翌日清晨，当淡金色的晨曦艰难地穿透西外城上空常年不散的、混杂着尘埃与劣质灵气烟雾的薄霭，吝啬地洒在泥瓶巷坑洼的泥地上时，叶宇一家已收拾停当，准备出门。
小院经过昨日的清扫和简单布置，虽然依旧简陋，但已整洁干净，甚至因那几盏明珠、几件雅致小物和李佳琦巧手插在陶罐里的几枝野花，而透出几分难得的温馨与生机。孩子们换上了李佳琦用下界带来的柔软天蚕丝料子改制的简单衣袍，虽不华贵，但干净清爽，小脸也因一夜安睡而红扑扑的，眼眸清澈，与周围灰暗破败的环境形成了鲜明对比。
“今日带你们去街上走走，熟悉一下环境，也看看这神域青岩城，究竟是何光景。” 叶宇对围拢过来的孩子们说道，目光平静，“多看，多听，少言。遇到任何事，跟在爹娘身边，莫要擅自行动。”
“是，爹爹！” 孩子们齐声应道，小脸上既有对陌生世界的好奇，也有一丝郑重。昨日荒民司的经历和那冰冷的令牌，已让他们初识此间冷暖。
石磊、木清风、龟万年、幽四人，则换了更为朴素的深色劲装，收敛气息，如同最寻常的护卫，默默跟在后方。幽的身影在晨光中若隐若现，仿佛随时能融入阴影。
推开那扇吱呀作响的院门，混杂着泥土、污水、还有不知名食物与劣质燃料气味的空气扑面而来。巷子里已有早起的人影在晃动，多是些面黄肌瘦的“荒民”，挑着担子，或扛着粗糙的工具，沉默地走向巷子深处某个聚集点，等待一天的劳役或零工。他们看到叶宇这一行衣着整洁、气度不凡（相对而言）的“新邻居”，目光大多麻木地扫过，便低下头匆匆走开，只有几个半大孩子躲在门后，露出好奇又怯生生的眼睛。
叶宇牵着李佳琦的手，带着孩子们，走出了泥瓶巷，融入了西外城更加宽阔、却也更加混乱的街道。
与昨日进城时经过的主干道相比，西外城的街道狭窄了许多，地面是夯实的泥土，被无数脚步踩得坚硬，却也布满了坑洼和垃圾。两侧的建筑低矮歪斜，多为粗糙的石屋或木板房，偶尔有几间稍显齐整的店铺，门口挂着破烂的布幡，写着“陈记杂货”、“老王丹膏”（那丹膏散发着刺鼻怪味）、“刘氏打铁”之类的字样，字迹歪斜。一些挑着担子的小贩在路边吆喝，卖着些看不出原料的、颜色可疑的饼子或汤水，价格低廉，多用一种灰扑扑的、质地不纯的劣质灵珠交易，罕有用到下品神晶。
行人熙攘，但大多步履匆匆，神色困顿。穿着多是粗布麻衣，许多还打着补丁，面色因长期营养不良和劳作而显得晦暗。他们身上气息微弱，大多在真神境初期徘徊，甚至有些老人、妇孺仅有半神乃至凡俗巅峰的气息，在这神灵之气相对驳杂稀薄的区域挣扎求生。这就是“荒民”的日常，从事着最底层的劳役：搬运、清洁、挖掘、种植低阶灵谷、照料最低等的妖兽……换取微薄的、几乎不足以维持修炼和温饱的报酬。许多人眼神空洞，仿佛生活的重压已磨灭了所有光彩。
偶尔能看到几个衣着稍好些的，布料细密些，颜色也鲜亮些，腰间悬挂着代表“平民”身份的淡青色令牌，走路时背脊挺得直些，目光中带着一丝淡淡的优越感，与周围灰扑扑的“荒民”们保持着无形的距离。他们可能会进入那些稍大些的店铺，购买一些最基础的一品、二品丹药或低阶符箓，与店主讨价还价，语气也从容许多。
“娘亲，那个人为什么要把那么重的东西搬来搬去？他看起来好累。” 叶小和指着街角一个正赤着上身，将一大捆散发着异味的黑色矿石从板车上卸下的壮汉。那壮汉肌肉贲张，但身上布满汗水和污渍，呼吸粗重，每次搬运，地面都微微震动，显然那矿石极为沉重。而他腰间，挂着的正是灰扑扑的“荒民令”。
“他在做活计，换取神晶或食物。” 李佳琦柔声解释，心中却微叹。她能看出，那壮汉修为已达真神境中期，若在下界，也算一方高手，可在此地，却只能从事最纯粹的体力劳作。
“那为什么不用法术？或者用储物袋？” 叶小锋不解。
叶宇目光扫过那堆黑色矿石，淡然道：“此乃‘沉铁岩’，本身蕴含微弱元磁之力，能干扰神识与空间波动，寻常储物法器难以收纳，低阶法术对其效果亦不佳。且此地有阵法限制大规模法术波动，以免扰民。” 他顿了顿，“更重要的是，对拥有‘荒民令’者，使用法术劳作，消耗自身神力，而所得报酬未必能弥补消耗，反不如体力划算。”
孩子们似懂非懂，但看着那壮汉汗流浃背的样子，再看看周围那些神色麻木、从事着各种枯燥沉重工作的“荒民”，心中对“荒民”二字的重量，有了更直观的感受。
他们继续前行，渐渐靠近西外城与内城交界的区域。这里的街道明显宽阔整洁起来，铺上了青石板，两侧的建筑也高大齐整了许多，多是两三层的小楼，店铺招牌也鲜亮了些，出售的东西档次明显提高，出现了正规的一品、二品丹药铺、符箓店、最低等的法器铺，甚至还有专供“平民”消费的酒楼茶馆，里面隐约传出丝竹之声。
行人中，“平民”的比例大增，他们交谈的声音也大了些，偶尔还能听到关于某某道院招收学徒、某某商会招募护卫、或是内城某位大人物的些许传闻。但“荒民”在这里出现得少了，即便有，也多是低头垂目，匆匆而过，不敢停留。
突然，前方街道传来一阵喧哗与呵斥声，人群纷纷向两侧避让。
只见一队约七八人，骑着神骏非凡、头生独角、遍体赤鳞的“火云兽”坐骑，正沿着街道中央缓缓而行。为首的是两名华服青年，年龄不大，约莫二十上下，面容俊朗，但眉宇间带着一股倨傲之气。他们衣着华丽，锦袍玉带，佩环叮当，衣料上隐隐有灵光流动，显然不是凡品。腰间悬挂的令牌，竟是银白色，在阳光下熠熠生辉——这是“贵民”身份的象征！在他们身后，跟着五六名气息精悍、身着统一青色劲装的随从，目光锐利地扫视着四周，隐隐将两名青年护在中间。
队伍所过之处，无论是“平民”还是“荒民”，尽皆低头避让，不敢直视，有些甚至躬身行礼。那两名贵民青年对此视若无睹，自顾自地谈笑着，声音并未刻意压低。
“……此次‘云霞会’的请柬，我可是费了好大功夫才弄到两张，听说内城‘流云阁’的怜雪仙子也会献舞，她那‘流云水袖’可是一绝……”
“怜雪仙子虽妙，但我更期待‘百宝斋’这次拿出拍卖的那件残破古宝，据说与上古某位剑尊有关，虽已残缺，但若能从中学得一招半式……”
“得了吧，就你那点家底，还想染指古宝？能去看看热闹就不错了……”
两人谈笑风生，坐骑步伐不疾不徐，对挡在路中的行人视若无睹。一名挑着菜担、躲闪不及的“荒民”老者，被火云兽灼热的气息一冲，再加上惊慌，脚下一滑，连人带担子摔倒在地，水灵灵的青菜萝卜滚了一地，几个还滚到了火云兽的蹄下。
“混账东西！没长眼睛吗？惊了少爷的坐骑，你担待得起？” 一名随从立刻厉声喝道，鞭子一扬，就要抽下。
那老者吓得魂不附体，连连磕头：“小老儿该死！小老儿该死！求少爷饶命！求少爷饶命！” 他腰间灰扑扑的“荒民令”随着他的动作晃动，显得格外刺眼。
两名贵民青年这才停下交谈，居高临下地瞥了老者一眼，眉头微皱，仿佛看到了什么污秽之物。左边那个稍胖的青年不耐烦地挥挥手：“算了，跟个下贱荒民计较什么，平白失了身份。快滚开，别挡道。”
“是是是！谢少爷开恩！谢少爷开恩！” 老者如蒙大赦，也顾不得去捡散落的蔬菜，连滚爬爬地躲到路边，身体还在不住发抖。
右边那个面容稍显阴鸷的青年却嗤笑一声，用马鞭指了指地上滚到坐骑蹄边的几个萝卜：“你的烂菜，脏了本少爷坐骑的蹄子。这几个，就当是赔偿了。” 说着，也不等老者回应，对随从使了个眼色。
一名随从会意，冷笑一声，上前几步，抬脚便朝那几个沾了泥土的萝卜狠狠踩下！噗嗤几声，水嫩的萝卜被踩得稀烂，汁液四溅。
“这……” 老者心疼得嘴角抽搐，那几颗萝卜或许是他一家一天的口粮，但他不敢有丝毫异议，只是把头埋得更低，身体颤抖得更厉害了。
周围的“平民”们默默看着，眼神复杂，有的露出不忍，有的则事不关己，更多是麻木。无人出声，也无人上前。
两名贵民青年仿佛做了件微不足道的小事，继续谈笑风生，骑着火云兽，在一众随从的簇拥下，扬长而去，留下满地狼藉和那个瘫坐在路边、面如死灰的老者，以及周围一片压抑的寂静。
叶宇一行人站在路边的人群中，将这一切尽收眼底。孩子们的小脸上早已没了初时的好奇，取而代之的是震惊、不解，以及隐隐的愤怒。叶小锋的小拳头捏得紧紧的，叶小璇咬着嘴唇，叶小空眼神冰冷。石磊等人亦是面沉如水，眼中寒光闪烁。若非叶宇未有示意，他们早已按捺不住。
李佳琦轻轻握住了叶宇的手，她的手心有些凉。她并非未曾见过世间不公，但在仙界，她是至高无上的瑶池女帝，所见多是秩序之下的争斗。而眼前这一幕，是如此赤裸而直接，那视“荒民”如草芥、如蝼蚁般的轻蔑与践踏，那等级森严、毫无遮掩的压迫，让她感到一阵寒意。
叶宇的目光平静地扫过那队贵民远去的背影，扫过地上稀烂的萝卜，扫过瘫坐在地、眼神空洞的老者，也扫过周围那些沉默的、低下头颅的“平民”与“荒民”。他的眼神深邃，无悲无喜，仿佛一口古井，映照着这世间的百态，却激不起半分波澜。
“爹爹，他们……他们怎么可以这样？” 叶小和仰起小脸，眼中满是不解与难过，“那个老爷爷只是不小心……”
“因为他们是‘贵民’，那老者是‘荒民’。” 叶宇的声音很平静，像是在陈述一个最简单的事实，“在这里，令牌的颜色，有时候比修为、比道理，更有用。”
“可是……这不对！” 叶小锋忍不住说道，声音里带着少年人的执拗。
“对与错，很多时候，不由身处底层者界定。” 叶宇摸了摸儿子的头，语气依旧淡然，“记住今天看到的。这，便是神域最真实的一面。等级，特权，无处不在。想要不被如此对待，要么拥有更高等级的令牌，要么……” 他顿了顿，目光掠过远处那高耸的内城城墙，“拥有让所有令牌都失去颜色的力量。”
他并未再多说什么，牵起李佳琦的手，转身朝着另一条街道走去，声音平稳地传入每个家人耳中：“走吧，再去那边看看。记住，多看，多听，少言。”
一家人默默跟上，孩子们回头又看了一眼那依旧瘫坐在街角的老者，和那滩刺眼的狼藉，将这一幕深深印入心底。昨日的“荒民令”是冰冷的枷锁，而今日所见，则是这枷锁背后，血淋淋的现实。神域的青岩城，繁华的表象下，是根深蒂固的、令人窒息的等级森严。
街市依旧喧嚣，但那份喧嚣，似乎已与刚刚离开泥瓶巷的他们，隔了一层无形的、冰冷的屏障。手中的“荒民令”，仿佛在袖中，变得更冷、更沉了。