们以后就要一直住在这里吗？” 叶小和跑过来，仰着小脸问道，井水的凉意让她小脸有些发红。
叶宇蹲下身，摸了摸女儿柔软的头发，目光扫过闻声也看过来的其他孩子，缓声道：“这里只是起点，一个暂时歇脚的地方。记住，住在哪里不重要，重要的是，我们一家人在一起，心在哪里。” 他的声音平和，却带着一种让人安定的力量，“而且，用不了多久，这里，就会变得不一样。”
他的目光，落在了院门之外，那狭窄、泥泞的“泥瓶巷”，更远处，是杂乱无章的“杂居区”，以及更远方，那隐约可见的、高耸入云的内城轮廓。
夜色，如同浓墨般渐渐浸染了这片位于青岩城最边缘、最底层的角落。小院里，明珠灯的光芒透过新糊的窗纸，温暖而坚定地亮了起来，在这片昏暗的天地里，像一粒微弱却顽强的火种。
属于混沌至尊一家在神域的故事，就在这陋巷深处、破旧小院中，悄然扎下了第一缕根须。前方的路或许遍布荆棘，森严的壁垒高不可攀，但既然选择了踏足，便唯有前行，直至将这壁垒，也踏在脚下。